三个白痴扛一个皮口袋，太后看着他们跪在她面前，心里想。

     她瞧不起这三个白痴。

     不过，或许会有意料之外的收获？

     “陛下，”科本悄声道，“御前会议……”“……

     等我到场才会召开。

     想想看，我可能将把叛徒丧命的好消息带给他们呢。”

     城市彼端，贝勒大圣堂敲打着哀悼的钟声。

     丧钟不会为你而鸣，提利昂，瑟曦心满意足地想，我要把你的头浸上焦油，拿你畸形的身躯丢去喂狗。

     “平身，”她吩咐三位未来的领主，“把东西给我瞧瞧。”

     他们遵令起立，噢，这三人个个丑陋不堪，衣衫褴褛，至少半年没洗澡了，其中一位脖子上还有个大疖子。

     让他们成为领主，她觉得很有趣，就让他们在宴会上挨着玛格丽坐。

     这三位白痴的头目解开细绳，将手伸进袋子，腐败的味道顿时充盈接待室，犹如烂掉的玫瑰。

     他取出一颗爬满蛆虫的灰绿色头颅。

     味道就像父亲的尸体。

     多卡莎几乎窒息，而乔斯琳掩嘴作呕。

     太后打量着战利品，眼睛都没眨一下。

     “你杀错了侏儒。”

     最后，她一字一顿地说。

     “我们没杀错，”一位白痴居然敢反对，“这肯定是他，太后陛下。

     瞧，他是个侏儒，只不过脸烂掉了，看不清模样而已。”

     “不止脸烂掉了，还长出了新鼻子呢，”瑟曦评论，“又大又圆的鼻子。

     混蛋！

     提利昂的鼻子打仗时早给砍掉了。”

     三位白痴互望了一眼。

     “没人告诉我们，”提头颅的那位声称，“反正这家伙大摇大摆地在路上游**，他是个丑陋的侏儒，所以我们认为……”“哦，他自称是麻雀，”脖子上生疖子的补充，“是你，是你说他撒谎。”

     第三位白痴争辩。

     太后恼怒地意识到自己搁下御前会议，全为这出闹剧。

     “你们浪费我的时间，杀害无辜之人。

     我本该摘下你们的脑袋。”

     如果真要了他们的脑袋，其他人就会退缩，就会听任小恶魔逃之夭夭了。

     宁肯错杀万人，让侏儒的头颅堆高十尺，她也不能允许这种情况发生。

     “算了，滚吧。”

     “是，陛下，”疖子说，“我们恳求您的原谅。”

     “您还要这颗头吗？”

     提头颅的人问。

     “把它交给马林爵士。

     不，先装进袋子，你这白痴！

     奥斯蒙爵士，带他们出去。”

     特兰拿走头颅，凯特布莱克赶走白痴，原地只剩乔斯琳小姐的早餐。

     “赶紧清理。”

     太后命令她。

     这已是献上的第三颗人头了。

     还好，这颗好歹是侏儒的头。

     前次不过是个丑陋的孩子。

     “别担心，总会有人找到小恶魔的，”奥斯蒙爵士安慰她，“而他一旦被发现，便难逃一死。”

     是吗？

     昨晚，瑟曦又梦见了老巫婆，凹凸不平的下巴和嘶哑的嗓音。

     在兰尼斯港，大家叫她“蛤蟆”巫姬。

     若父亲知道她对我说了些什么，一定会拔了她的舌头。

     但瑟曦没对任何人讲过，甚至包括詹姆。

     梅拉雅说只要我们不提起预言，它将被遗忘，永远不会成真……

     “我的眼线也在四处打探，陛下，”科本说。

     他的袍子类似于学士袍，但颜色并非灰色，而是御林铁卫的无瑕洁白，袍边、袖子和浆硬的高领上都装饰着黄金涡旋，腰部还束了一条金腰带。

     “旧镇、海鸥镇、多恩领，甚至自由贸易城邦，无论他逃到哪里，我的人都会把他揪出来。”

     “你的前提是他离开了君临。

     事实上，他很可能藏身于贝勒大圣堂，此刻正拉着钟绳制造噪音呢。”

     瑟曦沉着脸，让多卡莎扶她起身，“来吧，大人，御前会议正等着我们。”

     下楼梯时，她挽起科本的手臂。

     “那件小任务你完成得如何？”

     “办妥了，陛下。

     很抱歉花了太多时间，可那是好大一颗头颅，我的甲虫用了很长时间才把皮肉清干净。

     为表歉意，我特意用乌木和白银做了个盒子，用来装盛骷髅。”

