两人边唱边采莲蓬、捉蜻蜓，忙个不休。
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两人轻快地登上小船。
曾芷莹被船晃了几晃，吓得连忙蹲低，双手抓紧船沿。
妹头却轻巧地解开船缆，又顺手拿起搁舱里的一支船浆，将船轻轻一摆，便往荷塘深处**去。
这里河溪纵横，溪边长满茂密的蒿草，从蒿草里不时传来一声声青蛙叫鸣。
拨开蒿草，一望无际的千亩荷塘立即展现眼前。
荷塘岸边泊着一只小船。
梁桂：“我也不认识革命党，我的想法也跟你一样，想认真地看一看。”
曾芷莹：“有人说革命党人都是杀人不眨眼的，但那人却是一个很和气的人呀，而且那天大火中，和你一起把我救出，只是我那时昏迷刚醒，没认真看清楚他的样子。”
梁桂：“是，那天我的确和他一起将你从火海中救出来，只是还没说什么，他就赶忙走了。”
妹头：“我不下水，我和曾姐只在岸上看荷花，好不好？”
冯敏英：“俗话说‘欺山莫欺水，千万别下水啊。”
曾芷莹：“我懂了，你放心，我会看好妹头的。”
妹头：“妈，我想带曾姐到千庙荷塘划小船。”
冯敏英：“不，你们别去！那地方很危险的，你千万别带曾姑娘去。”
曾芷莹：“那地方有什么危险？”
妹头因为见曾芷莹到来，心中高兴得很：“曾姐，有一个地方不知你去过没有，那里的景色非常美丽。”
曾芷莹：“是什么地方？”
妹头：“那里叫千亩荷塘，现在遍野都是荷花，漂亮得很哩。”
梁桂：“好的，我以后注意就是了。”
冯师傅：“那位曾小姐倒是个明理的人，明天要好好的多谢人家才是。”
梁桂：“是。”
冯师傅：“我不是说你，都这么大了，还不懂得控制自己，要是和泰一堂打起来，刚刚才树起的信誉，还不给丢光了？”
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梁桂：“是他们先向我们叫阵的嘛，能示弱吗？”
曾芷莹：“冯师傅，刚才你在‘拆蛇青’时的处理，我十分佩服。”
冯师傅：“见笑，见笑，什么时间有空到舍下坐坐？”
曾芷莹：“好啊，我明天就有空。”
梁桂：“怎么会是你？你这是……？”
纳斯丁：“曾小姐刚才在后台上看出这帮人的动机，特地赶过来为你解围的。”
丁振邦：“多谢曾小姐出手相助。”
曾芷莹：“他们是佛山大魁堂特意邀请来为‘赈济义卖’进行表演的，你打他们，是不是不满意这次活动呀？”
刘教头：“不敢，不敢，曾小姐言重了。”
曾芷莹：“还不散了！”
忽然，人群中走出曾芷莹和纳斯丁。
曾芷莹：“干什么？干什么？”
那些人一见曾芷莹，马上停了手。
曾芷莹：“我还想再看看。”
画外音：“打他！”
画外音：“打他！”
梁桂：“我……。”
曾芷莹：“不好说？还是不敢说？”
梁桂：“不不，不是这个意思。”
梁桂：“狮子已经舞了，你刘教头的功夫也见识过了，怎么样？”
刘教头：“哎唷！今天不同往日，我就不信你几个毛头小子打得过我一群人！来呀！”
刘教头一挥手，一伙人冲上来就要动手。
矮仔郭：“要是我呀……，”
矮仔郭的话还未说完，从庙侧冲出一伙人来。
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妹头：“哥，刚才那个青要是由我来采，我肯定采不了。”
梁桂：“不就几条蛇嘛，怕什么？”
妹头：“谁说不怕，那些蛇条条都张开牙齿、吐出红红的舌头，我一看就已经头晕了。”
