“小心老鼠，大人。”

     忧郁的艾迪一手提着灯笼，引导琼恩下台阶。

     “您要踩到，它们会发出吓死人的叫声。

     小时候，我老妈总发出那种尖叫，现在想想，她肯定属鼠。

     棕发，亮闪闪的小眼睛，喜欢吃奶酪，可能还长了尾巴——我倒是没去查。”

     整座黑城堡通过迷宫般曲折的地下通道相连，兄弟们称为虫道。

     地下空间幽暗无光，夏季时没什么用，但当冬风吹起，大雪飘落，便是建筑之间最快捷的通路。

     事务官已开始利用它们了，在甬道中穿行时，琼恩看到许多壁龛里燃着蜡烛。

     他们的脚步声在前方回**。

     波文·马尔锡在四条虫道的交汇口等他们，旁边跟着麻杆维克，他像长矛一样又高又瘦。

     “这是三个月前的库存统计，”马尔锡递给琼恩厚厚一沓纸，“用来和现状对比。

     我们从粮仓开始？”

     他们在地底的昏暗中行走。

     每座仓库都有实心橡木门，挂着餐盘大小的锁头。

     “有人偷窃？”

     琼恩问。

     “目前没有。”

     波文·马尔锡道，“不过入冬后，大人您最好派人驻守这里。”

     麻杆维克把钥匙全挂在脖子上。

     琼恩觉得这些钥匙长得一个样，但维克不知为何每次都能拿出正确的一把。

     进到仓库，他从口袋里掏出一块拳头大小的白垩，边计数边在酒桶圆桶麻袋上做标记，而马尔锡将新数据与原有的比对。

     粮仓里存放的是燕麦、小麦和大麦，还有成桶的粗面粉。

     地窖房梁上悬挂了成串的洋葱大蒜，货架上堆满许多袋胡萝卜、防风和水萝卜，还有白色和黄色芜菁。

     一间仓库存着整轮奶酪，每轮要两个人才抬得动。

     下一间仓库里，一桶桶咸牛肉、咸猪肉、咸羊肉和咸鳕鱼堆起十尺高。

     三百只火腿和三千根长长的黑香肠从熏烤室顶垂下。

     在香料柜里，他们看到干胡椒、丁香、肉桂、芥末籽、香菜、鼠尾草、香紫苏、香芹及盐块。

     另几间仓库存了成桶的苹果、梨、干豌豆、无花果干，一袋袋胡桃、栗子和杏仁，以及大板大板的熏鲑鱼干，装在蜡封口陶罐里的油浸橄榄。

     一间仓库放着陶罐腌渍兔肉、蜜渍鹿大腿、腌白菜、腌甜菜、腌洋葱、腌蛋和腌鲱鱼。

     当他们从一间地下室走向另一间，虫道越发冷了。

     没多久，琼恩已能在灯笼光芒中看见呼吸结成霜。

     “我们在长城底下。”

     “很快就进到里面啦。”

     马尔锡说，“冷藏的肉类才不会变质。

     要想长期贮存，冷藏比腌制更有效。”

     下一扇是锈迹斑斑的铁门，门后有段木阶梯。

     忧郁的艾迪当先举着灯笼照路，阶梯上是一条和虫道一样宽窄、和临冬城大厅一样长的甬道。

     两侧冰墙密密麻麻挂着铁钩，每副铁钩都挂着一具动物尸体：剥了皮的鹿和麋鹿，大卸八块的牛，从屋顶直垂地面的肥母猪，无头的绵羊和山羊，甚至还有马和熊。

     所有肉体上都覆满白霜。

     他们点数时，琼恩摘去左手手套，摸了摸最近那具野鹿的后腿。

     黏黏的，抽回手时还粘掉了一点皮肤，令他指尖麻木。

     还能怎样？

     头顶一座冰山，有多重连波文·马尔锡都算不清。

     但不管怎么说，这房间也太冷了。

     “比我担心的更糟，大人。”

     清点结束后，马尔锡总结。

     他的声音比忧郁的艾迪更忧郁。

     琼恩还以为全世界的肉都在这里。

     你什么都不懂，琼恩·雪诺。

     “何出此言？

     我觉得储备丰厚啊。”

     “刚刚过去的长夏收获颇丰，领主们也格外慷慨。

     现有充足的补给度过三年冬季，精打细算则能支撑四年。

     但如果我们继续供养国王的人和后党人士，甚至野人的话……

     单鼹鼠村就有一千张无用的嘴，他们还在源源不断地涌来。

     昨天有三个出现在大门口，前天来了十几个。

     不能这样下去了。

     把他们安置在赠地是不错，但现在种什么都晚了。

     不到年底，我们就只剩芜菁和豌豆麦片粥可吃，之后只能喝马血。”

     “好啊，”忧郁的艾迪表态，“没什么比寒夜里来杯热腾腾的马血更美妙了，最好能在上面撒一撮肉桂。”

     总务长没理他。

     “还有疾病的威胁，”他续道，“牙龈出血，牙齿松脱。

     伊蒙学士常说酸橙汁和鲜肉能治疗这病，但我们的酸橙一年前就没了，也没有足够的饲料喂养牲畜，确保鲜肉供应。

     我们该杀掉所有牲畜，只留几只配种。

     时不我待啊。

     过去的冬季，食物会从南方沿国王大道送来，现在一打仗……

     我知道还是秋天，可如果大人允许的话，我建议立即实行冬季配给制。”

     大家会喜欢的。

     “必要的话，每人削减四分之一的口粮。”

     如果兄弟们现在开始冲我抱怨，等就着雪咽下橡子糊时，又会说什么呢？

     “会有效的，大人。”

