“让他们自生自灭。”

     赛丽丝王后道。

     不出琼恩·雪诺所料，这位王后从不让人失望。

     但这仍令他备受打击。

     “陛下，”他顽固地说，“几千人在艰难屯忍饥挨饿。

     其中很多女人——”“——还有孩子，是的，很可怜。”

     王后把女儿拽近了一些，亲吻脸颊。

     没被灰鳞病侵蚀的那边脸，琼恩没放过这细节。

     “我当然为小家伙们感到遗憾，但不能因此失去理智。

     我们没有多余的食物，他们又太小，帮不了我夫君打仗。

     他们最好是在光明中重生。”

     换言之，不闻不问。

     房间很拥挤。

     希琳公主站在母亲的座位旁，补丁脸盘腿坐在她脚边。

     亚赛尔·佛罗伦爵士站在王后身后。

     亚夏的梅丽珊卓靠近炉火站立，喉头红宝石随呼吸脉动。

     红袍女也带着随从——侍卫戴冯·席渥斯及两名国王留给她的护卫。

     赛丽丝王后的护卫沿墙站立，个个都是闪亮的骑士：梅格罗恩爵士、贝内索恩爵士、纳伯特爵士、派崔克爵士、多尔顿爵士和布鲁斯爵士。

     由于太多嗜血的野人涌入黑城堡，赛丽丝日夜都带着卫队。

     巨人克星托蒙德听说后报以咆哮：“她怕我们偷她吗？

     但愿你没告诉她我那话儿有多大，琼恩·雪诺，女人听了会吓软的。

     我还真想给自己找个长胡子的女人。”

     说完他放声大笑，笑得前仰后合。

     他现在笑不出来了。

     琼恩不想在这里浪费时间。

     “很抱歉打扰陛下，守夜人自会处理此事。”

     王后鼻孔一张。

     “你还是要去艰难屯，我从你脸上看出来了。

     我说，让他们自生自灭，你却固执己见，非要坚持疯狂的愚行。”

     “我只是尽力做出最佳选择。

     陛下，恕我冒昧，长城是我的，这事我说了算。”

     “是的。”

     赛丽丝承认，“但等国王归来，你必须为此，以及其他许多错误决定负责。

     不过我也看出来了，你是有恃无恐，充耳不闻。

     随你便吧。”

     梅格罗恩爵士开口：“雪诺大人，谁带队？”

     “您准备自荐，爵士？”

     “我看起来有那么傻？”

     补丁脸跳起来。

     “我来带队！”

     铃铛欢快地响起。

     “我们向海洋，出入碧波浪。

     海底下，我们骑海马哟，美人鱼吹响海螺，迎接咱到来哟，噢，噢，噢。”

     人们哄堂大笑，连赛丽丝王后也露出淡淡的笑容，琼恩却开心不起来。

     “己所不欲勿施于人，我打算亲自带队。”

     “真勇敢，”王后说，“我们同意了。

     毫无疑问，日后会有吟游诗人为你谱一首感人肺腑的歌，而我们也可以找一位更审慎的总司令。”

     她抿了口酒，“让我们谈谈其他事宜。

     亚赛尔，劳烦你带野人王进来。”

     “是，陛下。”

     亚赛尔爵士出门，片刻后带着王血格里克回来。

     “红胡子家族的格里克，”他通报，“野人之王。”

     王血格里克个子很高，长腿宽肩。

     王后给他穿上国王的旧衣服。

     他经过精心梳洗打扮，身穿绿天鹅绒上衣和貂皮短披风，长长的红发洗得很干净，火红的胡须修剪成形，看起来像个彻头彻尾的南方领主。

     如果他走进君临的王座厅，没人会眨眼睛，琼恩心想。

     “格里克是野人真正和合法的国王，”王后宣布，“他的血脉可一直上溯到伟大的红胡子雷蒙王，而篡夺者曼斯·雷德不过是你的黑衣弟兄和农妇苟合所生。”

     不，琼恩本应反驳，格里克出自红胡子雷蒙的弟弟一脉。

     对自由民来说，那跟出自红胡子雷蒙的马没什么区别。

     他们什么都不懂，耶哥蕊特，更糟的是，他们不愿学。

     “格里克慷慨地同意将长女嫁给我亲爱的亚赛尔，他们将在光之王见证的神圣婚礼上结合，”赛丽丝王后说，“他其他的女儿也将同时结婚——次女嫁给布鲁斯·布克勒爵士，幼女嫁给红池的梅格罗恩爵士。”

     “爵士们，”琼恩朝提到的几名骑士点头，“恭喜你们订婚。”

     “海底下，男人娶鱼当老婆哟。”

     补丁脸跳着小步舞，铃铛叮当作响，“是这样，是这样，是这样。”

     赛丽丝王后又喷口鼻息。

     “四场婚礼和三场一样好安排。

     为了让那个女人瓦迩安家立命，雪诺大人，我决定把她嫁给我忠诚的好骑士，国王山的派崔克爵士。”

     “您可曾告知瓦迩，陛下？”

     琼恩问，“按照自由民的习俗，男人必须去偷女人，以证明自己的力量、狡黠和勇气。

     求婚者冒着被女方亲戚暴揍一顿的风险，更惨的是，如果失败，女人会看不起男人。”

     “野蛮的习俗。”

     亚赛尔·佛罗伦评价。

     派崔克爵士只笑笑。

     “世上没有男人会质疑我的勇气，女人更不例外。”

     赛丽丝王后噘起嘴。

     “雪诺大人，既然瓦迩女士不熟悉我们的习俗，就请把她交给我，我会**她成为一名配得上夫君的贵族淑女。”

