迁徙队伍出发的第二天，一个幼儿死了。亭民夜间驻扎的时候，幼儿走失，壮丁寻找了半夜，也没有找到。第二天在行进的路上，发现了幼儿的尸体，幼儿的肚子被掏空。看来是幼儿夜间在驻营外便溺，遇到了狼群，来不及呼救，就被狼咬断了脖颈。然后被群狼吃了内脏。

     三个老者中，有一个是幼儿的祖母，幼儿的父母早逝，由祖母抚养，孙子死了，祖母也就失去了跟随沙亭亭民辗转千里的勇气和希望。在发现幼儿尸体后不久，就把自己吊死在骆驼的辔绳上。

     还有两个老者，本来就已经身患重病，经不起在沙海里行进的煎熬。

     干用、刘井儿、刘杨氏、赵姜氏、熊仲太爷，五个人的名字，干护在心里默默地念了一遍，现在沙亭百姓只剩下四百六十六人，每个人的名字干护都清清楚楚。干护不知道当整个沙亭迁徙到巫郡的时候，还能剩下多少人。

     而那些在路途中死去的人，名字也会在干护的心中慢慢遗忘。就跟沙海中的风暴，把能够看到的一切都卷过，只留下一片贫瘠的砂砾。

     安葬好了五个去世的亭民，干护现在带着沙亭百姓终于走到了沙海边缘。即将进入雍州的地界，然后转而向南，从陈仓越过秦岭，进入汉中。

     崔焕即将在雍州边界，与雍州凤翔郡的郡簿交接，然后独自返回定威郡。他的监护职责最多还有五天就完成了。

     眼前的大片草地，即便是最见多识广的干护，也没有见过。干护怎么也无法想象，在土地上竟然会有这么多的草地，无人照看，也无人灌溉，就这么蓬勃生长。沙亭百姓的骆驼和马匹再也不用挨饿了，没有人阻拦牲畜在草地上啃食。这些马匹和骆驼，从没有这么放肆地吃过新鲜的青草。有一刻，干护在心里暗自庆幸，龙井干涸，或许能让沙亭的百姓比在沙亭更加容易生存。

     可是沙亭毕竟是故土，沙亭亭民再也回不去的故土。干护回头西望。在定居巫郡三百年后，是否还有亭民记得自己是来自沙海中的哭龙山，哭龙山里曾经有一口龙井？

     就如同沙亭百姓，记不住自己三百年前的北护军祖先，从中原各地征调而来的根源一样。

     树长在干涸的土地上生根发芽三百年，现在却要连根拔起，安放到两千里之外的西南。干护此时不会知道，沙亭百姓从此之后，再也没有一片土地能让他们立足。等待沙亭亭民的，将是永远的漂泊不定，无尽的战争和挣扎，以及惨烈的死亡。如果现在干护知道这个结局，他可能会立即带领沙亭亭民，留在沙海，安静地渴死、饿死在哭龙山下。

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     只是现在干护还不知道。也就是这个不知道，会让大景帝国乱世中出现一股不容小觑的势力，一支足以左右天下的军事力量。然而，对于沙亭百姓而言，这终将是一个永远都走不到头的噩梦。

     监护沙亭迁徙的崔焕，一路上对陈旸父子三人格外感兴趣，这一点让干护十分焦虑。对陈旸的来历，干护一直都抱有疑虑，沙亭收留他们，初衷只是缺少人丁。可是现在，陈旸身上散发着一种神秘的气息，干护总觉得他可能会给沙亭带来巨大的困境。好几次，干护都想让陈旸带着两个儿子离开迁徙的队伍，可是话到嘴边，他又说不出来。陈旸父子三人，已经是沙亭的亭民了，沙亭干家，世世代代，从来没有抛弃过一个活着的亭民。这就是沙亭为什么在极度干旱的哭龙山下，三百年顽强生息的原因。

     如果陈旸是中原某地大户的逃奴，崔焕一旦查实，干护将会被连坐。如果干护被连坐受刑，这些沙亭百姓将再也没有亭长守护，而没有亭长带领的百姓，会不会在两千里的路途中，被人任意宰割？干护心脏一阵紧缩。不行，绝不能有这种事情发生。

