十年之约快到了！

     第十年，恰好是大唐贞观元年。李渊由大将军而进为唐王，终于称帝，国号唐、年号武德，做了九年的皇帝，内禅给秦王——李渊年纪大了，不耐家国的烦剧，愿意以太上皇的身份，让裴寂陪着喝喝酒，颐养天年。

     秦王就是李世民。武德九年接位，第二年改元贞观。同年六月，长孙皇后诞育皇子，取名“治”，立为太子。

     “三哥一定要来了！”张出尘自宫内朝贺皇后，回到长安平康坊的府邸以后，欣然色喜地对李靖说。

     “怎么？又做梦了？”李靖笑着说——十年之中张出尘做过好几次梦，梦见虬髯客，说快要来看他们夫妇了。但那些梦从未应验过，所以他这样打趣她。

     “这趟不是梦。”张出尘却是一本正经地，“皇帝跟三哥惺惺相惜，虽没有太多的往还，交情实在不薄。你想，今年改元，又诞生了太子，三哥得到消息，也该为朋友高兴。还有一个多月，十年之约就到期了，一则来看咱们，二则来向皇帝道贺，不是一举两得的事吗？”

     李靖心想，这确是顺理成章的安排，便也像张出尘一样，数着日子，盼望那十年之期。

     过了牵牛织女相会的七夕，也过了家家祭祖的中元，终于过完了炎热难耐的七月，甚至到了风雨秋声的重阳，虬髯客仍是音信杳然。

     “三哥一定不在人世了！”张出尘容颜惨淡地对李靖说。

     “不会的。你别胡猜！”他只好这样安慰她。

     “绝不是胡猜。三哥平生最重言诺，说十年以后再来，一定会来。不来，就永不会再来了！你不记得三哥临走时的话：‘只要不死，总有相见之日。’这不就表示，除非他不在了，才会失约。”

     李靖默默地接受了她的看法。他们不期而然地由虬髯客又想到孙道士——他，始终没有接到过虬髯客招邀的信息。大唐开国，他不愿居官，以一介布衣，为李靖夫妇的上宾，也是秦王府中的常客。武德八年突厥进寇太原，李靖拜命为行军总管，领江淮兵万人屯太谷，有效地阻遏了敌人凶猛的攻势。事后论功行赏，功劳最大的一个人，不及亲见荣典。那一个人就是孙道士，他以私人资格从征，领兵奇袭，获得了一次决定性的胜利，本人却阵亡了。

     故旧凋零，富贵何用？李靖还可以在事业上寄托情感，张出尘却总是别有一股郁郁之感，常在心头，无法排遣。“到底怎样了呢？”她每每这样自语着。

     李靖是相当能体会爱妻的心情的，决意再派一个义军旧部去作一次寻访。明知不会有什么结果，也只是聊尽人事，用来安慰张出尘而已。

     而她却又并不同意他的做法。“不必再多此一举了，”她说，“上次不也去过一次？天天盼望，牵肠挂肚，到头来一场空，犹如夹头夹脑一盆冷水，浇得人心都是凉的。再说，三哥的行踪，又哪能叫人打听得到？”

     “不然。”李靖说，“只一派人出去，三哥自然知道是咱们去找他，必会现身，有所表示。若非如此，三哥不是如你所忧虑的那样——不在人世了，便是不愿意再走风尘，那，咱们也就死了那条心吧！”

     “这话倒也有理。”张出尘改变心意了，“还是往东南方面去找？”

     “当然。”李靖点点头，“特别是江东一带，三哥一定到过，或许有什么踪迹可寻。”

     “何以见得三哥一定到过江东？”

     “十年前，三哥临走时咱们送出潼关，他说过一句话：‘万里之行，自此而始。’那是成都万里桥的典故，诸葛孔明送使臣到东吴，在那桥边握别，说的就是这句话。所以，我料定三哥当初第一个目的地是江东。”

     “嗯！”张出尘想了一下，补充意见，“说不定还是扬州。那时杨广在那里，三哥有所图谋，也许就打的是杨广的主意。”

     “可能的。”李靖说，“我叫派去的人，在扬州、金陵这两个地方，格外注意。”

     “还有东南几个海口。也许三哥出海了。”

     “‘道不行，乘桴浮于海。’以三哥的为人，最可能的，怕倒正是走的这一着棋。”李靖停了一下又说，“怪不得不能践十年之约！”

