消息传到潼关，所有的义军首领——自然包括李靖在内，都震动了。

     在李靖，迷惘多于焦虑，而警惕又多于迷惘。兵机不测，一丝的疏忽，可以造成绝大的失败。河东已经起兵，而且传闻粮秣不继，一心的指望，就在长驱而入潼关，就食于永丰仓。现在，他们全部希望落空了——这不是一人一家的得失，十几万大军，进退维谷，一旦溃败，流落民间，河东一片清净土，立刻就会糜烂。这责任在谁？

     一想到此，李靖万分不安。他自然不是没有替河东的义军想过，原来的打算，是等部署稍定，占领永丰仓以后，先拨一部分粮食接济李世民，然后等见了虬髯客，重新再研究合作的途径。此刻，他发现自己错了，错在没有能细想别人迫不及待的处境！狗急了还要跳墙，十几万军队不得一饱，自然什么事都会做得出来的。

     但是，刘文静的作风使他愤怒。他不以为别人的劫持张出尘，可以跟他的挟持王长谐能够相提并论，他是出于无奈而采取的一条唯一能够进入潼关的路，但刘文静可以旧事重提，先申述困难，请求合作或援助，于公于私，他是绝不会袖手的。这一点，刘文静应该想得到，而竟出以劫持一个弱女子的手段，是可鄙的、可恨的。

     因此，当孙道士探询他应该如何应付对方时，他断然决然地答道：“不理他！”

     “这不妥！”孙道士大不以为然，“这不是了事的态度。”

     “且等一等再说。”李靖心中焦急，表面却是沉着的，“刘文静不会知道出尘要来，特意在半路上设下埋伏。无非发现出尘的踪迹，临时才打定的主意——这主意，李世民不会同意，他知道了，一定会把出尘送回来。”

     “你有把握吗？”

     “有。”李靖毫不迟疑地答说，“李世民的性格，我很清楚。再说，若非如此，这个人又有何足取？”

     “但是，刘文静的气量，你也是知道的。”孙道士说，“三哥在太原耍了他一下；我在潼关又把丁全耍了；现在，你又把他到嘴的食，硬夺了下来。刘文静可是恨极了咱们，说不定就会迁怒到尊夫人头上。万一出了什么乱子，悔恨莫及！”

     “不要紧。”李靖摇摇头，“刘文静只听一个人的话：李世民——他能控制得住他。”

     “那么，”孙道士只好这样说了，“且等一天再说。”

     这一昼夜的日子特别长，消息沉沉，李靖的判断——李世民会送张出尘回来——无疑是错了！

     “怎么办？”孙道士问道，“还有半天的时间。明天中午，答复的限期到了，该如何应付，得要拿个确定的办法出来。”

     李靖开始感觉征兆不好，心乱如麻，一时竟失去了他平日那种从容不迫而有决断的长处。

     “我看这样，明天先答复他们，说还要考虑，再请他们宽限两天。”

     “这怕不行。”李靖迟疑地答道，“他们快绝粮了，等不及的。”

     “那就答应他们的要求吧？”

     “不！”李靖摇摇头，正要说下去，守卫的义军，匆匆进来报告，虬髯客到了。

     李靖和孙道士一齐迎了出去，彼此相见，忧喜交杂，李靖抢上两步，拱手说道：“三哥，幸不辱命。”

     “你干得好！”虬髯客握住他的手说，“失算的是我。”

     接着，虬髯客又与孙道士寒暄道劳。李靖不知他何以自责，找一个空隙，插口问道：“怎么说失算？难道东面形势不好？”

     “东面——你指洛阳那方面？那里依旧相持不下，我说失算，是不该让一妹冒险。”

     “噢……”李靖心想，张出尘被劫持的消息，已经传了出去，这对士气多少是个打击；新近归附的官军中，也难免有人会生异心，不管如何，在表面上要冲淡这一意外事件的严重性。所以，他低低说了一句：“三哥，你该先去劳军。”

     虬髯客稍微想一想，立即明白了他的意思，便即作出愉快的神色，忙不迭地答道：“是的，是的。咱们马上就去。”

