“只说一事。”宋意问道，“你知有樊於期其人否？”

     荆轲怎么不知道？那是十年前轰传列国的一件大新闻。樊於期以秦国大将，奉宰相吕不韦的命令，从秦王政的弟弟长安君成蟜伐赵。樊於期一向卑视吕不韦的为人，于是在成蟜面前，揭发了吕不韦的阴私，同时，说动了成蟜举兵内犯，要以嬴氏嫡嗣的身份，收回秦国社稷。檄文中说：“文信侯吕不韦者，以阳翟之贾人，窥咸阳之主器。今王政，实非先王之儿，乃不韦之子也！始以怀娠之妾，巧惑先君；继以奸生之儿，遂蒙血胤。”此虽是指责吕不韦的罪状，但也暴露了秦王政身世之丑，檄文传布，天下诽笑。因此，秦王政把樊於期恨得要寝皮食肉。

     不久，成蟜君兵败自杀，樊於期不知去向。秦王悬赏，凡持樊於期首级来献者，赐金千斤，食邑万户。自古以来，从无如此贵重的人头；但是，没有人能从樊於期身上取得富贵。

     而此刻宋意突然提到了他，荆轲好奇地问道：“莫非樊於期已有了下落？”

     “对了，他在燕国。逃亡至燕，在深山里躲了十年，半年前才公然露面，投奔太子丹。”

     “那不是叫太子丹为难么？”

     “正是这话。”宋意点点头说，“燕国太傅鞠武，劝太子丹说，秦王把樊於期恨入切骨，若是收容了他，必定得罪秦王，引起莫大的后患，不如把樊於期往北遣入匈奴之地。你道太子丹怎么说？”

     “哼！”荆轲冷笑道，“鞠武倒是善于设谋的，借匈奴以灭口，既无杀樊於期之名，又不得罪秦王。无奈太子丹与樊於期处境相同，都跟秦王有宿怨，若是出此不义之举，试问还有什么人敢助他报仇雪耻？”

     “对！你对人对事的看法，比我真切。太子丹正以樊於期穷无所归，不忍加害；而且还在易水之北，特为他筑一所‘樊馆’，奉如上宾。这番风义，实在也是很难得的了。”

     “是的。如果有缘，倒不妨一见这位仁义的太子。”

     “那你何不就到燕国一游？”宋意很兴奋地怂恿他说，“以你的才智见识，必能为太子丹所重用。”

     荆轲微笑不答。他自负有王佐之才，希望辅助明主，成就霸业；在太子门下做一名食客，备贵人顾问，那不是他的志向。

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     但是，宋意的盛情是可感的。因此，他转念想一想，便又答道：“我从未到过燕国京城，去看一看也好。”

     宋意也有去燕国的打算，于是约了后会之期，作别而去。荆轲原来抱着随遇而安，徐图发展的想法，此刻有了远行的旅费，也有了对朋友的承诺，便不能不好好地筹划一下了。

     “一早吓我一大跳，此刻又叫我纳闷。”任姜见他一直不理她，用怨怼的口气说，“你到底心里有什么事放不下？”

     “还有什么？”荆轲开玩笑地回答，“都只为了你，叫我心里放不下。”

     任姜却不以为是戏言，立即挨近了他，以极低但极沉的声音说：“那么，你带我走！”

     “走哪里去？”

     “随你。海角天涯，我只跟着你，包管伺候得你舒服。”

     “那不行。我有我的事。”他看到她的转为幽怨难伸的脸色，忽然得了一个安慰她的主意，“这样吧，我带你到邯郸。然后，我另外给你钱，让你回平阳去找你的儿子。”

     原来只巴望有个便人到平阳替她捎个信，托亲戚打听儿子的消息，此时竟能生还故乡，把漂泊的生活作个结束，这在任姜实在也是喜出望外，所以高高兴兴地应承着，而且行动举止也格外显得温柔可喜了。

