矮小的女人说，“巨人称我们‘乌——靼——纳——甘’，意为‘松鼠人’，因为我们小巧敏捷，喜爱树林。

     但其实我们不是松鼠，也不是孩子，我们的名字在源语中的意思是‘歌颂大地之人’。

     早在你们的古语诞生之前，我们已用自己的语言歌唱了上万年。”

     梅拉开口道：“但你现在说的是通用语。”

     “这是为了他，为了这个布兰男孩。

     我出生于魔龙的时代，曾游走人世间两百年，观察、倾听和学习。

     我本想继续游历，但双腿酸痛，心也疲惫，所以转身回家了。”

     “两百年？”

     梅拉问。

     森林之子笑了。

     “人类，人类才是孩子。”

     “你有名字么？”

     布兰问。

     “需要时会有的。”

     她挥动火把，照亮洞穴内黑色岩壁上幽暗的缝隙，“得向下走，你们必须跟着我。”

     布兰又打个寒战。

     “游骑兵……”“他进不来。”

     “它们会杀了他。”

     “不，它们早就杀了他了。

     快来，下面更暖和，也不会有东西伤害你。

     他在等你呢。”

     “是三眼乌鸦吗？”

     梅拉问。

     “是绿先知。”

     说完她便转身离去，他们只得紧随其后。

     梅拉帮布兰回到阿多背上，尽管柳条筐已几乎压碎了，又被融雪打湿。

     她又用一只手环住弟弟，用肩膀顶着他起来。

     玖健睁开眼睛。

     “怎么回事？”

     他说，“梅拉？

     我们在哪儿？”

     看到火焰，他笑了，“我做了一个最离奇的梦。”

     道路狭窄弯曲又低矮，阿多不得不蹲着走。

     布兰也尽力俯低，即便如此，他的头还是很快刮碰到洞顶。

     每次碰撞都带下一些碎土，掉入眼睛和头发里，甚至有次，他的眼眶撞到一根从甬道墙壁生长出来的粗壮根茎，那上面还挂着根须和蛛网。

     森林之子手握火把走在最前方，身后的树叶斗篷沙沙作响。

     甬道七弯八拐，布兰很快看不到她了，只剩两边墙壁反射的光线。

     他们下行一小段之后，洞穴分岔，左边的岔路黑如沥青，即便阿多也知道跟着火把光芒走右边。

     光影流转，似乎墙壁也在移动。

     布兰看到巨大的白蛇在周围地上爬进爬出，吓得心脏怦怦直跳。

     也不知是碰到了一窝乳蛇还是巨型尸虫，反正那东西柔软苍白，黏腻湿滑。

     尸虫有牙的。

     阿多也看到了。

     “阿多。”

     他呜咽道，勉强继续前进。

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     但当女孩停下来等他们，当火焰停止跳动时，布兰发现那些蛇不过是白色树根，跟之前撞到他脑袋的树根一样。

     “不过是鱼梁木的根，”他说，“还记得神木林的心树吗，阿多？

     白色的树干红色的叶子？

     一棵树伤不到你的。”

     “阿多。”

     阿多快步向前，跟上森林之子和她的火把，向地底深处进发。

     他们经过一条又一条岔路，接着来到一个和临冬城大厅一样大的空旷洞穴，石牙在洞顶上悬挂，又有更多石牙拔地而起。

     披着树叶斗篷的森林之子在其间穿梭而过。

     她偶尔停下，不耐烦地朝他们挥舞火把。

     这边，她好似在催促，这边，这边，快点儿。

     这之后又有更多岔路，更多洞穴。

     布兰听到右边某处传来滴水声，他一眼望去，发现许多眼睛回望着他，那些狭长的眼睛在火把照映下闪闪发光。

     更多的森林之子，他告诉自己，女孩有很多同伴。

     老奶妈关于詹德尔的子孙的故事在他心头萦绕。

     树根无处不在，纠缠着破土破石拱出，封住了一些岔路，又爬满洞顶的很多区域。

     所有的颜色都不见了，布兰突然意识到，只剩黑色的土壤和白色的木头。

     临冬城的心树有粗如巨人大腿的根，但这里的根更粗壮，而且布兰从没见过这么多根。

     我们头上肯定长着一片鱼梁木森林。

     光又变弱了，那不是孩子的孩子人虽小，却移动得飞快。

     阿多笨重地跟上，有东西在他脚下碎裂。

     他突然停下，梅拉和玖健险些撞到他背上。

     “骨头。”