     干护决定，进入雍州之后，一定要带着亭民加快迁徙的速度。离开凉州越远越好。似乎这样就会躲避崔焕对陈旸的威胁。就如同横亘在大景帝国中央的秦岭，能够把凉州的政令阻隔一般。

     至少干护，现在也只能想到这个境地。

     乱世之中，生存比死亡更加艰难。

     沙亭的亭民在干护的率领下，到了凉州与雍州的交界处，定威郡郡簿崔焕的职责就完成了。前来交接的是雍州凤郡郡簿蒯茧。蒯茧将接受监护沙亭移民的任务，穿过汉中，与蜀地的益州郡郡簿再行交接沙亭军户。

     蒯茧与崔焕各自是凉州和雍州的世族子弟，同一年被举荐入洛阳，同时在龙殿得官。旧交来访，蒯茧提前到了凉州与雍州交界的渭亭等待。当沙亭亭民到了渭亭，蒯茧设宴，热情迎接崔焕到亭馆里叙旧。沙亭的百姓则在亭馆之外驻留。

     干护心里开始忐忑不安。当沙亭亭民到了渭亭的时候。前来的蒯茧，只是匆匆和崔焕交接了官文和人口籍册，整个过程，蒯茧都没有看干护和沙亭亭民一眼。并且，让干护更忧心的是，蒯茧竟然带了一百名军士来监护亭民。

     这不是一个好的兆头，干护一直担心的事情现在露出了端倪。

     沙亭亭民是前泰朝的遗民，一直没有入录过景朝的百姓户簿。在此之前的两百年，这是沙亭不用缴纳赋税的原因。可是现在，沙亭亭民转入了军籍，变成了大景的军户，地位已经低于景朝的百姓。定威郡的官员倒还罢了，可是在雍州官员的眼中，沙亭的亭民不过是一群军奴而已。

     干护站在亭馆之外，看着凤郡过来的军士，驻扎在沙亭亭民以西，渭河旁河滩的官道两边，饮酒作乐。干护看了很久，才明白是凤郡的郡簿担心沙亭亭民逃回凉州，因此隔绝了道路。而亭民围聚在火堆旁，吃了随身的干粮，安静地坐着。在寂静的黑暗里，一阵西风吹过，火焰的光芒闪烁在亭民的脸上，摇曳不定。隐约有人开始唱起了牧歌，歌声开始很低，接着就有人开始附和，苍凉的歌声越来越大，渐渐压住了凤郡军士的喧闹。

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     一个低级士官骑马来到一个沙亭亭民的火堆旁边。干护不知道他过来做什么，向这个士官走过去，想问问他有什么吩咐。还没有走到这个士官的身边，就看到他用马鞭朝自己侄子干奢的脸上抽了一鞭。

     沙亭百姓的歌声顿时停止。当干护走近，侄儿干奢捂着脸，仰头对向骑在马上的士官。士官命令干奢坐下，可是干奢仍旧直挺挺地站立。

     士官举起马鞭，又要抽下，马鞭被人攥住。沙亭的亭长干护用手拉住了马鞭。

     “流民是要造反吗？”士官问干护。

     “我们不是流民。”干护说，“沙亭亭民。”

     士官神态傲慢，“我见过的流民多了，全部都跟你们一样的德行，一有机会，你们就会四处逃窜，杀人越货。”

     干护看见自己的侄子干奢一只手捂着脸部，额头上的鞭痕在火光下清晰可见。士官大声喝道：“反了吗？”

     干护松开手中的马鞭。不过凤郡的军士已经拿起了兵器，混乱地冲向沙亭亭民，军士分作十人队，将沙亭四百多人二十个火堆隔断，每个军士的军刀都已经出鞘。

     沙亭亭民大半是老弱妇孺，从出生起就没有见过这种情形，空气中一片死寂，火堆里干柴爆裂的声音都能听见。一个小孩哇地哭了一声，立即戛然而止，干护闻声看去，一个母亲正在用手把小孩的嘴巴捂住。

     士官看见沙亭亭民都已经被军士控制住，骑着马围着干奢转了一圈，用马鞭指着干奢，“酉时已过，不得喧哗。你带头喧闹，是不是想流窜造反？”

     干奢的眼神怨毒。干护对士官解释：“他是我的侄子，因为父亲刚刚去世，心情悲伤，忍不住唱了几句。我们沙亭百姓，的确不知道宵禁一说。”

