叮当衫轻拍手腕上的红宝石，“问问你的红女巫吧，野种。”

     梅丽珊卓用奇特的语调轻声吟诵，喉头的红宝石缓缓脉动，琼恩注意到叮当衫手腕上那块小一些的红宝石也随之明明暗暗。

     “宝石相随，他隶属于我，从身躯到灵魂。”

     红袍女祭司说，“此人将效忠于你。

     圣火之中从无虚假，雪诺大人。”

     圣火或许没有，琼恩想，但你有。

     “我会为你出巡逻，野种。”

     叮当衫宣布，“我会奉上逆耳忠言，抑或曲意逢迎，看你喜欢什么喽。

     我甚至会为你战斗，只是别想让我披上黑衣。”

     你也不配，琼恩心想，但没说出口。

     在国王面前口角实在不妥。

     史坦尼斯国王开口：“雪诺大人，跟我讲讲莫尔斯·安柏。”

     守夜人是不偏不倚的，但他心中响起另一个声音，可言语就像风。

     “他是大琼恩的叔父，外号‘鸦食’。

     曾有只乌鸦把他当死人，啄掉他一边眼睛。

     他赤手空拳抓住那只鸟，咬掉了它的头。

     莫尔斯年轻时是名令人望而生畏的战士。

     他妻子死于难产，儿子全牺牲在三叉戟河战役，唯一的女儿又在三十年前被野人掳走。”

     “怪不得他想要那颗脑袋。”

     海伍德·费尔说。

     “这个莫尔斯可信吗？”

     史坦尼斯问。

     莫尔斯·安柏屈膝效忠了？

     “陛下应当要他在心树前发誓。”

     巨人杀手高迪狂笑。

     “我都忘了你们北方佬崇拜树。”

     “什么样的神会任由狗往自己身上撒尿？”

     法林的好友克拉顿·宋格道。

     琼恩不理他们：“陛下，请问安柏家族是否宣布拥护您？”

     “只有一半，并且我还得满足这个鸦食的要求。”

     史坦尼斯恼火地说，“他要曼斯·雷德的头骨做酒杯，还要我宽恕他老弟。

     他老弟去南方投靠波顿了，绰号叫什么妓魇。”

     高迪爵士又笑起来。

     “北方佬都起了些什么绰号啊！

     这位是咬掉了妓女的头么？”

     琼恩冷冷地回应：“可以这么认为。

     五十年前在旧镇，他狠狠收拾了想打劫他的娼妓。”

     说来荒唐，老白霜安柏认为自己的小儿子是块当学士的料。

     莫尔斯总爱吹嘘那只啄出他眼睛的乌鸦，但霍瑟的故事人们只敢低声谈论……

     很可能因为被他开膛破肚的是个男妓。

     “还有其他家族投靠波顿吗？”

     红袍女祭司悄然走到国王身边。

     “我看见木墙木街的城镇，里面全是人。

     旗帜在城墙上飞舞：驼鹿，战斧，三棵松树，王冠下的交叉长斧，眼神凶暴的马头。”

     “霍伍德、赛文、陶哈、达斯丁还有莱斯威尔。”

     克拉顿·宋格爵士解说，“全是叛徒，兰尼斯特的走狗。”

     “莱斯威尔家跟达斯丁家都是波顿家族的姻亲。”

     琼恩提醒他，“其他几家全在战争中失去了家主，我不知他们现在由谁领导。

     无论如何，‘鸦食’跟他们不同，陛下应当接受他的条件。”

     史坦尼斯咬牙切齿。

     “他还声明，在任何情况下，安柏家都不会自相残杀。”

     琼恩对此毫不惊讶。

     “那等兵戎相见，别让莫尔斯对上霍瑟的旗帜，派他到战场另一端就好。”

     巨人杀手出言反驳。

     “这等于让陛下示弱。

     要我说，真该给他们点颜色瞧。

     把最后壁炉城夷为平地，把鸦食的头插在枪上南征，作为给下一位半心半意的诸侯的教训。”

