阿莎本以为当狂风呼啸着从海上席卷派克岛时，她已见识过寒冷，现在发现那简直太温和。
这是一种让人发狂的冷。
即便扎营令沿队伍一路传递了下去，取暖也非易事。
帐篷潮湿沉重，既不好搭也不好拆，积雪太多的话，还随时可能倒塌。
国王的军队在七国最广袤的森林腹地蠕蠕而行，干木头却遍地难寻。
每次扎营燃起的篝火都在变少，而且火堆通常只见冒烟，感受不到暖意。
大家往往得吃冷东西，甚至是生的。
连夜火也在萎缩，气势减弱，这让后党人士十分沮丧。
“光之王，请为我们驱逐邪恶，”在巨人杀手高迪爵士低沉的嗓音带领下，他们祈祷，“请您重现璀璨太阳，平息风暴，融化冰雪，让我们**，消灭您的敌人。
长夜漫漫，寒冷晦暗，处处险恶，但您是力量、荣耀和光芒之源，拉赫洛，请把您的火焰灌注我们体内。”
后来，科里斯·彭尼爵士大声询问一整支军队会不会被冬季风暴冻死，狼仔们听了哈哈大笑。
“还没到冬天呢，”大酒桶渥尔宣称，“山里人都知道，秋天会亲你，冬天才会干你。
这只是秋天的吻。”
天哪，愿真主保佑我永远别见识冬天。
阿莎的境况不算最糟，毕竟她是国王的战利品。
其他人饥肠辘辘，她有的吃；其他人颤抖受冻，她住得暖。
其他人骑着疲惫的马在雪上艰难跋涉，她却躺在车里堆满毛皮的**，有帆布棚顶遮风挡雪。
戴着镣铐还是有点好处。
马匹和普通士兵最遭罪。
为争夺靠近篝火的位置，两名风暴之地的侍从刺死了一个兵。
隔天晚上，几个弓箭手不顾一切地取暖，乃至把帐篷点着了——这倒是暖和了周围的帐篷。
军马接连冻累而死。
“没马的骑士算什么？”
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人们自嘲，“拿剑的雪人呗。”
倒下的马被就地宰杀取肉，因为补给也开始短缺。
比兹伯利、科伯、福克斯伍及其他南方领主劝国王安营扎寨，直到暴风雪过去。
史坦尼斯不肯，他也没理会后党人士为饥饿的红神献祭的建议。
消息是朱斯丁·马赛向她透露的，他不像其他后党那么虔诚。
“祭品能证明我们的信念仍然炽烈纯粹，陛下。”
克莱顿·宋格劝谏国王。
巨人杀手高迪则说：“北境的旧神降下这场暴风雪，只有拉赫洛能够终结。
我们必须奉献一位不信者。”
“我的军队里半数人是不信者，”史坦尼斯回应，“我不会烧死谁。
继续祈祷。”
今日不烧，明日也不……
但若风雪不停，国王能坚持多久呢？
对于淹神，阿莎从未像伊伦叔叔那么狂热，但那晚她跟“湿发”一样，真心诚意地对波涛下的主人祈祷。
可惜暴风雪毫无衰减之势。
行军依然缓慢，从步履蹒跚演变成爬行。
一整天走五里，然后三里，最后两里。
暴风雪的第九天，每个人都看见队长和军官们浑身湿透、疲惫不堪地来到国王的大帐，单膝跪下，报告损失。
“死了一个，失踪三人。”
“损失六匹马，包括我自己的。”
“死了两个，一个是骑士。
四匹马倒下，我们救回一匹，损失了其他三匹，包括一匹驯马和两匹战马。”
阿莎听人们管这叫“冻损”。
辎重队损失最惨重：死了不少马，数人失踪，车辆翻倒损坏。
“有的马在雪地里失足，”朱斯丁·马赛向国王汇报，“有的人走散了，甚至坐在原地等死。”
“不管他们。”
史坦尼斯国王嚷道，“继续前进。”
北方人有矮种马和熊掌，状况好得多。
黑唐纳尔·菲林特和他同父异母的弟弟阿托斯总共只损失了一个人。
林德尔、渥尔与诺瑞氏族一人未损。
莫甘·林德尔走丢了一头骡子，但他认为是菲林特氏族偷的。
深林堡到临冬城只有一百里格，乌鸦飞上三百里就到。
十五天路程。
十五天来了又去，路却没走完一半，还留下一连串损坏的货车和冻结的尸体，被飞雪掩埋。
日月星辰许久不曾出现，阿莎甚至怀疑这是不是一场大梦。
行军第二十天，她终于除掉了脚上的镣铐。
那天午后，拉她那辆车的一匹马死掉了，没法替换，仅存的驮马都要负责拉载装满粮草的货车。
朱斯丁·马赛爵士策马过来，命大家屠宰死马分肉，将车子劈开做木柴，然后他解开阿莎的脚镣，替她揉揉僵硬的小腿。
“我没有多余的马给您，夫人。”
他说，“与您共骑我的马也会死。
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您只能走路。”
阿莎每迈一步，脚踝都被身体压得抽搐般地疼。
它们很快会冻麻木的，她安慰自己，一小时后，我就完全感觉不到双脚了。
她只想错了一点——这不需要一小时。
当夜幕降临，队伍停止前进时，她已几乎站不住，万分怀念移动牢房的舒适了。
镣铐让我变得虚弱。
晚餐时她筋疲力尽，直接在桌上睡着了。
