“嗯！”李靖欣慰地说，“可也是每一次都能够逢凶化吉、遇难成祥。”

     她在心里数了一下，果然不错。第一次自长安出亡，杨素派兵追到河边，幸得有虬髯客安排了渡船在此接济。第二次应约到河东去看李世民，虬髯客机警，让他们夫妇安然先脱出虎口。第三次被刘文静劫持过河，虬髯客一到，改变了整个局面。这风陵渡口，不但是他们夫妇生死荣辱的分界之处，也是旋乾转坤、一代兴亡所关的枢纽。想到这里，她对着滚滚黄河，兴起无限的沧桑之感。

     也就是这一念，拓宽了她的心境，那份关怀丈夫安危的儿女私情，转化为一种庄严的责任心。她觉得她有责任激励李靖去做一个顶天立地的大丈夫。

     “药师！”她回身指着东面一丛树林说，“咱们跟三哥是在那里分手的，你记得他临走跟你说的话吗？”

     “怎么不记得？”李靖凝视着她手指之处说，“‘外患不除，男儿之耻’。我现在不正就照三哥的话在做？”

     “嗯！”张出尘点点头，“三哥若是知道你这一次过风陵渡去干什么，他一定会很高兴。”

     “可惜，三哥不在这里。”李靖兴奋地说，“如果他在这里，叫他看看，我如何用他的兵法生擒颉利。”

     “他会知道的。他总有一天会知道的。”张出尘在马上抬头四望，恋恋不舍地拨转了马头说，“药师，我今天就算送过你了。我今天晚上就回长安。”

     李靖大为诧异。“为什么如此匆忙？”他问，“既然到了此地，何不看我率军渡河，为我喝声彩，壮壮我的行色？”

     “不！”她微笑着半真半假地说，“我怕我在那时候会哭出来，怪难为情的。”

     李靖哈哈大笑。“也好！”他在马上伸手过去，拍着她的背说，“你先回长安去，静等我的捷报。”

     捷报果然到了。贞观四年正月底，传来了李靖的第一个好消息。

     伐突厥六路大军共十八万七千人，自辽西至朔方，旌旗相望，更鼓不绝，这番堂堂之阵、正正之旗，先已震慑了颉利。但李靖的收功，却在出奇兵制胜，他越勾注山，出雁门关，由马邑率三千精兵进屯恶阳岭，趁在定襄的颉利与他部下还在议和议战，大计未定的时候，夜袭定襄，大败突厥，颉利退到了大漠边缘的碛口。

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     这旗开得胜的好音，由专差星夜驰报长安，自宫廷至坊里，无不津津乐道。自然，最快乐的是张出尘，而且，她比李靖先一步蒙被恩宠。

     李世民遣黄门侍郎召她入宫，一见面便称她“代国夫人”。这表示李靖已因功封为“代国公”，她觉得奖励太过，怕李靖难以为继，所以代为辞谢。

     “药师的成就，前无古人。”李世民说，“汉朝李陵以五千步卒出击匈奴，虽以力竭而降，还能够书名竹帛。药师只用三千骑兵，直捣突厥的腹心，拿下他的老巢定襄，这战果太辉煌了。多少年来的国耻，一朝尽雪，我还觉得这封典怕不足以酬谢药师的功劳，你不必替他再谦虚了。”

     于是，张出尘依礼谢恩。退出宫后，怀着戒备恐惧的心情，在等候第二次捷报。

     但是战局却趋于沉闷了，只知道颉利退保铁山，却未见李靖乘胜追击，令人困惑不安。不久，传出消息，说颉利已派他的心腹大将执失思力到长安来晋谒皇帝，愿意举国投降，成为大唐的属国。

     这与过去的乞和不同，朝廷决定接纳突厥的请求。于是颁发诏令：派定襄道行军大总管李靖迎接颉利内附，并遣鸿胪寺卿唐俭、将军安修仁持节抚慰突厥。

     局势澄清了，争论也发生了：有人认为多年外患，这样用政治手段来彻底解决，是再好不过的事；有人则以为先战后和，不脱老套，那又何必劳师动众？因此，断定准突厥请和，是一大失策。

     张出尘却另有想法，她虽微憾于李靖未能扫穴犁庭，造成更为辉煌的战果，但一战成功，全师而回，实在也可说是十分理想的结果了。人贵知足，一想到这句话，她更是满心欢悦地准备着迎候李靖奏凯归来，畅叙离衷。