任龙章找到站在一旁的刘教头：“他妈的，这两个小子好象很得意啊！”
刘教头：“我去教训他们一下，好不好？”
任龙章只是轻轻点了点头。
纳斯丁：“你不用表扬我，你除了将精神全程投入观看这场舞蹈外，更多的心思是放在那个舞狮子的年轻人的身上吧？”
曾芷莹：“看你那种酸样，还是个受过高等教育的人？”
纳斯丁：“难道我说错了吗？”
郑湛：“你听我说准没错。”
任龙章：“我试试吧。”
站在人群中看表演的曾芷莹，也全神贯注地看着他们表演。随着表演的过程，她心里一时惊慌，一时害怕，看完表演，竟然两手都出了汗。
霍百源：“这两个小子，年纪轻轻，把狮子表演得如此完美，又如此机灵，确是不可多得的狮艺人才，日后必成大器。”
陈盛：“唔，不错，是块好料。”
坐在台上另一边的郑湛也向任龙章问道：“这两个小子，是何方人氏？”
那盆蛇已经被充满琉璜味的鞭炮烟薰了个半死。
梁桂这只涂满火药的手，也是充满琉璜味，那手一伸，群蛇立即乖乖地让开。
梁桂轻而易举地就将这个“群龙护宝”采下。
梁桂和丁振邦将狮子舞到冯师傅的身旁。
冯师傅将鞭炮的火药涂满梁桂的右手。
梁桂：“这是什么？”
梁桂掀起狮头，将眼一瞧，见冯师傅将鼓槌交给了矮仔郭，一个人正蹲在狮鼓旁边。
梁桂唯有将狮子舞回冯师傅身旁。
冯师傅：“梁桂，你先围绕这盆青转两个圈子，我想想办法。”
梁桂：“又不是过了几十年，这叙旧也太早了吧？”
曾芷莹：“我想这次叙旧的人，好象还欠缺一个。”
梁桂：“你是什么意思？”
丁振邦：“能不能将手快速伸下去，将红包取出来？”
梁桂：“不行，红包在蛇的身体下面。”
群蛇狰狞恐怖。
狮子虽然有些惊惶，却又有些惊喜，它犹豫不决，但望见宝物就在眼前，又有些不甘心。
狮子忽前忽后，伸出前爪欲触摸对方，但又有点害怕。
反复多次来回跳动，振腿，挑逗大蛇。
场内观众看得有趣，纷纷交头接耳。
有几个白花胡子老汉，脑袋跟随着鼓点，一起一落，一副陶醉其中的神情。
而早先听说这青叫“群龙护宝”的那几个人，更是心痒难熬。恨不得马上就见到那一窝张牙舞爪的草花青蛇。
目光忽被一奇异的物品吸引。
于是加快脚步走去，来到物品前，又再放慢脚步。
向着这目标左顾右盼，狮子闻气分辩，轻轻踏前。
于是各人拼息静气地观起狮来。
当冯师傅鼓声一响，梁桂和丁振邦立即精神精纠擞地将狮子舞将起来。
只见那狮子向大众行了个三拜礼之后，在林间小道上轻快地走了几个之字形，边走边左右张望，提跟急步，眨眼嗡嘴。
冯本康：“这青有个叫法，称为“群龙护宝”。
几人同声齐问：“群龙护宝？”
何合生：“为何叫群龙护宝？”
站在天后庙广场台上的陈如岳向旁边的何合生问：“哎，这是个什么青？”
何合生：“说它象螃蟹青，可又没有摆上两只眼睛，两只大钳和八只脚。说它象七星伴月，旁边又没有安置七只覆转过来的碗。说它象醉八仙，旁边又没有摆上八只盛有水或酒的海碗。”
陈如岳：“这个青为什么摆成这个模样？”
陈如岳：“为了增加气氛，现特别邀请一些热心人仕作助庆表演，有请本次主持霍百源先生”
霍百源十分庄重地走到台前：“本次义卖，先由塔坡庙狮队表演狮艺，然后义卖物品，所得钱银，全部捐赠在这次大火中的受损灾民。”
众人：“好！”
台上坐着有佛山商界的各个代表；太吉酒庄少东主陈如岳、合记盲公饼东家何合生，李众胜药厂东家张升若、跌打医生李才干、药酒东家冯本康，广泰堂布行东家黄茂华以及一些武馆馆主。
