“这一笔，不应这样写。”
小六子被唬了一跳，猛然抬头，却见钟先生正蹲在面前，身后红霞漫天——原来他摆弄得入迷，竟忘了时辰。
“撇与捺有分别，落笔时要控制好力道。”钟先生边说边握着小六子的手，慢慢在地上写起来。“你瞧，这样是不是好多了？”
“秀才怎么会穷到去住鬼宅？”
钟先生笑着反问：“天底下的穷秀才还少吗？”
“……也对哦。”
小六子惊讶地瞧着吴帽匠身边的那个人，嘴里的蒸饼差点掉出来。
竟然是他！
“秀才方能做先生，你……你是个秀才？”
“……算了，你去罢。”
“你算算，永平到京城多老远呐，他一个十岁的孩子，啥都不懂，也没个车马，不饿死也得累死！就算他当真走到了京城，又能顶啥事儿？唉，好端端的，又搭进去一条小命儿，这世道啊……”
常婶听得不耐烦，干脆转过身去揉面，把老吕那一堆唠叨全当了耳旁风。
小六子是夜里趁吕郎中睡着时走的，随身只带了先生给的那个小包裹。他在城门口转悠到鸡鸣时分，城门刚打开一半就冲了出去，把守门的衙差撞得一踉跄，险些载个跟头。
次日，当小六子醒来时，那个好看的人已经出门，还给他留下半个蒸饼。小六子叼着吃的出来闲逛，路过集市时，看到了愁眉苦脸的吴老大和吴老二。
“你们俩咋了？”
“明天又要开始读书……”
“开门！官府拿人！快开门！”
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数日后。
“趁缉事厂的人还没找来，带上东西赶快走，投奔到谁家都好。今后就当从没见过我，记住了吗？”
小六子又惊又急，一时间竟不知该说什么好，只得嚷道：“我不走！这儿是我家，我就跟先生住一起，哪也不去！”
钟先生见状，再度陷入沉默。须臾，他揉了揉小六子的发顶，叹息似的道：“你必须得走，因为……因为他们要抓的人，就是我。”
“可，为什么啊……”
火光熊熊，余烬在热浪中翩跹，如飞蛾焚身。钟先生也不答言，只默默烧着东西，待到书册字纸都燃尽，他又寻出一支绢花捧在掌中，双眸紧盯着跃动的火舌，神情犹豫，似是不舍。
“哇！”小六子发出惊叹，又忍不住问：“这么好看的东西，先生也要烧吗？”
从此，市井里少了个游手好闲的偷儿，多了个四处帮忙的勤快小孩。众人见他浪子回头，便也乐意周济一二，有了活儿常想着叫上他，特别是吴郎中，瞧着小六子聪明活泛，总是喊他来药铺帮忙，闲了便教他一点医术。小六子白天忙得乐呵，晚上跟着钟先生读书习字，学点道理。虽然仍旧是囊中如洗，但心底踏实，整个人也焕然一新。
日子流水似的过，小六子本以为他们可以永远这样平静地生活下去，然而忽有一日，城里来了些陌生官差，他们吆五喝六地，在大街小巷贴满海捕文书。城中人心惶惶，钟先生也不再去吴家教书，甚至整日闭门不出。后来，那些官差开始挨家挨户地敲门，进去就是一通乱搜，非说城中藏了什么逆党。小六子把这话学给钟先生听，只见先生叹了口气，转身抱起一捆柴，开始生火。
“这天也不冷，为什么生火？”
小六子睁圆了眼睛，难以置信地道：“真……真的？”
“当然。”
“可我交不起束修……”
“今天进城的时候听人讲起过。你今年多大？”
“嗯……九岁？十岁？我也不清楚，你瞧着我像几岁就是几岁吧。对了，我还没问你呢，为啥在这鬼宅里？怪吓人的。”
“因为没钱，只租得起这里。”
小六子一怔，点了点头。心底好似有暖流涌入，惹得他想哭。
到底是没爹娘的孩子，纵然永平民风淳朴，也从没人待他这般好。
“你天资聪颖，若真想读书习字，晚上回去我教你。”
