亚莲恩赶紧迎上前，丝衣盘旋飞舞，她微笑着安抚女孩，“他们是我忠实的朋友，陛下……

     也会成为您的朋友。”

     “亚莲恩公主？”

     女孩张开双臂拥抱她，“他们为什么叫我女王？

     托曼出事了吗？”

     “他被一群奸臣挟持了，陛下，”亚莲恩解释，“他们怂恿他盗取您的王座。”

     “我的王座？

     你是指铁王座吗？”

     女孩更加疑惑不解。

     “他没有偷过，托曼……”“……

     比你小，没错吧？”

     “我比他大一岁。”

     “这意味着铁王座应该由您继承。”

     亚莲恩宣布，“你弟弟只是个小男孩，您千万不要责怪他，都是重臣们的错……

     好在您还有忠实的朋友。

     不知我有没有这个荣幸来亲自介绍他们？”

     她拉起孩子的手。

     “陛下，这位是安德雷·达特爵士，柠檬林的继承人。”

     “朋友们管我叫德雷，”他说，“假如陛下也肯这样称呼我，我会感到万分荣幸。”

     尽管德雷表情坦率，笑得从容，弥赛菈仍然保持警惕。

     “我还是会用‘爵士’的头衔称呼你，直到了解你为止。”

     “无论陛下怎么称呼，我都是您的人。”

     希尔娃清清嗓子，亚莲恩继续介绍，“这位是希尔娃·桑塔加小姐，女王陛下，我最亲爱的‘斑点’希尔娃。”

     “他们为什么给你起这个外号呢？”

     弥赛菈问。

     “因为我的雀斑啊，陛下，”希尔娃答道，“但他们都找借口说，由于我是斑木林继承人的缘故。”

     接下来介绍盖林，这家伙跟往常一样，懒懒散散，长鼻子，黑皮肤，一边耳朵钉着一粒翡翠。

     “这位是**的孤儿盖林先生，最喜欢逗我开心，”亚莲恩道，“他母亲曾是我的乳母。”

     “我很难过她死了。”

     弥赛菈说。

     “她没死，亲爱的女王。”

     盖林的金牙一闪——那是亚莲恩给买的，以代替被她打掉的牙齿。

     “小姐的意思是，我是绿血河上的孤儿。”

     逆流而上的旅途中，弥赛菈有的是时间了解绿血河孤儿们的历史。

     于是亚莲恩引领未来的女王来到她这小小团队中最后一位成员面前，“这是最后，但也是最英勇的一位，杰洛·戴恩爵士，来自星坠城。”

     杰洛爵士单膝跪下。

     他镇定自若地打量着女孩，月光在他深黯的眼睛里闪耀。

     “曾有一位亚瑟·戴恩，”弥赛菈说，“他在‘疯王’伊里斯时代是御林铁卫。”

     “他是‘拂晓神剑’。

     他死了。”

     “那你现在是‘拂晓神剑’吗？”

     “不。

     人们叫我‘暗黑之星’，我属于夜晚。”

     亚莲恩将孩子拉开。

     “您一定饿了。

     我们有椰枣、奶酪和橄榄，还有甜柠檬水喝。

     但您不可以吃喝太多，稍事休息，我们就必须骑马出发。

     在这片沙漠里，最好是晚上赶路，在太阳临空之前赶路。

     这样对坐骑比较仁慈。”

     “对骑手也一样，”“斑点”希尔娃补充，“来吧，陛下，暖暖身子。

     如果准许我来服侍您，我会感到非常荣幸。”

     她领着公主走向火堆，杰洛爵士悄无声息地出现在亚莲恩身后。

     “我的家族历史可以追溯一万年，直至黎明之纪元，”他抱怨，“为什么我那个亲戚是唯一被人们记得的戴恩？”

     “他是个伟大的骑士。”

     亚历斯·奥克赫特插话。

     “他有一把伟大的剑。”

     “暗黑之星”说。

     “还有一颗伟大的心。”

     亚历斯爵士握住亚莲恩的手臂。

     “公主，我想跟你私下谈谈。”

     “过来。”

     她领亚历斯爵士进入废墟深处。

     骑士在披风下穿一件金线外套，饰有三片绿橡叶的族徽，头戴带刺轻铁盔，跟多恩人一样用黄头巾缠绕。

     那披风是他与众不同之处，闪光的白丝绸皓如明月，柔若清风。

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     毫无疑问，他把御林铁卫的披风穿来了，这个英勇的傻瓜。

     “孩子知道多少？”

     “没多少。

     离开君临前，她舅舅嘱咐她，我是她的保护人，我的任何决定都是为了保护她的安全。

     她也听见了街市中的人们高呼复仇，知道这不是游戏。

     这女孩很勇敢，她的睿智超越年龄。

     我要她做的她完全照办，从不多问。”

     骑士拉住她的手，环顾四周，压低声音。

     “还有其他消息你该听一听。

     泰温·兰尼斯特死了。”

     令人震惊。

     “死了？”

     “小恶魔杀的。

     太后已经摄政。”

     “是吗？”

     女人坐上了铁王座？

     亚莲恩考虑片刻，断定情况只会向好的方向发展。

     如果七国诸侯习惯了瑟曦太后的统治，那么向弥赛菈女王屈膝也容易些。

     况且泰温公爵是个危险的对手，没有他，多恩的日子好过多了。

     兰尼斯特自相残杀，真是大快人心。

     “那侏儒呢？”