台子旁边还搭了一个竹棚，上面是佛山各界赈灾的棉被、衣服，还放着一箱箱由合记饼业送来的米饼，冯了性药业送来的跌打药酒，李众胜保济丸等。
庙旁征了一间民房，作为赈灾谷米分派处。
郑湛：“他这是利用陈师爷不明事理，又借着人多嘴杂，我也不好当面反对陈师爷，不过你放心，我到时一定另有办法，看他霍百源到时怎么收拾。”
任龙章：“你想设个局玩他？”
“嘻嘻！”郑湛微笑不语。
陈七：“我考虑再三，这赈灾义卖可搞，但你们要提出一个切实可行方案来才行，别弄巧成拙，变成积压物资推销会就成了。”
霍百源：“七叔放心，我们一定不会乱来，一定会为曾大人着想的。”
陈七：“这还差不多。”
众值理：“好！这主意好，既能解决问题，又可显示官府大度，好主意。”
师爷七：“我也是随便说说，如果大家没意见，我看就这样吧。”
霍百源：“我一向都说陈师爷处事公允嘛。”
值理甲：“霍兄说的在理，我也赞同。”
值理乙：“这办法好，陈师爷是同知署来的，我举手赞成。”
郑湛：“既然如此，那就由陈师爷定夺吧。”
众值理有些奇异地望着郑湛。不知他到底想弄些什么名堂。
值理甲：“郑兄有些什么想法，不防明说。”
郑湛：“我想既然有心要搞，干脆请一头狮子来助庆，也好让多些人知道啊！”
梁桂：“曾姑娘！曾小姐！”
曾芷莹：“我叫曾芷莹，别整天叫我小姐。”
曾芷莹不再理梁桂，独自走了。
梁桂：“我也不知道他住在那里。”
曾芷莹：“不可能，你肯定有事瞒着我。”
梁桂：“我真是……没有什么事向你隐瞒。”
佛山大魁堂内。
霍百源：“不是，我想能不能搞一场什么活动，通过活动的义卖，将所赚得的钱用于补偿这次大火的损失，是不是这样呀，陈师爷？”
陈七：“哎！这话就说到点子上了，好，就举办一场活动，搞场义卖，把赚到的钱填补不足，这办法好，这办法好。”
曾芷莹：“哪天他明明认出我来，可为什么不说出来？”
梁桂：“他是怎么想的，我就真不知道了。”
曾芷莹：“你能不能带我去找他？”
曾芷莹这时已经坐好，喜笑颜开地弯腰在船旁。
芷莹用双手掬起一兜清水，往荷叶上一浇，白亮白亮的水珠象珍珠似的在荷叶上滚动，
一片片荷叶在微风中摇动。
“我带你上船玩玩。”
“大婶不是说不要上船吗？”
“不怕，
冯敏英：“可别走太远，等会带姐姐回来吃饭。”
妹头：“知道了，很快就回来。”
妹头和曾芷莹两人手拖着手，一路蹦蹦跳跳走到山紫村侧边的千亩荷塘来。
冯敏英：“听说那地方的泥滩有些地方是深潭，人一陷进去就出不来了。”
曾芷莹：“这么危险？”
冯敏英：“是呀，那地方去不得的。”
曾芷莹：“在那里？”
妹头：“我带你去。”
曾芷莹：“好，有这么好的地方，你快带我去。”
妹头：“我专门陪她玩，好吗？”
冯师傅：“你就知道玩。”
妹头和曾芷莹来到后院，玩了一会，又跟着妹头到她的房间坐了片刻。
冯师傅：“总之今天不应该在这里动手，一动手就错，今天反而妹头做对了。”
丁振邦“其实阿桂也是被迫的，他们狗仗人势，依仗人多，都欺负到头上了，要是打起来，也不能怪阿桂嘛。”
冯师傅：“以后要是碰到象今天的事，你们还是要多想想，千万别冲动就是了。”
曾芷莹：“那人是不是革命党人？”
梁桂吃了一惊：“你……”
曾芷莹：“你也不用瞒我，听父亲讲过，佛山也有革命党，只是我从来没见过革命党人，很想见见这样的人。”