预计十五天行军的第二十六天，蔬菜全部告罄。
第三十二天，谷物和草料也没了。
阿莎不禁思忖靠半冻的生马肉，人能活多久。
“树枝发誓说我们离临冬城只有三日骑程。”
当晚清点完冻损后，里查德·霍普爵士告诉国王。
“只需把最虚弱的人留下。”
科里斯·彭尼接口。
“那些人反正没救了。”
霍普强调，“还有力气的人若不赶紧前往临冬城，留下来只是白白送命。”
“光之王会把城堡给我们。”
高迪·法林爵士说，“若是梅丽珊卓女士在——”最终，经过一整天噩梦般的行军之后——他们勉强走了一里，损失十二匹马和四个人——比兹伯利伯爵忍不住对北方人发难：“这么行军太疯狂了。
人越死越多，为什么啊？
为一个女孩？”
“为奈德的女儿。”
莫甘·林德尔道。
他在三兄弟中排行老二，其他狼仔管他叫“中林德尔”，不过很少当他面叫。
深林堡之战中差点杀死阿莎的正是莫甘。
后来行军途中，他专程来见阿莎请求原谅……
为的是杀得兴起时喊她“贱人”，而非差点用斧子把她脑袋劈成两半。
“为奈德的女儿。”
大酒桶渥尔赞同，“要不是你们这帮上蹿下跳的南方猴子一点儿小雪就吓尿了绸裤子，我们已经救下女孩，夺回了城堡。”
“一点儿小雪？”
比兹伯利少女般柔软的嘴唇在愤怒中扭曲，“是你错误地建议我们出兵的，渥尔，我甚至怀疑你是不是波顿的爪牙。
是不是啊？
他是不是派你来陛下耳边进献谗言？”
大酒桶反唇相讥：“豌豆荚，冲你刚才那些话，要你是个男人，我早砍了你。
不过我的剑是好钢打造，不能被懦夫的血弄脏。”
他喝口麦酒，擦擦嘴，“是，每天都在死人，我们看到临冬城之前会死更多的人。
那又如何？
这是战争，战争就得死人。
事实如此，天经地义。”
科里斯·彭尼爵士难以置信地看着这位氏族首领。
“你想死吗，渥尔？”
北方佬似乎觉得很好笑。
“我想在千年长夏的地方永生不死；我想住进云端的城堡，俯视众生；我想回到二十六岁——我二十六岁时能整天打架整晚鬼混。
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人们怎么想根本无关紧要。”
“冬天近在眼前，小子，冬天意味着死亡。
我宁愿我的人为营救奈德的小女儿而死，也不要他们孤独饥饿地倒在雪地里，任泪水在脸上冻结。
这样死去没有歌谣传唱。
至于我，我老了，这是我最后一个冬天，能沐浴波顿的血我死而瞑目。
我想要感受斧子劈开波顿家人的脑袋，热血溅在脸上的滋味，我要用舌头品尝鲜血，在回味中死去。”
“没错！”
莫甘·林德尔高喊，“鲜血和战斗！”
所有氏族民齐声呐喊，用杯子和角杯使劲敲桌子，国王的大帐里咚咚作响。
阿莎·葛雷乔伊也宁愿赶赴战场。
用战斗为眼下的悲惨境遇作个了断。
刀刃相见，雪白雪红，破损的盾牌和散落的肢体，一切终结。
第二天，国王的侦察兵在两个湖泊间发现了佃农的废弃村落——那里很贫瘠，只有几间农舍、一座长厅和一个瞭望塔。
尽管今天只行进了不到半里，天色也还早，里查德·霍普仍命令在此扎营。
等辎重队和后卫一点点挪进村，月已高挂，阿莎走在他们之中。
“湖里有鱼。”
霍普报告国王，“我们可以在冰上凿些洞。
北方人知道怎么做。”
尽管史坦尼斯穿着厚厚的毛皮斗篷和沉重的铠甲，看起来仍是一副行将就木的模样。
他高大瘦削的骨架上本没有几两肉，现在更被从深林堡到此的行军消磨殆尽。
透过皮肤，能看到头骨的轮廓，而他下巴闭得那么紧，阿莎怕他把自己的牙都咬碎了。
“那就去打鱼吧。”
他一字一顿地说，“但天一亮就出发。”
然而天亮时，营地白雪皑皑，万籁俱寂。
天空由黑转白，却无亮光。
阿莎·葛雷乔伊躺在厚厚的毛皮底下，却冷得抽筋。
她听到母熊的鼾声——女人的鼾声居然这么大，但她已在行军途中逐渐习惯了，甚至觉得这能带来安全感——让她担忧的是外面的寂静。
唤醒人们上马、集合、准备行军的喇叭没有响起。
召唤北方人的号角也没有响起。
情况不妙。
于是阿莎从毛皮下钻出来，努力爬向帐外，一边敲掉晚上帐篷前堆起的雪墙。
她手上的镣铐叮当作响。
等她终于站起来，呼吸了一口清晨冰冷的空气，发现雪还在下，甚至比昨晚爬进帐篷前更大。
湖泊消失，森林也不见了，她能看见其他帐篷和小屋的轮廓，以及瞭望塔上的烽火发出的黯淡橙光。
但她看不到瞭望塔，暴风雪吞没了一切。
前方不远处，卢斯·波顿在临冬城中严阵以待；史坦尼斯·拜拉席恩的军队却被大雪封困，寸步难行，号寒啼饥。
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