航程末尾最为凶险。

     正如在泰洛西收到的警告，雷德温海峡布满了长船，而青亭岛的主力舰队此刻尚远在维斯特洛另一侧。

     铁岛人洗劫了青亭岛属下的莱安港，并将蔓藤镇和海星港据为己有，以此为巢穴打劫前往旧镇的船只。

     船顶鸦巢上的人们三次观察到长船。

     有两次是远远跟在船尾，月桂风号很快便甩掉了它们，第三艘出现在日落时分，企图挡住前往低语湾的去路。

     他们看着她的船桨起起落落，将黄铜色水面搅成白色。

     蔻佳·莫让弓箭手们登上前楼，他们巨大的金心木弓比多恩的紫杉木弓射得更远更准，等长船进入两百码距离，她才下令放箭。

     山姆跟他们一起射，这次他觉得自己的箭射到了船上。

     一次齐射足矣，长船转向南方，寻找更驯服的猎物。

     进入低语湾时，深蓝的黄昏已经降临。

     吉莉抱着婴儿站在船首像边，凝视着悬崖上的一座城堡。

     “那是三塔堡，”山姆告诉她，“科托因家族的居城。”

     城堡镂刻在夜星之间，映衬着窗户里闪烁的火光。

     看着这幅辉煌壮丽的景象，他却感到悲哀，因为他们的航程即将结束了。

     “它好高啊。”

     吉莉道。

     “等你看到参天塔再说吧。”

     妲娜的婴儿开始哭闹。

     吉莉赶紧拉开上衣，把**塞给孩子。

     婴儿喝奶时，吉莉微笑着轻抚他的头发。

     她喜欢这孩子跟喜欢留在长城那个一样了，山姆意识到。

     他希望诸神对这两个孩子都仁慈一些。

     铁民们甚至潜入了低语湾中历来平和的水域。

     第二天早上，随着月桂风号继续向旧镇前进，船只开始撞到顺流入海的浮尸。

     有些尸体上搭载着乌鸦，当天鹅船搅动这些肿胀畸形的“小舟”时，它们便飞入空中，吵闹着抗议。

     岸边是焦灼的田野和焚毁的村庄，浅滩与沙洲上点缀着散架的船只，其中多数是商船和渔船，偶尔也看见弃置的长船，甚至有两艘大帆船的残骸。

     一艘吃水线以上全被烧毁，另一艘船壳侧面有个被撞裂的大洞。

     “这儿打过仗，”崇说，“不久之前打的。”

     “谁会如此疯狂，把手伸到离旧镇这么近的地方？”

     崇指指一艘半沉入浅滩的长船。

     她船尾悬着一面旗帜的残骸，破破烂烂，沾染烟尘。

     上面的标记山姆从没见过：两只乌鸦支撑一顶黑铁冠，下面是一只黑瞳红眼。

     “那是谁的旗帜？”