冯师傅：“那你明天过来，我泡壶西樵云雾茶给你喝。”
曾芷莹：“好，我明天来。”
梁桂和一班人挎着狮头，抬着狮鼓往回走。
梁桂：“解什么解？不就一群废物，我正想找人来尝尝我的拳头。”
妹头：“哥，还不谢谢曾姐？”
冯师傅也匆匆赶来了：“谢谢曾小姐，我们又见面喽。”
刘教头：“是是，曾小姐，对不起，对不起，我们先走了，请别见怪！”
刘教头一扬手，带着那班人悻悻而去。
曾芷莹：“狗仗人势！什么泰一堂？”
刘教头：“啊哟，这不是曾大人的千金吗？曾小姐，请千万别误会，我们只是想跟这两位兄弟切磋一下狮艺。”
曾芷莹：“有这样气势汹汹的切磋吗？”
刘教头：“不敢，不敢，我们都是舞狮子的粗人，讲话声高了点，多有得罪，多有得罪。”
曾芷莹：“你听，那边好象有人在争吵。”
纳斯丁：“算了，都是些粗人，管他呢。”
曾芷莹：“不，我要去看。”
泰一堂打手：“打他！”
泰一堂打手：“打他！”
纳斯丁：“这里的义卖也差不多了，我们回去吧。”
刘教头：“小子！别他妈的高兴得忘记这里是谁的地盘，否则，小心你们的狗命。”
梁桂：“这不是泰一堂的刘教头吗？舞狮子得罪你们啦？”
刘教头：“不认抬举，没问过我泰一堂，够胆出来这样的场面舞狮子？”
丁振邦：“好在外公有办法，要不也真不好办。”
矮仔郭：“要是我就不用这样的笨法子了。”
妹头：“你有什么好办法？”
刘教头只将脑袋一晃，挤出人群。
几个泰一堂的打手立即跟着刘教头后面出去了。
梁桂与丁振邦、妹头一班人兴致勃勃走出天后庙。
曾芷莹微笑着低下头，没有再说话。
表演在继续，有人表演胸口碎大石，有人表演各式功夫。场上响起阵阵掌声。
坐在一旁的任龙章趁郑湛不注意，悄悄地走下台来。
曾芷莹：“那天不是在你家见到过那个人吗？怎么不约他一块出来？”
梁桂：“他是我外公的一个朋友，我和他不太熟。”
曾芷莹：“不可能，他能到你家去，还和你外公拉拉扯扯的，你怎么会跟他不太熟？”
她这神色，被站在旁边的纳斯丁看得清清楚楚。
纳斯丁：“我看你们东方人的艺术，其实也是讲述人和自然的故事。”
曾芷莹：“不错呀！你现在已经慢慢品尝到东方艺术的真蒂了，有进步。”
任龙章：“这两个小子曾经在我武馆吃过亏，好象最近才来的。”
郑湛：“把他们拉到我们这边来，别让人家要了去。”
任龙章：“不用吧？初出茅庐的小子，要来干嘛，象这样的人，我武馆多的是。”
台上的冯本康、何合生等人，看得又紧张，又惊险，见梁桂如此采法，不觉高声大叫：“好！”
全场观众随即高叫：“好！”
两人的精湛狮艺使陈盛、霍百源以及混杂在人群中的王寒烬看得入了神。
冯师傅：“鞭炮的火药。”
梁桂一看心中明白，立即胆量壮起来，一举狮头，就向那盆青舞去。
一阵鞭炮的炸响，浓烟飘向那盆水蛇。
冯师傅：“蒋耀宽，你在蛇青的上风处，放了两串鞭炮，让鞭炮的烟吹向那盆蛇，薰它一薰。”
蒋耀宽：“好的。”
冯师傅又拆开几串鞭炮，扬手叫狮子舞过来。
围观的人群一见，也是吓了一跳。
盆中的水蛇，虽然没有毒牙，可卷曲伸缩、蠕蠕而动，还是使人心惊。
梁桂见到这一盆水蛇，心中也是七上八落，这个青，吃也不是，不吃也不是。
狮子正想轻步上前，大蛇忽然冲出，昂首吐信，狮子大惊，连连后跃。
丁振邦：“怎么还不吃青。
梁桂：“这是一盆活生生的蛇，不好下手。”
狮子正欢步上前，觉得前面好象有些动静。
