等他们抵达，你得亲自出去迎接，奉上面包、奶酪和葡萄酒……
我们还剩下什么样的奶酪？”
“呛口的白奶酪和发臭的蓝奶酪。”
“端白的出来。
此外，你得更衣。”
阿莲低头审视自己的裙服，那是奔流城的深蓝和暗红，“您觉得这太——”“——太徒利化了。
我的私生女儿炫耀地穿着我前妻的衣服会刺激‘公义者’们。
赶快去换，嗯，需要我提醒你天蓝和乳白也不行吗？”
“是，”天蓝和乳白乃是艾林家族的色彩。
“他们有八个，您……
青铜约恩也在其中？”
“他是这八个里面我唯一关心的。”
“青铜约恩认得我，”她提醒培提尔，“他儿子披上黑衣时，他随行来临冬城做客。”
阿莲模糊地忆起，自己是如何疯狂地爱上了威玛爵士……
那仿佛是一生之前的事了，是某位笨女孩的梦想。
“后来，罗伊斯大人他还……
他还在君临见过珊莎·史塔克，在首相的比武会上。”
培提尔以一根手指抬起她的下巴：“罗伊斯见过这张俏脸不假，但这张脸不过是一千张脸谱中匆匆闪过的花朵。
下场比武的战士关心的是自个儿的安危，不是人群中的孩子；而临冬城的珊莎是个枣红头发的小女孩，我女儿是高大美貌的少女，头发更有栗子的颜色。
<!--PAGE 5-->
人们只会看到自己想看的东西，阿莲，”他吻了她的鼻子，“叫玛迪燃起书房的炉火，我将在那里待客。”
“不在大厅吗？”
“不成。
我不能太靠近艾林家的王座，否则会挑起更深的怨恨，他们认为像我这样出身低微的人注定没资格向往那高高在上的座位。”
“书房啊……”她本该就此住嘴，却不知怎地又补问了一句，“若您把劳勃……”“……
和谷地交给他们？”
“他们已经占有了谷地。”
“噢，他们是占有谷地的一大块，这我承认，但远远没到控制局面的程度。
我在海鸥镇很受欢迎，也有别的诸侯肯当我的朋友。
格拉夫森、林德利、莱昂诺·科布瑞……
当然，他们的势力比不上公义者同盟。
不过阿莲，你觉得我们还能上哪儿去呢？
返回我在五指半岛上的雄伟要塞吗？”
她考虑过后路了，“乔佛里给了您一座雄伟要塞，您理所当然应该回赫伦堡。”
“那只是虚位，我需要用它来迎娶莱莎，仅此而已——当时总不能让兰尼斯特把凯岩城封给我吧。”
“是，但城堡已经属于您了。”
“啊，那是怎样一座城堡啊！
洞穴般的殿堂与荒废的塔楼，鬼魂与幽灵四处出没，无人打理，难以防御……
还有关于诅咒的小麻烦。”
“诅咒是歌谣和故事里才有的事。”
这话令小指头不禁微笑：“已经有关于中毒矛惨死的格雷果·克里冈的歌谣了吗？
或者关于在他之前的佣兵，被他肢解四肢的那位？
那位又是从亚摩利·洛奇爵士手中接管城堡的，而亚摩利·洛奇爵士得自于泰温公爵，结果前者被熊吃掉，后者死在自己的侏儒儿子手上。
我还听说河安老夫人也死了。
罗斯坦家族、斯壮家族、哈罗威家族、塔尔斯家族……
碰过赫伦堡的人统统不得好死。”
“那就把它交给佛雷侯爵！”
培提尔轻笑出声，“也许吧，或者给咱们亲爱的瑟曦太后……
噢，可不该说她的坏话，她把那些华丽的织锦给我送来了，你说，她不是挺仁慈的吗？”
提起太后的名字便令她全身僵硬。
“不，她才不仁慈，她让我害怕。
如果教她知道我在这里——”“——那我只好让她提前出局了，如果她还没把自己置于死地的话，”培提尔用小指头的笑逗弄她，“在权力的游戏之中，最卑微的棋子也有自己的欲望，有时候会拒绝执行你为它们设计的行动。
记住这点，阿莲，这是瑟曦始终学不会的一课。
好啦，你不是还有职责要办吗？”
她乖乖照办，首先监督厨子温酒，接着找来一大轮白奶酪，并令下人烤好二十人份的面包，以防诸侯们带的随从过多。
<!--PAGE 6-->
吃了我们的面包与食盐，他们就是宾客，再也不能伤害我们。