     于是，从人牵来两匹马，虬髯客仍旧骑着他那匹健硕的黑卫，按辔徐行，到南北两城及各山的驻区，向义军及归顺的官军殷勤慰劳，附带视察防务及重行编组的情形。

     这一个圈子转下来，虬髯客留下了极深的印象，同时对李靖也有了更进一步的认识及完全不同的估价。他原以为李靖属于策士之一流，运筹帷幄，独擅胜场，偶尔率少数劲卒，遂行奇袭，亦能凭他的机智，马到成功，至于大部队的指挥，可能非其所长。

     根据实际的观察，虬髯客才知道自己过去的想法错了，李靖是大将之才，他不但能将兵，将将更有一套独到的手法。每至一处，当守将有所请示时，他的答复，往往只有一两句话，便能叫请示的人欣然意会而去。虬髯客平心静气地自我检讨，觉得他亦不能比李靖做得更好。

     但是，他立即又有一种极其复杂的感觉，仿佛欣喜，又仿佛失望——失望是对他自己，平生意气自喜，立志要成为天下第一流人物中的第一位。而过去，曾输李世民一筹；现在，李靖又有凌驾他而上之的模样。他的“第一的第一”的志向，势将成为可笑的虚愿。

     这样想得深了些，他为自己悲哀的感觉，便也更分明了。忽然，灵光一闪，仿佛觉得他可以做一件出人头地、人所难能的大举动。然而那到底是怎么个举动？他无法说得出来。那一念来得太快，等他想要抓住它时，它已逃逸得无影无踪。

     回到都尉署中，进入李靖的私室，他们才谈到张出尘。虬髯客说他是特为赶来的，刚要领兵出发，骤闻生变，一切计划都搁置了，他特别强调，现在是救人第一。

     随后，李靖陈述他的看法，他相信李世民会把张出尘送回来。在虬髯客面前，他仍旧坚持这一看法——事实上，他不能不如此坚持，因为他想不出更好的办法来救妻子出险，唯有等待着奇迹出现。

     “药师！”虬髯客说，“你一向是很冷静的，事情牵涉到一妹，由于太关心的缘故，便有些乱了。事实很明显地摆在那里，刘文静如非事出无奈，不会出此不光明的手段。李世民自然不会赞成，可是他能说刘文静不对，自动把一妹送回来吗？一个极现实的危机摆在那里，十几万人张着嘴等着，李世民拿不出解决的办法，却又把部下想出来的解决办法打消了，请问，他何以服众？”

     李靖不答。他为李世民设身处地想一想，也认为不能不这样做。

     “统兵之难，就在这里，有时不得不替部下负责。这，你当然很明白。”虬髯客又说。

     李靖自然明白，他也明白虬髯客的意思，为了义气，不惜委曲求全。但是用兵的强弱，往往就是意志的考验，谁能坚持到底，谁就占上风，而他，此刻正在痛苦地坚持。

     “药师，一个人必得有承认失败的勇气，才有重振旗鼓的可能。眼前是一大顿挫，该尽快收拾，收拾好了，重新来过。”

     “三哥的意思是接受对方的条件？”

     “舍此别无他途。”虬髯客又说，“你不是本来就赞成跟李家父子合作的吗？”

     “不错，我本来赞成合作。但此刻不行。”李靖愤然作色，“在对等的地位上才可以谈合作。挟持之下，侈言合作，不过自欺而已。这几近投降的事，我李靖不干！”

     “药师别闹意气！大局为重。”

     “这不是闹意气，我正是为了大局。在潼关我是统帅，可是潼关不是我一人拿下来的，我不能为救我的妻子，把弟兄们辛苦得来的战果，平白与人分享。而且这不尽止于拱手让人，而是一种屈辱，我不能叫弟兄们为出尘而蒙羞。”

     这番义正词严的话，在虬髯客听来，多少是起反感的，觉得他是在唱高调，于是，脱口说出一句话：“如果你觉得你的处境为难，那好办，我先解除你的兵权！”