狮子静了下来，只有眼睛不停地眨，用前爪擦了几下眼睛。
狮子将竹罩拔开，忽然发现盘里有一堆大蛇，狮子大惊，急步往后一跃。
经过一番搜寻，狮子在这洼形山窝里发现有一宝藏。
见到宝藏后，狮子大喜，抓头抓髻，左右雀跃。
狮子既是欢喜，又担心有别的野兽前来抢夺，不由得左顾右盼。
观众一看，觉得这头狮子舞得生气勃勃，气势不凡，不觉为之动容。
狮子来到一个开阔之地，不觉放慢脚步，
狮子昂首左右盼顾，前瞻后望，肚子起伏不定。
城门头一处小凉亭内。
梁桂：“你怎么叫我来这里？”
曾芷莹：“这是我重获生命的地方，而你是救我出火海的人，找你出来这里叙旧，应该是个很有纪念意义的地方吧？”
冯本康：“这青用一个铁线笼，装着二、三十条活生生的草花青蛇，蛇里面放有一包用油纸封存好的‘利是’，上面盖有一个竹罩，这个青就叫‘群龙护宝’。”
众人：“呵！”
众人一听，觉得这场狮子采青倒是不可不看了。
何合生：“用竹篱罩着，可能是禽渠青吧”。
冯本康：“这青肯定不是禽渠青，只是的确不容易采呵”。
几个人一齐问：“这叫什么青？”
又是一阵掌声。
这时，由义卖赈灾筹备部摆了一个青出来。
四周观众连忙涌到场边。大家远远一看，只见场上摆着一个铁丝笼，笼上用块竹篱罩着。
鸿胜馆馆主陈盛、富商霍百源、泰一堂馆主任龙章和富商郑湛，也坐在一旁。
大魁堂的值理陈如岳先作开场白：“各位，前几天彩阳堂大火，不单烧毁了整条街的商铺，连附近的住户也受牵累，有不少人家现在连住的地方都没有，为了赈灾，大魁堂发起这次的‘佛山各界赈济灾民大义卖’活动，希望各位有钱出钱、有力出力！”
场上响起一阵掌声。
天后庙广场。
栅下天后庙前面的空地，搭着一个台子。
台子上方一条红布横额写着“佛山各界赈济灾民大义卖”的字样。
泰一堂武馆内，任龙章背着双手，气哼哼地走来走去。
郑湛端坐在在凳子上，面色倒是一片平和。
任龙章：“你明知那个霍百源有意和我们泰一堂过不去，你怎么不坚持意见呢？”
师爷七：“怎么把这事弄到我头上来了？”
众值理：“这事还真得陈师爷出面才行。”
师爷七：“好吧，我看就用那天出秋色时，带头的那一队出来表演，各位看怎样？”
值理乙：“这主意好，只是佛山街这么多狮子队，不知请那一队来才好？”
郑湛：“那当然是……”
霍百源站起来打断了郑湛的话头：“郑兄，我看在座的都是佛山名人，说不定每人都有自己的堂口或者狮队，现在用谁堂口的狮队都不太合适，你看是不是这样，由陈师爷出面，请一队与在座各人都没有关系的狮队来表演，免得日后有人说我们处事不公，如何？”
大魁堂内，一班穿着得衣冠楚楚的绅士，正低声地议论着什么。
忽然人丛中响起几下掌声，细看下，众人无不鄂然，这鼓掌的却是郑湛。
郑湛：“刚才霍先生的提议不错，小人非常赞同，我还觉得，这事要么不搞，一搞就搞出个声势才行。”
曾芷莹：“算了，你既然不当我是朋友，那我就不问了。”
梁桂：“曾姑娘，有些事我真是说不清啊。”
曾芷莹：“既然你有难言之隐，那好，我走了。”
值理甲：“霍兄，你看搞场什么活动好？”
霍百源：“就搞一场‘赈济大火灾民慈善义卖’活动，以大魁堂出名，将各家暂时用不上的物品，一些压在仓底的东西都拿出来，将义卖所得，作为填补不足，各位看这样行不行？”
值理乙：“好！这办法好，我正有一批棉布，压了我好几年，一直没能脱手，这次也算是赈济灾民吧，这办法好。”