王寒烬：“佛山横街窄巷特别多，那班官兵怎能追得到我？”
钱维芳：“但是那天晚上，马致忠突然过来搜查，倒是出乎我的意料之外。”
王寒烬：“这不奇怪，其实曾阆早就注意我们了，只是一直没找到机会，他才没有动手，那天苏绍流从顺德过来，估计是被马致忠的人发觉了，他们就想来个一网打尽。”
曾阆：“以后别再弄出这类事情来，如有违犯，定必严加惩处。”
陈七：“是，大人。”
小阁楼里，坐着钱维芳和王寒烬。
曾阆：“你总得找出个原因才行啊。”
陈七：“我看这事不必忙在一时，省府从来都是雷声大雨点小，能拖就拖一拖吧。”
曾阆：“唔，也只好如此了，这样吧，你起草一份向张督请示的搪报，就说这乡间陋俗，我们早已经明令禁止，今次因民众自发举行出秋色，由于烛火不慎，引起火险，已由绿营管带马致忠带领兵勇扑灭，现向省府申报给予马致忠嘉勉。”
曾阆：“一处专供老弱病残，一日两餐，量也仅果腹即可，明白吗？”
陈七：“小人明白。”
曾阆：“好，你先去办事吧。”
同知衙门内，正中的八仙桌上摆着两个烧过的铁蛋。
桌子旁坐着佛山同知曾阆，陈七师爷坐在曾阆下手，两个办差模样的人恭敬地坐在下面的椅子上。
曾阆瞪着双眼，望陈七问道：“情况就是这样？”
郑湛：“陈师爷，我们是好朋友，刚才那些叫气话，大家都一把年纪了，何必说这些孩子气的话呢？”
陈七：“你不逼我，我会这样说吗？”
郑湛：“好了好了，来，喝茶，喝茶！”
陈七：“你是想将郑家祠堂一带的房屋全部清除，好让你郑家独占那块风水宝地。”
郑湛：“陈师爷，说话也得有真凭实据才行啊。”
陈七：“这大火就是真凭实据，我说是你郑家有意放火，先烧毁房屋，后圈占土地。”
陈师爷一听，勃然大怒，将手往桌上一拍：“你大胆！”
郑湛：“早在两年前，大魁堂就向知府衙门禀报过，说是彩阳堂一带由于木屋密布，有碍观瞻，希望由官府出头，将所住居民迁出，禀报递了上去这么长时间，一直没有下文，也没有拆除木屋，现在发生这样的事，你说是谁的责任？”
陈七：“这事┅┅”
陈七：“胡说，你想将引起大火的责任推到马大人的身上？”
郑湛：“话不是这样说，只是听那天的厨师说，马大人进入过厨房，还在那里逗留了不少时间。”
陈七：“马大人会是放火的人吗？”
冯敏英：“阿桂果然懂事多了。”
英聚茶楼上，郑湛和陈七面对面地坐在茶桌两旁。
陈七：“郑庄主，有人对我说，那大火是在你郑氏宗祠的厨房内烧起的，你有什么话说？”
冯师傅听得妹头这样说，不由得拿眼望着梁桂：“好呀，在危难中，能救人，懂事了。”
梁桂望着冯师傅和冯敏英：“我现在有点担心，如果因为这场大火，正月初九鸿胜馆举办的狮艺邀请赛可能会推迟了。”
冯师傅：“比不比赛无所谓，倒是趁此机会多练练腰、马、桥手，迟早有机会给你的。”
塔坡庙内，梁桂一家人正围坐一起。
冯师傅披着一件夹衣，静静地听着一对孙儿孙女在讲话。
妹头绘声绘色地说起那场火：“那火呀，被风一吹，呼呼的就旋上来，也不知那天晚上为什么会有这么大的风。”
曾阆：“你有什么打算？”
陈七眼珠转了几下，把嘴巴张了两张，还是没有说出话来。
曾阆：“吃干饭的家伙！什么叫排忧解难，全是没用的胡涂蛋。”
曾阆：“你听着，以后我不想再看到哪些什么‘出秋色’之类的活动了。”
陈七师爷：“大人，这‘出秋色’乃是民间习俗，可不能说禁就禁。”