     “他逃跑了，”亚历斯爵士说，“现今不管是谁献上他的脑袋，瑟曦都会赐予领主之位。”

     铺着地砖的内庭半埋于流沙之中，他将她推到一根柱子边亲吻，手伸向她胸口。

     他的吻绵长有力，若非亚莲恩笑着挣脱，他还想撩起她的裙子。

     “我知道拥立女王让你很兴奋，爵士，但我们可没时间干那事。

     稍后吧，稍后，我向你保证。”

     她抚摸他的脸颊。

     “你没碰到什么麻烦吧？”

     “崔斯丹不肯依。

     他闹着要坐在弥赛菈床边，跟她玩席瓦斯棋。”

     “他四岁时得过红斑病，我提醒过你了，这种病人只会得一次。

     你应该放出消息说弥赛菈患的是灰鳞病，这才能让他避得远远的。”

     “那男孩也许会，但你父亲的学士不会。”

     “卡略特，”她说，“他要去看她？”

     “我不止一次地向他描述她脸上的红斑。

     他也没什么疗方，只能让病情自行消退，最后给了我一罐药膏，说是为缓解瘙痒。”

     从来没有十岁以下的人死于红斑病，但对成年人来说它是致命的，而卡略特学士小时候没得过这种病——这点亚莲恩八岁时就知道了，当时她自己也受到红斑的折磨。

     “很好，”她说，“那侍女怎么样？

     能骗过去吗？”

     “从远处看能混过去。

     小恶魔舍弃众多出身高贵的女孩选择了她，就是为这一目的。

     弥赛菈亲自弄卷了她的头发，并在她脸上涂红点。

     知道吗？

     她们是远亲，兰尼斯港中有许多兰尼、兰尼兹、兰特尔以及较低级的兰尼斯特，他们中半数人都有黄头发。

     穿着弥赛菈的睡袍，脸上涂满学士的药膏……

     在昏暗的光线下，她甚至有可能骗过我。

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     寻找我的替身就比较难了。

     戴克跟我身高相近，可他太胖，因此我让罗德穿我的板甲，并告诫他万不可掀起面罩。

     此人比我矮三寸，但假如我不站在他身边，也许没人注意。

     无论如何，他会死死地看守住弥赛菈的房间。”

     “放心，我们只需要争取几天时间，到时候，公主就不在我父亲的控制范围之内了。”

     “我们究竟去哪里？”

     他将她拉近，用鼻子轻触她的颈项，“该是把计划的其余部分告诉我的时候了，你觉得呢？”

     她笑着将他推开，“不，该是骑马出发的时候了。”

     当他们从干涸尘封的沙岩城废墟出发，朝西南方前进时，月亮已为月女座戴上了后冠。

     亚莲恩和亚历斯爵士领头，弥赛菈骑一匹精力充沛的母马行在他俩中间，盖林和“斑点”希尔娃紧紧跟随，而她的两名多恩骑士押后。

     七个人，亚莲恩突然意识到，这似乎是个好兆头。

     七名骑手奔向荣耀，有朝一日，歌手会让我们永垂不朽。

     德雷想带更多人，但那会引人注目，招惹麻烦，而且每多一人，遭遇背叛的风险就会翻倍。

     至少在这点上，父亲教导了我。

     即便在壮年时代，道朗·马泰尔也行事谨慎小心，习惯沉默，口风严紧。

     现在是时候让他卸下负担了，但我不会容许对他荣誉甚或人身的任何伤害。

     她将把他送回流水花园，在儿童们的嬉笑声中度过余生，沉浸于柠檬和橙子的香气中。

     嗯，昆廷可以跟他做伴。

     等我为弥赛菈加冕，并释放沙蛇们之后，多恩领将团结在我的旗帜之下。

     伊伦伍德家也许会继续为昆廷撑腰，可惜他们势单力孤，构不成威胁；假如他们一党投靠托曼和兰尼斯特，她正好派出“暗黑之星”将其连族诛灭。

     “我累了，”骑了数小时之后，弥赛菈抱怨，“还很远吗？

     我们要去哪里？”

     “亚莲恩公主要带陛下去一个安全的地方。”

     亚历斯爵士向她保证。

     “这是一段很长的旅途，”亚莲恩说，“但抵达绿血河后，就会轻松多了。

     盖林的朋友们将在那里与我们碰头，他们是绿血河孤儿，居住在船上，平时撑船沿绿血河及其支流捕鱼、摘果。

     他们以船为家，无论做什么都离不开它。”

     “对，”盖林愉快地喊道，“我们会在水上唱歌跳舞做游戏，还精于医术。

     比如我母亲便是维斯特洛最好的产婆，我父亲则能治愈疣瘤。”

     “你有父母，怎么会是孤儿？”

     女孩问。

     “他们是洛伊拿人，”亚莲恩解释，“他们的母亲是洛恩河。”

     弥赛菈不明白，“我以为多恩人都是……

     你们都是洛伊拿人呢。”

     “我们的确都有一部分洛伊拿血统，陛下，我体内既流淌着娜梅莉亚的血液，也流着莫尔斯·马泰尔的血液——他也就是跟娜梅莉亚结婚的多恩领主。

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     婚礼那天，娜梅莉亚烧毁了所有船只，好让她的人民明白没有退路。

     大多数人欢欣鼓舞，因为来多恩的旅程漫长而可怕，许许多多人死于风暴、疾病和奴役；然而也有少数人感到悲哀，他们不喜欢这片干燥的红土地，不喜欢这片土地上的七面神，决心坚持旧日的生活方式。