     李靖脸色微变，但旋即明白，虬髯客出于善意，因而振衣长揖：“三哥成全我跟出尘，感恩不尽。不过大丈夫行藏出处，贵乎光明磊落，进退之间，不可丝毫苟且。我从现在起，就将兵权奉还三哥，听凭三哥处置。如果出尘能脱险，我夫妇买山偕隐，从此不问世事。为了儿女私情，放弃责任，在我是惭愧痛心的，然而事出无奈，也只好抱惭终身了。”

     局面有些闹僵了！虬髯客看到李靖这样表示，越发敬爱，但苦于无法转圜，烦得不住搓手吸气，好久，叹口气说：“药师，我悔恨莫及！”

     “怎么？”李靖皱着眉间。

     “一妹急着要赶到你这里来，我不该冒冒失失怂恿她快走。她到底不懂用兵之道，而我应该想到河东部队受制于潼关，可能有所动作。这稍微想一想，就可明白，可是我竟未想，一念之差，陷害了……”

     “三哥，”李靖大声打断他的话说，“你不必自责如此。死生有命，谁也害不了谁！”

     “不！”虬髯客激动地说，“我心里难受。药师，你一定得听我的话，把一妹快接回来，我才能安心。”停了一下，他又说，“我是个孤儿，上无父母，下无兄弟。成年以后，走南闯北，倒是结交了不少好朋友，可是朋友到底是朋友，自从认了一妹，我才觉得我不是世间最孤单的一个人，原来我也有至亲骨肉。我自己私下立过心愿，为了一妹，我什么都可以牺牲。你，你们是夫妇，难道，你也不肯像我这样牺牲一点点吗？”

     这话说得李靖满心委屈，却又难以分辩，憋了半天，逼出一句话：“如果三哥肯早听我一句话，跟李世民合作，就不会有今天的为难了。”

     “你知道的，我不甘屈居人下。”

     “那么，今天又如何呢？”

     “我说过，为了一妹，我什么都可以牺牲。”他眼睛望着空中闪烁着，渐渐露出一种非常奇异而无法究诘其意义的微笑。

     李靖不能不感动，但要他放弃二十年来自我砥砺而成的军人的气节，以及兵学的修养，可是件极其为难的事。想了半天，总觉得此一刻还不是下最后决心的时候，因即说道：“限期在明天中午。到时候再说吧！”

     到了限期会有什么办法呢？他茫然地一点点头绪都想不出来。

     虬髯客却是个最善于自我排遣的人，眼前既无善策，且先抛开再说。召集义军，斟酒相劳。席间报告了些洛阳前线的情况，他心里对李密非常不满，此时并无一句谴责的话，只以乐观的口吻推论，由于潼关的变化，洛阳胶着的形势，将被打破。同时又断言，三年之内，天下可以大定，要过丰衣足食的太平日子，自然不是一下子可以办到，但是，那必是使人乐于刻苦的有希望的日子。

     酒酣耳热之际，虬髯客拔剑起舞，高吟着汉高祖的“大风歌”。舞讫，在义军将领的欢呼声中，徐徐收剑，取一杯酒，沥在阶前，指胸自誓：“皇天后土，鉴我微衷，如汉高‘分我一杯羹’的用心，虽得天下，我亦不为。”

     满座愕然，唯有李靖觉得刺心。此外，就是孙道士看出一点因由，他怕虬髯客再说出什么叫人惊疑的话来，辗转传猜，足以打击士气，于是赶紧拦在前面说道：“三哥有醉意了，去安息吧。”

     虬髯客闭着眼点一点头，然后张眼拱手：“各位宽饮，我先告退。”

     等他一走，大家也都散了。孙道士陪着李靖来到西院卧室，只听鼾声如雷，虬髯客已睡得很沉了。

     进入东面李靖的卧室，孙道士站住脚，踌躇了一下说：“药师，你总有个主意吧？拖延着总不是回事。”

     李靖怔怔望着他，叹口气：“唉，我好难。公私无法兼顾。三哥说怕我为难，要解除我的兵权；我倒真希望他这么办——那一来，至少还可以全我的私情。无奈……”他摇摇头说不下去了。

     “这，”孙道士觉得解除李靖的兵权，是件不可思议的事，“这我不知道该怎么说了。总之，你绝没有引退的道理。要救出尘，只有让步。你尽这一夜的工夫，细细想一想，如果没有好办法，那么你就不用管这件事了！”