     “这里已经大景的地界，”士官在马匹上更加傲慢，“不是你们泰朝遗民的沙亭。到了这里，就要遵从大景的法度。”

     干护也无法辩解。士官对着身边的一个军士说：“两人冒犯宵禁，各自受十鞭。”

     军士拥上来，捆了干护和干奢，就要行鞭刑。干奢扭头对着干护说：“叔叔，我们回去吧。”

     干护没有回答干奢，他知道，沙亭肯定是回不去了。

     干奢和干护各自被绑在马匹上，被凤郡军士用马鞭抽打，一鞭下去，沙亭亭民都纷纷惊呼起来。当抽到第三鞭，崔焕和蒯茧已经赶到，止住行刑的军士。士官向蒯茧告知了缘由。蒯茧没有言语。崔焕劝告蒯茧：“沙亭亭民从没有离开过沙海，还不知道大景宵禁的法度，是我没有告知他们，今天就放过他们吧。”

     蒯茧想了一会儿，让军士解开干护叔侄。干奢被松绑后，看着士官，“你叫什么名字？”

     士官说：“一个流民，还敢问我的名字？”

     “我记得你样貌，”干奢目光尖锐，“你抽我的五鞭，加上我叔叔的五鞭，我日后一定会奉还给你。”

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     士官大怒，眼睛看向蒯茧，蒯茧用手摆了摆。示意此事到此为止。

     第二日凌晨，太阳升起前一刻，沙亭亭民在凤郡百名军士的监护下，继续向东行进。崔焕与蒯茧告辞之后，拉着干护走到队伍末尾的十丈开外。

     崔焕告诫干护：“千万、千万不要再提起私逃。你不知道，如今天下到处都有流民逃窜，尤以雍州为甚。雍州的军法，遇到流民，不经禀告郡守，即可就地处置……你知道什么是就地处置吗？”

     “大景太平的天下，怎么会有流民？”干护十分不解。

     “平民百姓哪里知道天下的局势！天下太平久了，该乱了。”崔焕只是苦笑，“你一路保重，迁徙到巫郡，可能会躲过劫难。”

     干护更加疑惑。

     “平阳关的信使已经过了定威郡，”崔焕冷漠地说，“匈奴尸足单于正在悄悄集结大军，准备进犯中原，只是不知道什么时候开始攻打平阳关。如果这一消息是真的……我和你可能这辈子再也没机会相见。”

     干护愣在当场，一时间说不出话来。直到崔焕离去后很久，才慢慢地转身，追赶凤郡军士押送下的沙亭亭民。

     三百年没有进犯中原的匈奴，已经几乎被景朝百姓遗忘的匈奴，现在又要来了。干护不知道的是，他与崔焕交谈的时候。尸足单于已经率领十万骑兵，围困住了平阳关。而悬挂在平阳关上当年匈奴右贤王须不智牙干枯的头颅，睁开了双眼。

     “一颗挂了三百年的头颅，怎么可能会突然睁开眼睛？”张胡对郑茅所言难以置信。

     “平阳关郡守郑蒿亲自发送的军文，”郑茅把军文递给张胡，“太傅难道还不相信？”

     张胡当然不肯相信。郑蒿是郑茅的族弟，自从郑贵妃受宠，郑茅一路高升到大司马，就开始提拔郑家的势力，郑蒿一个世家纨绔子弟，在洛阳城内声色犬马到了三十多岁，突然就受命镇守大景的西陲边关。张胡当时就极力反对，只是圣上已经不是他当年的学生，开始受了方士的蛊惑，一心炼丹求仙，不再听从张胡的谏言。

     张胡见过郑蒿，与郑氏家族里的其他子弟一样，郑蒿也是一个贪得无厌的世族公子，让他镇守平阳关，不过就是给了他不断谎报军情，获取朝廷分拨的军马财物的机会而已。张胡知道，朝廷源源不断运送到平阳关的兵器和粮草，都被郑蒿私下跟匈奴做了交易。那些征派的守军，到了役期，也不能轮换回乡，而是被郑蒿留在了平阳关垦荒，所有的田粮，都进了郑蒿自己的私库。现在郑蒿说匈奴进犯，又说起须不智牙的头颅睁开眼睛，张胡更加觉得荒谬绝伦。

