从当上猪倌的第一天起，张小川就遇上一个死对头。
有一种不知名的小老鼠可恶至极，夜间行动，专门咬猪。它们长得尖牙利齿面目可憎，毛色灰暗动作敏捷，吃猪肉、喝猪血，作威作福穷凶极恶。说来也怪，每当它们狼吞虎咽的时候，被啃食者却像有人给挠痒痒似的，舒舒服服哼哼叽叽，丝毫没有痛苦的感觉，完全是种享受。据说此鼠唾液里含有ma醉成份，先打“麻药”再动“手术”，难怪不疼。不少猪被咬得残缺不齐浑身是伤，甚至任由这些阴险的家伙挖地道一般在皮肤上开个洞，钻进体内掏来掏去。时间一长，感染发炎，溃烂生蛆，惨不忍睹。
尽管每个猪圈都有防护措施，又是包铁刺又是涂黄油，别的东西是上不来了，唯独对付不了这小老鼠。它们的小爪子就像安了“风火轮”，任凭荆棘丛生溜滑如镜，走起来一概轻松自如、如履平地，想来就来，想走就走。白天躲着睡大觉，晚上跑过来乱啃，好不自在。
猪身在外，心系食槽，按时就餐，断不会忘。时间算得精，钟点掐得准，只要到了喂食的当口不必呼唤，拿棒子一敲木槽，“邦邦、邦邦”，所有“散兵游子”都用最快速度奔回家来，你踩我踏、连抢带夺、猛吃猛喝。“酒足饭饱”一哄而散，真是来的急、去的快，不吃白不吃。
张小川上任伊始干劲十足，清点猪头，计十四口，八头在圈里，六头在野外。他做的第一件事就是熟悉情况，把每头猪的体貌特征一一记牢，烂熟于心，什么“黑脑袋”、“短嘴巴”、“花屁股”、“烂眼边儿”，有名有姓，以便随时清点，做到“齐装满员”。这是周班长教他的，猪喂得好坏与否姑且不论，最起码不能跑了、丢了的，越养越少，因为这是连队财富、公家财产、百姓血汗！
接着，他默不做声地干了起来，伐木劈柴、担水烧火、剁芭蕉、挑泔水、煮猪食，起早睡晚，风里来雨里去一身汗一身泥，瘦小的身影整日忙碌在恶臭阴暗的猪圈旁。由于总在泥水中爬上爬下，解放鞋烂得露出脚指头，塑料凉鞋破得成了拖鞋，他索性挽起裤腿，打起赤脚来回跑。有时累得大锅里煮着猪食就在灶膛前睡着了，被炊事员老孙背回宿舍都没醒。梁大胡子心疼地说：“咱们帮他喂一顿吧，这孩子太苦了。”
决心既定，周援朝连夜下山，把张小川拉到“馒头石”上，一五一十谈了想法。小伙子没料到领导如此看重和信任自己，有机会单独执行“急、难、险、重”的任务是属难得。心想，从前总是像个孩子似的跟在大人屁股后头干这干那，如今也要单枪匹马独当一面了，不由得心潮澎湃热血沸腾倍受鼓舞，二话不说满口答应，娃娃脸上表情严肃目光坚毅，仿佛一下子长大了许多。
周援朝又简明扼要交待注意事项，嘱咐他注意安全、别贪玩，张小川已经什么都听不进去了，满脑子都是猪，发誓言表决心都是多余的，完成任务喂好猪要靠行动！他憋了半天迸出一句：“班长大哥，您就瞧好吧！”
第二天，张小川走马上任。
“你就别阴阳怪气的了，有什么主意赶快说，想看老周笑话呀？”
“你看，你看，谁阴阳怪气了？乱扣帽子，寻师问计一点诚意都没有，我还不说了。”佟雷惬意地闻闻铜弹壳，扭头又去擦枪。
