在多恩的烈日下，水就跟金子一样珍贵，人们狂热地守护着水源。

     然而沙岩城的井干了一百年，守护者们也离开这里，前往有水的地方，这座中等规模、有雕纹柱和三重拱门的要塞因此被荒废了。

     沙漠渐渐回来，重新占据此地。

     亚莲恩·马泰尔跟德雷、希尔娃一起自南方赶到时正值日落，西方的天空仿佛一片金紫色织锦，云层绽放出鲜红光彩。

     这片废墟同样闪烁着亮光，倾倒的柱子泛出淡淡的红，血色阴影在石地板的缝隙间蔓延。

     白昼将尽，沙漠本身也由金变橙，再转为紫。

     盖林几小时前已经到达，而被称做“暗黑之星”的骑士昨天就来了。

     “这里真美，”德雷一边说，一边帮盖林饮马。

     水是自带的。

     多恩的沙地战马迅捷而不知疲倦，外地马精疲力竭时，它们还能走很长的路，即便如此，也不能不喝水。

     “你怎么知道这地方？”

     “我叔叔带我来过，跟特蕾妮和萨蕾拉一起。”

     回忆让亚莲恩露出微笑。

     “他在附近抓了些毒蛇，教特蕾妮如何安全地挤出毒液。

     萨蕾拉翻遍每块石头，抹去马赛克上的沙子，想更多地了解曾经生活在这里的人们。”

     “那你干什么了，公主殿下？”

     “斑点”希尔娃问。

     我吗？

     我坐在井边，假装是被强盗骑士抢来的女孩，等待他来摆布我，她心想，他真是个高大结实的男人，黑眼睛，美人尖。

     回忆让她扭捏不安。

     “我在做梦，”她说，“太阳落山后，我盘腿坐在叔叔脚边，乞求他讲故事。”

     “奥柏伦亲王是个故事大王。”

     那天盖林也在，身为亚莲恩的乳奶兄弟，从学会走路之前开始，他们俩就形影不离。

     “他讲了盖林亲王的故事——我的名字就是跟着他取的。”

     “伟大的盖林，”德雷说，“洛伊拿的奇迹。”

     “就是他，令瓦雷利亚颤抖。”

     “他们颤抖，”杰洛爵士说，“然后杀了他。

     如果我带领二十五万人走向死亡，他们会称我为‘伟大的杰洛’吗？”

     他嗤之以鼻，“我想我仍旧会被叫做‘暗黑之星’，算了，至少那是我自己起的名号。”

     他拔出长剑，坐到干涸的井沿上，开始用油石打磨。

     亚莲恩小心翼翼地注视着他。

     他血统高贵，足以成为相称的配偶，她心想，父亲或许会质疑我的判断，但我的孩子将和龙王们一样漂亮。

     杰洛·戴恩爵士称得上是多恩领最帅的男子，鹰钩鼻，高颧骨，下巴坚强有力。

     他总把脸颊刮得干干净净，浓密的头发直垂到衣领，仿佛银色冰川，中间被一缕漆黑如午夜的黑发一分为二。

     然而他嘴巴的线条很锐利，舌头则更利。

     他坐在那里打磨长剑，落日余晖勾勒出他的轮廓，那对眼睛似乎是黑色的，但她曾在近处看过，它们是紫色。

     暗紫色。

     一对黑暗而饱含怒火的眼睛。

     他一定感觉到她的凝视，因而视线离开了长剑，抬头与她目光交汇，微微一笑。

     亚莲恩脸上发热。

     我不该带他来。

     如果亚历斯在的时候他这么看我，沙地就会染上鲜血。

     她说不准会是谁的血。

     按照传统，御林铁卫是七大王国中最优秀的骑士……

     但“暗黑之星”毕竟是“暗黑之星”。

     多恩沙漠的夜晚冷极了。

     盖林为大家搜集木柴，白花花的枝干来自一百年前枯死的树木。

     德雷一边吹口哨，一边用燧石打出火星，点起篝火。

     等木柴点燃，他们便围坐在火边，一袋夏日红传来递去……

     “暗黑之星”除外，他宁愿喝不加糖的柠檬水。

     盖林情绪活跃，他给大家讲述从绿血河口的板条镇传来的新闻，孤儿们在那里与狭海对岸的划桨船、大帆船式平底船进行交易。

     假如那些水手可以相信的话，东方大陆正风起云涌：阿斯塔波爆发奴隶起义，魁尔斯有巨龙出现，夷地流行灰疫病，新的海盗王统治了蛇蜥群岛，并出发洗劫高树镇，科霍尔城中红袍僧的信徒们引**乱，企图焚毁黑羊神。

     “密尔跟里斯开战前夜，黄金团突然解除了与密尔人的合约。”

     “里斯人将他们收买了。”

     希尔娃不假思索地说。

     “聪明的里斯人，”德雷评论，“胆小而聪明的里斯人。”

     亚莲恩想得更多。

     假如昆廷有黄金团作依靠……

     他们的口号是“黄金在下，苦钢在上”。

     想赶我走的话，弟弟，寒铁可不够。

     亚莲恩在多恩广受爱戴，昆廷则不为人知。

     没有任何佣兵可以改变这点。

     杰洛爵士站起身，“我去尿尿。”

     “小心脚下，”德雷警告，“奥柏伦亲王有一阵子没在这儿挤蛇毒了。”

     “对毒液我有抗力，达特。

     哪条毒蛇敢咬我，它会后悔的。”

     杰洛爵士消失在一株死树后面。

     其余人交换了几个眼神。

     “原谅我，公主殿下，”盖林轻声说，“但我不喜欢他。”

