听完军令，众人纷纷起身，个个面带笑容。此时从门外又走进来许多下人，手捧黄金，现场发放，一时间好不热闹。可是众人却不见鹿一鸣的影子。张大山走到朱博文面前，先拱手致谢，然后问道：“朱大人，为何不见鹿大人？”

“鹿大人另有任务，已经离去，这里有书信一封，让我转交给你们。”朱博文从怀中掏出一封书信递给了张大山。

张大山见过鹿一鸣写的字，所以看到书信后便确认这是他亲笔所写。

正在这时，门外传来急促的脚步声。“嘎吱”一声，木门被推开，一位身着红色锦衣的俊俏将官带着两个侍卫走了进来。张大山一眼就认出领头者正是军中幕僚长朱博文，如今天脊军中炙手可热的大人物。

“末将参见朱大人。”张大山起身跪拜。

朱博文微微点头，身后侍卫递上一卷文书。

伯牙与鹿一鸣击掌为誓。

张大山、铁牛和莫留情三个人带着一帮兄弟坐在驿馆里，焦虑不安地等着消息。一向口无遮拦的莫留情也变得十分安静，手里玩着剑鞘，目光不时地瞟向门口。张大山则喝着茶，面无表情。只有铁牛走来走去，嘴里还不时骂骂咧咧：“这么久，该不是那什么大将军在玩儿花样吧？”

此话一出，下面的兄弟们也开始窃窃私语。

“呼各呀西……”女人嘴里嘟囔着，可当她看清鹿一鸣的样子后，不禁瞪大了眼睛，满脸的惊讶，“你……你是夏国人？”

鹿一鸣没想到对方会说夏国话，虽然发音有些生硬，吐词也并不清晰。他点点头，问道：“你是狼族人吗？这些到底是什么东西？”说着，他指了指林中其他倒挂在树上的球状物，那些被包裹在里面的人就没有她这么好运了，一个个被厚厚的丝状物裹得严严实实，早已断气。

女人看着一个个早已死去的族人，浑身瑟瑟发抖，泪水犹如断线的珍珠，一颗颗滚落下来。

鹿一鸣总算放下心来，身上却火辣辣地痛着，这次潜入狼族的地界，没想到竟然遭遇到怪物的袭击。难怪刚才悬崖上的狼族士兵没有下来追击自己，看来他们似乎也对这些怪物有所顾忌。想到这里，他满腹疑问，这些怪物到底是什么东西？它们怎么会聚集在这峡谷之中？狼族的村落又在什么地方？他不由得叹口气，目前对于狼族的情况一点儿都没摸到，自己却已伤痕累累。

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河水湍急，中间还有岩石，尽管鹿一鸣水性了得，还是挨了不少撞击和刮擦，着实狼狈不堪。但为了躲避那些怪物，他也不敢贸然上岸。大约漂流了两个多时辰，他再没发现附近有怪物的身影，这才慢慢向岸边靠近。就在这时，他忽然听到远处有女人的呼喊声。

“不瞒鹿兄，近日狼族异动，天脊山外怕是有变……”伯牙还想解释，却被鹿一鸣打断：“伯牙兄，你知道皇上虽然还未成年，但智慧过人，沉稳隐忍，此番若非事态紧急，绝不会让我奔袭千里来调兵。如今朝政被奸臣贼子把持，皇上能用之人并不多，还望伯牙兄莫伤了皇上的心。”

“微臣对皇上绝无二心，天地可表。”伯牙拱手向东，真情表露，接着又道，“但职责所在，不可妄动……除非……”

鹿一鸣此时才恍然大悟，双手交叉在胸前，冷笑道：“好你个伯牙，原来是想让我做事，有什么就说吧。”

鹿一鸣这时才算看清白影的形貌，纵然他见多识广，也不由得心惊胆战。这白色怪物身似蝙蝠，头似硕鼠，腿如人形，一双利爪坚硬如铁。然而白色怪物显然不知道它抓住的究竟是什么剑，那绝非普通刀剑，而是一把旷世神剑。

鹿一鸣虽惊不惧，身形微微往前一步，手腕跟着轻轻一转。怪物发出一声惨叫，一双利爪被红蛇剑齐齐斩断，淡绿色的**从怪物的手腕处流出来。怪物虽然受了伤，却越发狂怒，嘴里发出低沉的哀鸣声，将整个身体抱成一团，朝鹿一鸣撞过来。

