舞者身上涂了一层油，仔细剃过毛的身躯在火光下熠熠生辉。

     熊熊火把随着鼓点和震颤的笛声在舞者间抛接。

     每当两支火把于空中交叉飞行，就会有一名**的少女从中旋转跃过。

     火光照亮了女孩涂油的四肢、胸脯和臀部。

     三个男的都硬了，但他们“性”致勃勃的表情，却让丹妮莉丝·坦格利安感到滑稽。

     三个人身高相若，双腿修长，小腹平坦，每块肌肉都棱角分明，仿若石雕。

     连他们的脸看起来都一样，尽管……

     透着古怪，因为一人的肤色黑如乌木，第二人白如牛奶，第三人则像抛光的铜币一样闪闪发亮。

     故意刺激我么？

     丹妮在丝绸靠垫中挪了挪。

     她的无垢者戴着尖刺盔，像雕像一样立在柱子后面，光滑的脸上毫无表情。

     但并非所有人都能如此。

     瑞茨纳克·莫·瑞茨纳克张大了嘴，一边全神贯注地观看表演，一边流口水；西茨达拉·佐·洛拉克正和身边的人交谈，目光却始终没离开跳舞的女孩；圆颅大人那张泛着油光的狰狞丑脸一如既往地严肃，但连他也没放过**场景。

     她的贵客在想什么，就很难看出来了。

     那苍白瘦削的鹰脸男人和她同坐在高桌边，身着褐红色丝绸与金丝长袍，优雅地小口咬着无花果，光头在火把照耀下放光。

     每当札罗·赞旺·达梭斯的视线随舞者移动时，他鼻子上的蛋白石都格外引人注目。

     为表敬意，丹妮特意换上魁尔斯服装。

     精致的紫色透明锦袍开口很低，露出左边胸脯，银金色长发轻披在肩，刚好遮不到**。

     大殿内半数男人都在偷瞄她——除了札罗。

     和在魁尔斯时一样。

     美色无法打动这位巨商。

     但我必须打动他。

     他乘坐三桅大帆船“锦云号”，从魁尔斯带着十三艘划桨船而来。

     她的祈祷得到了回应。

     自她废止奴隶制，弥林的对外贸易就一塌糊涂。

     札罗可以改变局面。

     鼓点渐趋激昂，三个少女空翻跃过火焰。

     男舞者托住舞伴们的腰，顺势插入**。

     丹妮注意到，每当长笛颤抖，女人便会弓起背，双腿盘在同伴腰上，男人则伴着音乐节拍不断**。

     她以前也见过**表演，多斯拉克人**就跟公马母马**一样在光天化日之下进行。

     但这是她头一次看到**与音乐糅杂的场面。

     她的脸有些发烫。

     是酒的缘故，她告诉自己，但却不由自主地想到了达里奥·纳哈里斯。

     他的信使清晨时分刚刚抵达，禀报说暴鸦团已从拉扎返回。

     她的团长正日夜兼程赶回她身边，并将羊人的友谊带给她。

     食物和贸易，她提醒自己，他没让我失望，他不会让我失望。

     达里奥会帮助我拯救城市。

     女王渴望看到他的脸，轻抚他的三叉胡，向他倾诉忧愁……

     但暴鸦团尚在凯塞山口之外，要好多天才能到达，王国的事得由她自己操心。

     紫色立柱间烟雾缥缈，舞者们双膝下跪，以头触地。

     “你们跳得很好，”丹妮说，“难得欣赏到如此优雅动人的舞蹈。”

     她向瑞茨纳克·莫·瑞茨纳克点头示意，总管便快步来到她身边，皱巴巴的光头上布满汗珠。

     “带客人们去浴室，为他们洗去风尘，再送上食物和酒水。”

     “那是我莫大的荣幸，圣主。”

     丹妮伸出酒杯让伊丽满上。

     这酒甘甜浓烈，散发着东方香料的辛香，比近来常喝的清淡的吉斯卡利酒要好得多。

     札罗在姬琪端的盘子中精挑细选半天，最后拿了一个柿子。

     那橘黄色果皮倒是很衬他鼻子上的珊瑚。

     他咬了一小口，噘起嘴唇。

     “好酸。”

     “阁下是要甜食么？”

     “甜食吃腻了。

     酸酸的水果和**的女人是生活的调剂。”

     札罗又咬了一口，仔细地咀嚼后，才咽下去，“丹妮莉丝，最甜美的女王，我无法形容再次沐浴在您的荣光中是多么喜悦。

     您离开魁尔斯时还是个孩童，可爱又迷惘！

     我担心您一路航进坟墓，到头来却发现您登上了王位，成为一座古老城市的女主人，统率着一支仿若来自梦中的劲旅。”