     山姆问。

     崇耸耸肩。

     次日阴冷多雾，月桂风号静悄悄地经过又一个遭遇洗劫的渔村。

     一艘划桨战舰从雾中驶出，缓缓地向他们划来。

     她的船首像是个纤瘦少女，以树叶蔽体，挥舞着长矛，船身上刻有“女猎人”的名字。

     片刻之后，两艘较小的划桨船出现在她两侧，仿佛紧跟在主人身边的一对灰猎犬。

     令山姆欣慰的是，除了旧镇海塔尔家族的顶端为烽火台的阶梯状白塔旗，船上还飘扬着托曼国王的雄鹿狮子旗。

     女猎人号船长高高的个子，烟灰色披风边缘镶着火焰状的红缎子。

     他把自己的船并排靠在月桂风号旁边，然后收桨，呼喊说要登船。

     他的十字弓手和蔻佳·莫的弓箭手隔着窄窄的水面对峙，他带着六个骑士过来，朝库胡卢·莫点点头，要求查看货舱。

     父女俩商量片刻之后同意了。

     “请原谅，”船长检查完毕之后说，“正派人不得不忍受失礼的待遇，真让我难过，但小心驶得万年船，我们不能让铁岛人混进旧镇。

     才两周前，那些混蛋在海峡中俘虏了一艘泰洛西商船，杀光船员后，穿上船员们的衣服，用找到的染料把胡子涂成五颜六色。

     一旦混进城，他们打算放火焚烧码头，趁我们忙于救火时从里面赚开城门。

     这计划差点成功，幸亏教塔楼夫人号撞上，她的桨手长有个泰洛西老婆，他看到那么多绿胡子紫胡子，就用泰洛西语呼喊致意，然而对方没一个人懂得如何回话。”

     山姆惊呆了：“他们竟想洗劫旧镇？”

     女猎人号的船长好奇地看了他一眼。

     “这些不是简单的掠夺者。

     铁民天生都是强盗，喜欢从海上突袭，抢走金钱和女人后驶回远处，每次袭击就一两艘长船，顶多不过半打。

     然而这回不同，现在有数百艘船在侵扰我们，他们从盾牌列岛和青亭岛附近的小岛里驶出，夺取了石蟹礁、猪群岛、人鱼殿，甚至在马蹄岩和野种石建立了基地。

     没有雷德温大人的舰队，我们对付不了他们。”

     “海塔尔大人在做什么？”

     山姆冲口而出，“我父亲常说他跟兰尼斯特家一样富有，能招募的武士是高庭属下任何一位领主的三倍。”

     “倾尽旧镇的财力人力，还能招募更多，”船长说，“但除非大伙儿学会在水上行走，否则无济于事。”

     “参天塔一定得行动起来。”

     “那是当然。

     雷顿大人跟‘疯女’一起关在塔顶研究魔法书，或许他能从深渊地底招出一支军队。

     贝勒在建造船只，冈梭尔负责港口，加尔斯训练新兵，亨佛利去里斯寻找雇佣舰队。

     若他能从他的妓女姐姐琳妮丝那儿搞到一支像样的舰队，我们就可以以牙还牙，教训铁民。

     在此之前，充其量只能坚守阵地，等待君临的婊子太后解开拴住派克斯特大人的皮带。”