     真想全程观摩，那一定很精彩。

     琼恩好奇，如果王后知道瓦迩对希琳公主的看法，还会不会急于将她嫁给驾前的骑士。

     “如您所愿，”他说，“但容我——”“够了，我不想再听。

     你下去吧。”

     琼恩·雪诺单膝跪下，低头致敬，转身离开。

     他两步作一步，一边下楼一边冲女王的卫兵点头致意。

     王后在每个楼梯平台都安排了卫兵，以防备嗜血的野人。

     他走到半路，上面有人叫住他：“琼恩·雪诺。”

     琼恩抬头。

     “梅丽珊卓女士。”

     “我们得谈谈。”

     “得吗？”

     我想不必。

     “女士，我有职责在身。”

     “我要说的正和你的职责有关。”

     她走下来，红袍裙裾拂过楼梯，好似飘浮，“你的冰原狼呢？”

     “在我房里睡觉。

     陛下不许白灵在她面前出现，说是怕吓到公主，况且，只要波罗区和他的野猪在，我就不敢放走白灵。”

     等货车把海豹剥皮人的部落送去灰卫堡，接下来就该送易形者和“破盾者”梭伦去石门寨。

     目前，波罗区占据了城堡墓园旁一个古墓，似乎宁愿陪伴干尸也不与活人为伍，他的野猪也乐得远离其他动物，专注于在墓穴中刨地。

     “那玩意大得像头牛，獠牙跟长剑一样。

     白灵若得自由便会去找它，拼个你死我亡或两败俱伤。”

     “波罗区无关紧要。

     这次行动……”“你说点什么的话，王后或会改变主意。”

     “赛丽丝这次是对的，雪诺大人，让他们自生自灭吧。

     你救不了他们。

     你的船——”“还剩六艘，大半都在。”

     “你的船没了。

     全军覆灭。

     一个人都回不来。

     我在圣火中看见的。”

     “你的圣火会撒谎。”

     “我承认，我解读有过偏差，但——”“垂死的马驮着灰衣女孩。

     黑暗中的匕首。

     烟与盐之地诞生的预言中的王子。

     要我说，你的偏差层出不穷，女士。

     史坦尼斯在哪？

     叮当衫和矛妇的下落呢？

     我的小妹呢？”

     “所有问题终将得到解答。

     你的答案来自天空，雪诺大人，得到答案再来找我。

     凛冬将至，我是你唯一的希望。”

     “愚蠢的希望。”

     琼恩转身离开。

     皮革在校场徘徊。

     “托雷格回来了，”他看到琼恩立刻报告，“他父亲已在橡木盾安置好部众，今下午将带来八十名勇士。

     胡子王后怎么说？”

     “王后陛下不会提供任何帮助。”

     “忙着拔下巴的毛咧？”

     皮革啐了一口，“无所谓，托蒙德和我们自己的人就够了。”

     或许足够前去。

     但琼恩·雪诺真正忧心的是回程，届时会被几千名病饿交迫的自由民拖慢脚步。

     移动速度比结冻的河流还慢。

     几无还手之力。

     森林中有死物。

     水中也有死物。

     “多少人算够？”

     他质问皮革，“一百人？

     两百人？

     五百人？

     一千人？”

     多带人还是少带人？

     轻骑简从能迅速赶到艰难屯……

     但光有剑没食物有何用？

     鼹鼠妈妈的人已开始吃死者。

     想喂饱他们，必须带上板车和篷车，还要牲畜来拉车——马、牛、狗。

     这样又谈何迅速通过森林呢？

     只怕慢如龟爬。

     “很多事悬而未决。

     传令，换夜班后，相关人等在盾牌厅集合。

     托蒙德那时应该到了。

     托雷格在哪？”

     “多半在小怪物那儿。

     听说他喜欢上一个奶娘。”

     他喜欢上了瓦迩。

     姐姐能当王后，她又为何不能？

     被曼斯打败前，托蒙德曾想自立为塞外之王，高个托雷格或许做着同样的梦。

     他也比王血格里克强。

     “算了，”琼恩说，“我晚些时候再找托雷格。”

     他的视线越过国王塔。

     长城是一片阴暗的白，上方的天空更白。

     又要下雪。

     “祈祷我们不会赶上另一场风暴。”

     穆利和跳蚤打着哆嗦在兵器库外站岗。

     “何不进去避风？”

     琼恩问。

     “里面是不错，大人。”

     跳蚤福克解释，“但您的狼今天心情不好。”

     穆利附和：“他要咬我，真的！”

     “白灵？”

     琼恩很震惊。

     “是的，除非大人养了其他白狼。

     我从没见他这样，大人，完全像只野兽啊。”

     琼恩溜进门后，亲自证实了这说法。

     巨大的白色冰原狼不肯安静地躺下。

     他从兵器库一头跑到另一头，经过冷掉的锻炉又转回来。

     “放松，白灵。”

     琼恩安慰道，“停下。

     坐下。

     白灵。

     停下。”

     他伸手摸狼，狼却毛发直竖，龇牙露齿。

     一定是因为那只该死的野猪。

     白灵在这儿也能闻到它的气味。

     莫尔蒙的乌鸦也焦躁不安。

     “雪诺，”鸟儿不停尖叫，“雪诺，雪诺，雪诺。”

     琼恩赶开它，让纱丁升火，又派他去找波文·马尔锡和奥赛尔·亚威克，“再拿壶温葡萄酒来。”

     “三个杯子，大人？”

     “六个。

     穆利和跳蚤看上去也需要暖暖身子，还有你。”

     纱丁离开后，琼恩坐下来再次审视长城以北的地图。

     去艰难屯最快是沿海岸走……