     很显然，孙道士跟虬髯客的看法和做法相同，李靖明白他的暗示，觉得自己以统帅的地位不便沉默，于是神色威严地说：“我希望你尊重我，任何行动，一定得经过我的同意。”

     孙道士欲语不语，仿佛要提出争辩似的。然而，他终于接受了他的要求，答道：“当然，我该尊重你。我有什么意见，会先告诉你。”说完，他就走了。

     天太热，李靖在屋子里待不住，取一条凉席，铺在院子里，坐着纳凉。沉沉的夜色中，随风飘来南北两城的更鼓声，这使他想起去年随张出尘星夜自长安出亡的那一夜，万千往事，一齐涌上心来。“快一年了！”他在心里感叹地说，这一年多少波折，多少变化，多少成就，细想起来，真太不平凡——而这一切都是由张出尘而来的，没有她，世上便没有李靖这个人——早为杨素抓去杀掉了！

     想到这里，他仿佛看到她用怨责的眼光凝视着他，指他负义，指他狠心。“无论如何得救她出来！”他轻声自语着，霍然而起，绕着院子，一圈又一圈地漫步，很快地，思维都集中了，集中在李世民、刘文静和张出尘身上。

     他忽然想到，李世民即使迫于环境，不能不迁就刘文静，他一定会送个消息来，或者写封信解释他的苦衷，而竟没有。这不像李世民平日的为人，是何缘故？值得深思。

     除非——他恍然大悟，李世民根本不知道张出尘在他军中。是刘文静瞒着他干的好事，“擒虎容易纵虎难”，糟了！

     而且，也绝不可能“纵虎归山”。饥饿的群众是愤怒的、残忍的，胃的空虚使人失去自制，而生路的断绝，可以使人疯狂。即使刘文静无意于杀张出尘，但饥饿而又失去希望的群众，必然以她为泄愤的唯一对象，“十手所指，无疾而死”，何况十几万人，怕不把她撕成碎片？那时，刘文静、李世民——任何人都庇护不了她！

     这算是想透了！而随之而来的是冷汗淋漓、满心的惊恐和焦躁。

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     望着深沉窅远的北方天空，李靖胸口像为一样重物所压，气闷得要窒息。他重重地透着气，夜深人静，即使是微微的呻吟声，也清晰可闻。

     一觉睡醒的虬髯客，听得声音有异，悄悄起来，向外张望，正看到李靖在仰天长吁。那迟滞的脚步，恰为心情沉重的写照，他从未见过他这样的忧心忡忡，一筹莫展。

     刚强的英雄，从不容许人见软弱的一面，何况是一见投契、情如骨肉的知交？虬髯客不知怎么心中忽然发酸，但他自知人事以来，便没有流过眼泪，这时挺一挺腰，还是把泪水忍了回去。

     低着头，默默地细想，入于忘我之境，他乃能充分体会到李靖的心境，那是一重重纠结难分的冲突，李靖挚爱妻子，但也忠于朋友的付托。为了朋友的大事业，为了保持高昂的士气，以及为了他自己立身处世所必须把握的不屈的正气，他不能接受刘文静的要挟。

     然而他又何能置张出尘的生死于度外——这比他置自己的生死于度外要难得多。不说他们夫妇的情分，只说张出尘出生入死，把他救出长安，以及在风尘中舒慧眼，识英雄于未达之时的那一份知遇之感，便使得他无论如何不敢担负辜恩忘义的名声。

     于是，那一丝曾在心头闪现的灵光，又浮现了——这一次，他很快地把握住了，乾坤一掷，全人夫妇之义，报答异性骨肉，这可是旷古绝今的大举动，不管李世民是如何的盖世英雄，也决计办不到这一点！

     就这时，云破月来，洒落一庭清辉，风过处，李靖的衣袂飘飘，看去竟似不胜萧瑟。而虬髯客却是满心愉悦，多少天来在李密那里所受的委屈，消失得一干二净，咳嗽一声，随手捡起朱红酒葫芦，推门走了出去。