     一层一层剖析到这里，有了一个彼此同意的结论。张出尘一则以喜，一则以忧，喜的是虬髯客尚有活在人世之望，忧的是海上仙山，杳渺难通，这生离，也就跟死别无异了！

     有此了解，张出尘对派去寻访的人，便不存什么希望，无可奈何地等待着，心情反倒平静了。

     不久，李靖由刑部尚书升为检校中书令，终于拜相了。那是贞观二年正月，李世民即位以后，经过一年多的部署调整，局面大定，开始重用李靖。

     在秦王府的“十八学士”之外，李靖是被李世民认为唯一可担当军事全责的人选。所以，两个月以后，又即下诏，命李靖兼关内道行军大总管。贞观三年更调任兵部尚书，统驭六军。

     诏命一下，李靖进宫谢恩。李世民御便殿召见，第一句话便问：“药师，你知道我调你到兵部的用意吗？”

     “臣愚昧，候陛下明示。”

     “虬髯客跟你说过，安内攘外。我让你有个发抒抱负的机会。”

     “是。”李靖说，“臣尽力之所及，不负陛下的期望。”

     “你坐下来！咱们好好谈一谈。”

     内侍移来一个锦墩。李世民又赐了御用的茶，脱略君臣的礼数，依然是当年布衣昆季、促膝深谈的情景，唯一的不同，只是李靖仍保持着对皇帝的尊称而已。

     “攘外以何者为先？”李世民问。

     “自然是突厥。”

     “嗯。咱们的看法总是相同的。”李世民脸上出现了极欣慰的表情，但一现即逝，转为恨恨之声，“那可恶的颉利，我受他的气太多了！”

     李靖知道他的心情，好几次，为了新得天下，内部局势还在起伏摇摆，不能不忍辱负重，向突厥酋长颉利可汗言和，实在是一件令人气结难平的事。

     因此，他点点头：“臣有同感。”

     “外患不除，我不能与民休息。药师，”李世民说，“我不能像当年那样，可以亲自讨伐。这份重担，我要你代我挑起来。”

     “当然。御驾亲征，非同小可，不但惊扰了四海，也抬高了颉利的身份，自非善策。”

     “那么，你看，你要多少时间来部署？”

     李靖想了一下说：“半年到十个月。”

     “好，十个月，正好到了年底。”

     “不过，陛下，臣有微衷。”

     “你说，你说！无不可商量。”

     “颉利如鹰，‘饥来趋附，饱则远飏’，每一次他胜了便掳掠，败了来请和，要女子、要玉帛，朝廷宽大，一概允许。这样打打谈谈，可不是回事，因为……”他踌躇着，欲语不语地。

     “说出来，不必顾忌！”

     “是。”李靖说道，“将士效命，克敌致果，而朝廷反许颉利以实惠，胜而不利，打个什么劲？”

     李靖想起士卒的愤懑，不由得激动了，所以说到最后一句，大声争辩，几乎像在吵架。自然，李世民必定是容忍的。

     他做出来的微笑，提醒了李靖。“陛下！”他有些惶恐地说，“臣出言无状……”

     “不、不！”李世民打断了他的话，拿一只手搁在他肩上说，“是要这样知无不言、言无不尽才好。你再说下去！”

     受到了鼓励的李靖，终于又说了句很硬的话：“朝廷要对得起死在疆场的英魂，陛下既知委屈，也该想到将士们要死得瞑目。”

     “药师！”李世民惭愧而痛苦地说，“你该谅解我的苦心，攘外必先安内，这几年，对突厥拿不出一个坚定的政策，无非委曲求全。将士的血，一定不会白流的，扬眉吐气的日子快到了！”

     这也就是说，赋予李靖征讨突厥的使命，便是可以尽雪前耻、扬眉吐气的重任。理解到这一点，李靖以感激的心情，决心为国士之报。于是他把两手平放在膝上，俯首答道：“臣体会得圣心！”

     “好极了！”李世民欣慰地答说，“你放手去干，一切有我。”

     得到了这样的许诺，李靖的一切部署，便展开了前所未有的规模。他亲自巡视长城去了解敌情，百花盛放时出发，六月间冒着溽暑回到长安，整个计划在他胸中成熟了。

     十年来，他曾多次出征，但胜利的兴奋，不在克敌致果的当时，而在回到长安以后。当张出尘细诉别后衷情，以及极感兴味地倾听他叙述作战经过的那一刻，他才能充分体会到他在行军途中及疆场上所流的汗，每一滴都像金子样珍贵。

     这一次以兵部尚书的身份巡边，虽非战阵杀伐，但所受的辛劳，并无不同。因此，当李靖想即时进宫，面奏一切时，张出尘劝他不必如此匆忙，征尘未洗，休息一两天再谒见皇帝，也还不晚。

     李靖接受了她的劝告。到了晚上，早早回到卧室，正在灯下谈笑，忽然家僮来报，说黄门侍郎派专人送来消息：皇帝已经起驾，临幸李尚书府第。

     当皇帝还是秦王的身份时，是常常来看李靖夫妇的。但自登极以后，却还是第一次。张出尘不知道该有些什么仪注，不免着慌。李靖倒还沉着，一面换着朝服，一面叫人在正厅居中陈设胡床，铺上黄袱，作为御座。

