他们把塞外之王抓出来，双手用麻绳绑住，脖子上套了根绳子。

     绳子另一头拴在高迪·法林爵士的战马鞍头上。

     巨人杀手及其**坐骑都披挂着镶乌银的镀银盔甲，而曼斯·雷德只穿了件单薄的外衣，四肢都**在寒风中。

     他们应该让他留着那件斗篷，琼恩·雪诺心想，野人女孩用红丝绸为他缝补的斗篷。

     难怪长城也在哭泣。

     “曼斯比任何一位游骑兵都更熟悉鬼影森林。”

     琼恩最后一次为塞外之王求情时这么说，竭力向史坦尼斯国王证明留下曼斯比杀了他更有用，“他了解巨人克星托蒙德。

     他跟异鬼战斗过。

     他找到了乔曼的号角但没吹响它。

     他并不忍心让长城倒塌。”

     这些话全是白费。

     史坦尼斯不为所动，因为律法就是律法：逃兵唯有死刑。

     在哭泣的长城下，梅丽珊卓高举白皙的双手。

     “我们都必须做出选择，”她高声宣告，“男与女，老与少，高贵抑或平庸，我们的选择都是相同。”

     她宣讲的声音让琼恩·雪诺联想到茴芹、豆蔻和丁香的味道。

     她和国王一同站在深坑边搭起来的木制脚手架上。

     “我们的选择是光明与黑暗，正义与邪恶。

     我们的选择是真神或伪神。”

     曼斯·雷德一边走，风一边把他蓬厚的灰棕色头发吹打到他脸上。

     他微笑着用被缚住的双手拨开遮住眼睛的头发。

     但当他看见笼子时，所有的勇气都离他而去。

     后党用鬼影森林的树木编了这个笼子，材料包括树苗、易折的嫩枝、黏乎乎满是松脂的松树枝丫及苍白如骨的鱼梁木枝条。

     他们把这些纠结缠绕成这个格子状的木笼，悬挂在堆满原木、树叶和引火物的深坑之上。

     野人王挣扎着向后退。

     “不，”他哭喊，“发发慈悲。

     不对，我不是国王，他们——”高迪爵士将绳子用力一扯，塞外之王便只能踉跄向前，绳圈憋住了他剩下的话。

     他摔倒后，高迪爵士拖着他走，等他被后党人士半推半抱地关进笼子，已浑身是血。

     十来个士兵一起拉绳子，将他升到空中。

     梅丽珊卓女士自始至终盯着他。

     “自由民们！

     这就是你们的谎言之王，而这是他许诺能让长城倒塌的号角。”

     两名后党人士抬出乔曼的号角，这只通体漆黑的号角镶嵌了古老的黄金条纹，足有八尺之长，条纹上镌有符文，那是先民留下的字迹。

     乔曼数千年前就死了，但曼斯在霜雪之牙的冰川下找到了他的坟墓。

     传说乔曼吹响冬之号角，从地底将巨人们唤醒。

     耶哥蕊特曾告诉琼恩曼斯没能找到号角。

     要么是她撒谎，要么就是曼斯对自己人隐瞒了真相。

     号角被举起来，上千名俘虏透过木栅栏观看。

     他们全都衣衫褴褛，食不果腹。

     七大王国的人民称他们为“野人”，而他们自称“自由民”。

     不过他们现在的样子既不野蛮也不自由——唯有饥饿、恐惧和麻木。

     “乔曼的号角？”

     梅丽珊卓续道，“不，该称它为黑暗的号角。

     如果长城倒塌，长夜将随之降临，那是永不终结的长夜。

     这事决不能发生，决不会发生！

     光之王发现了他的子民面临的危机，于是为他们送来他的选民，他让亚梭尔·亚亥转世重生！”