     不，她暗想，是来自血与火。

     “您能来看望我真是太好了，再次见到您令我无比欢欣，我的朋友。”

     我不信任你，但我需要你。

     我需要十三巨子的船和贸易。

     几世纪以来，弥林和她的姐妹城渊凯及阿斯塔波一直是奴隶贸易的中枢。

     多斯拉克卡奥和蛇蜥群岛的海盗会来此出售俘虏，世上其他地区的人们则来此收购奴隶。

     除开奴隶，弥林没有别的贸易资源。

     吉斯卡利的丘陵地中固然有丰富的铜矿，但世界脱离青铜时代后，这种金属就不太值钱。

     海边曾有雪松茂密生长，但在吉斯人与瓦雷利亚人的战争中，很多树倒在旧帝国的利斧下，剩下的则被龙焰焚烧殆尽。

     树木消失之后，毫无遮掩的土壤经过烈日烘烤，被狂风卷入厚厚的红云中。

     “正是那些灾难让我的人民当上了奴隶贩子。”

     格拉茨旦·佐·卡拉勒曾在圣恩神庙中告诉她。

     我是另一场灾难，我要将奴隶贩子变回人民，丹妮暗想。

     “我不得不来。”

     札罗的声音慵懒倦怠，“远在魁尔斯，可怕的传言也传到了我耳中，那些传言让我终日以泪洗面。

     传说您的敌人悬赏富可敌国的财宝、无与伦比的荣耀及一百名童贞奴隶，只为要您的命。”

     “鹰身女妖之子。”

     他怎会知道？

     “他们于夜深人静之际在墙上涂画，暗杀熟睡中毫无防备的自由民；而当太阳升起，便会像蟑螂一样隐匿起来。

     他们害怕我的兽面军。”

     根据丹妮的命令，斯卡拉茨·莫·坎塔克为她组建了新的守备队，由半数自由民和半数圆颅党组成，负责在弥林的街道中昼夜巡逻，戴着黑色兜帽和铜制面具。

     鹰身女妖之子扬言对任何侍奉龙女王的叛徒皆处以极刑，连其亲友也受株连，因而圆颅党巡逻时不得不戴上豺狼、夜枭或其他野兽的面具，以遮挡面孔。

     “除非我是在漆黑的夜晚，手无寸铁地孤身在弥林城街道上闲逛，我没有理由惧怕他们。

     他们是群懦夫。”

     “懦夫的刀跟英雄的刀一样可以砍下女王的头颅。

     若我至爱的女王仍由英勇的马族骑士贴身保护，我会睡得更香甜。

     在魁尔斯，您的血盟卫如影随形，现在他们去哪了？”

     “阿戈、乔戈和拉卡洛对我忠心不贰。”

     他在跟我玩游戏。

     丹妮应对如常，“我只是个年轻女子，不懂治国之道，但那些长者和智者敬告我，要想保住弥林，就必须控制内陆，西达拉札，南至渊凯丘陵。”

     “您的内陆对我无关紧要，我只关心您本人的安危。

     若您厄运缠身，整个世界都会黯然失色。”

     “阁下对我实是关怀备至，不过我自有人保护。”

     丹妮指指手扶剑柄站立的巴利斯坦·赛尔弥，“他们称他为无畏的巴利斯坦，他曾两次粉碎针对我的暗杀阴谋。”

     札罗好奇地扫了赛尔弥一眼。

     “恐怕是老态龙钟的巴利斯坦吧，您说呢？

     您的大熊骑士要年轻得多，而且对您忠心耿耿。”

     “我不想谈论乔拉·莫尔蒙。”

     “也是。

     那家伙粗鄙不堪，又满身体毛。”

     巨商倾身俯过桌子，“我们还是谈谈爱情、谈谈梦想、谈谈欲望和丹妮莉丝吧——您是这世上最美的女人，我啜饮着您的美，神魂颠倒。”

     丹妮对魁尔斯人夸张的恭维早已见惯不怪。

     “如果您神魂颠倒，恐怕是美酒的功劳。”

     “任何美酒都不及您的一半美丽那么令人陶醉。

     丹妮莉丝离开后，我的大宅空寂犹如墓穴，那座最伟大的城市带给我的欢愉像灰尘消散在嘴里。

     您为何要抛弃我呢？”

     我若不抛弃你，就得抛弃自己的性命。

     “恰逢其时吧，魁尔斯人要我离开。”

     “谁？

     王族吗？

     他们血管中流的是水。

     香料古公会？

     凝乳堵住了他们的耳朵。

     不朽者们死光了。

     您应该嫁给我，我肯定曾经向您求过婚，甚至乞求过您。”

     “只求了五十次，”丹妮说笑道，“您放弃得太轻易了，阁下。

     我是必须结婚的，大家都知道。”