曾阆：“放屁，现在已经是宣统元年，广三铁路都开通了几年了，还有那么多的“民间习俗”？
陈七回道：“大火已无法控制，火烧连营，把彩阳大街、正人里、大元巷、马巷二百多间商铺全部烧光，灾民无数，现在正遇上天寒地冻，灾民无家可归。”
徐氏：“我不管，我要芷莹，老爷，快派人去找回芷莹！”
曾阆：“已经派人去找了，你别打扰我！陈师爷，你马上安排灾民到附近庙宇过夜，再由粮仓拨出三千斤大米，到大基尾设置粥厂，想法平息民情，我明天要去看看。”
曾阆：“都什么时候了，还他妈的整天和那帮吃饱了没事干的人打麻将。”
陈七：“小人不敢，小人不敢。”
曾阆：“明知发生了火灾，也不出去转转，你是不是想回老家抱孩子？”
曾阆一手搭在桌子上，将拳头握得紧紧的，脸上象是堆了一层霜，气呼呼地坐在椅子上：“陈师爷呢？有人见到他没有？”
长随：“今天还没见到过陈师爷。”
曾阆：“把他叫来，出了这么大的事，还不过来做事，干什么吃的？”
任龙章：“那赶紧派人到火灾现场看看，能否找出珠丝马迹。”
郑湛：“不错，还是老弟聪明。来人呀！”
仆人：“老爷！”
任龙章：“这事对我们以后的活动，到底是好事，还是坏事？”
郑湛：“现在我也说不上来。”
任龙章：“这次失火，老哥损失不大吧？”
任龙章手端一碗香茶，另一只手沾起杯盖，用嘴轻轻地吹着杯里飘浮的茶叶：“听说这次两广总督张鸣岐张大人有些麻烦。”
郑湛：“当然麻烦喽，听说是葡萄牙、西班牙等国的领事们，要找张大人算账，都说他们国家驻佛山的商务机构在大火中损失惨重，要他赔款，又指责他管理不力，搞得张督象只热锅中的蚂蚁。”
任龙章：“那也难怪，二十二家驻佛山的商务机构在一场大火中全被烧掉，这可不是一件小事。”
马致忠：“是”
马致忠说完，快步退出。
徐氏：“老爷，芷莹没事了。”
马致忠：“是，卑职明白。”
曾阆：“还有，你明天不能马上施粥，要让他们等候，至下午才开始施粥，时刻准备兵力弹压闹事者。”
马致忠：“为什么不能马上施粥？”
曾阆：“好好，马管带辛苦了。”
徐氏却管不了那么多，先走上前细细地打量了女儿一遍。只见女儿安然无恙，只是腿上有些拐，头发有些乱，也都管不了那么多，只要见到女儿，已经是千多谢万多谢了。
母女俩喜得抱在一起。
徐氏：“哎唷！芷莹啊，你到底在那里啊，可千万别出事啊！”
忽然，阿彩从门口兴匆匆地进来：“大小姐回来了。”
徐氏：“呀！大小姐回来了？”
梁桂朝曾芷莹拱了拱手，往街的另一边走了。
同知府内堂里，挂着一幅狂草书法，上书；“清慎勤”三字，旁边又有一幅书法，上书；“栉风沐雨，不以为劳；带月披星，勿以为苦。”
徐氏用手帕捂着嘴巴在哭泣。
梁桂将狮头交给丁振邦：“你们快走！我朋友在后面！”
妹头：“哥，危险！”
梁桂：“你们快走！振邦！你带妹头快走！”
梁桂：“啊！”
不远处，一群人正匆匆而来。
梁桂认真看了一眼，那是一班清兵。
梁桂抬头一看，两人已经来到一座高大的房子门前。
门额上面写着“佛山同知署”的字样。
梁桂：“这是你的家？”
曾芷莹：“怎么不敢？一个男子汉，一个将狮子舞得威风凛凛的男子汉，连叫一姑娘名字都不敢叫？”
梁桂：“我……”
曾芷莹：“真封建。”
曾芷莹：“你的咸酸很好吃，你舞的狮子也好看。”
梁桂：“小姐看到过我舞狮子？”