     布兰说，“是骨头。”

     路上散落着鸟兽骨头，但也有其他骨头，大的那些肯定来自巨人，小的则可能是森林之子。

     在他们两边，雕刻出的石壁龛里，头骨俯视着他们。

     布兰看到一个熊头骨和一个狼头骨，六七个人类头骨，还有差不多同样数量的巨人头骨。

     剩下的比较小巧，形状奇特。

     森林之子。

     树根从每个头骨里长出来，缠绕着它们，有几个头骨上面还有乌鸦栖息，他们经过时，乌鸦瞪着明亮的黑眼珠。

     黑暗中的最后一段路最为陡峭。

     阿多坐在地上，用屁股跌跌撞撞地滑下这最后的旅程，伴随着破骨、松土和鹅卵石稀里哗啦。

     前方有座天然石桥横跨峡谷，女孩站在桥的彼端等待他们。

     幽深的桥下传来潺潺水声。

     一条地下河。

     “要过去吗？”

     黎德姐弟滑到他身后时，布兰问。

     他不太敢过去，如果阿多在窄桥上摔倒，天知道下面有多深。

     “不，男孩，”森林之子说，“他在你后面。”

     她把火把举高了些，光芒不断跳跃变换。

     前一刻，火焰还迸发出橙黄光芒，令整座洞穴笼罩着红晕；接着所有颜色都消退，只剩黑和白。

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     身后的梅拉倒抽一口气，阿多转过身去。

     一位肤色苍白、乌木装点的君王出现在他们面前，他的表情似沉梦中，鱼梁木编织的王座环绕着他干枯的四肢，犹如母亲搂抱孩子。

     他的身体如此瘦弱，衣衫如此破烂，以至于布兰一眼看去以为他不过是具尸体，一个始终没倒下的尸鬼，树根缠绕了他身体内外，将他包裹支撑起来。

     这位骸骨之王皮肤白皙，只有脖子到脸颊处爬过一条血色胎记，他的白发像根须一样精致纤细，一直拖到泥地上。

     缠在他大腿上的树根犹如木头蟒蛇，其中一条穿过他的裤子，钻入他干枯的大腿，再从肩膀探出。

     星星点点的暗红色树叶在他头骨上生长，无数灰蘑菇占据了他的额头。

     仅存的一小块皮肤绷在他脸上，又紧又硬犹如白色皮革。

     即便这块皮肤也在崩裂，到处都有棕色或黄色的骨头从下面支出来。

     “您是三眼乌鸦吗？”

     布兰听见自己开口问。

     三眼乌鸦应该有三只眼，可他只有一只，还是红的。

     布兰感到那只眼睛正在打量他，那只眼睛在火把映照下像血池一样。

     另一只眼睛该在的地方，有一条细细的白树根从空眼眶中爬下脸颊，扎入脖子里。

     “乌……

     鸦？”

     苍白君王声音干涩，嘴唇缓缓翕动，似乎已忘了怎样组词，“是啊，曾是。

     黑衣，黑血。”

     他身上的衣服腐朽褪色，布满霉斑和虫洞，但它们曾是黑的。

     “我有过诸多经历，布兰，现在的我是这副模样。

     你应明白我为何无法前去找你了……

     除非是在梦里。

     我观察了你很久，用一千零一只眼睛见证了你的降生，还有在你之前你父亲大人的降生。

     我见证了你迈出人生第一步，讲出人生第一个词，投入人生第一个梦。

     我亲眼见你坠落高塔。

     而现在，你终于来到我面前，布兰登·史塔克，尽管来得有些迟。”

     “我来这，”布兰说，“是因为我残废。

     我的意思是，您能……

     能治好……

     我的腿吗？”

     “不能。”

     苍白君王说，“那超出了我的能力。”

     布兰眼中涌出泪水。

     我们历尽艰辛才来到这里。

     黑暗的地下河的流水声在整座洞穴里回**。

     “你永远无法行走了，布兰。”

     苍白的嘴唇保证，“但你可以飞。”

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