<!--PAGE 6-->
但愿我们都不会横死。
琼恩·雪诺单膝跪在雪地。
父亲的神祇啊，请保佑这些人，也请保佑艾莉亚小妹，无论她身在何方。
我向你们祈祷，请让曼斯找到她，并安然无恙地带她回来吧。
“我将不娶妻，不封地，不生子。”
新兵们庄严发誓，应和着千百年中无数前辈，“我将不戴宝冠，不争荣宠。
我将尽忠职守，生死于斯。”
树上的神啊，请赐予我力量，让我能坚守誓言，琼恩·雪诺默默祈祷，赐予我智慧，让我知道何去何从；赐予我勇气，让我敢作敢为。
“我是黑暗中的利剑。”
六个人继续念道。
琼恩觉得他们的声音有所变化——变得更加坚定有力。
“我是长城上的守卫，抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒眠者的号角，守护王国的坚盾。”
守护王国的坚盾。
白灵用鼻子拱着琼恩的肩膀，琼恩伸手环住他。
他嗅到马儿没洗过的马裤的味道，纱丁精心梳理的胡子上涂抹的甜香，此外还有浓郁的恐惧和巨人强烈的体味。
他听到自己的心跳。
他的视线越过林子，看到怀抱婴孩的女人，两名灰胡子老人，双脚残废的硬足民。
他看到的都是人。
“我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜亦然。”
琼恩·雪诺率先起身。
“起来吧，守夜人的汉子。”
他伸手将马儿拉起。
寒风吹起，该离开了。
回程比来时漫长得多。
首先巨人就走得太慢，尽管他有粗壮的长腿，可总停下来用槌子敲打低处树枝的积雪。
女人与罗里同骑，她的儿子由大麦汤姆带，两位老人则分别和马儿、纱丁共乘。
瑟恩人怕马，受伤的他宁愿一瘸一拐跟在后面。
硬足民没法上马鞍，只能像袋大麦一样被绑在矮种马背上；那个脸色苍白、四肢干枯的老妪也照此办理，虽然她可能永远醒不来了。
他们把两具尸体也带上了，这让埃恩·伊梅特费解。
“只会拖慢速度，大人，”他对琼恩说，“我们应当碎尸之后烧掉。”
“不。”
琼恩说，“带上。
我有用。”
回程没有月光指引，只偶尔瞥见几颗星。
黑白混杂的世界一片静谧，他们似乎踏上了冗长缓慢的无尽之旅。
积雪紧附在靴子和裤子上，狂风摇晃松树，吹得斗篷噼啪作响，翻卷飞扬。
红色流浪星挂在天际，透过参天大树光秃的树枝，注视着他们在下方穿行。
盗贼星，自由民这样称呼它。
耶哥蕊特一直坚持，当盗贼星侵入月女座，正是男人偷女人的吉时。
可她没说过何时是偷巨人的吉时。
还有两具尸体。
他们见到长城时，天几乎亮了。
<!--PAGE 7-->
一名哨兵吹起号角相迎，号声从长城绝顶传来，好像某种嗓音低沉的巨鸟的悲鸣。
一声号角代表兄弟归来。
大里德尔解下战号，吹响回应。
在大门口，他们停了一会儿，等待忧郁的艾迪·托勒特撤下门闩，打开铁栅。
艾迪看到衣衫褴褛的野人，不由得努努嘴，又细细打量了巨人好一会儿。
“我觉得隧道里得上点黄油润滑，大人，要我派人去厨房拿么？”
“噢，我觉得他能过去。
不用黄油。”
他确实能过去……
双膝双手着地爬过去。
委实是个大家伙，至少十四尺高，甚至比强壮的玛格还高大。
玛格正是死在这冰下隧道，和唐纳·诺伊同归于尽。
铁匠是好样的，守夜人近来失去了太多好样的弟兄。
琼恩将皮革拉到一旁。
“你会说他的语言，你负责照顾他。
让他吃饱，给他找个能烤火的暖和住处。
记住，待在他身边，不要让人招惹他。”
“好的，”皮革有些犹豫，“大人。”
琼恩让幸存的野人都去处理剑伤和冻伤，希望热腾腾的食物和暖和的衣物能让他们恢复，但硬足民失去双脚在所难免。
他让人把尸体放进冰牢。
琼恩把斗篷挂在门边钉子上时，注意到克莱达斯来过，书房桌上留了一封信。
东海望还是影子塔，他一开始这么猜测。
但封蜡不是黑色，而是金色，还印有烈焰红心中的雄鹿头图案。
史坦尼斯。
琼恩捻碎硬蜡，展开羊皮纸。
学士的笔迹，国王的语气。
史坦尼斯已拿下深林堡，山地氏族支持他。