曾芷莹：“不光看到，还非常赞赏。”
曾芷莹：“你叫什么名字？”
梁桂：“我叫梁桂。”
曾芷莹：“你以前是卖咸酸的？”
曾芷莹仰起脸孔：“你拉我起来呀。”
梁桂还是不太敢。
曾芷莹：“你背着我跑都敢，拉我一把倒不敢了？”
梁桂：“我……。”
曾芷莹：“哎呀，吓死我了，还没见过这样大的火啊。”
梁桂：“我送你回去吧，别在这里受了风寒。”
梁桂愣往了，这不是自己丢失的那只辟邪狮子吗？
梁桂看了一下四周，夜色己深，不知何时己起了风，吹得野外的树哇哇乱响。
梁桂：“喂！你……你，你醒了！”
王寒烬：“我叫王寒烬，以后我会找你的。”
王寒烬说完，急急忙忙地就离开了。
梁桂：“王寒烬？好象细妈说过这个名字！”
在城门头路边，王寒烬坐在地上。
曾芷莹躺在地上，仍然没醒过来。
梁桂蹲在她跟前，轻轻地摇晃着她：“喂！你醒醒！”
狮队抬着锣鼓、扛着狮头等家什急忙跟随众人往外跑。
忽然后面传来一声女子的惊呼：“哎呀！快来救我呀！”
梁桂闻声往后一看，大火处，有一个熟悉的身影正在晃悠。
梁桂惊叫：“你怎么还在这里？”
王寒烬：“别说了，快！将她放这里。”
王寒烬边说边蹲下来，示意梁桂将曾芷莹放上他的背上。
曾芷莹吓得腿软，才跑了几步，已被浓烟薰倒。
梁桂冲到她的身旁，一手抱起昏厥的曾芷莹。
又一条烧着的竹杆倒在身边。
徐氏：“如果这样，那就更要命了。”
曾阆：“先别慌，马管带仍在火场寻找，应该不会有事吧。”
徐氏：“要是芷莹被困在火场中出不来，那可怎么办哪？”徐氏已经急得哭出来了。
曾阆气得瞪圆双眼：“全他娘的都是些没用的家伙！”
停了一会，又喘着气道：“找不回小姐，看我不打烂你们的屁股！”
徐氏急得团团转：“她能跑到那里呢？”
曾阆：“慌什么？有事慢慢说。”
兵勇甲：“大人，彩阳堂铺所有的外国人住所也都全部烧光了！”
曾阆惊得整个人跳起来：“什么！连外国驻佛山的商务机构也烧了？”
城门头外。
一群群惊惶失措的人从狮队旁边跑过。
王寒烬：“看样子这大火不是故意放的，你们快离开这地方吧。”
陈七：“是。”
曾阆又对身边的长随吩咐：“你叫马管带过来，我有事吩咐。”
忽然，一个兵勇急冲冲地走进来“大人，不好了。”
钱维芳：“那曾阆为何要去看粤剧？”
钱维芳：“哎呀，今天见到你，我才放下心中的这块石头啊。”
王寒烬：“在佛山，我熟门熟路的，能有什么事？”
钱维芳：“要不是你引开那班官兵，我们那会这么容易脱身呀。”
陈七：“还要嘉勉马大人？”
曾阆：“你照做就是了，问什么？”
陈七：“是，大人。”
陈七：“是的，大人，我看这大火和革命党没有关系。”
曾阆：“和革命党没关系，难道和马大人有关系？”
陈七：“和马大人当然没关系。”
郑湛又从怀里掏出一张银票，往陈七面前一推：“不管怎么说，陈师爷还是得帮帮忙才行。”
陈七斜睨那银票一眼：“你这样的话早说了，我会不帮忙吗？”
郑湛：“以后还得仰仗陈师爷多多关照，这点小意思就不要提了。”
郑湛：“陈师爷，我郑家连祠堂都烧了，祖宗的灵牌都烧完了，我还要那块地干什么？”
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陈七：“你这是……。”
郑湛：“陈师爷，不是我不想提醒你啊，当年就是你亲手接收那份禀报的啊。”