     “三哥，怎么醒了？”李靖站住脚说。

     “酒醒了。”他一扬酒葫芦，拔开塞子，先喝了一口，然后递了过去。

     李靖把酒葫芦接到手里，看一看，摇摇头，又递回给虬髯客。

     “怎么不喝？”虬髯客笑道，“如此良宵，不可无酒。”

     李靖望望挂在西南天际的下弦月，不知不觉地说了句：“出尘这时候不知道睡了没有？”

     “当然睡了。”

     “三哥，你，你怎么知道？”

     “有你，有我，出尘还担什么心？自然照样睡她的好觉！”

     “唉！”李靖叹了口气，黯然地低下头去。

     “药师。”虬髯客又把酒葫芦递了过去，“你多喝点酒，睡去吧。看天色，四更将到，睡一觉起来，咱们好好商量。”

     李靖接受了他的劝告，直着脖子，灌了不少酒，然后踉踉跄跄，进了自己的卧室，倒头便睡。

     虬髯客提着他的酒葫芦，悄悄出了西院，来到马槽，叫醒管理的义军。大家都知道他的行踪不测，从不说去处，所以那义军也不开口，只以极快的手法，把他的黑卫配好鞍子，牵出槽头，拿缰绳交到他手里，才说了句：“三爷走好！”

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     “有人问起来，说我一两天就回来。”虬髯客破例地这样吩咐了一句。他知道李靖一定会追查他的行踪，所以作此交代。

     出了都尉署的侧门，本想取道北城，较为方便，但北城守将是吴坊主，他不愿把行踪泄露给比较生疏的人，因而一直往南城奔了下去。

     南城原由李靖亲自坐镇，等大局一定，移交给了孙道士接管。四更天气，又是高爽的城楼，孙道士正睡得舒服，突然惊醒，侧身静听，一阵清脆、匀称的蹄声，嘚嘚而来。他听惯了那声音，心中讶异：“他，这时候上哪里去？”

     念头还未转完，身子已一骨碌地爬了起来，趿着鞋，匆匆下了城楼，正遇见虬髯客在叫关。

     “三哥！”他喊了一声。

     “噢，把你吵醒了。”虬髯客歉意地笑笑。

     孙道士与那义军弟兄们所负的责任不同，他必须得问一问虬髯客的行踪：“这么早，上哪儿去？”

     “咱们上去说话。”虬髯客把缰绳交给了在关城门的义军，首先走上城墙。

     两人就在城墙边上坐下。虬髯客举目遥望，黄河自北挟泥沙俱下，一直向东，滚滚而去，发出轰隆轰隆的声响，搅得人气血翻腾，不由得激起无限的雄心。

     “三哥，”孙道士打断他的沉思，问道，“你是上那面去？”他手指着风陵渡。

     “嗯。”虬髯客点点头，又问，“你说我该不该去？”

     孙道士看看他，没有做声。

     “不以为然？”

     “刘文静那小子，诡计多端。一个已陷在里头，我怕再陷上一个，事情更棘手了。”

     “不要紧。”虬髯客说，“你知道的，任何地方，任何人都留不住我。”

     “噢！”孙道士惊喜地问道，“你是想把出尘去救了出来？”

     “这……”虬髯客一愣，“我没有想到这个。”

     孙道士有些失望，但马上又自我鼓舞了：“我以前也没有想到过。我只是此刻触机，凭三哥你百万军中取人首级的身手，何不试一下？我挑几个极能干的人跟你去。”

     “这不行！”虬髯客摇摇头，“明天中午没有确实而可以叫他们满意的答复，立刻便有不测之祸。”

     “那还不好办？”孙道士接口答道，“我们骗一骗对方，说答应他们的条件就是了。”

     “不行！老孙，你的主意虽好，时间晚了。”

     “怎么呢？”

     “人生路不熟，得有充分的时间去摸他们的底细。比如说，出尘到底在什么地方就不知道。瞎摸瞎闯，万一露了踪迹，叫人笑话。”

     “就让他们笑话一次好了。为了救出尘，三哥，你还在乎这个？”

     “我自然不在乎。”虬髯客停了一下，说，“我就是为了救出尘，不敢做没有把握的事。万一不成，后果堪忧。”

