工匠和农民的房屋多由泥土和篱笆，或晒干的砖块建造而成。如今，在埃及村落中，你仍可以看到这些房屋。普通的村房便是一间大屋子，然而，富农的家里通常还有四五个小隔间，屋里几乎不摆家具，而且极具原始风貌：桌子是一根粗糙的木桩，椅子是几块大石头，床铺则由芦苇和干草编制而成。

相较之下，贵族和富人的生活则要惬意许多。他们的房子通常由石头堆砌而成，结构紧密且设计巧妙。屋外由花园环绕，院子里种满了精心挑选的鲜花。在阳光的照耀下，喷泉落下的水花亦折射出缤纷的色彩。这一切都是为了让他们感到幸福和舒适，他们的宫殿与底层同胞们的“陋室”形成了鲜明的对比。不过，奢华的生活并未让他们忘记自己的使命。他们深刻地意识到，生命中还有许多更为严肃的问题需要解决。正是贵族阶层让我们看到了生活的真谛，也正是这种生活使埃及成为古代最伟大的国家，并使它成为供后世瞻仰的奇迹。

祭司是古埃及的高知阶层。他们与贵族享有同等的社会地位，但政治权力却要大得多。他们是唯一了解宗教所需要的神圣仪式、奥秘和典礼的人，而这几乎就是他们日常生活的全部。除了国王之外，没有人敢反驳大祭司的言论，除非他刻意冒犯神明，并想通过自己的不敬引起诸神的愤怒。然而，对一个凡事都遵循着神谕的民族来说，这种灾难是无论如何都要避免的。为了维持宗教对民众的影响，祭司会诱导人民对迷信产生恐惧心理。他们逐渐将一些陌生的事物引入本国宗教，但这也使得古埃及原本虔诚的信仰沦为了邻国的笑柄。

祭司手中留存的纸质记录不仅涵盖宗教事务，而且涉及国家历史上的所有事件。这些文字被记载在一种由纸莎草的植物纤维制成的卷轴上。纸莎草是一种长而宽的芦苇，生长在三角洲地区的沼泽里。条状的纤维被并列放置，再纵向覆上一层纤维条，通过挤压，释放纤维中类似于**胶的黏液，让两层草片相互黏结，从而形成一张紧凑的薄片。这种莎草纸的宽度大约为十四英寸[1]，但长短不一。当一张纸写满后，另一张纸就被固定在纸页末端，好让书写者继续写下去；一卷故事往往能写好几码[2]长。书写完毕后，莎草纸便会以卷轴的形式保存下来。

当时的书写文字被称为“图画式文字”，即通过描绘人类、鸟兽和植物来表达不同的思想。后来，人们从这些图画中总结出一套拼音字母，以符号作为音值[3]的载体，这样便可以在图画缺位时，用音值符号来传达思想。早期建筑师采用的便是这种形式：在这片土地上的古老遗迹中，可以发现这些奇异的音画符号，它们被深深地镌刻在岩石的表面。由于这些雕刻是在祭司的指导下完成的，而且最初只用于记录神圣的知识，因此又被称作“圣书体”，即“刻在岩石上的神圣铭文”。

然而，这是一种非常缓慢的书写方式，因此古埃及人发明出另一种文字，它是“圣书体”的缩写形式。由于该文字只被神职人员所使用，因此被称为“僧侣体”，意思是“僧侣的文字”。后来古埃及人又发明了一种更为简略的文字，供人们使用，或供能读会写的人使用，被称为“世俗体”，意思是“人民的文字”。在大英博物馆埃及展厅的入口处，有一块破碎的黑石板[4]，上面刻着许多奇怪的文字。其实，这便是由圣书体、世俗体和希腊语共同写成的古埃及法律文本。大约一百年前，人们在考古过程中发现这块石板，于是开始研究石头和莎草纸上的象形文字，尽管解开这个谜语的钥匙已经丢了一千多年。

至于社会的基层则由手工业者、农民和牧民构成。工匠们根据各自的手艺组成行会，再通过行会会长向国王递交请愿书。农民是土地的耕耘者，他们不但要辛勤劳作，而且往往背负着沉重的税务负担。高额的税款使农民苦不堪言，他们必须从早到晚卖力工作才得以生存下去。

然而，生活的艰辛和压力并未让他们沉浸在痛苦之中。太阳落山后，他们便会放下手中的工具，与三五好友相聚，聊聊白天发生的趣事，或是一边喝酒一边唱歌。只有遭到极为不公的对待时，他们才会发发牢骚，农民们总有办法向上级官员申诉，有时，甚至能将意见直接反映到国王那里。