虽说在孪河城，佛雷家族公然践踏关于宾客的律法，谋杀了她的母亲大人和哥哥，但她不相信高贵的约恩·罗伊斯会堕落到那种程度。
随后她开始布置书房。
书房已铺有密尔地毯，没必要再撒香草，阿莲吩咐两名男仆抬来搁板桌，再端来八张沉重的橡木皮革座椅——若是寻常宴席，该把两张椅子分别放在桌子首尾，再左右各放上三张，可这次不一样，阿莲另有主意，她在桌子的一面放了六张椅子，另一面放上两张。
同盟的诸侯们应该到达雪山堡了吧，爬山十分辛苦，骑骡子需骑上一天，走路得花好多日子了。
会谈将在夜间举行，蜡烛必不可少。
于是等玛迪燃好炉火后，阿莲又叫她取来若干熏香蜂蜡，这是魏克利伯爵送给莱莎夫人的求婚礼物。
随后她又回去厨房，确保面包和葡萄酒准备妥当。
一切都很顺利，还有时间留给她梳洗换装。
她首先看中一件纯紫的丝裙服，接着又为一件暗蓝色镶银丝的天鹅绒裙服着迷，最后她想起阿莲不过是私生女，打扮不能招摇醒目。
结果她换上一件羊毛裙服，暗棕色，做工朴素，胸前与衣袖上绣了藤蔓与枝叶的装饰，还镶有金色裙边。
这件裙服舒适体贴，却几乎可算是仆女的服装。
培提尔将前妻的珠宝也尽数给了她，此刻她拿许多项链试了又试，觉得它们都过于华丽，最后只系了一条天鹅绒缎带，锻带是秋天的金色。
吉思尔将莱莎的银镜端来，她发现这个颜色与阿莲蓬松的深棕色头发很配。
罗伊斯伯爵认不出我来的，她心想，连我自己都认不出自己。
自觉具备了培提尔·贝里席的信心之后，阿莲·石东戴上微笑，跑去迎接客人。
鹰巢城是七大王国里唯一一座需要客人从地下进入的城堡。
蜿蜒的石阶穿过雪山堡和危岩堡，在长天堡终结。
最后六百尺是垂直的悬崖，迫使来客放弃坐骑，作出选择：要么和萝卜一起搭乘摇摇晃晃的木篮子上山，要么在山腹中攀登凿刻的搭手。
雷德佛伯爵和韦伍德伯爵夫人是同盟中的长者，众人将吊篮让给他俩坐，篮子回来时又载了肥胖的贝尔摩伯爵上去。
其他诸侯自行攀登。
阿莲在新月堂温暖的壁炉前以劳勃公爵之名欢迎他们，奉上面包、奶酪和盛在银杯中温热的葡萄酒。
先前培提尔给她一张纹章卷轴加以研习，因而她能通过纹章辨认出所有人。
显然，胸前绣有红色城堡的是雷德佛，他身材矮小，灰胡子修剪整齐，慈眉善目；安雅夫人是公义者同盟中唯一的女性，深绿外套上用黑玉镶有韦伍德家族的破碎车轮徽章；紫衣上绣六只银铃的是贝尔摩，梨形肚子，圆肩膀，多肉的下巴伸出无数淡黄间灰的短须；赛蒙·坦帕顿与他刚好相反，胡子又黑又尖，外加尖鼻子和冰蓝色眼睛，使得这位九星城骑士犹如天上的猛禽。
<!--PAGE 7-->
他的紧身上衣在交叉的金色十字内绣了九颗黑色的星；小杭特伯爵的白貂皮披风乍看上去没有特色，直到她发现系外套的别针——五根呈扇形散开的银箭。
此人年过四十，阿莲私下觉得他已接近五旬，乃父统治长弓厅近六十年之久，最近突然暴病身亡，谣传是做儿子的迫不及待要继承权位。
小杭特的脸跟鼻子红得像苹果似的，无疑是贪杯的缘故，她决心多给他倒几杯酒。
来客中最年轻者胸前绣有三只乌鸦，每只爪下都抓着一颗血红的心脏，此人褐色的头发披到肩膀，前额垂下一髻散乱的发卷。
这便是林恩·科布瑞爵士，阿莲一边想，一边警惕地扫视着对方刚硬的唇形和令人不安的眼神。
罗伊斯兄弟走在最后，奈斯特子爵陪伴着青铜约恩。
符石城伯爵如猎狗般高大，纵然头发灰白，面容沧桑，仍有说不出的魄力，那双纠结的巨掌仿佛随时能将年轻人的脖子轻轻折断。
看他严肃的神情，珊莎不由得忆起临冬城的往事，忆起伯爵大人坐在桌边和母亲低语；忆起他外出打猎，收获了一只雄鹿，欢呼呐喊声震城堡；忆起他在较场里以比武用的钝剑将她父亲打倒在地，还打败了罗德利克爵士。