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就为着半个蒸饼，小六子干脆赖上了钟先生，在鬼宅长住下来。人家吃饭他也吃饭，人家睡觉他也睡觉，人家出门去教书，他就蹲在窗根底下听。钟先生也真真好脾气，不仅没把小六子赶走，还每顿饭都分他一半。久而久之，眼见吃住确实有了着落，小六子便不再去干那偷鸡摸狗的勾当，加之整日蹲在哪儿听人读书，耳濡目染，也略知些道理，不似从前那般混沌懵懂。
那日，钟先生正教吴家两小儿习字，小六子看得心痒，便折了根树枝，在地上照猫画虎。
“这小泼皮，怎么说话呢？”吴帽匠斥道：“得叫钟先生。”
小六子置若罔闻，只盯着钟先生瞧。“你真的是个秀才？”
“真的。”
“那个陈秀才不是搬走了吗？”
“今儿一早，爹又给我们寻了个新的先生。”吴老二边说边叹气。“束修都送了。”
三人正聊着，忽见两道身影徐徐而来。吴老大伸手一指。“喏，就是他。”
人人都说，天底下皇帝最大，何千岁第二大。小六子就想，既然先生是被何千岁冤枉的，那皇帝肯定能救先生。他还记得曾听说书的讲过，平民老百姓若实在冤情严重，又寻不到门路时，可以上京敲登闻鼓，告御状。皇帝不是连丢猪都管吗？先生这么冤枉，皇帝听了肯定要管的。小六子认真思考了两顿饭的工夫，最终打定一个糊涂念头：去京城，找皇帝告状！
有道是无巧不成书，傻人有傻福。小六子刚走到城郊秃山，就遇见了一伙往京城走镖的。那镖头是个热心肠讲义气的人，听了小六子一番没头脑的莽撞话，又是可叹又是好笑，竟叫他直接跟着镖车走，吃住都包，帮忙打杂就行。镖师们脚程快，这趟也没遇上什么劫匪，竟顺顺利利地到了京城。当小六子向众人道谢，并问登闻鼓在哪儿时，镖头劝他：“若还想要这条小命，就别去招惹何千岁。”
“可我得救我先生！还有别的办法吗？”
永平城内，卖蒸饼的常婶正在安慰嗐声叹气的吕郎中。“你呀，也别再埋怨自个儿了。祸福自有天定，不在人为。何况我瞧着小六那孩子挺灵的，这一趟出去能撞上大运也说不定，哪就有你说的那么邪乎？”
吕郎中摆摆手。“你知不道。”
“少跟这儿装蒜。我有啥知不道的？”
“不可能！那些官差要抓的是逆党，与先生什么相干？”
“呵，逆党……不过是个莫须有的名头罢了。多说无益，你也不必知道其中曲折，只管走便是。”
小六子哪里肯听？任凭钟先生苦苦相劝，小六子硬是拽着他衣袖不松手。二人僵持半晌，忽闻门外一阵吵嚷：
钟先生顿了顿，凄恻一笑，复摇摇头道：“着实可惜。你若喜欢，便拿去罢。”
小六子将那绢花托在掌心把玩许久，忽见先生把仅剩的几吊钱、一支笔、和三个蒸饼都取了来，用两件衣裳打成个小包袱，递到他手边，异常平静地道：“你走罢。”
“先生？！”
小六子困惑地问了几遍，钟先生也不答话，却默默地取出所有东西，一样一样地往火堆里丢。
“先生！你这是……”
“全都留不得。”钟先生点燃一册书卷，苦笑道：“凡是上面有我字迹的，都不能留。”
钟先生冲他眨眨眼，压低了声音道：“你把藏在老槐树下的东西都还给失主，就算是束修啦。”
当夜，小六子忙到月上柳梢，才满身尘土地回到住处。甫一进门，他便迫不及待地窜到钟先生身旁，在对方手里塞了半个蒸饼。
“所有东西都还回去了。这是我帮常婶挑水的报酬，当束修正合适！”小六子兴奋得满面通红，高声唤道：“拜见先生！”
“你不怕鬼吗？”
对方又笑了笑，明眸映着月光，更为动人。
“这世上比鬼还可怖的人比比皆是，怕鬼做什么……你若没地方住，不如就在这儿歇一晚罢。”