     由于不是正式的临幸，仪从比较简单，然而已把一座平康坊警跸得鸦雀无声。等车驾到门，李靖夫妇早已衣冠整齐地候在那里，一前一后，双双俯伏在地接驾。

     身御燕居便服的李世民，一见正厅中临时陈设的御座，便皱一皱眉，回头对李靖说道：“不用在这里，到你书斋里去坐坐。你引路！”

     于是，仪从都被阻拦在厅前。李靖侧身引路，把李世民带入他的书斋。他们夫妇俩要重新见礼参拜，都让李世民阻止住了。

     皇帝随便得很，喝着张出尘亲自捧给他的茶，向李靖慰劳路途的辛苦，然后闲闲问起巡边的结果。张出尘一听谈到正事，立即说道：“妇人不与闻国事，出尘告退。”

     “不！”李世民做个叫她坐下来的手势说，“你跟我姐姐一样，都是一起打天下的人，不必回避。”李世民的姐姐——平阳公主，曾起兵辅佐她父亲定天下，跟张出尘一样，都是与众不同的妇人。

     然而张出尘还是托词退出了书斋，留下他们君臣二人密谈。李靖报告了巡边的感想，认为大举讨伐，可以把不断侵入长城骚扰的突厥，一鼓**平，永绝后患。

     “那么，计将安出呢？”

     “臣已定下六路进兵的方略。臣自居中路，出定襄道，另外五路是通漠道、金河道、大同道、恒安道、畅武道。分途并进，奇正兼用，期以半载，定可收功。”

     这各“道”是备边的“府兵”的管区，无事时教战督耕，有事时命将出征，所以李世民又问：“除了你自领定襄道以外，其他各路昵？”

     “已物色得四个人：李世勣、李道宗、卫孝节、薛万彻。”

     “也还差一个。”李世民想了一下说，“叫嗣昌也去，如何？”

     “嗣昌”是柴绍的别号——李世民的姐夫，尚平阳公主。李靖早已想到了他，只以懿亲国戚，不敢贸贸然保荐，所以一听李世民自己提了出来，便即笑道：“固所愿也，不敢请耳。”

     “这你就错了！药师，”李世民说，“你有用人的全权，不必做任何顾忌。将来嗣昌归你节制，该如何便如何，也无须格外给他什么特权。”

     “陛下真是大公无私。”李靖很有信心地说，“得陛下如此支持，一年之内，我必擒颉利，献于阙下。”

     “那都要靠你了。”李世民停了一下，又说，“你准备何时出师？”

     “要等秋高马肥之时，臣进屯马邑，岁尾年头，开始进击。”

     李世民微一皱眉：“那时雨雪载途，行军艰苦，不大相宜吧？”

     “不！”李靖答道，“去年突厥霜旱，今年多半也是歉收，要趁他岁暮饥寒、人心浮动之际，大举进击，则敌人不战而溃。若是托陛下的洪福，一战成功，那时请朝廷拨赐种子农具，我叫驻屯军协助，兴修水利，不误春耕，那么明年的突厥，就不会再遭遇荒年了。”

     “你的打算好极了！”李世民鼓掌赞许，激动地说，“咱们一定要这么办，而且一定要把它办成功！”

     “是，一定要把它办成功！”李靖再一次体会到责任的艰巨，自我警惕着必须格外努力。

     “我想你还该找个副将，替你分劳。”

     “臣心目中已经有人，是……”

     “你先别说出来！”李世民打断他的话说，“我替你想到一个人。咱们都写在纸上，看看对不对？”

     于是李靖取来纸笔，各自背身，悄悄写下一个名字，拿出来一看，君臣二人相视大笑。

     在外面整治了食物在等候的张出尘，正好趁这机会出现。由于李世民生性俭朴，所以张出尘进奉的饮馔，也只是极平常的酒果。她一面替李世民斟酒，一面问道：“陛下想到了什么高兴的事，如此好笑？”

     “药师物色到的副将，也正是我要推荐给他的。人生快事，无非彼此莫逆于心。”李世民拿两张纸条给她看，“是张公谨！”

     “他不是代州都督吗？”张出尘问。

     “对了，代州都督。他在那里把屯田办得极好，粮秣军需的转输调度，更是一把好手。有他替药师‘管家’，绝无后顾之忧。”李世民说到这里，又转脸问李靖，“他的马养得怎么样？”

     “臣正以他的马养得好，才想邀他相助。追奔漠北，全靠马好！”接着，李靖朗吟曹子建的诗句：“愿骋代马，倏忽北徂！”

