琼恩决定还是不要在此事上纠缠。
“陛下，有人说您还打算把城堡封给叮当衫和瑟恩的马格拿，并授予他们领主身份。”
国王瞪着他，那双眼睛犹如蓝色的硬石头，他再度咬紧牙关。
“这话是谁说的？”
“谁说的有关系吗？”
传言在黑城堡里已尽人皆知，“如果您非要追究，我可以说是吉莉告诉我的。”
“谁是吉莉？”
国王不依不饶。
“那个奶妈，”梅丽珊卓女士接口解释，“陛下您准她在城中自由行动。”
“我可没准她多嘴多舌。
我要的是她的奶子，不是她的舌头。
告诉她，今后若不能管住嘴巴，那我就容不下她了。”
“实际上，黑城堡现在容不下任何一张多余的嘴巴，”琼恩顺水推舟，“所以我决定让吉莉等人乘东海望的下一班船南下。”
梅丽珊卓摸了摸喉头的红宝石。
“吉莉同时哺育着自己的儿子跟妲娜的儿子。
你现在要生生拆散小王子和他的乳奶兄弟，似乎有些残忍啊，大人。”
小心，千万小心。
“两个孩子分享的不过是乳汁。
如今吉莉的儿子长得更壮实活泼，他不仅经常打小王子、掐小王子，还在争夺母奶时占到上风。
毕竟，他是卡斯特的儿子，卡斯特残酷又贪婪，双手沾满鲜血。”
听到这话，史坦尼斯眉头皱得更紧。
“不是说这个奶妈是卡斯特的女儿吗？”
“她既是他妻子又是他女儿。
卡斯特把自己的女儿都讨来当了老婆。
吉莉的儿子就是这样产下的。”
“父亲和女儿生儿子？”
史坦尼斯震惊地问，“这样的话，我们确实该赶她走。
长城不是君临，我不想再见到孽种。”
“我会找到新奶妈。
如果野人中没现成的，我便派人去山地部落找。
在此之前，山羊奶应该可以支撑——如果您同意的话，陛下。”
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“山羊奶对王子来说太寒酸，但强过婊子的奶，就这样办吧。”
史坦尼斯的指头在地图上敲打，“如果我们非得在堡垒问题上纠缠……”“陛下，”琼恩带着冰冷的礼貌说，“我已收容了您所有的部下，并为他们提供给养——虽然这样做将极大地消耗我们并不丰富的冬季储备——除此之外，我还为他们提供了所有的保暖衣服，帮助他们御寒度日。”
史坦尼斯不为所动。
“得了吧，你不过是提供点咸肉和麦粥，再扔来些乌七八黑的旧棉衣。
若非我们赶来援救，你们这些烂衣裳只怕早给野人扒光了。”
琼恩忽略了国王的讽刺。
“我还为你们的马提供草料，等梯子修好后，我还会借给您工匠以重建长夜堡。
我甚至同意您将赠地分配给愿意定居的野人，这些地盘本来是永久授予守夜人军团的。”
“你给了我几片荒山野地，却拒绝将我急需的堡垒让渡给我以便我封赏骑士与封臣。”
“堡垒是由守夜人军团修建——”“——却又被守夜人军团抛弃。”
“——来防御长城的，”琼恩固执地把话说完，“不能私相授受给野人或南方领主。
这些堡垒的一砖一石，都浸透了我弟兄们的鲜血，它们底下更埋藏着烈士的枯骨。
不，我无法把它们让渡给您。”
“无法还是不愿意？”
国王脖子上青筋暴突，“你可记得，我曾慷慨地答应赐予你姓氏。”
“我有一个姓了，陛下。”
“雪诺，有比这更不堪入耳的么？”
史坦尼斯摸摸剑柄，“你到底把你自己想成什么人？”
“长城上的守卫。
黑暗中的利剑。”
“少来这套！”
史坦尼斯应声拔出佩剑“光明使者”。
“这个，才配称为黑暗中的利剑。”
光芒在光明使者的剑刃上流转，一会儿呈红色、一会儿是黄色、一会儿又变作橙色，在国王脸上留下变幻的明亮色彩。
“就算毛头小子也能看出来。
你是瞎子吗？”
“不，陛下。
我同意那些堡垒必须增派守卫——”“啊，我们的小鬼司令终于肯开尊口，太难得了。”
“——但仍得由我们守夜人军团来守卫。”
琼恩补充完。
“你们人手短缺。”
“就请您给我们补充人手，陛下。
我将即刻为每座荒废的堡垒各选一位负责人，他们都是久经考验的战士，不仅了解长城和塞外之地，而且明白如何在即将到来的凛冬中生存。
作为我们提供补给的交换，请您将属下分拨给这批负责人，充当各堡垒的守卫。
不管您给的是骑士、弓弩手，还是刚参军的新人，我统统都要，甚至您属下的老弱残兵我也照收不误。”
史坦尼斯难以置信地望着守夜人军团总司令，忍不住哈哈大笑：“你的脸皮也太厚了，雪诺，你以为他们肯披上黑衣吗？
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除非是疯了。”
“他们穿什么颜色的衣服都行，只要肯像服从您一样服从我分配的负责人。”
国王仍是一副难以置信的表情。
“我麾下的骑士和封臣，大抵出自南方最古老、血统最尊贵的贵族家庭，你觉得他们会听从农夫、偷猎者或是杀人犯的指示吗？”
或是私生杂种的指示，陛下？
“您的首相就是一名走私犯。”
“他曾经是走私犯，所以我砍了他的指头。