     总务长的语气清楚地表明，他不认为这会有太大效用。

     忧郁的艾迪开口：“我终于明白史坦尼斯国王为何放野人进长城了——他高瞻远瞩，早已规划好我们的食物来源啦。”

     琼恩勉强笑笑。

     “不会到那地步。”

     “哦，那敢情好。”

     艾迪说，“他们看起来筋骨强健，而我的牙口不像年轻时那么好了。”

     “要是我们有钱，就可以从南方购买食物，走水路运来。”

     总务长说。

     要是，琼恩想，要是我们有金子，要是有人愿意卖吃的给我们。

     实际上，他们既没钱，也没有卖家。

     最大的希望或是鹰巢城。

     艾林谷以丰饶闻名，且至今未被战火侵蚀。

     琼恩很想知道凯特琳夫人的妹妹对供养奈德·史塔克的野种会作何感想。

     孩童时代，他觉得自己每吃一口饭，都会对上夫人怨恨的目光。

     “必要的话，我们可以狩猎。”

     麻杆维克插嘴，“林子里还有些动物。”

     “还有野人，以及更恐怖的东西。”

     马尔锡说，“我不会派猎手出去，大人，不行。”

     你当然不会。

     你只会永远关闭大门，用石头和坚冰封死。

     黑城堡内一半的兄弟赞同总务长的观点，另一半则嗤之以鼻。

     “封死大门，把你的大黑屁股舒舒服服搁在长城上，对吧？

     然后那些自由民会涌过头骨桥，或者某扇你觉得五百年前就该封死了的门。”

     老林务官戴文两天前在晚餐时当众宣称。

     “我们没有人手来看守一百里格的长城，巨人克星托蒙德和该死的哭泣者也清楚这点。

     见过双脚冻在池塘里的鸭子没？

     乌鸦也好不到哪去。”

     大部分游骑兵拥护戴文，事务官和工匠则倾向于支持波文·马尔锡。

     一码归一码，眼下食物才是重点。

     “无论我们怎么想，不可能真让史坦尼斯国王的队伍挨饿。”

     琼恩说，“若形势所迫，他完全可以硬抢，我们拦不住。

     同样，野人的供给也必须保证。”

     “怎么保证，大人？”

     波文·马尔锡问。

     我也想知道。

     “车到山前必有路。”

     返回地面时，午后阳光已将影子拉得老长。

     天空被流云分割，犹如灰白相间的破烂旗帜。

     兵器库外的院子空无一人，但进到里面，琼恩发现国王的侍从正在等他。

     戴冯是个十二岁左右的瘦小男孩，棕发棕眼。

     他僵硬地站在锻炉边，白灵在旁上上下下地嗅他，吓得他一动不敢动。

     “他不会伤害你。”

     琼恩说，男孩却被他的声音吓得一哆嗦，而这突然的动作让冰原狼龇出尖牙。

     “不行！”

     琼恩说，“白灵，离开他。

     一边去。”

     冰原狼悄无声息地溜回牛骨头旁，趴了下来。

     戴冯的脸色跟白灵的毛一样苍白，脸上挂满汗珠。

     “大——大人。

     陛下命——命您出席。”

     男孩身着拜拉席恩家族的黑金服饰，上面缝有后党特有的烈焰红心。

     “你是说邀请，”忧郁的艾迪说，“陛下邀请总司令过去。

     我会这么说。”

     “别管这个，艾迪。”

     琼恩没心情计较。

     “里查德爵士和朱斯丁爵士回来了，”戴冯说，“您愿意过去吗，大人？”

     走错方向的游骑兵。

     马赛和霍普去的是南面，而非北方，无论他们打探到什么，都与守夜人军团无关。

     但琼恩很好奇。

     “如陛下所愿。”

     他随小侍从穿回院子，白灵紧跟在后，直到琼恩下令：“不，留下！”

     冰原狼转身跑掉。

     在国王塔，琼恩上缴武器后才被允许晋见国王。

     书房内又热又挤，史坦尼斯和他的军官们聚集在北境地图前，其中包括走错方向的游骑兵。

     瑟恩年轻的马格拿赛贡也在，他身穿缀有青铜鳞片的皮衫。

     叮当衫坐在一旁，用断裂发黄的指甲抓挠着手腕上的镣铐，棕色胡楂爬满他凹陷的脸颊和消瘦的下巴，几缕脏兮兮的头发挡住了他的眼睛。

     “来了，”看到琼恩他叫道，“杀死关在囚笼里、双手被缚的曼斯·雷德的小英雄。”

     一大颗方形宝石在他的手铐上闪着红光。

     “喜欢我的红宝石么，雪诺？

     这可是红袍女爱的信物。”

     琼恩视而不见，在国王面前单膝跪下。

     “陛下。”

     侍从戴冯高声禀报，“我为您带来了雪诺大人。”

     “我看见了。

     司令大人，相信你已见过我的骑士和军官们。”

     “能认识他们我深感荣幸。”

     琼恩刻意留心过国王的亲信。

     全是后党人士。

     他颇感惊奇地发现国王身边没有自己人，都是后党。

     或许这是有理由的，若他所闻不假，国王的近臣在龙石岛做过招致国王震怒的事。

     “这里有酒，还有煮沸过的柠檬水。”

     “谢谢，不用了。”

     “随你的便。

     我有件礼物给你，雪诺大人。”

     国王冲叮当衫摆手，“他。”

     梅丽珊卓女士微笑。

     “你一直说人手不够，雪诺大人，相信我们的骸骨之王还堪用。”

     琼恩大吃一惊。

     “陛下，此人不可信。

     如果我留下他，自会有人割他喉咙；如果我送他去巡逻，他立马会逃回野人那边。”

     “我不会。

     我受够了那群大笨蛋。”