     孙道士心想，会有怎样后果呢？一面骗他们，一面黑地里去救人，这会触怒了气量狭隘的刘文静，一狠心……

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     他猛然打了个寒噤，直觉地说道：“投鼠忌器，使不得！”

     “我就是这个意思。”虬髯客点点头，忽然又说，“咱们这一年有意思得很！”

     一句话触动了孙道士的记忆，去年邂逅李靖，正是这炎热难耐的七月，一年的工夫，波涛迭起，经历过多少风险，到头来总是化险为夷。然而，龙争虎斗，搅得风云变色，也要有旗鼓相当的对手，才不寂寞。一想到此，对刘文静大有惺惺相惜之意，同时又动了跃跃欲试的心，于是贸然而起：“三哥，让我过河去，如何？”

     “你的花样真多。”虬髯客笑道，“跟刘文静正好一对儿。”

     “是呀。”孙道士也笑着答道，“我想会一会刘文静，好好斗他一斗。”

     “算了。”虬髯客以结束笑谈的语气说，“你不能拿出尘做赌注，老孙，你怕还不知道我的心情——我有点变了！”

     “噢。”孙道士迟疑着应声，关切地等他说下去。

     “我受了不少刺激，也得了不少安慰，自以为海阔天空，毫无黏滞，其实不然。我也是人，人之为人，就在一个‘情’字看不破也不必看破，这层道理，我这一年当中才懂得。”

     “嗯，嗯！”孙道士深感兴趣地说，“这你倒真是变了。不过——”他偏着头想了一下，又说，“你对朋友向来是很重情义的。”

     “从前我只有朋友，现在我才了解天下兄弟姐妹的骨肉之情。五伦之中，唯有孝悌从天性中来——我很奇怪，出尘不是我的胞妹，而我总觉得是一母所生。我在外面，常常会想，出尘不知在家干些什么。有时郁闷不堪，真想杀人，这时候，只要想想出尘的笑脸，叫我‘三哥，三哥’的声音，心境马上就会平静下来。我也常常在想，可以做些什么让出尘高兴的事。现在，又不光是让她高兴不高兴的事了，关乎她的安危清白。我把她看得极其尊贵，若是让她稍微受一点侮辱，就是我莫大的遗憾，而且这遗憾是无法弥补的。所以，我要尽早赶到河东。老孙，你该谅解我，我张某若不能庇护我这唯一的至亲骨肉，虽得天下，又何足贵？”

     真是变了！孙道士在心里想，他从未听过他如此长篇大论地谈过他的心事，那低沉而缠绵的声音，若非亲自目见耳闻，绝不能相信它出于叱咤风云的他的口中。然而那声音中的力量，却比他的任何暴喝、狂笑、大吼、长啸来得强烈。于是孙道士对他的感觉也变了，从前他只心悦诚服地听命于虬髯客，现在，他一心在想如何才可以帮助他。

     “那么，”孙道士想了一下，觉得眼前唯一可以帮助他的，只是表示充分的支持，“你快去吧！早早把出尘接了回来！”

     “是的。”虬髯客看看将曙的天色，“我该走了。”

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     “我送你到渡口。”

     孙道士穿好衣服，随着虬髯客下了城，顺手取了枝松脂火把。虬髯客一骑当先，赶往风陵渡，孙道士的脚程慢，过了一会儿才赶上。

     依照约定，夜间举火为号，孙道士点燃火把，不住摇晃。好久，仿佛看见对岸有一点黑影在移动，渐行渐近，终于看清，果真是一条渡船。

     “是河东义军吗？”孙道士高声发问。

     “请问岸上招呼的是谁？”船上有人反诘。

     “潼关来人。没有错儿，快拢岸吧！”

     那条渡船，咿咿呀呀地摇到岸边，船头上的人一跳上岸。孙道士与虬髯客一见之下，相视大笑。

     “丁爷！”孙道士顽皮地笑道，“你的眼可大好了？”

     丁全大窘——所迎接的这两位客，恰好是他的冤家对头：一个伤了他的眼；一个治好了他的眼，却盗取了他的机密。

     “多谢三爷那一剪刀，多谢道爷的好药。”丁全强笑着，说了这两句自嘲之中怏怏不甘的话。

     虬髯客又大笑，拍拍丁全的背说：“不知者不罪。以后再不会有这种事了。”