     凡是周游列国，准备待价而沽的策士，都喜欢把生活起居弄得很有气派。荆轲原是富家子出身，更讲究鲜衣怒马，有了宋意所赠的那一镒黄金，他便不愁不会装饰自己和任姜，买了一副铜配件擦得雪亮的马鞍，也替自己和任姜做了新衣服，又雇了一辆车，让任姜乘坐，一路风风光光来到邯郸。

     赵国的邯郸，秦国的咸阳，齐国的临淄，魏国的大梁，号称四大都邑。其中邯郸的繁华，更推第一——但是，邯郸也是最多事、最复杂的地方：地处冲要，四通八达，而且迫近秦国，各地都派得有密使在这里刺探消息。秦国亦以邯郸作为派遣间谍，散布谣言，收买政客、游士的中心。龙蛇混杂，明争暗斗，那是国与国之间安危利害的冲突，金钱与人命同样地不被顾惜，有人一夜之间，凭一句话、一张图发了大财；但也有人因为一句话、一张图送了性命。因此，荆轲未到邯郸，便有戒心。他知道他的仪表举止，必定为人注目，深怕卷入无谓的是非漩涡之中，一切言谈举止，特别加了几分小心。

     闭门进了晚食，在灯下与任姜闲坐，两人商量今后的进止。荆轲把剩下的钱，一分两半，拿一半推到任姜面前说：“你我该分手了。明天你就回平阳去吧。但愿你早早觅得爱子，再寻个好归宿，平安度日。”

     任姜不响，慢慢地，两行清泪，流个不停。

     “怎么了？”荆轲明知她不忍分离，却故意这样问。

     “哪里更有归宿？”任姜哽咽着说，“早知此刻割舍不下，倒不如不跟了你来！”

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     这下，轮到荆轲沉默了。

     “你不兴这样子的！既带了我来，又生生把我撇下——好比携我到了云端里，却又一推推我下来，不太狠了些？”

     话说得不讲理，但正以不讲理，才显出她的刻骨铭心的深情，荆轲心想：有麻烦了！

     “那么你说呢？”

     这一问，事有转机，任姜立即举起丰腴白皙的手，拭一拭眼泪，笑道：“还用我说吗？你到哪里，我到哪里。不管你拿我当灶下婢也好，浣衣妇也好，只别叫我离开你——我，让我想看看你的时候能看得到你就行了。”

     “唉！”荆轲懊悔地说，“你何以说这些痴话？”

     “我也不知道痴不痴，只都是我心里的话；你如不信，我发誓给你听……”

     “不必，不必！”荆轲拦着她说，“我信。”

     “你信了，不就该答应我了吗？”

     荆轲不由得有些好笑。“怪不得你长得又白又胖，”他说，“原来你没有心事。”

     “我的心事就是怕你扔了我；你答应了带我走，我还有什么心事？”

     荆轲心想，不管多么精明懂事理的人，一犯到男女之情便迷糊得无理可喻了。只好这样问道：“你不是要去寻你儿子吗？”

     “是的。”任姜有些愧色，“但也不忙。十年不见，就再等些日子也不妨。等你安顿好了——不是说要到燕国去，投奔什么太子？先办了你的大事再说。”

     看样子，一时无法说服得了任姜，越谈话越多，反而纠缠得不可开交。于是荆轲乱以他语，说些不着边际的闲话，磨到夜深，熄灯安置。

     第二天一早起身，荆轲整肃衣冠去拜访徐夫人。那是他到邯郸来的唯一目的。他一生爱好利剑，自从与盖聂论剑以后，内心起了疑问，到底是剑的锋利重于击刺之术，还是善于击刺之术，便不必再讲求剑的本身？去见徐夫人的动机，除了由于一般人所具有的仰慕之意外，便是要求得这个疑问的解答。

     徐夫人在邯郸是名人，她的家不难找。到门下马，叩户求见。应接的年轻人答道：“有什么话跟我说好了。”

