风闻此言，张志峰担心陈友对职务升迁有意见，便想同他谈谈。谁知刚照面，陈友就真心诚意乐呵呵地说：“副连长，咱这人别人不知道，你还不了解？文化低、脾气大、工作方法简单、年龄也超了，提干当军官不够材料。等打完仗部队还用得上，咱超期服役再干两年，用不上就卸甲归田回家打铁去。请领导放心，新排长到任之前，我一定把排里的工作干好，保证落不了后、出不了错！”披肝沥胆、言之凿凿。
张志峰默然。
任命宣布的当晚，周援朝悄悄来到大山岩上，把整整一瓶酒灌进肚子里，仰望满天星斗，把几年积攒下来的满腔悲愤、酸楚、感怀和激情统统宣泄了出来。他边饮、边泣、边诉说，过电影般回忆发生在自己身边的一切，幸福的童年、流浪的日子、火热的连队、炮火硝烟的战场、肝胆相照的战友，沈长河、佟雷、许志宏、刘振海、张小川，还有许多、许多……
在他眼里，连长沈长河是个思想深刻工作勤勉敢于负责值得依赖的合作者，此人眼里有活儿、喜欢管事又颇能服众，凡认准的事就一定要干到底绝不半途而废。因此，连队大事小情基本上由他做主，勿需自己多言便将连队日常工作打理得有条有理十分出色。久而久之，习惯成了自然，做个“甩手掌柜”倒也相安无事。眼下，他又为了一个士兵的前途和政治生命不避风险仗义执言，句句在理语重心长，甚至拿出了珍藏已久的血书，可谓无私无畏，自己还能说什么呢？
“那又何必呢？”王怀忠叹口气，“既然一定要做决定，就不能搞两种意见，更不能让你个人负责，好歹我还是指挥连的支部书记，同舟共济责无旁贷。就这么办吧，上报机关，推荐周援朝担任无线排排长，行与不行，看他的命运啦。”
设伏部队连战皆捷，二十天后胜利归来。
王怀忠有点儿不悦，沉默了片刻说：“我并非持反对意见，既然不了解就慎重些嘛，你想想，万一问题挺严重，上级将如何看待咱们支部？”
沈长河端起桌上的茶缸，喝了口水，慢慢从口袋里掏出一张早已发黄的纸，递过去。
“老王，你还记得这个吗？”
支委会就此专门讨论过两次，每次都因缺乏统一认识而不了了之。当然，作为少数派的指导员并没有提出反对意见，只是一再嗫嚅着说：“再慎重考虑考虑吧，谨慎些好。”这两天，政治机关不断来电话催问结果，正抓耳挠腮坐立不安，沈长河刚好找上门来。
“是不是上面又催了？怎么样，考虑好了吗？”王怀忠未及开口，沈长河进门就问。
“我还是有点拿不准，作为基层党组织，这种事让咱们拿主意有点勉为其难哪。”王怀忠无奈地说。
周援朝一下子从石头上站起来。
“放心吧小队长，今天的话我会铭记在心、没齿不忘！周援朝说不上钢筋铁骨，但决不是熊包软蛋！我会一如既往加倍努力的！对自己所做的一切，我无怨无悔！”
夕阳已接近地平线，天边堆积起五颜六色的云彩，浅蓝色的天幕像一幅洁净的丝绒毯，镶着黄色的金边。一抹晚霞升腾显耀，映红了西面的群峰，火焰般燃烧着。暑气稍稍褪去，一阵山风吹来，翠竹摇曳，有了些凉意。
他醉了。
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又过了半个月，新的军官任命正式下达。
张志峰任指挥连副连长；佟雷任指挥连副指导员；周援朝任无线排排长；报话班长一职由刘振海继任；有线排长一职由三班长陈友暂时代理。
上任伊始，有些人不知眉眼高低，吵吵嚷嚷让陈友请客，“铁匠”故意板起面孔、瞪圆眼睛说：“请什么客？说下大天也是个代理排长，军装还是两个兜，不过多出力多受累罢了。你们谁想干？我马上让位！没找你们征集辛苦费就不错了。下月发津贴费，每人给我买包烟，好孬不限，否则，不管你们了！”吓得众人吐着舌头一哄而散。
“血书？！周援朝入伍时带来的血书，你还留着哪？”王怀忠惊诧了。
“不错，我一直留着它。”沈长河看着由于天长日久，早已变成褐色的“革命到底”四个血淋淋的字，激动地说，“这是一个人的历史、一个人的决心和信仰，怎么能丢了呢？就凭这纸血书和他入伍后的表现，我坚信，周援朝决不会出自一个思想阴暗、仇视党和人民、不爱祖国的那种反动家庭！这个看法也许不全面，但这四个字却是他用鲜血写成的，这很能说明问题。老王，如果你实在下不了决心也不要勉强，可以把两种意见都原封不动地如实汇报上去，我对我个人的意见负全责。”
王怀忠再一次沉默了。
“不是拿主意，你我有多大权力，能决定一个人的命运？那是上级的事。但是咱们必须要有一个明确的态度，同意还是不同意？并且说出理由来，决不能模棱两可、矛盾上交。如果说这个同志符合提干标准，就应该毫不犹豫地报上去，至于能否批准，那是另外一码事。起码表现出我们对一个好战士在政治上是信任的、是负责任的。”沈长河直言不讳。
“可他的家庭情况……”
“什么情况？你了解多少？我了解多少？组织上又了解多少？革命干部家庭出身、本人工作能力强、战斗表现突出、群众基础好，这就足够了。老王，咱们做事不能总是前怕狼后怕虎的，当断不断可不行。”沈长河更加直截了当。
沈长河是个言行一致、雷厉风行的人。
当晚即再次找指导员王怀忠商讨周援朝提干之事，口口声声要有个定论。作为连队党支部正副书记，他们两人的意见应该取得一致，如果各执己见、相去甚远，则对其他支部成员产生影响，终究议而不决。
凭心而论，性情温和处事谨慎的王怀忠对周援朝这个不可多得的思想骨干，虽不如连长那样关爱呵护倍加赏识，但内心始终觉得是个人才、是块好钢，同时也认定这个兵将来会有大出息。可是一想到他那扑朔迷离尚无结论的家庭背景就大伤脑筋。从档案里看，“家庭出身”一栏赫然填着革命干部，而家庭成员一栏，只有任“某某省军区参谋长”的舅舅。王怀忠当然知道，周援朝的父母都是地方上的大干部，可是他们过去怎样？现在怎样？将来又会怎样？如堕五里雾中，谁又能说明白呢？士兵提干，政治标准是第一位的，家庭出身尤其重要。上级机关来考察又不明确表态，非要连队先报意见，弄得基层支部书记左右为难，点了头他担心立场出问题，不点头又怕违背群众意愿“误人子弟”，因此犹豫不决。