不行，他一定能认出我来，他怎么可能不认识我？
阿莲犹豫要不要跪在对方面前寻求庇护。
他没为罗柏而战，怎会为我而战呢？
战争已告结束，临冬城成了废墟。
“罗伊斯大人，”她怯生生地问，“您需要美酒以驱除寒意吗？”
青铜约恩瓦灰色的眼珠半隐藏在她所熟悉的浓眉毛下面，当他们目光交汇时，那双眉毛不禁一皱，“姑娘，我们会过面吗？”
阿莲惊得几乎把舌头吞下去，幸好奈斯特子爵替她解了围，“阿莲是峡谷守护者的私生女儿。”
他粗声告诉表兄。
“小指头的小指头折腾得挺欢的嘛。”
林恩·科布瑞挂着一丝恶作剧的微笑评论道，贝尔摩听了哈哈大笑，阿莲只觉红晕爬上脸颊。
“你多大了，孩子？”
韦伍德伯爵夫人问。
“十四岁，夫人，”她差点忘了阿莲的年龄，“我已经不是孩子了，我是有过月事的女人。”
“是吗？
还没**吧？”
小杭特伯爵的大胡子将他的表情完全遮住。
“现下还没有，”林恩·科布瑞接嘴，当她不在场一样，“不过我瞧这妞儿是含苞欲放了。”
“心宿城的操守规矩已沦落至此了吗？”
安雅·韦伍德也是头发花白的老人，眼角皱纹斑斑，下巴皮肤松弛，可语气中的尊贵令人肃然起敬，“这姑娘年纪轻轻，温顺知礼，却不幸经历过恐怖的事件。
注意你的言辞，爵士。”
“我的言辞我自己知道关心，”科布瑞反唇相讥，“夫人您注意自个儿就好了。
<!--PAGE 8-->
许多死人可以告诉您，我可不是喜欢听人教训的骑士。”
韦伍德伯爵夫人不再理他，“带我们去见你父亲，阿莲，这里的事越早处理完越好。”
“峡谷守护者在书房等候大家，请大人们移步。”
众人出了新月堂，爬上一段大理石阶梯，途经地窖和三个杀人洞——诸侯们假装对顶上的机关不闻不问。
等到达顶端，贝尔摩已是气喘吁吁，如同铁匠的风箱，而雷德佛的脸色变得跟他的头发一样灰败。
守卫们打开铁闸门，“这边走，大人们，请随我来。”
阿莲引大家穿过一条挂有无数华丽织锦的拱廊，来到罗索·布伦爵士把守的书房门口。
他为大家开门，并跟着进去。
培提尔坐在搁板桌前，一只手握着一杯葡萄酒，另一只手翻弄着一张脆弱的白卷轴。
当公义者同盟的诸侯们进入时，他翻起眼睛打量大家。
“大人们，欢迎之至，还有您，我的好夫人。
啊，登山使人劳累，快请落座。
阿莲，亲爱的，给我们的贵客倒酒。”
“是，父亲。”
她欣慰地发现，香蜡已然点起，书房中弥漫着豆蔻与其他贵重香料的味道。
她取酒壶时，客人们一个接一个地落座……
奈斯特·罗伊斯犹豫半晌，最终不得不坐到培提尔公爵身旁的空位子上，林恩·科布瑞则站在壁炉旁边，伸手取暖，剑柄的心形红宝石映照出耀眼的红光。
阿莲看见他冲罗索·布伦爵士微微一笑。
以“老男人”的标准而论，林恩爵士长得挺俊，她心想，可我一点也不喜欢他的笑容。
“我正在阅读诸位大人的严正声明。”
培提尔开口，“写得真好，操刀的学士深谙笔墨之道。
诸位，什么时候让我也联名签署呢？”
他的话大大出乎来客们的意料。
“你？”
贝尔摩说，“签字？”
“我的笔墨功夫虽不及这位渊博的学士，书写文字却也绰绰有余，况且最关心劳勃大人的难道不是区区在下吗？
至于这帮‘宵小奸臣’，让我们齐心协力地挖出来。
大人们，我全心全意地支持你们的事业，恳请你们即刻赐教签署盟约的手续。”
阿莲一边倒酒，一边听见旁边的林恩·科布瑞“嗤嗤”发笑。
其他人则倍感困惑，直到青铜约恩·罗伊斯清脆地捏了捏指节，道：“我们此行的目的不是要你在盟约上签字，也不是来跟你玩文字游戏的，小指头。”
“是吗？
真可惜，游戏乃是生活的调料，”培提尔把卷轴放到一边，“好吧，让我们直入正题，大人们，夫人，你们想要我做些什么呢？”
繁体