     “真可惜，”德雷说，“我相信他几乎爱上你了。”

     “我们需要他，”亚莲恩提醒大家，“他的剑倒不一定，但他的城堡必不可少。”

     “高隐城并非多恩唯一的城堡，”“斑点”希尔娃指出，“还有很多爱戴你的骑士。

     比如德雷。”

     “是的，”他确认，“我有一匹好马，一把宝剑，而能与我相提并论的骑士只有……

     好吧，实际上还是有几个。”

     “有几百个，爵士先生。”

     盖林道。

     亚莲恩留下他们互相取笑。

     除了堂姐特蕾妮，德雷和“斑点”希尔娃是她最亲近的朋友，而盖林自从他俩在他母亲**上喝奶开始就一直揶揄她。

     此刻的她无心嬉笑。

     太阳已经消失，天空繁星密布，多得怕人。

     她背靠一根雕纹柱寻思，无论弟弟身在何处，是否也在凝望同样的星空。

     你看到那颗明亮的白星了吗，昆廷？

     那是娜梅莉亚之星，燃烧得炽热，而后面那条乳白色飘带就是她的一万艘船。

     她的光辉如此耀眼，不比任何男人差，我也将如此。

     你抢不走我的继承权！

     昆廷被送往伊伦伍德城时还很小，按母亲的话来说，是太小了。

     诺佛斯人没有把子女送出去收养的习惯，而梅拉莉欧夫人始终不肯原谅道朗亲王将儿子从她身边带走。

     “我跟你一样，不希望如此，”亚莲恩曾偷听见父亲说，“但这笔血债是我们欠他家的，而昆廷是奥蒙德伯爵唯一愿意接受的筹码。”

     “筹码？”

     母亲尖叫，“他是你儿子！

     什么样的父亲会拿自己的骨肉来还债？”

     “当亲王的父亲。”

     道朗·马泰尔回答。

     道朗亲王仍然假装她弟弟跟伊伦伍德大人在一起，却不知其早已在板条镇被盖林的母亲发现了。

     弟弟扮成商人，伙伴中有一位是弱视，跟安德斯伯爵那个**儿子克莱图斯·伊伦伍德一模一样，还有一位是精通各种语言的学士。

     我弟弟没有他自以为的那么聪明。

     聪明人应该从旧镇出发。

     这样虽然行程更远，但更安全，也许不会被认出来。

     亚莲恩在板条镇的绿血河孤儿中有很多朋友，其中某些人很好奇，为什么亲王要跟领主的儿子一道化名远行，偷偷搭船穿越狭海。

     有一人夜里爬进窗户，撬开昆廷的小保险箱，发现了里面的卷轴。

     若能证明这次穿越狭海的秘密行动是昆廷自己的计划，与他人无涉，亚莲恩愿意付出任何代价……

     但他所携带的羊皮纸上盖有多恩领马泰尔家族的长枪贯日纹章，盖林的亲戚不敢拆印阅读，这……

     “公主。”

     杰洛·戴恩爵士站在她身后，一半在星光中，一半在阴影里。

     “你尿得怎样了？”

     亚莲恩嬉戏地询问。

     “沙子挺感激的。”

     戴恩单脚踏住一座雕像的头。

     那似乎原本是座处女神像，然而沙子磨平了她的脸庞。

     “我尿尿时在想，你这个计划似乎无法达成你的目标。”

     “我的目标是什么，爵士？”

     “释放‘沙蛇’。

     为奥柏伦和伊莉亚复仇。

     我说中了吧？

     你想品尝狮血的味道。”

     这些，再加上我的继承权。

     我要阳戟城，我要父亲的宝座，我要统治多恩领。

     “我的目标是伸张正义。”

     “管你它叫什么。

     给兰尼斯特的女孩加冕是个空洞的姿态。

     她永远坐不上铁王座，你也得不到你想要的战争。

     只怕狮子没那么冲动。”

     “没那么冲动？

     狮子男孩死了，剩下两只崽，谁知道母狮喜欢哪只？”

     “她自己窝里那只。”

     杰洛爵士拔剑出鞘，利刃在星光中闪烁，犹如谎言一样锋利。

     “你得靠这个发动战争。

     不是用金冠，用铁器。”

     我不会谋害儿童。

     “收起来。

     弥赛菈受我保护。

     而且亚历斯爵士决不会允许谁伤害他宠爱的公主，这点你一清二楚。”

     “不，小姐，我清楚的是，戴恩家数千年来一直在杀奥克赫特。”

     他的傲慢令她呼吸急促。

     “在我看来，奥克赫特也杀了同样多的戴恩。”

     “我们都有自己的家族传统。”

     “暗黑之星”还剑入鞘，“月亮升起之时，嗯，你的模范骑士来了。”

     他的眼神很锐利。

     骑在灰色高头大马上的果然是亚历斯爵士，亚历斯催马在沙地上疾驰，纯白披风威武地飘**。

     弥赛菈公主坐在他后面，裹一件带头巾的长袍，隐藏起金色卷发。

     亚历斯爵士扶她下马，德雷单膝跪倒，“陛下。”

     “主人。”

     “斑点”希尔娃跪在他身边。

     “女王陛下，我是您的人。”

     盖林双膝跪地。

     弥赛菈很疑惑，她抓住亚历斯·奥克赫特的胳膊。

     “他们为什么叫我陛下？”

     她用抱怨的口气问，“亚历斯爵士，这是什么地方，他们是谁？”

     难道他什么也没告诉她？