     船长最后几句话的尖酸语气和他吐露的内容都令山姆倍感震惊。

     要是失去旧镇和青亭岛，整个国家就会瓦解，分崩离析，他一边寻思一边注视着女猎人号及其姐妹船离去。

     他开始怀疑角陵是否真正安全。

     诚然，塔利家族的领地位于内陆树林繁茂的丘陵地带，在旧镇东北方一百里格处，远离海岸。

     即使他父亲大人远征三河流域，城堡守备薄弱，家里也应该不至于遭受铁民和长船的攻击。

     但少狼主无疑也认为临冬城是安全的，直到某天晚上变色龙席恩爬上城墙。

     山姆很难想象，他为了让吉莉和婴儿免受伤害，带着他们长途跋涉，最后却将他们遗弃在战场。

     余下的航程中，他始终犹豫不决，不知如何是好。

     也许该让吉莉跟他一起留在旧镇，他心想，那儿的城墙远比父亲的城堡雄伟，难以逾越，还有数千人防卫，蓝道大人响应号召前往高庭时，或许没留几个人在角陵。

     倘若如此，他得设法把她藏起来；学城不许学徒豢养妻子或情人，至少不能公开。

     可假如我跟吉莉在一起天长日久，如何能有决心离开她？

     我必须离开她，不然就得做逃兵。

     我立过誓，山姆提醒自己，当逃兵意味着掉脑袋，这对吉莉有什么帮助呢？

     他考虑恳求蔻佳和她父亲带野人女孩去他们的盛夏群岛。

     然而这条路也有危险。

     月桂风号离开旧镇后，需再次穿越雷德温海峡，这回也许没那么幸运。

     假如风停了，盛夏群岛人被困在无风的海面上怎么办？

     假如他听说的故事是真的，吉莉会被抓去当奴工或盐妾，婴儿则有可能因为碍手碍脚而被抛入海中。

     只能去角陵，山姆最后决定，一到旧镇，我就雇辆车，几匹马，亲自带她去那儿。

     他可以顺路察看一下城堡及其守备情况，倘若所见所闻让他有任何疑虑，他便立刻带吉莉回旧镇。

     他们在一个阴冷潮湿的早晨抵达旧镇，雾气如此浓重，只能看见参天塔上的烽火。

     一条铁链横跨港口，连着二十来艘破破烂烂的船，后面挨着一排战舰，旁边还有三艘大帆船和海塔尔伯爵高耸的旗舰——四排桨的旧镇荣耀号。

     在这里，月桂风号又被检查了一次，雷顿大人之子冈梭尔亲自登船。

     他身披银袍，穿灰色釉彩鳞甲。

     冈梭尔爵士在学城学过几年，会讲盛夏群岛语，因此他跟库忽鲁·莫去船长室私下交谈。

     山姆利用这段时间向吉莉解释计划。

     “我先去学城，交付琼恩的信件，告诉他们伊蒙学士的死讯。

     我想博士们会派辆车来运他的尸体。

     然后我准备马匹和拖车，把你带去角陵我母亲那边。

     我尽量早点回来，不过也许得等到明天。”

     “明天哦。”

     她重复，然后给他一吻，祝他好运。

     冈梭尔终于出来了，他示意打开铁索，让月桂风号驶过障碍，进入码头。

     天鹅船系上缆绳后，山姆跟蔻佳·莫和她的三个弓箭手一起站到踏板边，盛夏群岛人披着只有上岸时才穿的绚丽羽毛披风，在他们身边，他感觉寒碜得很，还是一身肥大的黑衣、褪色的斗篷跟沾染盐渍的靴子。

     “你们在港口待多久？”

     “两天、十天，谁说得准？

     等清空货舱，再把它填满，我们就走。”

     蔻佳笑嘻嘻地说，“我父亲一定也会去拜访灰衣学士们。

     他有些书要卖。”

     “吉莉能留在船上等我吗？”

     “吉莉想待多久都行。”

     她戳戳山姆的肚子，“她不像某些人那么贪吃。”

     “我没以前胖了。”

     山姆辩解。

     南行的航程导致了这一结果。

     他不停地值班干活，除了水果和鱼又没什么可吃的。

     盛夏群岛人喜爱水果和鱼。

     山姆随弓箭手们走过踏板，但一到岸上，他们就分道扬镳。

     他希望自己仍记得去学城的路。

     旧镇是座迷宫，而他没时间迷路。

     天气潮湿，脚下的鹅卵石又湿又滑，条条小巷全笼罩在迷雾之中。

     山姆尽可能避开它们，沿河边大路走，蜜酒河蜿蜒曲折，穿行于这座古老城市的中心地带。

     重新踩上坚实的地面，而非摇摇晃晃的甲板，感觉很美妙。

     然而行路之间他仍然不自在，他感到人们的视线落在自己身上，有的从阳台和窗户窥探下来，有的躲在黑暗的门洞里张望。

     在月桂风号上，他认识每一张脸，而这里都是陌生人。

     更糟的是，他担心被人认出来。

     蓝道·塔利伯爵在旧镇人人皆知，却不受爱戴。

     山姆不知哪样更糟，是被父亲的敌人认出，还是被他的朋友认出。

     他只能拉起斗篷，加快步伐。

     学城大门两侧有一对高大的绿色斯芬克斯像，狮身，鹰翼，蛇尾，其中一只有男人的脸，另一只为女人的脸。

     进门是文书台，旧镇人来这儿寻找助理学士，为他们写遗嘱、读信件。

     五六个文书百无聊赖地坐在开放的摊位前等待顾客。

     另一些摊位可以买卖书籍。

     山姆在一个卖地图的摊位跟前停下，看了看一张手绘的学城地图，寻找去总管阁最近的路。

     道路在戴伦一世的雕像前分叉，国王坐在高大的石马上，剑指多恩。