长夜拖着黑色的脚步缓缓走过。

     蝠时让位于鳗鱼时，鳗鱼时让位于鬼时。

     王子躺在**，瞪着天花板，难以成眠，不禁浮想联翩，回忆往事，思考未来。

     他在亚麻布薄被下辗转反侧，心绪为血与火的念头搅得沸腾不安。

     最终，昆廷·马泰尔放弃了休息的打算，去书房给自己倒了杯葡萄酒，摸黑一饮而尽。

     甘甜的酒抚慰了舌头，于是他点起蜡烛，又倒一杯。

     酒能助我入眠，他安慰自己，但心知这是自欺欺人。

     他久久注视着烛火，然后放下杯子，手掌悬在火焰上。

     他用尽全部意志力强迫自己放低手掌，但火苗刚舔到手心，他立刻抽回手，吃痛得尖叫起来。

     “昆廷，你疯了？”

     不，我只是害怕。

     我不想被烧死。

     “盖里斯？”

     “我听见你走动。”

     “我睡不着。”

     “烧伤自己就能睡着？

     那是热牛奶和摇篮曲的活儿。

     或者来点刺激的，我带你去圣恩神庙，给你找个姑娘。”

     “妓女？”

     “她们在这叫圣女，穿不同颜色的衣服，红色的才能上。”

     盖里斯坐到桌子对面，“要我说，家乡的修女该好好学一学。

     你可注意到老修女像干巴巴的李子？

     一辈子不跟男人上床就会成那样。”

     昆廷瞥了外面的露台一眼，树丛间夜色浓重，他听见水滴落地的轻柔声音。

     “下雨了？

     你找不到妓女。”

     “不会的。

     那些欲园建着精致的寓所，她们每晚都在里面等待，直到被男人挑走。

     没人挑的会等到天亮，孤独又无助。

     我们正好去安慰她们。”

     “你是说，她们正好安慰我吧。”

     “也可以这么说。”

     “我不需要这种安慰。”

     “我保留意见。

     丹妮莉丝·坦格利安并非世上唯一的女人，你想以处男之身去死吗？”

     昆廷根本不想死。

     我想回到伊伦伍德城，亲吻你那两个妹妹，迎娶关妮赛·伊伦伍德，看她出落得亭亭玉立，并与她孕育子嗣。

     我想骑着骏马参加比武大会，想去野外放鹰打猎，想去诺佛斯探望母亲，想去诵读父亲送我的书。

     我想要克莱图斯、小威和凯德里学士活过来。

     “你认为，丹妮莉丝乐意听到我和妓女上床？”

     “说不定咧。

     男人固然喜欢处女，但女人喜欢有技巧的男人。

     那是另一种剑术，熟能生巧。”

     这奚落刺痛了他。

     遇到丹妮莉丝·坦格利安之前，在向她求婚之前，昆廷从未觉得自己如此幼稚。

     与她上床的想法和她的龙一样让他惊恐。

     满足不了她怎么办？

     “丹妮莉丝有个情夫。”

     他防御性地答道，“父亲不是送我来满足她的**的。

     你清楚我们为何而来。”

     “你没法娶她，她有丈夫啦。”

     “她不爱西茨达拉·佐·洛拉克。”

     “婚姻与爱情有何干系？

     这点王子应当比我清楚。

     据说你父亲是为爱而结婚，他幸福吗？”

     几乎一点也不。

     道朗·马泰尔和他诺佛斯妻子的婚姻一半在分居中度过，另一半则在争吵。

     有人说，这是他父亲做过的唯一一件草率之事，唯一一次让情感压倒理智，也因此追悔莫及。

     “并非所有冒险都招致毁灭，”他坚持，“这是我的责任，我的命。”

     你是我朋友，盖里斯，为何你只会嘲弄我的憧憬？

     我已经满腹疑惧，为何你还要火上浇油？

     “这是一场伟大的冒险。”

     “伟大的冒险总会死人。”