陈七：“什么木屋密布、有碍观瞻，你以为我不知道吗？”
郑湛：“你知道什么？”
郑湛：“小人不敢这样说，但马大人既然进过厨房，而他又不是厨房的人，这事叫我怎么说才好？”
陈七：“这个……”
郑湛：“陈师爷，有些事是不必太认真的，当前风高物燥，失火也是常有的事，而关键的却是你们有些事情处理不当啊！”
陈七：“是！大人。”
曾阆：“还有，你要将粥厂分开两处设立，一处是供给壮年人的，一日一餐，不使饱肚，仅维持不死即可。”
陈七：“是，那么还有一处该怎么处理？”
郑湛没说话，只是将一包东西递给陈七师爷：“陈师爷，这里小小意思，不成敬意，还望陈师爷笑纳。”
陈七用手在这包外摸索了一会：“郑庄主，这事不好办啊！火烧彩阳堂二百间店铺，这是杀头的罪啊。”
郑湛：“我也去查了一下，却在火灾现场发现了绿营管带马致忠马大人随身携带的两个铁蛋。”
梁桂：“如果这次有机会比赛，我是有信心夺冠的。”
冯师傅：“先别想什么冠军，做任何事，都用平常心就行，对不对？”
梁桂：“你放心，这样的话，我也只是在家里说说，在外面我是不会说的。”
梁桂：“可不是吗，那火不知怎的，顺着竹棚‘呼’的一下子就燃起来。”
妹头：“那位姑娘要不是你把她拉出来，说不定就被烧死了。”
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陈七：“小人知罪，小人知罪。”
曾阆：“这次发生火灾肯定事出有因，你去给我查查，特别是那个彩阳堂铺，看到底是什么回事。”
陈七：“是，大人。”
陈七：“是是是，我马上起草一份禁止‘出秋色’的告示，立即在全城张贴。”
曾阆：“我有叫你起草告示吗？现在不是一张告示就能压得住人的，先要摸清底细，对症下药，找出根源。”
陈七：“大人说的是，大人说的是。”
陈七师爷：“大人息怒，是不是总督大人对这次火灾有什么意见？”
曾阆：“要不是张督看在我多年勤奋的份上，就这次的火灾，足可以办我个失察之罪，这辈子就算完了。”
陈七：“大人治理有方，上峰那会随便就治罪，不会的，不会的。”
长随：“是，大人，我这就去找他。”
曾阆将眼光转向一边，随手挥了挥，顺手拿过一叠纸，然后拿起笔来，在纸上写了起来。
陈七象条狗似地一路小跑进来：“大人，有事找我？”
郑湛：“你带几个人，跟我走一趟。”
仆人：“是老爷。”
同知署内。
郑湛：“损失是小事，我看是有人在搞鬼，要不怎么会着火？”
任龙章：“现在首要问题是先找出失火的原因，要不官府追查下来，你老哥可首当其冲啊！”
郑湛：“我也是这样想。”
郑湛：“听说张督被洋人吵了一通以后，把知府大人召到广州，当面训斥了一顿。”
任龙章：“知府大人首当其冲，张督当然要训叱他了。”
郑湛：“昨天还发了道公文下来，规定了以后无论搞什么活动，都须经得官府同意。”
在同知府正堂内。曾阆巳经换上公服，只见他身穿对襟鹌鹑补子外褂，头戴七品素金尖顶凉帽，顶珠下插一支料器无眼蓝翎。
陈七站在一旁，还有两个长随伴随着他们身边。
徐氏也坐在一旁，正焦急地对曾阆道：“芷莹有消息吗？火势控制住没有？”
曾阆严厉地对女儿道：“你听着，以后不准再去那些地方去，知道吗？”
莲花路郑家钱庄。
郑湛与任龙章还是坐在八仙桌两旁。