     “布口袋也行。

     道朗亲王只在乎里面的东西，你扔个破袋子去他也不会在意——只要脑袋装好别掉出来就行。”

     走到院子里，隆隆的钟声更刺耳了。

     他不过是个总主教，犯得着如此兴师动众？

     我们到底要忍受多久？

     当然，丧钟比魔山的惨嚎悦耳得多，但……

     科本似乎看穿了她的想法。

     “日落时，钟声便会停止，陛下。”

     “那太好了。

     你怎么知道的？”

     “我的工作就是刺探情报嘛。”

     瓦里斯让所有人都以为他不可或缺。

     我们真傻。

     太后宣布科本接替太监之后，害虫们便忙不迭地巴结他，为一点点金钱而出卖各种情报。

     笼络人心靠的是金银财宝，不是八爪蜘蛛。

     这活儿科本也能干。

     她等着看当科本首度在御前会议中落座时派席尔是什么表情。

     御前会议召开期间，总有一名御林铁卫在议事厅门口站岗。

     今天轮到柏洛斯·布劳恩爵士。

     “柏洛斯爵士，”太后和蔼地唤道，“你今天早晨气色不太好。

     吃出什么问题了吗？”

     詹姆让他当国王的品尝师，以防备毒药。

     这是个美味的任务，但对骑士而言意味着耻辱。

     布劳恩痛恨这点，开门时，他多肉的下巴微微发抖。

     见她到来，重臣们停止了交谈。

     盖尔斯大人用咳嗽声欢迎太后——他的咳嗽声足以惊醒派席尔。

     其他人则满脸堆笑地纷纷起立。

     瑟曦容许自己露出一丝微笑。

     “大人们，请原谅我的迟到。”

     “哪里，我们都是为陛下服务的仆人，”哈瑞斯·史威佛爵士说，“等待您驾临是大家的荣幸。”

     “我相信，大家都认识科本伯爵。”

     派席尔国师没让她失望。

     “科本伯爵？”

     他的脸涨成紫色，说话吞吞吐吐，“陛下，这……

     这位学士发下神圣的誓言，不据地，不取头衔……”“你的学城剥夺了他的颈链。”

     瑟曦提醒对方，“他已经不是学士了，不用再遵循学士的誓言。

     若你记忆不差，应该记得我们也曾称呼太监为‘伯爵大人’。”

     派席尔唾沫横飞地说：“可这个人……

     他不合适……”“你还敢在我面前说什么‘不合适’？

     不就是你亲手把我父亲大人的遗体弄得臭气熏天，惹人嘲笑的吗？”

     “陛下您，您不会以为……”他抬起一只斑驳的手掌，好似要格挡打击，“静默姐妹们移去了泰温大人的肠胃及内脏器官，抽干血液……

     照料得无微不至……

     我们往他肚子里填满了盐巴和香草。”

     “噢，恶心的细节就省省吧，我闻到了你无微不至的关怀！

     科本大人的医术曾拯救过我弟弟的生命，我认为他毫无疑问比那假惺惺的太监更适合侍奉国王陛下。

     大人，你的同事你都认识吗？”

     “我连他们都不认识，还当什么情报总管呢，陛下。”

     科本边说边坐到奥顿·玛瑞魏斯和盖尔斯·罗斯比中间。

     这才是我的御前会议。

     瑟曦拔掉了每一朵玫瑰，以及每一个忠实于她叔叔和两位弟弟的人，换上对她死心塌地的角色。

     她甚至废除了“大臣”的称呼——因为宫廷里面她最大——转而引进自由贸易城邦的头衔。

     例如奥顿·玛瑞魏斯呼为裁判法官，盖尔斯·罗斯比呼为国库经理，奥雷恩·维水，潮头岛浮华的年轻私生子，则是她的海军上将。

     她的御前首相是哈瑞斯·史威佛爵士。

     史威佛肌肉松软，秃头，善于逢迎拍马，他没下巴，只有一撮荒谬可笑的短小白须。

     他豪奢的黄色外套上用琉璃珠子拼出了家族纹章——蓝色矮脚公鸡，蓝天鹅绒斗篷则镶嵌了一百只金手。

     哈瑞斯被他的新职位弄得头晕目眩，丝毫没意识到这与其说是荣宠，其实是拿他当人质。

     他女儿嫁给了瑟曦的叔叔，而凯冯很爱那个没下巴、平胸脯还生了双罗圈腿的女人。

     只要把哈瑞斯爵士攥在手中，凯冯·兰尼斯特想对付她便得三思而后行。

     自然，岳丈不算是最有效的人质，但有总比没有的好。

     “国王陛下会驾临吗？”