     “可是徐夫人不在府上？”

     年轻人踌躇了一下说：“在是在，已封炉不见客了。”

     “我是专程来拜访徐夫人的。在榆次，曾结识孟苍，他还有话要我转告徐夫人。”

     “噢。”年轻人的词色不同了，“既是有渊源的，又当别论。请稍待。”

     年轻人进去了好久，再回出来时，招招手把荆轲邀了进去。

     穿过正厅，来到一间精舍，徐夫人已站在那里等候。她享名已久，为天下冶工尊为前辈，荆轲想象中，一定是位鸡皮鹤发的老妇；其实不然，她看上去不过四十刚刚出头，仪态娴雅，但一双眼睛灼灼有神，特别是因为她身后一架子的宝剑衬托着，格外显得英气逼人。

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     “足下就是荆卿？”徐夫人首先动问。

     “不敢！”荆轲很恭敬地行礼，“卫国荆轲，倾慕夫人的名声，已非一日。”

     “我本来已闭门谢客，只以足下的诚意，破例一见。请问，小徒有什么话要跟我说？”

     “乞恕罪。”荆轲再一次行礼，“我在榆次结识孟苍，倒是未假；不过，他并没有话要我转告。我只是借他的名义，作为进身之阶而已。”

     “噢！”徐夫人笑道，“足下倒是位诚实君子。有何见教，尽请明言。请坐下谈。”

     态度如此诚恳，荆轲便不必亟亟乎提出疑问，解下腰际宝剑，双手捧上，口中说道：“请法家鉴定。”

     徐夫人稍一踟蹰，终于把他的剑接了过去，抽出鞘来，用纤纤双指，略略弹了一下，铮然一响，余音犹在之际，便即答道：“可惜，火候不足。如果回炉再炼，炼成一把匕首，虽不能断金切玉，普通的青铜器，决非对手。”

     “然则‘利’之一字，便可尽剑道？”

     “不然。身怀利器，若是不善使用，反成招祸之由。”

     “既如此，不如携一把普普通通的剑，反可安然无事？”

     “这又不然，利器总是利器。不过——”徐夫人笑笑，不再说下去了。

     荆轲却放她不过，逼紧了问说：“‘不过’如何？”

     “看足下非用剑的人。”

     荆轲觉得她的话，奇怪得很。“从何见得？请问。”

     “我只是这么想……”徐夫人笑道，“猜测之词，请足下不必介意。”

     “不，不！”荆轲深深点头，“夫人高明得很，我确是个不会用剑的人。剑，在我身上毫无用处，敬以奉赠。”

     徐夫人似乎大感意外，微笑问道：“然则足下以何防身？”

     “不须防身之物。无人可以伤我。”

     “噢——”一直从容周旋的徐夫人，突然注意了，那一双明亮的眼睛，看上去更觉犀利敏锐。

     “夫人以为我是狂言？”荆轲又说。

     徐夫人不即回答，慢慢地把他从头打量到底，然后徐徐发言：“足下深沉得很。狂言不必为我而发。我看出你一片诚意——常人说赠剑的话，自是唐突；在足下，我倒不便辜负你一番盛意。”

     这一说，荆轲倒反而不安了。他一向做事周详，而此举却嫌冒昧——徐夫人是天下知名冶工，送她这么把并不算一等的剑，算是什么意思呢？

     于是，他改容相谢：“荆某无状，惭惶之至。”

     徐夫人正以他极深沉的人，做出极冒失的事，才见得他词意之中流露的诚意，所以很感动地答道：“莫如此说。我是真心感谢。”

     “荣幸得很。”荆轲站起来说，“数年想见一见夫人的宿愿，一旦得偿，真个不虚此行。异日再来拜访。”

     “在邯郸是路过？”

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     “是的。”

     “还有几日勾留？”

     荆轲想了一下答道：“就要走的。”

     “往北？”

     “正有此意。”