     她手指史坦尼斯，喉头的大红宝石脉动着红光。

     他坚硬如石、她热情似火。

     国王的双眼带着蓝眼圈，眼窝深陷，面无表情。

     他穿着灰色板甲，毛皮镶边的金线披风披在宽阔的肩膀上。

     他的胸甲上雕刻了烈焰红心，头戴的赤金王冠也被做成扭曲火焰的形态。

     瓦迩站在他身旁，高大美丽。

     他们也为她戴上了一圈朴素的暗色青铜冠冕，而她比戴金冠的史坦尼斯更有王家风范。

     她的灰眼睛毫无畏惧，一眨不眨。

     她在貂皮披风下穿着白色和金色的衣服，蜂蜜色金发绑成一根粗辫子从右肩直垂到腰。

     寒风吹得她脸颊发红。

     梅丽珊卓女士没戴冠冕，但所有人都知道她才是史坦尼斯·拜拉席恩真正的王后，而不是那个被国王留在东海望瑟瑟发抖的平凡女人。

     传言说，在长夜堡修缮完毕前，国王都不会召唤赛丽丝王后和他的女儿。

     琼恩为她们感到遗憾。

     对南方的贵族太太和少女而言，长城本是个太艰苦的地方，长夜堡更是尤有甚之。

     那里从古至今都是个阴森凄暗的所在。

     “自由民们！”

     梅丽珊卓高喊，“观睹选择黑暗的下场吧！”

     乔曼的号角烧起来了。

     只听“嗖”的一声响，绿色和黄色的火焰便从号角周身蹿出、爆开。

     琼恩的坐骑紧张得后退，其他骑者也纷纷约束马匹。

     自由民们眼睁睁看着他们的希望着了火，不由得从栅栏背后发出一阵哀嚎。

     少数人开始叫嚣谩骂，但大多数人没有多说。

     半晌间，黄金条纹上的符文似乎在空气中闪烁。

     后党人士将号角狠狠地翻滚着扔进火坑中。

     笼子里的曼斯·雷德用被缚的双手撕扯脖子上的绳圈，语无伦次地咒骂妖术与背叛。

     他否认自己的国王身份、否认自己的人民——否认自己的一切。

     他惨叫求饶，厉声诅咒红袍女，又歇斯底里地哈哈大笑。

     琼恩目不转睛地注视着，他不能在弟兄们面前露出丝毫软弱。

     今天他召集了二百名弟兄前来，超过黑城堡守军的一半。

     身披黑袍、手握长矛的守夜人弟兄排成庄严肃穆的队列，拉起兜帽掩盖面容……

     也掩饰住他们大多是灰胡子老头和未经世事的毛头小子的真相。

     自由民畏惧守夜人，希望他们在长城南面安家后，仍怀着这份畏惧。

     号角落在原木、树叶和引火物上，三次心跳之后，整个火坑就被点燃。

     曼斯用被缚的双手紧抓着笼子，哭求饶命。

     当火舌舔到他时，他手忙脚乱地舞蹈，惨叫声化为一阵含糊不清、充满恐惧和痛苦的漫长号啕。

     他在笼中像着火的树叶一样飘摇，又仿佛玩火自焚的飞蛾。

     此情此景，令琼恩想起了那首歌：兄弟啊，兄弟，我的末日临降，多恩人夺走了我的身子，没有关系，凡人终有一死亡，我却尝过多恩人的妻子！

     瓦迩在平台上站得笔直，跟一根盐柱没两样。

     她不哭，也不回避。

     琼恩不禁思索若是耶哥蕊特站在这里会如何表现。

     其实女人比男人坚强。

     他想到了山姆和伊蒙师傅，想到了吉莉和她的孩子。

     吉莉到死都会诅咒我，但我别无选择。

     东海望近来报告说狭海中刮起了大风暴。

     我送走他们是意图保护，难道反而让他们葬身鱼腹了？

     昨晚他梦见山姆被淹死，耶哥蕊特死于箭下（那不是他射的箭，但在梦中每次都是），而吉莉泣血。

     琼恩·雪诺受够了。

     “动手。”