     “想成为北境公敌，这倒是个好法子。

     半心半意总比不闻不问强。

     安柏家对波顿家素无好感，如果妓魇支援私生子，只可能因为兰尼斯特扣留了大琼恩。”

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     “那是借口，不是理由。”

     高迪爵士强调，“侄子死了，叔叔们正好将其领地和头衔收归己有。”

     “大琼恩有好几个儿子女儿。

     在北境，亲生孩子的继承权优于叔叔，爵士。”

     “死孩子就算不上了。

     不管在哪，死孩子的继承权都排最后。”

     “若莫尔斯·安柏听到您这番话，高迪爵士，您会对死亡产生全新的认识。”

     “我手刃过巨人，小子，干吗要怕一个只会在盾牌上画巨人的满身跳蚤的北方佬？”

     “你杀了一个仓皇逃命中的巨人，莫尔斯决不会逃。”

     大个子骑士气得满脸通红。

     “在国王面前你逞口舌之快，小子，在场子里你可不敢这么嚣张。”

     “哦，行了吧，高迪，”朱斯丁·马赛爵士说。

     他是位四肢柔软、身材丰满的骑士，脸上常带微笑，顶着一头蓬乱的头发。

     马赛是走错路的游骑兵的一员，“我敢肯定，大伙儿全知道你那把剑有多大，没必要再拿来炫耀不休。”

     “这儿只有你在炫耀自己的舌头，马赛。”

     “安静。”

     史坦尼斯厉声打断两人，“雪诺大人，听我说，我之所以留下，全为防止野人万一愚蠢到再打长城。

     既然他们无意犯境，我就该去对付其他敌人了。”

     “明白，”琼恩小心翼翼地说。

     他想从我这里得到什么？

     “我对波顿大人及其子嗣毫无感情，但守夜人不能起兵攻打他们。

     我们的誓言禁止——”“我很清楚你们的誓言。

     不要故作清高，雪诺大人，我没你也能打仗。

     我打算进军恐怖堡。”

     看到琼恩震惊的表情，他微微一笑，“你很惊讶？

     很好，能吓到这位雪诺，相信也出乎另一个意料之外。

     波顿的私生子已带霍瑟·安柏南下，这消息得到了莫尔斯·安柏和阿尔夫·卡史塔克的一致确认。

     这只能意味着他要攻打卡林湾，为他父亲大人回北境扫清道路。

     私生子肯定认为我忙于对付野人，没空管他。

     很好，这小子露出咽喉，休怪我辣手无情。

     等卢斯·波顿返回北境，他将发现自己的城堡、畜群和收获皆已成我囊中之物。

     只要我出其不意占领恐怖堡——”“您做不到。”

     琼恩脱口而出。

     这话犹如拿棍子捅了马蜂窝。

     一名后党人士哈哈大笑，一人嗤之以鼻，另一人低声咒骂，剩下的几乎同时开口说话。

     “这小子血管里流的是奶。”

     巨人杀手高迪爵士说。

     而斯维特伯爵瞪着他，“懦夫才草木皆兵。”

     史坦尼斯举手示意大家安静。

     “解释一下。”

     从哪儿开始呢？

     琼恩走到地图前。

     蜡烛镇在四角，以防兽皮卷起来，一股熔蜡正如缓缓流动的冰川般流过海豹湾。

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     “要攻打恐怖堡，陛下必须沿国王大道穿过末江，再转向东南，翻越孤山。”

     他指着地图，“那些地方都属于安柏家，他们熟悉当地的一草一木。

     整整一百里格的国王大道位于他们领地的西部边界。

     若您不事先满足莫尔斯的要求，赢得他的效忠，他会在那里冲散您的军队。”

     “很好。

     假设我赢得了他的效忠。”