菲林特、诺瑞、渥尔、里德尔，全部。
我军有意外的援手——熊岛之女，身手不凡。
她名叫亚莉珊·莫尔蒙，被称为母熊。
她将战士隐藏在一群渔船中，出其不意地袭击铁民搁浅停靠的长船。
结果葛雷乔伊的长船要么被烧毁，要么被缴获，上面的铁民不是战死就是投降。
那些船长、骑士、有名望的战士和其他出身高贵的人留着收取赎金或派其他用场，剩下的我准备吊死……
守夜人发下誓言，在王国的纷争中不偏不倚。
尽管如此，琼恩·雪诺仍感到相当满足。
他继续读。
……
胜利的消息传开后，更多北境人加入我方，包括渔民、自由骑手、山区居民，狼林深处的小农户，为躲避铁民之祸而背井离乡的磐石海岸村民，以及临冬城外那场战斗的幸存者，那些曾效忠于霍伍德家、赛文家和陶哈家的人。
我写信时，军队已有五千规模，并与日俱增。
我们收到消息，卢斯·波顿集结所有兵力向临冬城进发，要在那里举办他的私生子和你同父异母妹妹的婚礼。
<!--PAGE 8-->
我不能让他盘踞临冬城，因此必有一战。
阿尔夫·卡史塔克和莫尔斯·安柏会出兵支援。
可能的话，我会解救你妹妹，并给她找个比拉姆斯·雪诺好的归宿。
在我返回之前，你和你的弟兄们务必守住长城。
信末用不同的笔迹签名：奉承真主明光照耀，安达尔人、洛伊拿人和先民的国王，七国统治者与全境守护者，拜拉席恩家族的史坦尼斯一世封印手书。
琼恩将信放到一旁，羊皮纸重新卷起来，似乎急于守护里面的秘密。
琼恩不太确定自己对信中内容的感受。
临冬城以前也曾成为战场，但只限于史塔克家的内战。
“城堡如今是一具空壳，”他自言自语，“它不是临冬城，只是临冬城的鬼魂。”
一想到这个，琼恩就痛苦不已，大声说出来心里更难受。
不过……
他很好奇，老鸦食会带多少人参战，阿尔夫·卡史塔克又能提供多少战士。
安柏家的另一半人马在妓魇麾下，服膺于恐怖堡的剥皮人旗，而上述两家的主力之前随罗柏南征，一去不回。
另一方面，临冬城即便已成废墟，依然易守难攻。
劳勃·拜拉席恩应能立刻看清利害关系，当机立断靠他最擅长的日夜兼程急行军来抢占城堡。
问题是他弟弟有这胆略吗？
不大可能。
史坦尼斯是个谨慎的指挥者，况且他的军队鱼龙混杂，由山地氏族、南方骑士、王党与后党，外加少数北方领主组成。
他要么迅速前往临冬城，要么压根别去，琼恩心想。
他没有立场来为国王出谋划策，但……
他又看了一眼信。
可能的话，我会解救你妹妹。
史坦尼斯如此多愁善感让人惊讶，尽管带有“若可能”这残忍的前提，还附加了“给她找个比拉姆斯·雪诺好的归宿”的条件。
但要是艾莉亚没在那儿呢？
要是梅丽珊卓女士在圣火中所见是真呢？
要是小妹真能从恶人手中逃出呢？
她怎么逃？
艾莉亚纵然敏捷机灵，终究是个小女生，而卢斯·波顿决不会让这无价之宝从眼皮底下溜走。
或许波顿根本没得到他的小妹？
这场婚礼不过是诱使史坦尼斯踏入的陷阱。
就琼恩所知，恐怖堡伯爵从没让艾德·史塔克失望，但艾德公爵从不信任他，尤其厌恶他轻言细语的说话方式和苍白暗淡的眼珠。
垂死的马驮着灰衣女孩，逃离了别人强加的婚礼。
这些话的魔力，让他把曼斯·雷德和六名矛妇释放进北境。
“要年轻漂亮的。”
曼斯说。
这位未焚之王说了几个名字，忧郁的艾迪便去鼹鼠村把她们悄悄带来。
他当时一定疯了，他应该在曼斯显露身份时将其处决。
<!--PAGE 9-->
尽管不愿承认，琼恩确实有些欣赏塞外之王，这个背誓者和变色龙；他更不信任梅丽珊卓，现在却将全部希望寄托在他们身上。
都是为了我的小妹。
哪怕守夜人的汉子没有妹妹。
小时候在临冬城，琼恩的英雄是少龙主，那位十四岁便征服多恩领的小国王。
尽管琼恩·雪诺是个私生子——抑或正因他是个私生子——他仍然梦想像戴伦王那样，领导人们为荣誉而战，成为征服者。
现在他长大成人，长城是他的了，但他拥有的只有疑惑。
他甚至无法征服内心的疑惑。
<!--PAGE 10-->
繁体