“别怕，你并不孤单，我打算让艾迪去做你的副手和事务官。”

     “矛妇们得高兴坏了。

     不过说实话，你应当派那个马格拿去管一座城。”

     琼恩笑容隐去。

     “我不敢信任他，恐怕赛贡仍把父亲的死归咎于我。

     更糟的是，他生来接受的训练是怎样发号施令，而非听别人指手画脚。

     不要把瑟恩人和自由民混为一谈，有人跟我说，马格拿在古语中的意思是‘领主大人’，斯迪在他的人民眼里甚至近乎于神。

     虎父无犬子，我不需要他们跪拜，但他们得听话。”

     “是啊，大人，但你总得跟马格拿打交道。

     要是忽视他，瑟恩人会惹麻烦。”

     总司令总有处理不完的麻烦，琼恩差点脱口而出。

     鼹鼠村之行给他带来了太多麻烦，那些女人不过是细枝末节。

     哈尔克正如他担忧的那样凶猛好斗，黑衣兄弟里也有人恨自由民恨得深入骨髓。

     一名哈尔克的手下在校场上切掉了一名工匠的耳朵，这很可能是大规模流血的前奏。

     他得尽快开放那些古老的堡垒，好把哈犸的哥哥调去深湖居或黑貂厅。

     但眼下，那些堡垒完全不宜居住，而奥赛尔·亚威克的工匠们还在修复长夜堡。

     有些晚上，琼恩·雪诺反复思索：阻止史坦尼斯屠戮野人是不是个天大的错误？

     我什么都不懂，耶哥蕊特，他心想，或许永远都不懂。

     离树林尚有半里路，秋阳拖出长长的红光，穿透光秃的枝丫，将积雪染成粉色。

     他们骑马经过一条封冻的小溪，冰雪覆盖的石岸犬牙参差，他们又沿弯弯拐拐的兽径行向东北。

     每当朔风吹起，空中便雪花乱舞，刺痛眼睛。

     琼恩拉起围巾，遮住嘴巴鼻子，又戴上斗篷兜帽。

     “不远了。”

     他鼓励大家，但没人回应。

     琼恩在看到大麦汤姆前先闻到了他的气味。

     或是白灵闻到了？

     近来琼恩·雪诺即便清醒时，也总觉得自己和冰原狼合二为一。

     魁梧的白狼率先出现，甩掉身上的雪。

     没多久，汤姆现身。

     “野人，”他轻声报告琼恩，“林子里。”

     琼恩让众人停下。

     “多少？”

     “我看到九个，没守卫。

     有些可能死了，要么就是在睡觉。

     看上去大部分是女的。

     有个孩子，但也有个巨人。

     我就看到这些。

     他们生了堆火，烟从林子里冒出来。

     一群白痴。”

     九个，我有十七人。

     但其中四个只是男孩，并且我没有巨人。

     然而琼恩并不打算退回长城。

     若这些野人活着，说不定能招募；即便死了，嗯……

     一两具尸体也有些用处。

     “徒步前进。”

     他轻盈地跃下马，落在冰冻的地面上，雪没过脚踝。

     “罗里，佩特，看着马。”

     他本可让新手们看马，但他们急需战斗洗礼。

     这是个好机会。

     “散开，围成半圆，三面包围树林。

     要始终留意左右的人，别让间距过宽。

     积雪能掩盖脚步声，若我们攻其不备，就可兵不血刃。”