“别，别，算我态度有问题行不行？现在都火上房了，有什么法子，麻溜往出掏，我可是跟三班长铁匠说好了，明天上午接班，到时候可别出洋相，还望不吝赐教。”说着，周援朝笑嘻嘻递过一支烟来。
一切就绪，行动开始。
半夜，张小川把自己捂得严严实实，抹上避蚊油，开始蹲守。手电筒的光柱从每头“死”猪身上慢慢划过，不多时，一个黑影鬼鬼祟祟溜了上来。它爬立柱、过横杆，轻车熟路，转眼来到猪跟前。灯影里，两只小眼睛泛着白光，粉红色的小鼻头一耸一耸，不停贪婪的**，轻轻一跳上了猪蹄子。张小川看的真切、瞄得准确，弓如满月、弹似流星，势大力沉狠狠一击，把个小耗子打得飞出一米多远，脑浆迸裂当场毙命。真解恨！
初战告捷，张小川精神百倍兴趣大增，他像一名机警的好猎手，不断变换潜伏位置，从一个圈爬到另一个圈，时而蹲下时而站起，耐心搜寻静静等待。忘了饿、忘了困、忘了疲倦，只要发现目标，不论静止还是运动，抓住机会抬手就打，弹无虚发连连得手。一直干到天亮，战果辉煌，计猎鼠三十余头。
艰苦的生活的确锻炼人，出国刚半年多，张小川就当官了——猪倌。
指挥连不设专职饲养员，由各班派人轮流喂猪，每班喂一个月，赶上猪多就麻烦点，碰到猪少就轻松些，每月一号准时“点名”交接。既体现了公平、公正的原则，又免得把长期减员固定在某一个班而影响战备，大家都锻炼锻炼，符合“轮战”精神。
正值雨季，轮到了报话班。
据说各轮战部队都拿它没办法。
张小川对这种罪恶行径简直恨之入骨，这与打家劫舍、巧取豪夺毫无二致。我喂猪，你毁猪，我养肥了你吃肉，如此坐享其成，坏透了！必须以眼还眼、以牙还牙、严加惩处！可手头上既没捕鼠工具又无毒鼠药，琢磨了半天也不知该怎样对付它们。最后，一不做二不休，还是拿出自己的惯用“武器”——弹弓。这玩意儿虽做不到百发百中，偶尔打在猪身上会伤及无辜，但也比让别人稀里糊涂咬死强。不能投鼠忌器，不能手软！
为了成功实施猎杀计划，张小川做了认真准备，抽空搓了不少小泥球，放在锅台上烘干，作为子弹。又在泥地里铺上木头形成通道，防止走动时“呱唧、呱唧”响声太大，每个圈都在不同方向上钉块踏板以便站立。
一觉醒来，张小川照样生龙活虎，该唱就唱，该笑就笑，一如既往地奔忙起来，忙完自己手里的活儿，又去炊事班帮厨，撵都撵不走。不过，大家都普遍感觉到他比以前深沉了许多，还学会了思考问题，言谈话语像个小大人儿。周援朝看在眼里喜上心头，悄悄告诉佟雷：“猪倌开始成熟了，小家雀早晚会变成雄鹰！”
根据先来后到的原则，这些猪不分大小，都被他编上了号，依照这个顺序，它们将依次走向生命尽头，走上饭桌，成为美味佳肴。谁不听话乱咬乱叫，就禁食一顿，再不改，他就会大打出手，并且恶狠狠地用竹竿指着说：“你甭闹，等会儿大炮一响，老子先请你上酒席！”
“大虎”、“大妞”对张小川情深意长，从来就是他的铁杆儿帮凶，现在更是如影随行终日相伴。他恼，狗就叫，手一指，狗就咬，不分青红皂白，惟命是从。猪的智商虽低，但经过他一番恩威并重软硬兼施，确实比原先服贴了许多，“胡罗卜加大棒”效果果然显著。