     在灯下数着归期，夜夜有兴奋的不眠，二月初的天气，料峭春寒，独拥孤衾，更觉心潮起伏难平。忽然，侍儿来叩房门，说司阍在中门传报：“有生客求见。”

     “生客？”张出尘诧异了，“是谁？宫里派来的吗？”

     “不是。”侍儿答道，“一位男客，不肯透露姓名，只说夫人一见了，自然认得。”

     “噢！”张出尘越发怀疑了，“那位男客是怎么个样子？”

     “不知道。”侍儿又问，“要不，我传司阍进来，请夫人当面问他。”

     张出尘沉吟了一下说：“不必了。你传话出去，说我挡驾，请他明天上午来。”

     侍儿退了出去。张出尘定一定神，忽然想到，怕是李靖从前线派来的密使，有要紧话要告诉她，挡驾不见，可能耽误了正事。她倒有些懊悔了。

     就这时，侍儿又在门外禀报：“启夫人，来客说有定襄的消息，十分紧要。”

     果然猜对了。张出尘答道：“在正厅接见。”接着又吩咐，“你先进来！”

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     侍儿推门入内，她已下床。服侍她穿好衣服，略略理了妆，能见得客了，侍儿才到中门，传话给司阍，请客人正厅相见。

     厅上燃起明晃晃的巨烛，张出尘在光晕中悄然等候。只听得沉着的履声，自远而近，司阍引进一位客人，身躯不高，但极壮硕，脸被司阍遮挡着，看不清楚，但那走路的样子，仿佛是个极熟的人。

     张出尘意念一动，怦怦心跳，抢步迎了上去，那人已从司阍身后闪了出来，拉开遮在脸上的紫色面幕，叫道：“一妹！”

     她不能相信那是真实的声音，尽力眨了几下眼，定睛细看，疑真疑幻之中，迸出两个字：“三哥！”

     “一妹！到底看见你了！”

     张出尘心头像倒翻了一盅热醋，然后又像尝到了蜜汁，又酸又甜，说不出是凄楚还是欢喜。

     “三哥！”她怨怼地喊道，“我跟药师想得你好苦！这十几年，你到底到哪里去了？”

     “说来话长！”虬髯客看一看司阍，对张出尘说，“你先告诉他们，别说破我的行迹。”

     “噢！”这下提醒了张出尘，嘱咐司阍，“召合府的人来见三爷——三爷是我哥哥！”

     “原来是三舅！”司阍先行了礼，然后击云板召集合府僮仆侍儿，都来见了虬髯客。

     他坦然不辞地受了礼，从宽大的衣袖中，取出一个小革囊，伸手掬出一把晶莹圆润的豆大明珠，作为赏赐——这举动带给下人们的是惊喜奇异，而在张出尘，却被唤起了无限的亲切感，她的三哥依然是那么豪放慷慨，一点都没有变。

     于是，张出尘在下人们一片谢赏声中，郑重告诫，不得透露虬髯客的行藏。然后关照取窖中御赐的美酒来款待贵客。

     在李靖的书斋中，摇曳的烛光下，张出尘仍有着梦寐样的恍恍惚惚的感觉，她仔细看着虬髯客的饱经风霜的脸，叹息着说：“三哥，你老了！”

     “是吗？”虬髯客摸着自己的脸，微笑中蕴含着说不尽的友爱，“你还是我回忆中的样子。”

     “三哥，你到底在哪里？”张出尘迫不及待地倾泻着她藏在心里太久了的话，“贞观元年——改元了，你知道不知道？世民做皇帝了。那年正好是你十年之约到期，我跟药师说你一定会来。可是，三哥，你太叫我们失望了。我们派人到东南去找过你好几次，一点消息都没有。我在想，你知道我们去找你，一定会露面，除非你不知道。你是不是出海去了？是的，一定是的，看你那一囊珍珠，就知道了。可是，三哥，你是在南海吗？”

     “虽不中，不远矣！我在东南海外，有个小小的局面……”

     “那是什么地方？”张出尘抢着发问。

     虬髯客大大喝了口酒。“一妹，”他笑道，“你也得容我慢慢说嘛！”

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     张出尘也笑了。“我恨不得你生十张口，把这十几年的情形，一起告诉我。”她说。

     “你别忙！怕还要让你纳闷几天，等我去了定襄回来，才能有工夫跟你细谈。”

     “怎么？”张出尘忽然想到了，“刚才你告诉门上，说有定襄的消息，这会儿又说要到定襄去，究竟是怎么回事？闹得我都糊涂了！”