雪诺大人，我听说你是守夜人军团第九百九十八任总司令，我可不晓得第九百九十九任总司令对这些堡垒会怎么说。
把你的头插在枪上展览，也许会对他有所启发。”
国王把那柄漂亮的长剑放到地图上，正好跟长城平行。
它熠熠生辉，犹如阳光下的海水。
“有我默许，你才能坐上司令之位，你千万别忘记。”
“我是众位弟兄投票选出的。”
但有的早晨醒来时，琼恩·雪诺仍不相信这是真的，仍觉得这一切都是个疯狂的梦。
就像穿上新衣服，山姆安慰他，一开始觉得很新奇，但穿着穿着就习惯了。
“是吗？”
摊开的北境地图横在两人之间，犹如战场，被闪耀的宝剑照亮。
“艾里沙·索恩爵士跟我抱怨说你的选举有作弊嫌疑，而我无法否认他的论据。
说到底，计票工作是由一个瞎子完成的，而且你的胖子朋友打过下手。
除此之外，史林特更指控你是个变色龙。”
变色龙这个词，有比史林特更恰当的形容对象么？
“一位变色龙总司令会当面说些您爱听的话，然后暗中背叛您。
陛下，您很清楚我是被公正地选出来的，我父亲常说，您是一个公正的人。”
公正但未免过于严苛，这才是艾德公爵的原话，可此刻并非纠缠这些的时候。
“艾德公爵非我之友，但他是个很有智慧的领主，”史坦尼斯说，“如果换成他，他一定会把这些堡垒给我。”
决不可能。
“我不能替我父亲回答。
但我自己发过誓，陛下，长城是我的了，我必须对它负责。”
“现在是。
至于将来，还得看你的造化。”
史坦尼斯伸手指着琼恩，“留着你的废墟吧，既然你把它们看得如此珍贵。
但我跟你保证，如果年底之前，我发现其中任何一座无人守卫，我就会直接调兵占领；如果其中任何一座失陷给敌人，我就要你的脑袋。
现在，出去。”
梅丽珊卓女士突然从火炉边站起来：“如您准许，陛下，我想送雪诺大人一程。”
“干什么？
他认得路。”
史坦尼斯不耐烦地挥挥手，“你想送就送吧。
戴冯，把早餐送上来，白煮鸡蛋和柠檬水。”
离开温暖的书房，门外天差地别，寒气简直浸透骨髓。
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“冷风吹起来了，女士，”卫兵头目交还琼恩的武器时告诫梅丽珊卓，“您或许应该披一件厚斗篷。”
“信仰足以温暖我。”
红袍女和琼恩并肩走下螺旋梯。
“知道吗，陛下十分欣赏你。”
“那是自然，他才不过两次威胁要我的脑袋。”
梅丽珊卓轻笑：“他的沉默才是真正可怕的，并非他的言语。”
两人走进院子，寒风牵起琼恩的斗篷，拍打在红袍女身上。
红袍女伸手把黑羊毛斗篷拂开，挽起他的胳膊。
“你对野人王的评价很中肯。
我曾望进圣火，乞求光之王给我指引。
圣火能揭示真相，琼恩·雪诺，借由圣火，我能看穿岩石和土地，看透人们灵魂中最黑暗的秘密。
所谓已逝之君，未生之童，吾欲交流，无所不至；岁月飘流，季节轮换，吾欲巡游，可达终点。”
“火焰之中从无谎言？”
“从无……
但我们这些僧侣毕竟是凡人，有可能解读失误，倒错因果。”
隔着羊毛衣和皮革外套，琼恩也能感受到她身上的热度。
两人手挽手行进的姿态引来了不少好奇的目光。
看来今晚军营里有闲话说了。
“如果你真能从火焰中预见未来，请你告诉我野人将在何时何地发起下一轮进攻吧。”
琼恩把手从她身边抽了出来。
“拉赫洛只给我们看他愿意透露的东西，不过，我会注意那个托蒙德，”梅丽珊卓的红唇折成一个浅笑，“我在圣火中还看见了你，琼恩·雪诺。”
“这算是威胁吗，女士？
你打算烧死我？”
“你完全误会了，”红袍女笑道，“雪诺大人，我是不是让你很紧张啊？”
琼恩不否认这点。
“长城不是女人该来的地方。”
“你错了，琼恩·雪诺，我梦见过你的长城。
它凝聚了多少先人的知识与智慧，而冰下又埋藏着多么伟岸的魔法。
我们此刻，正走在世界的门扉下。”
梅丽珊卓抬眼上望，她温暖的呼吸吐出来，在脸庞周围结成迷雾。
“这是你该来的地方，也是我该来的地方，恐怕不久之后，你会迫切地需要我。
不要拒绝我的友谊，琼恩，我在圣火中见到风暴席卷了你，而你周围都是敌人。
你有太多太多敌人了，需要我告诉你名字吗？”
“我知道他们是谁。”
“你不要这么肯定。”
梅丽珊卓喉头的宝石发出血红光芒，“你该担心的不是那些当面诅咒你的人，而是笑里藏刀、准备偷袭你的家伙。
琼恩，你要把你的狼时刻带在身边。
我看见了冰雪，还有黑暗中的匕首，鲜红的血冻硬了，兵刃寒光闪烁。
那番景象真是冷极了。”
“长城上一直很冷。”
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“你觉得一切就这么简单吗？”
“我很清楚这里的环境，女士。”
“不。
你什么也不懂，琼恩·雪诺。”
她在他身边耳语道。
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