     黑夜迅速降临，最后一缕阳光也被西方的森林吞噬，林中光线消失得无影无踪。

     粉雪终归纯白，仿佛被夜幕吸干了色彩。

     入夜的天空呈现淡灰，好像被浆洗太多次的老旧斗篷，随后头几颗星星羞涩地现形。

     前方有一根暗红叶冠笼罩的苍白树干。

     只可能是鱼梁木。

     于是他探手从背后抽出长爪，左右环顾，向纱丁和马儿点头示意，他们又把消息传递给旁边的人。

     接着大伙儿一起冲向树林，陈雪掩盖了脚步声，只听见彼此的喘息。

     白灵跟他们一起奔跑，犹如一道白影傍在琼恩身旁。

     鱼梁木在空地边缘围成一圈，一共九棵，大小年龄相差无几。

     每棵树上都雕着一张脸，无一雷同。

     有的在微笑，有的在尖叫，有的冲他咆哮。

     深沉的暮霭中，它们的眼睛是黑的，但琼恩知道，日光下那些眼睛如血一般红。

     就像白灵的双眼。

     林中火堆十分微弱，灰烬里闪着奄奄一息的火苗，几根冒烟的断枝要死不活地闷燃着。

     即便如此，也比在它周围蜷缩的野人更有生命力。

     当琼恩冲出森林时，只有那个孩子发现了。

     他号哭起来，抓住母亲的破斗篷。

     女人抬起眼，倒抽一口气。

     林子被游骑兵包围了，他们穿过枯骨般的白树，黑手套中的钢铁闪着寒光。

     一场屠杀似乎不可避免。

     巨人最后才发现他们。

     他蜷在火堆旁睡着了，最后才被吵醒——被孩子的哭声，被黑皮靴踏碎雪块的声音，被突然的吸气声。

     犹如一块巨石有了生命，他打着哈欠坐起来，用大如火腿的手揉着睡意惺忪的眼睛……

     直到看到埃恩·伊梅特和他手里闪闪发光的长剑。

     于是他咆哮着一跃而起，巨手高高抄起槌子。

     白灵龇牙威吓。

     琼恩抓住白灵的颈毛，阻止冰原狼。

     “我们无意开战。”

     他明白自己的手下足以放倒巨人，却会付出血的代价。

     而一旦见血，野人们也会加入战团。

     他们或许逃不过全军覆没的下场，但黑衣弟兄也会有所损伤。

     “这是神圣之地。

     投降吧，我们——”巨人再次咆哮，吼声让树叶颤抖。

     他用巨槌捶地，巨槌把手是六尺长的粗糙橡木，槌头则是一条面包那么大的巨石。

     这一槌让大地跟着晃，几个野人开始找武器。

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     琼恩·雪诺正待抽出长爪，却听皮革在林子另一头说话。

     话带鼻音，十分粗哑，但琼恩听出里面的韵律，明白这是古语。

     皮革说了很久，他话音一落，巨人便出声回答。

     巨人的声音听起来像在吼，夹杂着咕噜声，琼恩一个字都不懂。

     只见皮革指指鱼梁木，又说了些什么，巨人也指指心树，磨着牙，放下槌子。

     “好了，”皮革说，“他们不打。”

     “干得好。

     你跟他们说了什么？”

     “我说那些也是我们的神。

     我们是来祈祷的。”

     “我们确实是。

     大家都放下兵器，今晚这里不准流血。”

     大麦汤姆说有九人，确实是九人，只是有两个已经死了，另一个非常虚弱，估计挺不到天明。

     剩下的六人包括一对母子，两个老人，一名穿着破旧青铜甲、受了伤的瑟恩人，还有一名硬足民，这人的光脚冻伤严重，琼恩一看就知道他再不能走路了。

     随后琼恩得知，他们来这片林子前基本互不认识。

     史坦尼斯击溃曼斯·雷德的队伍后，他们逃进森林，以躲避屠杀，游**了一段时间后，因为饥饿与寒冷失去了朋友和亲人，最后筋疲力尽地到此，再也无力前进。

     “诸神在此，”其中一位老人说，“这是最好的长眠之所。”

     “往南走几小时就能到长城。”

     琼恩说，“何不去那里寻求庇护？

     其他人都投降了，包括曼斯。”

     野人们交换着眼神。

     最后有人说：“我们听说了。

     乌鸦烧死了俘虏。”

     “连曼斯也不放过。”

     女人补充。

     梅丽珊卓，琼恩想，你和你的红神要对此负责。

     “愿意跟我们回去的，我们都欢迎。

     黑城堡能提供食物和住处，长城能保护你们不受林中出没的白鬼伤害。

     我向你们保证，没人会被烧死。”

     “乌鸦的话。”

     女人把孩子抱得更紧，“你凭什么保证？

     你是谁？”

     “守夜人军团总司令，临冬城艾德·史塔克之子。”

     琼恩转向“大麦”汤姆，“让罗里和佩特牵马过来。

     该办的事办完后，我不想在这多待。”

     “遵命，大人。”

     他们只剩一件事要办，那也是此行的目的。

     埃恩·伊梅特唤出新兵们，其他人离开适当的距离围观。

     新兵们跪在鱼梁木前，白昼的光线已彻底消散，唯有头顶的星光及林子中央微弱的暗红火堆。

     他们拉起黑色兜帽，披着厚厚的黑斗篷，犹如六个阴影雕刻的塑像。

     他们同声念诵，在广袤的黑暗中却渺小如斯。

     “长夜将至，我从今开始守望。”

     宣誓一丝不苟，一如此地举行过的上千次仪式。

     纱丁的声音甜美如歌，马儿的声音喑哑迟疑，艾隆的声音则焦虑尖锐，“至死方休。”