     “何其壮也！”李世民举杯相劳，“药师，咱们干一杯！”

     受到了激励的李靖，心神飞越，仿佛已驰驱在塞外大漠，激起了万丈豪情，由代马谈到骑射，由骑射谈到兵法，以箸蘸酒，在几案间指点三关形势，为李世民叙述进取方略，连一旁的张出尘都听得出神了。

     深谙韬略的李世民，觉得李靖的策划，颇有与众不同之处，忽然想起件事：“药师，我有句话，老忘了问你。”他说，“听说虬髯客有一部兵法留了给你。有这话没有？”

     “怎么没有？”李靖坦然承认，“臣深受其益。”

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     “我看看！”

     李靖一愣，心想虬髯客有“不得其人不传”的告诫。给李世民看虽不要紧，就怕他转传给别人，所以找了个借口来推辞：“那部兵法，早翻阅得破烂了，不堪进呈，容臣缮写一部，另呈御览。”

     “好。也不忙，你只别忘了就是了。”李世民喝了口酒，感叹着说，“男儿在世，最痛快的事，无如千金报德。但像我，说来贵为天子，富有天下，仿佛要如何便如何，没有办不到的事，然而这快意之举，在我就不能够。”

     这自然是指虬髯客。张出尘感动地答道：“陛下有此一念，便足以叫人感激深恩了。”

     “倒也不一定说是酬功报德，我实在也很想念你三哥，如果他惠然肯来，我准备照汉光武对严光的故事来接待他。可惜，严光归隐，总还有下落可寻，此公神龙掉尾，一去无踪，真是古今奇人！”

     念旧情怀，苍凉落寞。等皇帝起驾还宫，李靖夫妇继续在谈虬髯客的一切。派去寻访的人，已有信来，像过去一样，没有任何线索可寻。

     “唉！”张出尘叹口气说，“这一趟可真得丢开了！”

     说丢开还是丢不开，只不过把虬髯客的一切，深锁在心底而已。同时，她也没有工夫去怀旧念远，夏去秋来，一颗心不能不专注在忙着筹备出征的李靖身上。

     八月，颁布诏令：以李靖为定襄道行军大总管，伐突厥。十一月又下旨：以并州都督李世勣为通漠道行军总管，华州刺史柴绍为金河道行军总管，任城郡王李道宗为大同道行军总管，幽州都督卫孝节为恒安道行军总管，营州都督薛万彻为畅武道行军总管。皆归定襄道行军大总管李靖节制。

     旨下之日，皇帝在便殿赐宴。然后又拨玄武门禁军一千人，为李靖的护卫，并赐“飞龙厩”御马一匹。这些，都是异数。

     由于皇帝的恩宠，李靖格外持着戒慎恐惧之心。张出尘自然了解他的心情。她是个极其伉爽豁达的人，过去李靖出征在外，她从未过虑过他的安危，但这一次不同了，她知道，面对强敌，万一不胜，李靖必定捐躯报国，那么生离便变成死别了。

     因为这个缘故，她坚持着要送得远些。征人与家属道别，如果往东而去，多在灞桥分手，而她一路相送，直到潼关。

     又到了潼关了！张出尘十二年来第一次回到潼关，回想着往事：曾在这里送别虬髯客，而虬髯客一去不回；现在又送李靖，李靖是不是也会像虬髯客那样，一别以后永无见期？

     这念头刚刚一发生，就让她自己断然截住了。她知道，若是任令想象飞驰，她会朝最坏的一条路去想，以至于别后尽是提心吊胆、魂梦皆惊的日子。

     一路来，李靖都是意气轩昂的，到了潼关，他也不免油然兴起凭吊怀旧的心情。潼关，是他成功立业的发达之地，也是他危疑震憾、遭遇到平生最严重的考验的地方，特别是他驻节的都尉署，每一处地方都黏附着他的永难磨灭的回忆，悲欢往事，看来都成陈迹，然而一个人，不管王侯将相，还是贩夫走卒，就靠这些陈迹才使他觉得人生可恋，否则，活着有什么意味？

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     因此，他是持着欣赏享受的态度来凭吊怀旧的，巡行了都尉署中旧日曾到的各处，他还有兴致到关外去走走，问张出尘是否愿意陪他去走一趟。

     张出尘欣然同意。于是，他们夫妇俩不带随从，并辔出关，背负斜阳，款款下坡。

     下了坡是一条岔路，大路往东去河南，小路往北到风陵渡。张出尘走在前面，微微一扯马缰，马头转北，很快地到了风陵渡口。

     夫妇俩都勒住了马，望着征集来的供李靖率禁军过河的渡船，都出神了。

     “药师！”张出尘抖动缰绳，沿着河岸缓缓行去，一面走，一面说，“风陵渡是你我生死荣辱的一大关口。”