     “好，好！”徐夫人极欣慰地答道，“燕太子甚贤。足下此去——噢，”她忽又问道，“是旧识？”

     “不。尚未谋面。”荆轲老实透露，“不过，确为结识此人而去。”

     “此去必定如鱼得水，可贺、可贺。”

     听徐夫人这样说法，可知燕太子丹确有过人之处，荆轲越发增加了前途的信心。本想再打听一下燕太子的为人，转念一想，实无必要，便即告辞。

     徐夫人已送至厅前，等候客人着履时，忽然又说：“荆先生请稍待！”

     “夫人还有吩咐？”

     “请暂留步，等我取了东西来再说。”

     徐夫人翩然入内。荆轲在庭前站着等候。这一等等了许久，倒教他困惑不解了。

     “有劳久候。”终于，徐夫人重又出现，手持一块竹简，递给他说，“燕太子丹求我一张方子，我一直不曾给他。如今，就烦足下转交。”

     荆轲明白，这是极关紧要的东西，燕太子丹一直求而不得；现在，徐夫人托他转交，明是拿这方竹简让他作为进见之礼。这番盛意和用心，着实可感。因此，他接过竹简，贴身藏好，并且庄容表示：“我一定带到，面交本人。”

     “多谢，多谢。异日有缘再叙。”

     回到旅舍，想偷空看一看那块竹简上，到底刻些什么文字，偏偏任姜一直缠住他说长说短，苦无机会。不过一面调笑，一面不断在想：是一张灵验的偏方吗？将又不闻徐夫人有善医之名。而且以燕国太子的尊贵地位，又何必操心于这些琐碎之事，岂不可怪？

     “你在想什么？”任姜看他神情有异，关切地问。

     “你猜！”他随口应答。

     “我猜不到。也不愿猜。”

     “为什么？”

     “为什么？”任姜大声地问，“为什么一个人的心思要叫人猜？要干什么、说什么，爽爽快快地，那才像个男子汉。”

     她爽朗率直的态度和言词，使荆轲甚为欣赏。他也知道，她是历尽沧桑，深谙人情的妇人。而只有在他面前，由于倾心相许，才毫无保留。

     忽然，荆轲心念一动：这样一个内心极有分寸，熟于世故，而外表看来胸无城府，令人乐于相亲的人，倒实在是做间谍的好材料。秦国派遣间谍，四处活动，同样地，六国亦都想探查秦国的底蕴，只要能刺探得秦国的军情、秘计，无论到哪一国，都必会受到优隆的礼遇。

     想归想，他并无利用任姜的意思。实际上他对这一套虽然知道得很多，却甚轻视，他喜欢以堂堂之阵，展布一个局面，但是——

     但是，至今未遇明主。燕太子丹不知如何？听一路的口碑，是个大可结交的人。他想到宋意和徐夫人的话，顿觉有无限的冲动，恨不得此刻就能一识其人。

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     “到底怎么回事吗？”任姜是一张宜喜宜嗔的脸，便是算发脾气，也别有令人心醉之处。

     可是，荆轲心念一动，刚涉遐想，便断然决然否定了自己的情感，笑一笑，不作声。

     “说呀！”

     “何必如此？”荆轲笑道，“我不愿意告诉你，可也不肯编一套谎话骗你。你该懂得这一层意思。”

     “是。”任姜轻轻答了一声，低下头去，不再多说。

     荆轲倒反觉得有些不忍，把头扭了开去。任姜也站起身来，展开衾枕，两人默默地安置。

     一觉醒来，只见月色如银。荆轲陡然警觉，这是摆脱任姜纠缠的好时机。于是，他以极轻的动作，悄悄起身，扎束停当。其时任姜的好梦正酣。

     她梦见些什么？荆轲在想。同时伸出手去想摸一摸她的脸，但又怕把她惊醒，拿手又缩了回来。

     他把剩下的钱，大部分都留了给她，开了房门，直到马槽，牵出了他的马，草草上了鞍子，上马往北而去。

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