     不过张胡立即明白，郑蒿这样做是聪明的。郑蒿知道张胡和文武百官不会相信这个无稽之谈，但是有一个人会相信就足够了。

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     一个求仙炼丹的圣上，当然会相信干涸的头颅会睁开双眼。

     须不智牙的头颅是泰、景两朝流传了三百年的传说，据说所有去过平阳关的人回到中原，都会提起须不智牙在城墙上一直没有腐烂的头颅。甚而十有八九还会说起，在西域流传，当年须不智牙受刑之前，曾对着亲自斩首的前朝泰武帝立下诅咒：

     当他再次睁开双眼，就是匈奴骑兵入主中原，尽杀中原汉民的时候。

     张胡不知道这句话是否收录在《泰策》中。因为梁显之给他的两册书简，他犹豫了一夜，也没有翻开。他还是决定劝说圣上，让圣上亲自查阅。张胡走出丹室外，看了看天色，现在已经是午时，圣上炼丹已成，出关的时间到了。

     丹室的门开了，走出来的是当朝的国师，方士滕步熊，一个让圣上痴迷于修仙的妖人。张胡一直十分后悔，当滕步熊刚刚到达洛阳，在街头卜卦的时候，就该以妖言惑众的罪名杀了他。可是张胡也没有想到，短短一年内，滕步熊就在洛阳城内无人不知，被称作当世神仙。更让张胡后悔的是，他当时完全没有预料到，这个方士竟然被郑茅进献给了圣上。

     圣上当时因杨皇后去世，已忧伤了半年。

     滕步熊告诉圣上，他能够探访阴间，将已逝的杨皇后幽魂寻回人世。圣上开始也是不信的，那时候的圣上还并不糊涂。可是当滕步熊在皇宫里作法七七四十九日，和郑茅一起把一个帷帐掀开，显露出一名女子的时候，张胡也不得不承认，这名女子，真的与杨皇后长得完全一样。

     张胡知道，滕步熊与郑茅合谋，在民间寻找了一个女子，号称是郑茅的妹妹，然后谎称这名郑家女子是杨皇后转世。接下来，就是郑贵妃被圣上百般宠爱，然后郑茅从一个右军虚衔，当上了大司马。而这个滕步熊，也成为了景朝国师，从那几年开始，圣上就变了。

     滕步熊走到郑茅和张胡的身前，拱手向两人深躬，轻声对张胡说：“圣上鹿矫已练成。是大景的幸事。”

     张胡哼了一声。

     郑茅问国师滕步熊：“圣上什么时候出关？”

     滕步熊回头一望，张胡与郑茅连忙跪下，当今的圣上已经穿着一身洁白的道袍走出了丹室。滕步熊迎上几步跪倒，将圣上手中的一个玉净瓶接过，捧在心口。

     “老师，”圣上的脸色枯黄，颧骨高耸，声音沙哑，“你知道天下能有几人炼出鹿矫吗？”

     张胡摇头，“请圣上现在就移驾南殿，有重要的事情等圣上决断。”

     圣上望望张胡，“我入关之前，老师有四根白胡子，现在已经有十七根了，人生苦短，老师就是想不开。”

     郑茅连忙上前，“恭喜陛下炼成了天下无双的鹿矫仙丹。”

     圣上用手指着郑茅，“你这个人什么都好，就是心口不一。你是不是趁我入关炼丹，又惹了不可收拾的大祸？让老师替我整日烦心。”

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     郑茅连忙磕头，“下臣不敢。”

     “走吧，现在就去南殿。”圣上的心情很好，扭头看了看郑茅，“你要是有什么罪过，我就让廷尉周授把你腰斩。”

     “陛下，”张胡禀告圣上，“廷尉周授已经离开洛阳，奔赴西域。”

     “周授这个家伙，不等我出关，去西域做什么？”

     “平阳关郡守郑蒿传递军文，”郑茅说，“匈奴尸足单于正在平阳关外集结大军，意欲侵犯中原。”

     “那就把郑蒿召回来吧。”圣上边走边说，“他这个人怎么会打仗？不等匈奴打到平阳关下，他早就拖家带口，拉着他积攒了这些年的几十车钱财逃回洛阳来了。”