     丁全自然不再提，恢复了正常的神色，说道：“两位请上船吧。”

     “我不去，我是送行的。”孙道士答说。

     “噢，只三爷一个人上我们河东？那等我先把三爷的‘伙计’送上船。”说着，就伸手去拉那匹黑卫。

     “别碰它！”虬髯客赶紧大声警告。

     但已晚了！那匹黑卫不让生人接近，蹶蹄就踢，还亏丁全躲得快，没有挨它一下，但那仓皇闪避的样子，已显得相当狼狈。

     虬髯客倒有些歉然，笑着对脸色青红不定的丁全说：“你先请上去。”

     等丁全上了船，虬髯客在黑卫身上，轻轻一拍，往前一推，那匹**得通了人性的健驴，四蹄交错，通过了狭狭的跳板，在船中间稳稳地站定了。

     这时孙道士把虬髯客的衣袖轻轻一拉，问道：“三哥，要不要派人接应？”

     “不必。”虬髯客摇摇头。

     “不会化玉帛为干戈？”

     “我想不会。”

     “那么，什么时候回来？”

     “中午可到临汾。”虬髯客说，“若是一切顺利，今晚就回潼关，至迟不会超过明天中午。”

     “如果明天中午不见你们回来呢？”

     “那必是搅得一塌糊涂了！”虬髯客想了一会儿说，“不可能有那样的情形。如果真有那样的情形，你告诉药师，千万不可过河，坚守潼关，等我的消息——我人不到，一定会有信到。”

     这样说停当了，虬髯客一跃上船。丁全抽去跳板，一篙撑开，往对岸驶去。虬髯客坐在船头上，想起孙道士所问的一番话，倒觉得有些吉凶莫卜，心神不定起来。

     他不是怕刘文静或李世民会采取什么不利于他的举动，是怕张出尘性情刚强，出了什么不测的乱子。但细想一想也不会，限期既到中午，则在未得确实信息以前，刘文静和李世民，一定会对她加意保护，目前不必过虑，要紧的是，早早赶到临汾，一切纠纷，都可片言而解。

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     渡河上岸，有人迎接，先把他招待到帐篷里吃了早饭，也喂了驴。然后在朝阳影里，由丁全陪着，飞骑往北而去。

     将到临汾，遥见红白旌旗飘扬，一望无垠，在正午的日光之下，显得十分灿烂。那天没有风，甲帐相接，静悄悄声息无闻，虬髯客暗暗佩服，李世民治军可真严肃。

     进了营门，丁全领先往右面的驰道跑了下去。虬髯客心中生疑，便即大喊：“老丁！”同时勒一勒缰绳，停住不动。

     “三爷，你有话？”丁全回马来问。

     “你带我到哪里去？怎么不往中军大帐？”

     “噢。”丁全先赔个笑，然后略带迟疑地说道，“三爷不想先看看刘司马？”司马是刘文静的新头衔。

     “不！我用不着看他，我看你们李大都督。”

     丁全无奈，只好领着他往中军大帐去见李世民。

     那中军大帐，气象森严，丁全远远就下了马，步行向前。虬髯客却不管这一套，按辔徐行，到了旗杆之下，把缰绳往下一撂，那匹黑卫便纹丝不动地站在那里。

     于是有卫士上前问讯，丁全抢着迎了上去，略略数语，那卫士立即显现了肃然起敬的神色，退两步，一转身疾趋进帐。

     不多久，帐前闪出了李世民的影子，一抬眼看见虬髯客，定睛注视着，慢慢浮现了笑容，露出两排雪白的牙。然后，一撩衣襟，急步抢上前来。

     虬髯客这时才一跨腿从驴背上跳了下来，刚要开口，李世民先笑着大叫道：“三哥，我要罚你！”

     “世民，你这不是待客之道。我刚到，犯了你什么军令，你要罚我？”虬髯客也故意这样答说。

     “怎么不要罚你？”李世民一手扶着他的肩，一手指指他的胸，“你在太原，喝了我好几坛陈年汾酒，临了来个不辞而别。你说，该罚不该罚？”