鹿一鸣没想到这怪物负伤之下还能如此凶狠，手中红蛇剑来不及变招，只能双腿一弯，整个身体后仰倒下。即使如此，那怪物来势迅猛，身上的皮肤又坚硬带刺，仍然划断了鹿一鸣的几根头发。鹿一鸣借势滑到怪物的身后，回头就又是一剑。这一剑快如闪电，狠、准、稳！锋利的剑身刺穿了怪物的头颅，绿色的血喷射而出。

火光在幽暗的林中闪耀着，宛如墨绿色丝带上的一颗红色宝石，不同寻常，还透出些许的诡异。鹿一鸣在温暖的火光中并没有放松一丝警惕，他本能地感觉到某种威胁正悄然向自己靠近。虽然还是白天，阳光却一丝一毫也透不进树林里来，四周昏暗潮湿，唯有火焰燃烧发出“噼噼啪啪”的声响。

林中的寒气越来越浓，四周升起白雾，犹如怪兽般想一口吞噬火焰。

此时，鹿一鸣身上的衣服已然烤干，他抽出腰间的软剑，转过身来，目光如炬，盯着白雾中的密林。这把软剑非同一般，人称红蛇剑，乃是铸剑大师欧阳一修的杰作，也是伯牙最喜爱的珍藏。红蛇剑质地柔软无比，平常犹如腰带系在腰间，用时发力则坚，削铁如泥。鹿一鸣知道伯牙手中有这把宝剑，这次到狼族来，便趁机向他借剑。伯牙虽不愿，但也不好推托，终究还是借给了他。

鹿一鸣深吸了一口气，干燥的空气中终于有了湿润的气息。他披着“龟壳”缓缓移到水边，全身功力提至十成，感应四周，确认附近安全，这才从“龟壳”里溜出来，跳进水里。他已憋了许久，此时在凉爽的水中不由得欣喜若狂，上蹿下跳，溅起阵阵水花。他顺着河流而下，慢慢向悬崖游去，到了瀑布口才游上岸。

他站在悬崖边向下望去，地形落差至少百尺以上，河水发出巨大的轰鸣声，奔腾而下，在谷底重新汇聚，流入郁郁葱葱的森林之中。整个荒原犹如被绿色的森林从中间劈开，两边是赤褐色的荒原，下面却是密不透风的树林。鹿一鸣从未见过如此奇特的景观，一时间不由得看得忘情。

就在这时，远处传来一声声狼嚎。鹿一鸣抬头望去，河流对岸，数百狼骑正向自己这边呼啸而来。他心中大惊，也不知这狼族是怎么发现自己的行迹的，如果被这些狼骑包围，那自己真是插翅难飞了。

张大山长叹了一口气，如今只能为鹿一鸣祈求平安。

天脊山的夜晚寒气逼人，这里早晚温差极大，白天可以打着赤膊喝酒，晚上却要裹着棉衣御寒。鹿一鸣远离天脊城，找到一个豁口，在夜色的掩护下，利用绳索下到了天脊山的另一边。说来倒也奇怪，隔着一个天脊山，两边的环境却截然不同，夏国那边土质松软肥沃，适合种植粮食，而狼族这边地表却尽是岩石沙砾，少见植被，一派荒凉景象。在这样的地方，无论怎样的高手想要隐匿身迹都相当困难。唯一可以凭借的唯有黑暗的夜色，但是天总会亮。

鹿一鸣在宫廷的藏书阁里曾看到过一些介绍狼族的书籍，但是这些书里除了描述狼族的残暴，对于狼族的习性、风俗、文化等的描述却极少。一个与夏国争战数百年的敌人，夏国竟然没有人去真正了解他们，正所谓“知己知彼，百战不殆”，为什么会发生这样的事情？鹿一鸣当时就对此产生过疑问，夏国数百年来能人辈出，不可能没有人想过去摸清狼族的底细。同为敌国，夏国对于枫国的资料收集就要详细千百倍，各种书籍文章整整占了藏书阁两层楼。所以这次他前往狼族，不仅仅是为了完成皇命，更多的是对狼族的好奇。

“朱大人，鹿大人当真一个人去了西边？”张大山虽然看到了鹿一鸣的手书，但还是难以置信。

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朱博文点点头，对于张大山的质问，并未恼怒，他从鹿一鸣那里听到了关于这帮义士的所作所为，知道他们都是有情有义的血性汉子。