     “要说有定襄的消息，你才会深夜接见没有名姓的生客。”虬髯客说，“定襄也确有消息，只怕只有我一个人知道——药师可虑！”

     “‘药师可虑’……”张出尘惊疑不止，“三哥，你得了什么消息？你在东南海外，怎会知道北方的突厥？难道你早就回来了，去过塞外？”

     对这一连串的疑问，虬髯客没有办法一一作答，只说：“突厥的习性和颉利的狡猾，我是知之有素的。乞降须防其有诈，一朝反噬，药师措手不及，岂不可虑？”

     “是呀！”张出尘又问，“这是三哥的推测？”

     “虽是推测，也有证据。”虬髯客接着又说，“我从颉利的专使执失思力那里探出一些消息，他们确是这么打算。”

     “那怎么办呢？”张出尘失声叫道，“该尽快让药师知道，才好防备。可是，他奉派迎接颉利，怕已离开定襄到保铁山去了，无论如何赶他不及，这可怎么好呢？”

     “一妹！”虬髯客说，“有我！”

     “赶得上吗？三哥，你那头‘小黑’带来了？”

     “小黑老了，不行了。我另有好脚程。一妹，”虬髯客极有信心地说，“你放心！我不但要为药师解除危机，还要帮他立件大功，成就百世功名。”

     “噢！”张出尘闪着明亮的大眼，等他往下解释。

     “这就是‘将计就计’，抢在颉利前面动手，制敌于先，攻其不备，可以大大打个胜仗。”

     “这行吗？”张出尘觉得他说得太简单了，“唐俭和安修仁都在颉利那里，这一来岂不是害了那两个人？”

     “唯一的顾虑在此。”虬髯客很快地又说，“但是，机不可失——如果用兵神速，颉利来不及杀唐、安二人泄愤，便已被擒，那就一切都不要紧了！”

     “还有一层，准突厥乞降，已有煌煌诏令，怎可违命？”

     “有何不可？‘将在外君命有所不受！’”

     好有魄力的话！张出尘再一次感受到了虬髯客的英雄气概，同时对他的信心，也完全恢复了。

     “那么，三哥，”她问，“你什么时候走呢？”

     “说走就走，越快越好。”一面说，一面干了一满杯酒，是准备起身离去的样子。

     张出尘犹豫了，一方面想留他畅谈，一方面又关心李靖的安危，怕耽误了工夫，所以举棋不定地说：“三哥，能再坐一会儿吗？”

     “不必了！咱们回来再长谈。”说着他已站了起来。

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     张出尘跟在他后面相送，觉得趁这片刻，还有几句话好谈，但心里有千言万语，却一时想不起该问哪一句话。

     倒是虬髯客提到了她先前问过的话：“世民做了皇帝，我知道的。贞观元年五月，我要来的——可不是来朝贺，我是来看你们……”

     “那怎么又不来呢？”张出尘抢着发问。

     “船已经出发了，半途遇风，刮了三天三夜不息，漂流到了一个炎热不堪的地方，土人要杀我，反教我制服了，于是他们推我做酋长——可笑吧，一个听不懂子民语言的酋长，全靠做手势。过了半年，才能交谈，我教他们耕作、纺织，又挑了个热心能干的人，培植得差不多了，把酋长叫他做，我还回到我原来的那个地方去。”虬髯客停了一下笑道，“说起来像部《山海经》，等我定襄回来再谈吧！”

     “那么，你‘原来的那个地方’，倒是什么地方呢？”

     虬髯客看了她一眼，没有做声。这态度很奇怪，张出尘困惑得很。

     “三哥，你没有听见我的话？”她催问着。

     “我听见了。你先别问我行不行？”

     这下可是惹她娇嗔了。“三哥！”她略略提高了声音说，“我原以为你一切都没有变，谁知道到底变了！而且变得很厉害，你以前从不是这样子吞吞吐吐的！”

     虬髯客站住了脚，以微笑来接受她的责备，然后，他徐徐答道：“一妹，我不会有半点要瞒你的事。不告诉你，是免得你为难，也免了我为难。地位、身份的不同，有时会把好朋友变得犹如陌路——如果一个人不愿意委屈自己的话。”

     这话叫人一点头绪都摸不着。“三哥，你这样子说话，也不像从前。”她失望地看着他。

     “这样吧，我送你一样小玩意，你所想知道的事，都在那上面。”

     “好！”她回嗔做喜，像个小女孩似的捉住他的臂说，“快给我！”

     虬髯客探手入怀，从衣带上解下一个小小的锦囊，交到她手里，又说：“给是给你了，最好你暂时还是别打开来看。可以这样说，如果你希望我从定襄回来，还能相聚几天，那么，你最好不看。”