     “卡丽熙需要卡奥，”伊丽再次将女王的杯子满上，“大家都知道。”

     “您要我再求一次么？”

     札罗问，“噢，不，别那么笑。

     您真是位残忍的女王，伤了多少男人的心啊。

     我这谦卑的商人就像一颗碎石，被您穿着珠宝凉鞋的纤纤细足踏在脚下。”

     一滴晶莹的泪珠从他苍白的脸颊上滑落。

     丹妮太了解他了，因而不为所动。

     魁尔斯人想哭就能哭。

     “哦，行了吧。”

     她从桌上的碗里拣了个樱桃，扔到他鼻子上，“我或许只是个年轻女子，但没傻到嫁给一个对水果盘比对我的胸部还感兴趣的男人。

     我可是看到您盯着哪种性别的舞者了！”

     札罗擦去泪珠。

     “我相信，我与陛下看的是同一位。

     您看，我们是如此心灵相通，您若不肯嫁给我，我甘心做您的奴隶。”

     “我不要奴隶。

     我放你自由。”

     他那珠光宝气的鼻子是个蛮诱人的靶子，丹妮这次朝它扔了一颗杏。

     札罗在空中接住，咬了一口。

     “您怎会产生如此疯狂的想法？

     我是不是该庆幸您没在做客魁尔斯时释放我的奴隶？”

     当时我是乞丐女王，而你身列十三巨子，丹妮心想，何况你一心想要我的龙。

     “您的奴隶看起来待遇不错，过得心满意足，到了阿斯塔波我才大开眼界。

     您可知无垢者是如何制造和训练出来的？”

     “相当残酷，对此我毫不怀疑。

     试想铁匠打造长剑，需要火烧，用锤子反复打，还要置入冰水中淬炼成钢。

     想收获甘甜的果实，就必须辛勤浇灌。”

     “这可是用鲜血浇灌而成的。”

     “培训战士哪有捷径可走呢？

     我的明光，您欣赏我的舞者，您可知他们也都是渊凯培训的奴隶？

     他们从会走路起就开始练习舞蹈。

     完美之路何来坦途！”

     他喝了一口酒，“他们还通晓所有**，我本想将他们作为礼物献给您。”

     “无论如何，”丹妮早料到如此，“我会放他们自由。”

     他身子一缩。

     “他们有了自由又能干什么？

     这如同把盔甲赠给一条鱼。

     他们就是为跳舞而生的。”

     “那是谁让他们跳舞的？

     是他们的主人吧？

     或许您的舞者宁愿去建房子、烤面包或种地。

     您问过他们的意见吗？”

     “您的大象兴许还想做夜莺呢。

     想想吧，弥林的夜晚不再充斥甜美的歌声，取而代之的是雷鸣般的咆哮，然后树木被巨大的灰鸟压得粉碎。”

     札罗叹口气，“丹妮莉丝，我的至爱，您那青春诱人的胸脯下跳动着一颗多愁善感的心……

     但您还需要一个睿智成熟的头脑。

     世事并不全是看上去的样子，很多看起来邪恶的事其实是最适宜的。

     比如雨水。”

     “雨水？”

     他当我是傻子，还是孩子？

     “当雨水落到头上，我们诅咒它，但如果没它，我们将陷入饥荒。

     世界需要雨水……

     和奴隶。

     您对此嗤之以鼻，但这是千真万确的事实。

     想想魁尔斯，想想它在艺术、音乐、魔术、贸易，所有这些领域上的成就，正是这些使得人类区别于野兽，使得魁尔斯犹如您端坐在金字塔顶端一样，高踞于他人之上……

     但您可知，代替砖块支撑起壮丽的魁尔斯的，乃是无数奴隶的脊梁。

     您扪心自问，如果所有人都面朝黄土过完一生，谁来抬头仰望无尽的星空？

     如果所有人都为生存疲于奔命，谁来建造赞美神明的恢弘宇庙？

     为了伟人的出现，必须有一部分人做奴隶。”

     他实在能言善辩，丹妮想反驳，却无从说起。

     “奴隶和雨水不一样。”

     她最后说，“我被雨淋湿过，也被贩卖过，那感觉是不一样的。

     没人想被奴役。”

     札罗懒散地耸耸肩。

     “我在您可爱的城市登陆时，碰巧在河堤边遇见故人。

     他曾在我的府邸做客，是一位贩卖稀有香料和名贵葡萄酒的商人。

     我遇见他时他上身**，晒得通红蜕皮，好像是在挖坑。”

     “不是挖坑，是挖水渠，用于把河水引进田地。

     我们想种豆子，需要引水入田。”

     “我的老友帮忙挖水渠？

     真是大发善心，也真是不可思议。