“皇上说得文绉绉的，不过意思就是这么个意思。”鹿一鸣笑嘻嘻地扶起伯牙。

伯牙苦笑，没想到这个鹿一鸣如此胆大妄为，连皇上的口谕也敢乱改一通。

“鹿兄，皇上的旨意，怕是有些为难……”伯牙叹口气道。

“诸位兄弟，我去狼族的地盘玩儿几日，回来再与大家痛饮三天，你们可别跑得太快！”张大山顺口念出，众人顿时哄堂大笑。只是张大山却笑不出来，他深知狼族的厉害，而且近三十年来，越过天脊山，去到狼族那边能活着回来的不过三个人。

第一位是剑神燕旭伯，虽然他活着回来了，却身负重伤，足足躺了一个月才恢复过来。第二位是天脊军里的一个探子，他也算是百年难得一遇的奇人，靠着高超的轻功和隐身术总算活着回来了，却断了一只胳膊。第三位是个女人，这个女人原是住在天脊山脉附近的村庄里，狼族袭击了村庄，把她掠了去，本来家里人都以为她死了。可过了两年，她却突然带着一个孩子跑了回来。当时盛传孩子是狼族的种，所以女人和孩子受到了村民的排斥和攻击，没过几天，女人带着孩子就又消失了。为了这事，天脊军当时还派人调查，但因为女人带着孩子跑了，这事也就不了了之。

如今鹿一鸣竟然只身前往狼族，不可谓不凶险。

“众将听令！”朱博文手持军令，威严喝道。

在张大山的带领下，众人单膝跪地，俯首听命。

“大将军令，火长张大山，囚犯铁牛、莫留情等人，护卫雪鹰卫有功，特此嘉奖。擢张大山为千人长，其余将士均赏金十两。铁牛、莫留情等人免去罪身，赏金十两，去留可自行安排……”朱博文缓缓念着，又读了一长串名字和奖赏的内容。不过基本上除了鹿一鸣承诺的黄金，原是官家的人就升职，囚犯则免去罪身，重获自由。

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“铁牛！”张大山放下茶杯呵斥道，“鹿大人自有安排，你再胡言乱语，扰乱军心，我可不客气了。”

铁牛哼了一声，不过终究还是闭上了嘴。

伯牙的小算盘被鹿一鸣看穿了，不免尴尬地笑了笑，道：“目前确实有些为难的事情，想请鼎鼎大名的雪鹰卫帮忙。狼族最近频繁骚扰，我军疲于奔命，我们派出去探察敌情的探子没有一个活着回来，如果不查清楚狼族那边究竟发生了什么，天脊军不敢妄动。”伯牙说得斩钉截铁，他虽然忠于皇上，但深知比起朝中的权斗，甚至是与枫国的战争，都比不上防范狼族入侵要紧。他亲眼看到狼族的彪悍和凶残，一旦让他们跨过天脊山，整个云州大陆必定生灵涂炭。

“好，我帮你去探察！”鹿一鸣抓住伯牙的胳膊，“但是如果这件事解决了，你不借兵给我，我就以抗旨之罪取你项上人头。”

“一言为定！”

“蝠狰……蝠狰……蝠狰……”女人突然抓住鹿一鸣的胳膊喊道，“烧了他们，快！烧了他们！”

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鹿一鸣钻进丛林，循着声音，悄然靠近。他跃上一棵大树，举目望去，只见前面远处的树林里，有许多灰色椭球体吊挂在树干上，而求救的声音正是从那边传来。为了看清楚情况，他又小心翼翼地向前越过十来棵树，此时距离发出声音的灰色球体不过七八米。

鹿一鸣定睛一看，不禁倒吸了一口凉气，那灰色球体上露出一张人脸，虽然被灰尘和奇怪的丝线遮掩了部分，但依旧可以看出是一张女人的脸。女人的嘴和鼻孔并没有被封死，她挣扎着呼喊，声音却越来越微弱。

救人要紧，鹿一鸣来不及多想，立刻上前，用红蛇剑划开灰色球体，小心翼翼地把包裹其中的女人放下来。他为女人慢慢撕开覆盖在脸上的污物，然后从河边取来水，喂她喝了少许。女人棕黑色的皮肤，光滑细腻，亚麻头发，五官精致，尤其是高挺的鼻梁和蓝色的眼睛与夏国人大相径庭。她喝过水后，呼吸渐渐匀称，意识也清醒过来。