曾阆：“问这么多干嘛？你照我的话去干不就行了！”
马致忠：“是，是卑职多嘴了。”
曾阆：“别说了，快去。”
曾阆：“好，马管带，你今晚继续加强巡逻，严防宵小乘机作乱。”
马致忠：“是，卑职明白。”
曾阆：“我已经叫陈师爷找人在大基尾搭建草棚，设置粥厂，你明天一早，就点派民壮警戒粥厂，维持秩序，要让饥民站立排队，按顺序进入粥厂。”
阿彩：“是，是马大人带着大小姐回来的。”
徐氏一听，在坐椅上蹦起来，急匆匆地快步走出来。
在门口，马致忠正领着曾芷莹进来：“大人，卑职己经将大小姐找到了。”
阿彩端来一杯茶，轻轻地放在徐氏面前的桌子上，然后又走出门口。
曾阆背着手在厅内走来走去。
曾阆对徐氏说：“不行，我现在马上到彩阳堂去一趟。”
梁桂：“来的那班人可能是你父亲的部属，由他们护送你进去吧。”
曾芷莹：“你不进去坐坐？”
梁桂：“不了，谢谢。”
曾芷莹：“是我父亲办事的地方。”
梁桂：“你父亲？”
曾芷莹：“就是现在的佛山同知署同知曾大人。”
梁桂：“什么叫封建？”
曾芷莹：“封建这东西……”
曾芷莹站着不走了。
梁桂：“小姐真会说话。”
曾芷莹：“你别叫我小姐，我叫曾芷莹。”
梁桂：“我不敢。”
梁桂：“是，现在不再卖了。”
曾芷莹：“那个卖花的小姑娘是你妹妹吗？”
梁桂：“是。”
细看下，那不是曾芷莹吗？
曾芷莹抱着脑袋高叫：“快来救我呀！”
梁桂望了一眼大火，大火在风中迥旋，正往这里烧来。
梁桂一下子连脸颊都红了，只好把着曾芷莹的手膀，轻轻地将她扶起来。
街上已没有行人。
梁桂扶着曾芷莹在街上慢慢地走。
曾芷莹挣扎着要起来。
才一站起来，双脚一软，又倒在地上。
梁桂却不敢再扶她，站在旁边显得非常尴尬。
曾芷莹张开眼睛：“这是那里？”
梁桂：“这里是城门外，你没事了吧？”
曾芷莹：“是你救了我的？”
曾芷莹在缓缓醒来，抬手在擦拭眼睛。
梁桂一看，四周的火光还在闪耀，此地不可久留，只得轻轻地摇晃她：“喂！你……你快醒来！……你快醒来！”
忽然，从曾芷莹的脖子前，滑出一条小铜链，上面连着一只木雕的辟邪狮子。
曾芷莹的眼皮动了动。
王寒烬：“好了，醒过来了！小兄弟，谢谢你的帮助，我现在有些事要先走，这位小姐看样子没有受伤，她醒来后，麻烦你送她回去吧。”
梁桂：“我还不知你叫什么名字？”
梁桂：“不！我来！”梁桂反手将曾芷莹往自己背上拉去。
王寒烬一见，马上将曾芷莹扶到梁桂的背上。
由王寒烬带路，三人终于冲出火场。
梁桂抱着曾芷莹在烟火中左冲右突。
忽然身旁冲来一个人。
梁桂一看，那人却是王寒烬。
曾阆搓着双手，在衙门内转来转去：“这火真要命呀？”
彩阳堂大街。
梁桂冲上前去，眼看就要跑到曾芷莹身边，忽然有个竹棚被火烧毁，带着烈焰哇啦啦地倒将下来。
曾阆：“不会有人在混乱中将她拐了去吧？”
徐氏：“大人，你别吓我，你怎么想到这去了？”
曾阆：“最近三山、林岳一带来了帮土匪，这班人身手敏捷，我就怕他们混水摸鱼。”
兵勇甲：“是呀，大人。”
曾阆有点慌了，知道这次火灾非同小可，搓着手在大堂内转来转去。
又一个兵勇急匆匆地进来报告：“大人，马管带四处撒散人马，把彩阳堂附近都找遍了，小姐仍然寻找不到。”
梁桂：“对，大家快离开这里！”
矮仔郭：“快走吧，大火烧过来了。”
梁桂：“快走！”