     他说的没错，故事里确实如此。

     英雄与朋友伙伴们启程出发，克服千难万险，最终凯旋，只是有些同伴永远回不去。

     可英雄不会死。

     我只要当英雄。

     “我只需要勇气，你希望多恩把我当失败者铭记么？”

     “多恩不大可能铭记我们中任何一位。”

     昆廷吮着手掌的烧伤。

     “多恩铭记着伊耿和他的姐妹。

     龙不会被轻易遗忘，他们同样会铭记丹妮莉丝。”

     “她死了便不会。”

     “她活着。”

     她一定得活着。

     “只是失踪了，我能找到她。”

     等我找到她，她会用看待那佣兵的眼神看待我。

     一旦我证明自己配得上她。

     “骑龙去找？”

     “我六岁就能骑马。”

     “你摔下去好多次。”

     “那从未阻止我回到马鞍上。”

     “你从未从一千尺高空摔下。”

     盖里斯指出，“马也不会把骑手烤成焦骨灰烬。”

     我明白这些危险。

     “我听够了。

     你可以找艘船逃回家，盖里斯。”

     王子站起来，吹灭蜡烛，蹑手蹑脚地摸回床，盖上被汗水浸湿的亚麻布薄被。

     我该早些吻丁瓦特双胞胎中的谁，或许两个都吻。

     我该去诺佛斯探望母亲，那是她的出生之地，她会知道我从未忘记她。

     窗外的雨点不断敲打砖块。

     狼时不知不觉到来，雨还在下，一股股冰冷的急流冲刷，很快会将弥林的砖块街道变成河流。

     三名多恩人在黎明前的寒意中吃了些东西——水果、面包和奶酪组成的简单早餐，用山羊奶冲下肚。

     盖里斯想给自己倒杯酒，却被昆廷阻止。

     “别喝酒。

     事成之后，有的是时间痛饮。”

     “但愿如此。”

     盖里斯说。

     大人物顺着露台向外看。

     “我就知道要下雨，”他有些郁闷，“骨头疼了一夜，它们总在雨前犯病。

     龙不会喜欢这天气，水火不容嘛。

     好比你生起篝火，烧得正旺，却来了场倾盆大雨，木头会变潮，火苗也会跟着熄灭。”

     盖里斯轻笑出声。

     “龙不是木头，阿奇。”

     “有些是。

     比如那老色鬼伊耿国王，就建了好些木头龙来征服我们，却被打得落花流水。”

     这场冒险可能好不到哪去，王子心想。

     庸王伊耿的愚行和失败不关他事，但他仍为此满腹狐疑，踟蹰忐忑，朋友们的强颜欢笑让他更头疼。

     他们不明白。

     他们是多恩人，我却代表多恩领。

     多年以后，我死去以后，这件事将写入我的赞歌。

     他突然起立：“时间到了。”

     朋友们也站起来。

     阿奇巴德爵士喝光山羊奶，用巨手手背擦去上唇小胡子上的残迹。

     “我拿戏服去。”

     他拿着包裹回来，那是第二次会面时褴衣亲王给的。

     包裹里装着三件用无数小碎布块拼成的兜帽斗篷、三根短棍、三把短剑和三个磨亮的黄铜面具：公牛、狮子和猿。

     兽面军的全套装备。

     “他们有暗号，”褴衣亲王交出包裹时告诫，“暗号是：狗。”

     “你确定？”

     盖里斯问，“这可是拿命去赌。”

     亲王没有闪躲。

     “我以我的性命担保。”

     “若是有误，你的命确实不保。”

     “你怎么得知暗号的？”

     “我们遇到几名兽面军，梅里丝温柔地问了话。

     这些事王子还是不求甚解的好。

     多恩人，在我们潘托斯有句俗话：不要问厨师往派里加了什么，只管吃。”

     只管吃。

     昆廷认为这话有道理。

     “我扮公牛。”

     阿奇宣布。

     昆廷把公牛面具递给他。

     “狮子归我。”

     “给我剩个猴子。”

     盖里斯把猿猴面具摁在脸上，“他们戴这玩意儿怎么呼吸？”

     “戴好就行。”