     “您能抵达恐怖堡，”琼恩说，“但除非您的行军速度胜过乌鸦和烽火，否则城堡会提前知情。

     届时拉姆斯·波顿可以轻而易举地切断您的退路，把您与长城隔开，断绝您的补给和退路，您将腹背受敌。”

     “而他要放弃围攻卡林湾。”

     “在您抵达恐怖堡之前，卡林湾就会陷落。

     卢斯公爵与拉姆斯会合后，兵力将是您的五倍。”

     “我兄长曾以少胜多。”

     “你认为卡林湾会迅速陷落，雪诺。”

     朱斯丁·马赛提出异议，“但铁民极其强悍，而我听说卡林湾从未被攻克过。”

     “从未从南面攻克过。

     卡林湾里一小支驻军就能对堤道上的部队造成致命打击，但那座废墟北、东两面防御非常脆弱。”

     琼恩转向史坦尼斯，“陛下，您的计划很大胆，但蕴涵的风险——”守夜人是不偏不倚的，我应当对拜拉席恩和波顿一视同仁。

     “如果卢斯·波顿的主力把你堵在他的城堡下，一切都将无可挽回。”

     “不入虎穴焉得虎子，”里查德·霍普爵士宣称。

     这名瘦高的骑士满脸伤疤，衬垫上衣前画着三只在灰烬枯骨上盘旋的骷髅飞蛾。

     “战争就是赌博，雪诺，瞻前顾后乃兵家大忌。”

     “但这个计划冒的风险太大，里查德爵士。

     它……

     要求太高，准备太仓促，目标太遥不可及。

     我了解恐怖堡，那是个坚固的石头城，城墙厚实，塔楼巍峨。

     凛冬将至，城内肯定储备充足。

     几世纪前，波顿家族曾起兵反抗北境之王。

     哈龙·史塔克包围了恐怖堡，用去两年时间，才使城内消耗殆尽。

     陛下想尽快占领城堡，则需要攻城器械，攻城塔，撞锤……”“需要攻城塔，则搭建攻城塔，”史坦尼斯说，“需要撞锤，便伐木为锤。

     阿尔夫·卡史塔克来信说，恐怖堡只剩不到五十个男子，其中一半还是仆人。

     再坚挺的城堡，也架不住守备空虚。”

     “五十人足以抵挡五百人。”

     “那也要看是什么人。”

     里查德·霍普说，“城内老的老小的小，都是些私生子嫌弃的软蛋。

     我军则都是经过黑水河血战的真汉子，并由骑士统领。”

     “你也看见我们如何击溃野人大军了。”

     朱斯丁爵士将一绺亚麻色头发掖到后面，“卡史塔克发誓会在恐怖堡与我军会合，我方还有野人参战。

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     他们现有三百名适龄男子，海伍德大人在他们进门时仔细清点过。

     他们连女人都能打。”

     史坦尼斯瞪了他一眼。

     “我不会这么干，爵士，我不想一醒来就听见寡妇的哭号。

     女人留下，还有老弱残幼，作为确保他们的丈夫和父亲忠诚的人质。

     我军由野人担任先锋，马格拿来指挥，他们自己的头目做军士。

     但首先，得把他们武装起来。”

     他想榨取守夜人的军械，琼恩明白了，先是食物和衣服，土地跟城堡，现在轮到武器。

     他让我越陷越深。

     言语或许就像风，刀剑可不是。

     “我能匀出三百支长矛，”他不情不愿地说，“头盔也有，如果你不嫌弃它们老旧生锈、布满凹痕的话。”

     “盔甲呢？”

     马格拿追问，“板甲？

     锁甲？”

     “唐纳·诺伊一死，我们没有武器师傅了。”

     琼恩没说全。

     给野人装备盔甲，他们对王国的威胁会比以前翻倍。

     “熟皮甲就够。”

     高迪爵士说，“开打后，可以从死人身上扒。”

     没几人能活那么久。