     听他说得这样诡秘而认真，张出尘不敢轻忽，立即答道：“既然如此，我不看它。三哥，你早早回来，别让我等久了。”

     “我知道。如果一切顺利，大概可以和药师一起回家，好好醉他几场。”

     于是虬髯客走了，在暗影中一闪而没，步伐依然那么矫健。张出尘环顾灯光通明的厅堂，看一看手中的小锦囊，回想着这晚上的一切，神奇美妙，仍有不能信其为真的感觉。

     那锦囊中到底是什么东西呢？她捏了又捏，摸索出是一枚玉印。显然的，玉印上的文字，便是虬髯客到底在什么地方的解答。然而，何以又不许在此刻看，看了以后何以便将失却相聚的机会？这谜太玄妙了！

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     想不透这个谜，只好暂且丢开。于是想到李靖——夫妇的情分，又自不同，细想虬髯客所说的有关颉利的话，她不能不替李靖着急，万一虬髯客中途出了意外——就像他贞观元年自海外归来，中途遇风那样，一种意想不到的原因，阻误了虬髯客的行程，不能及时赶上李靖告警，那后果可就不堪设想了。

     因此，从第二天起，她一天早晚两次，派人到兵部去打听消息。但是，每一次都失望了。

     情势看来不妙！张出尘在考虑，是不是要进宫去谒见皇帝，陈述得自虬髯客的消息？转念又想，皇帝会问：既有此消息，何不早说？这一问，是难以回答的。而且，时机已过，就是皇帝，怕也无能为力。

     谁知道，她把谒见皇帝的念头打消了，而皇帝倒又召见了她。

     她怕是有李靖的不幸的消息，李世民要当面相告，加以安慰，因此，一颗心一直七上八下，直等进宫谒见，看到李世民平静的脸色，她才放了一半的心。

     “出尘！”李世民问道，“我问你句话，希望你老实告诉我。你，最近见过虬髯客没有？”

     张出尘心里一跳，他何以有此一问？既然问到，当然已有所闻，便不敢隐瞒，坦然答道：“见过的。匆匆一面，他就走了。”

     “到哪里去？”

     “定襄。”张出尘毫不迟疑地公开了。

     “果然是定襄。”李世民点点头说，“既然来了，自然要去看看药师。出尘，虬髯客这一次从哪里来？”

     “据说是东南海外。”

     “海外何处？”李世民直视着她，话说得很急，是极注意虬髯客踪迹的神气。

     张出尘心里一动，得到虬髯客一再不肯明说他的地方，悟出其中必极有大的关系，于是她这样答道：“我绝不敢欺骗陛下，我三哥，他随便我怎么追问，不肯细说。”

     “噢！”李世民从御座上起身，背着手踱了几步，慢慢回身说道，“出尘，我无丝毫恶意，我只是要报答虬髯客。可是今日之下，我能怎么报答他呢？你设身处地替我想一想看！”

     他那神态，竟是意想不到的严重，并且有着微微的懊恼和忧惧。这是为了什么？太不可解了！

     但是，再一回想他的话，张出尘灵心飞跃，一下子看到了他的心底深处。当年，他跟虬髯客谈合作，愿以“右领军大都督”的职位相让，作为报答，而今天，他能拿大唐天子让给虬髯客吗？当然不能。既然不能就会生出猜嫌，他心里必有个不可告人的想法……

     这“想法”使张出尘在那春风如剪的二月，头上嗡嗡然，有些晕眩，倒像七月里中了暑一般。“臣妾愚昧，”她谨守着臣礼，下跪答奏，“不敢妄赞一词。”

     “快起来，快起来！”李世民也赶紧亲手相扶。他的神色和缓了，“出尘，我托你件事，等虬髯客回来，务必为我道渴念之意。我跟他还是患难之交，请他来看我，或者——我到你们那里跟他见面。”

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     “谨领旨。”

     出宫回府的张出尘，检点私室，发现贴身的罗衣，都已湿透。几次在性命呼吸之际，她都未有过这样的惊惧，皇帝——当年的李世民变了！虬髯客的话：“地位、身份的不同，有时会把好朋友变得犹如陌路。”当时茫然不解，此刻却是再清楚不过了，清楚得如同听见雷响一般。

     现在，她也明白了虬髯客不叫她看那玉印的用意。如果知道了他的身份，如果他的身份是不便告诉李世民的，那一刻，岂不是太为难了？