     虬髯客纵声大笑，笑声一停，半真半假地说了句：“我怕刘肇仁要杀我！”

     于是，李世民也只好报之以大笑，一面移动脚步，挽着虬髯客的手进帐，一面侧身望着他说：“三哥，我真没有想到你来。”他指一指高挂中天的白日，“‘大旱云霓’，只你一来，我就觉得耳目清凉了。”

     “你放心！”虬髯客豪迈地说，“既然我来了，天大的事有我担承。”

     这话一出口，李世民倏然收步，身子微往后仰，目不转睛地看着他——目光中，有九分肯定、一分否定的惊异。“三哥！”他正一正脸色问，“你愿意合作了？”

     “不为合作，我跑你这儿来干什么？”

     这再无可疑了，李世民大喜过望，把虬髯客延入帐中，指着他的位子说：“三哥，你请上坐，我来传令参见。”说着便要嘱咐卫士，召集将官。

     “慢，慢！”虬髯客一挥手问，“你这是干什么？”

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     “这位子，”李世民指着他的座位说，“从现在起，三哥，就是你的。我理当让贤……”

     “笑话……”

     “三哥，你先听我说。”李世民抢过话来，以极恳切的神情望着他，“家父开府河东，我不能请他让位给三哥，只有我这‘右领军大都督’的位子，是我做得了主的。三哥，你先委屈一下。”

     一句话没有完，虬髯客仰面狂笑，声浪震得那座牛皮大帐嗡嗡作响。李世民和他的卫士都愕然不知所措。

     “世民，你毕竟输我一筹！”虬髯客笑声停了，笑容还挂在嘴角，“你以为我看中了你这个‘大都督’的位子？令尊自封‘大将军’，李密自封‘魏公’，”他双手拉开他的虬须，“我难道就不能自封个‘虬王’？”他正一正脸色又说，“这自然是笑话，说正经的，谈合作绝不能谈条件，否则，势利相结，利尽则翻脸成仇。世民，多说你雄才大略，盖世无双，看来也不脱世俗之见。”

     一番话，说得李世民既惭愧，又佩服，更敬爱，低眉敛手，恭恭敬敬地说：“三哥，你责备得丝毫无错。谈合作，不谈条件……”

     “不，不！”虬髯客又一挥手，词令如波翻云谲，“话又得回来，条件还是有的，只不过与富贵利禄无关而已。”

     “是，是，三哥你请说，我无不从命。”

     “那么，你先把出尘替我请来。”

     “张出尘？”李世民问。

     “还有哪个出尘？”

     “三哥！”李世民着急地问道，“你这话从何而起？”

     李世民的神情，毫无做作，他确是不知道张出尘在他军中。虬髯客稍微想了一下，便都明白了，心中恼恨刘文静太不讲交情，做事又欠光明磊落，非给他点颜色看不可！

     于是，他问道：“世民，你是不是说，把你的‘右领军大都督’让给我？”

     怎么忽然问这话呢？李世民看他的脸色，是那种暴风雨将来以前的平静，心知事有蹊跷。然而不能不硬着头皮答应一声：“是的。”

     “如此，我现在就接你的权柄，行不行？”

     “行！”李世民不敢有一点迟疑。

     虬髯客点点头，走到公案旁边，拔一支令箭扔向卫士，随随便便地吩咐：“替我把刘文静抓来！”

     这话一出口，卫士却为了难，只拿眼盯着李世民。而李世民比他更为难，吸了口气，低声下气地喊道：“三哥……”

     “别‘三哥’‘二弟’的。”虬髯客冷冷地打断他的话，“此处不叙私情。”

     “是，是！”李世民向卫士使了个眼色，“去看看刘司马在不在？如果在营，让他立刻就来。”

     卫士大声应话，敬礼欲下。虬髯客叫道：“慢一点。”等卫士重新回身过来，他走过去，指着李世民说道，“你懂得他话的意思不懂？你出去打个转，回来向我复命，就说刘文静不在营里。”

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     李世民和那卫士都大窘。在虬髯客嘿嘿冷笑声中，僵立无语。

     就这时，帐门口闪出一条人影，向上长揖，口中说道：“刘文静待罪军门。”