然而，鹿一鸣还未来得及喘口气，忽然发现白雾已散开，无数白色的怪物犹如潮水般从四周向他涌来，发出震耳欲聋的嘶鸣，仿佛急促的战鼓，让人不由得心慌意乱。

鹿一鸣倒抽了一口凉气，纵然他神功盖世，手持红蛇剑，如果是对付三四个或者十来个这样的怪物，或许还行，可如今放眼望去没有上千，也有几百，自己绝难力敌。他知道自己唯一的生机就是趁对方还没有形成包围圈，跳入湍急的河水，顺流而下，或许才能摆脱这些怪物。

主意已定，鹿一鸣就不再犹豫，双腿在身旁树桩一蹬，借力而出，犹如离弦之箭。他手中的红蛇剑仿佛恶鬼罗刹，挡路者死。这些怪物却也不是任人屠宰的羔羊，虽然被鹿一鸣斩杀，却也在他身上留下了伤痕。在更多怪物聚拢之前，鹿一鸣终于杀出一条血路，跳入奔腾的河流。他潜入水底，游出一段距离后才冒出头观望，那些白色怪物在岸边发出刺耳的鸣叫，却并没有下水追击。

红蛇剑在鹿一鸣的催动下，发出阵阵嗡鸣，犹如一条蓄势待发的响尾蛇。

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此时，整个树林里的空气仿佛也都凝结了。一阵寒风迎面而来，篝火里最后一丝火光也熄灭了。一个白色的身影从浓雾中突然冲出，直扑鹿一鸣。鹿一鸣早有戒备，手中红蛇剑划出个弧线，向白影挑去。那白影快如闪电，竟然徒手抓住红蛇剑，发出骇人的嘶吼。

想到此处，鹿一鸣再不犹豫，纵身一跃，跳入谷底。他好像流星一般随着瀑布坠入河水中，掀起巨大的浪花。他浮出水面，抬头望向崖顶，只见崖上狼骑嚎叫，却徘徊不前，不敢下来，仿佛在这谷底密林中有什么让他们恐惧的事物。鹿一鸣心中虽然狐疑，但也别无选择，他爬上岸，环顾四周，林中幽静异常，不见一鸟一兽，一阵穿林风吹过，让他不由得打了个寒战。

“邪门儿！”鹿一鸣一边抖落身上的水，一边搓着手走进林中。他在林中找了块稍微平整的地方，拔去野草，找来树枝，然后从怀里掏出玉尺。他手握玉尺，口中轻念口诀，玉尺一头竟然变红，发出热光，点燃了树枝。

“那帮术士要是知道我用这法宝点火，肯定会气晕过去。”鹿一鸣收起玉尺，扬扬得意。

鹿一鸣胆大，却也心细，论武功，他恐怕还比不上剑神，论才智，也排不上号，他唯一最大的优点，就是从来不把自己当一回事。一个不把自己当高手的高手，才是最可怕的高手！所以现在他能装扮成一块岩石，犹如乌龟一样，匍匐前进。

天色已白，鹿一鸣躲在自制的“龟壳”下，耳听八方，眼观六路。到目前为止，他还没有看到狼族的人，也没有被狼族发现。唯一让他有些难受的是酷热，阳光强烈，“龟壳”里面犹如烤炉。他在一望无际的荒原上爬了五六个小时，终于听到了水流声。他小心翼翼地把“龟壳”打开一条缝，向着声音传来的方向望过去。一条潺潺河水，由远处蜿蜒而来，顺流而下。不远处原本平缓的地面出现了巨大的落差，水在那里倾泻而下，宛如九天瀑布，蔚为壮观。

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张大山一拱手，朗声说道：“末将请命，愿同鹿大人共去绞杀狼族！”

其他人闻言也纷纷附和，放下手中黄金，一同请命。

“诸位与鹿大人的情谊，朱某甚为感动，但是此次鹿大人前往西边乃是探察敌情，人多反而坏事，所以还请大家少安毋躁。”朱博文这番话说得在情在理，如果靠人多就能击败狼族，那夏国早就灭了狼族，又何以像现在这样依靠天险固守。

“伯牙将军莫非想抗旨？”鹿一鸣威胁道。

“将在外，君命有所不受，更何况天脊军驻守天脊山脉，不可擅离职守。一旦大军离开，狼族定会趁机挥兵东进，到时候生灵涂炭，大好河山尽入异族，谁敢担责？”伯牙直言不讳道。

鹿一鸣沉默不语，知道伯牙所言非虚。