     他终于下令。

     御林的乌尔马把长矛插进地里，解下他的弓，抽出一支黑色羽箭。

     美女唐纳尔·希山也掀开兜帽，搭箭拉弓。

     接着是灰羽加尔斯和胡子本恩。

     搭箭、拉弓、放。

     一支箭正中曼斯·雷德的胸膛，另一支射在肚子，第三支命中咽喉，而最后一支钉在木笼子上，抖一抖就着了火。

     野人王软绵绵地瘫倒在笼子里，被烈火吞噬，长城边回**着一个女人的啜泣。

     “他的守望至死方休，于斯结束。”

     琼恩轻声念道。

     曼斯·雷德曾是誓言效命的守夜人弟兄——在他用鲜红丝绸缝补的斗篷交换崭新的黑斗篷之前。

     史坦尼斯站在平台上皱紧了眉，但琼恩不跟他对视。

     笼底已被烧穿，侧面的木条纷纷剥落。

     火焰每次上蹿，都有更多枝条化为樱红色火焰，再变成焦黑灰烬。

     “光之王派来太阳、月亮和群星为我们指引照明，赐予火焰让我们穿越黑夜。”

     梅丽珊卓对野人们宣讲，“他的火焰无可匹敌。”

     “无可匹敌！”

     后党齐声应和。

     红袍女的深红长袍迎风飞舞，红铜色头发犹如围绕她头部的光环。

     她的指尖射出长条的黄色火焰，犹如伸展的利爪。

     “自由民们！

     你们的伪神毫无威能。

     那只虚假的号角拯救不了任何人。

     而僭越的国王带来的唯有死亡、绝望和失败……

     但真正的王者此刻正站在你们面前。

     请看他的荣耀！”

     史坦尼斯·拜拉席恩拔出光明使者。

     长剑放射出栩栩如生的红、黄和橙色光芒。

     琼恩看过这把剑出鞘的样子……

     但它从未像现在这样，从未有过。

     现在的光明使者宛如钢铁锻制的太阳，当史坦尼斯把它高举过头，在场众人都不得不别过头或是遮住眼。

     马儿惊恐后退，有匹马甚至掀落了主人。

     在这光之风暴面前，火坑里的火犹如小狗见了恶犬般黯然失色。

     那光，犹如阵阵波涛冲击着长城的冰壁，令其一会儿变成红色、一会儿变成粉色、一会儿又变成橙色。

     这是国王之血的力量吗？

     “维斯特洛只有一位真正的国王。”

     史坦尼斯宣布。

     他声音嘶哑，和梅丽珊卓悦耳的嗓音截然不同，“我会用这把剑来保护我的臣民，粉碎他们的敌人。

     屈膝臣服，我承诺为你们提供食物、土地和公正。

     屈膝臣服，你们就能活命。

     远离光明，则只有死路一条。

     何去何从你们自己选择。”

     他将光明使者收回剑鞘，世界重新暗淡下来，仿佛乌云遮日。

     “开门。”

     “开门！”

     克拉顿·宋格爵士用战号般深沉的嗓音发令。

     “开门！”

     守卫队长科里斯·彭尼爵士喝叫。

     “开门！”

     军官们纷纷应和。

     士兵们匆忙跑去执行。

     他们拔出削尖木桩，把木板搭上深沟，又将栅栏门大大打开。

     琼恩·雪诺举手一挥，黑衣弟兄们立刻左右分开，留出一条去长城的路，忧郁的艾迪·托勒特在小路尽头打开了长城的铁门。

     “过来吧。”

     梅丽珊卓劝诱，“要么拥抱光明……

     要么退回黑暗。”

     她身下的火坑里烈焰噼啪。

     “选择我，选择生命。”

     他们来了。

     起初只有几名俘虏蹒跚着，或互相搀扶着走出脏乱的栖身地。

     选择我，选择温饱，琼恩心想，不想饿死冻死的话，就来吧。

     这带头的几名俘虏犹犹豫豫，生怕落入陷阱，他们缓慢地通过木板，穿越木桩，向梅丽珊卓和长城走去。