猪圈在伙房下面三、四十米处，地势平缓树大林密，朝上看去，枝繁叶茂的树冠如同巨大的锅盖扣在头顶上，遮天蔽日难见青天非常闷热。太阳光透过林木间少有的缝隙，一缕一缕照射进来，风吹摇曳影影绰绰，给这个原本昏暗的地方平添了几分阴森与可怖。
顺着山坡，五个猪栏一字排开，巧妙利用树干和圆木做支撑，像高脚楼那样架在离地面一米多高的半空中，如同空中楼阁，上下通风可防止雨水冲刷，相对保持干燥和卫生。每根立柱表面均用罐头皮剪成锯齿状加以包裹，锋利的齿尖一律向下，再抹上黄油，滑溜溜的，能够防止毒蛇野兽攀爬。当然，要确保万无一失是不可能的，只不过“防君子不防小人”罢了，大型肉食动物根本不用费劲巴力地去爬，一窜就上去了。遇到如此“歹徒”，只能任由所为，总不能把个猪圈搁在树梢上吧？那是鸟窝！
猪是云南当地土猪，塌腰垂腹、耳长腿短。此猪个头儿虽小，速度极快，能爬善钻、弹跳力强，性子急、脾气坏，又啃又咬野性十足，完全不似北方的良种大肥猪，温顺柔和憨态可掬。它们时常不甘“囚禁”，跃出圈外，摇头晃脑四处闲逛，如遇惊吓更是蛮劲大发集体“越狱”，虽获自由并不走远，化整为零在附近林子里徘徊。
佟雷正色道：“摆在你面前只有一条道，人手再紧，喂猪也必须派个专人去，马马虎虎的糊弄肯定不行，这是连队的大事。我的意见，让张小川去，这小伙子虽有些幼稚调皮，可我觉得是个好苗子，有股子虎劲。一则，刚交了入党申请书，正好考验考验他，重锤之下出好钢嘛。二来，他目前还上不了一号班，不能单独完成战斗任务，暂时离了他问题不大，平常值班大家多分担辛苦点儿。总而言之，上有你老周以身作则正确领导，下有弟兄们不辞劳苦积极努力，小小难题岂有不克之理？”
“好，就这么办！”一经点拨，周援朝笑逐颜开，“一会儿我就找小川谈，不过雷子，我还有一事相求，战斗警报万一人手不够你可要亲自上机帮我一把。”
“那是义不容辞，咱绝不作壁上观，陷周兄于水火。”
有了这次经验，张小川一发而不可收，几乎天天晚上“乔装打扮”巡游“狩猎”，把打老鼠当成一件正经事加以落实。天长日久摸出了门道，他不再趴在猪栏上傻等，而是安坐一旁听动静，只要哪头猪大声“哼哼”，必有耗子上身，悄悄摸过去，看清瞅准，定叫它插翅难逃！每日总有一、二十只收获。
班长周援朝犯了难，眼下，“大将”刘振海被长期“冻结”在菜园子献身“后勤事业”，还有一个病号因慢性胃溃疡被送回国内治疗。所剩人马两头奔忙，已是捉襟见肘，一号战勤班子又不能轻动，哪里还有富裕劳力去养猪“搞副业”？假如发动全班利用空闲时间轮流喂，既不准时又不专业，显得有一搭无一搭不够重视，恐怕领导挑理，质量也无法保证。到时候接手是肥猪，交出去是“排骨”，兄弟班排也不答应，平白无故糟蹋了班集体的荣誉得不偿失。
把这事儿推掉更是万万不能的，自尊心不允许，拈轻怕重不是他“周大哥”的性格。思来想去苦无良策，吃罢晚饭，便找到排长商量此事。
见他一脸愁容，佟雷不觉暗暗好笑，一边习惯的擦着子弹，一边说：“区区小事，何至于愁眉锁眼，周兄也有为难的时候？”