     奥顿·玛瑞魏斯发问。

     “我儿子正跟他的小王后办家家酒呢。

     就目前而言，他对做国王的概念只是盖王家印信而已，陛下还太小，不能领悟国家大事。”

     “咱们英勇的铁卫队长大人呢？”

     “詹姆爵士找铁匠打造新手去了，想必大家都受够了他那根丑陋的断肢。

     而且我敢断言，对于开会他比托曼更不耐烦。”

     奥雷恩·维水“扑哧”一下笑出声来。

     很好，瑟曦心想，你们就笑吧，笑得越大声，他便越不能构成威胁。

     “有酒吗？”

     “来了，陛下。”

     奥顿·玛瑞魏斯的鼻子太大，红橙色头发蓬乱不堪，但他长相虽平庸，礼貌却周到，“这里有多恩红酒和青亭岛的金色葡萄酒，还有高庭的上等香料甜酒。”

     “金色葡萄酒。

     依我看，多恩人的酒就跟他们的人似的，一股子酸溜溜的脾气。”

     玛瑞魏斯替她满上杯子，瑟曦续道，“就从多恩人开始吧。”

     派席尔国师的嘴唇仍在颤抖，亏得他没把舌头吞掉。

     “遵命。

     道朗亲王把他弟弟那帮蛮横的私生女都关押了起来，但阳戟城的**并未平息，据亲王信中所言，再不给他正义，他就无法掌控局面了。”

     “快了，快了，”这亲王，昏庸则罢，还很啰唆，“等待很快就有结果。

     我已遣巴隆·史文前往阳戟城，把格雷果·克里冈的人头献上。”

     当然，巴隆爵士此行还另有重任，但没必要教他们知道。

     “哦，哦，”哈瑞斯·史威佛爵士用食指与拇指捻捻自己可笑的短胡须，“他已经死了吗？

     格雷果爵士？”

     “他当然死了，大人，”奥雷恩·维水干巴巴地说，“据我所知，脑袋搬家可是致命伤。”

     瑟曦给了他一个赞许的微笑，她喜欢讽刺——只要对象不是自己。

     “正如派席尔国师预测的那样，格雷果爵士伤重不治身亡。”

     派席尔哼哼了几声，不怀好意地瞅瞅科本。

     “长矛涂有剧毒，无药可解。”

     “是的，我记得你的话。”

     太后转向首相，“我进门时你在说什么，哈瑞斯爵士？”

     “说‘麻雀’们，陛下。

     据雷那德修士统计，城内‘麻雀’已达两千之多，而且每天都有新人涌入。

     他们的领袖宣扬末日之说，抨击魔鬼邪教……”瑟曦吮了口酒。

     好喝。

     “这不是很自然的吗，你说呢？

     史斯坦尼崇拜的那个红神，不叫魔鬼叫什么？

     教会本该对抗邪恶嘛。”

     话是科本提醒她的，他真聪明，“看来，咱们已故的总主教疏于职守，听任岁月消磨洞察力，削弱了力量，以至于这么显而易见的事实都看不到。”

     “他早已是个行将就木的老人了，陛下，”科本边说边朝派席尔微笑，“他的逝世是意料之中的事。

     安详地在睡梦中故去，得享天年，世上少有人能享受这福分啊。”

     “是的，”瑟曦确认，“现在我们需要一位精力旺盛的继任者。

     我在维桑尼亚丘陵上的朋友们告诉我，托伯特或雷那德会当选。”

     派席尔大学士清清喉咙：“我在教团中也有朋友，他们倾向于奥利多修士。”

     “别忘了卢琛，”科本补充，“昨晚他刚用乳猪和青亭岛的金色葡萄酒宴请三十位主教，白天又分发硬面包收买贫民。”

     对于宗教话题，奥雷恩·维水看来就跟瑟曦一样不耐烦，由近观之，他的发色近于银而非金，眼睛则是灰绿，并非雷加王子的紫眼，尽管如此，他俩的相似之处还是很多……

     不知他是否会为她把胡子刮了……

     他比她年轻十岁，但他想要她，从他看她的方式里，瑟曦完全能解读出来——自从她**发育以后，十个男人中有九个会那样子看她。

     因为你太美了，他们如是说，可詹姆和我容貌相似，却从未受到如此看待。

     小时候，她常常穿起弟弟的衣服，当人们把她当做詹姆时，态度迥异，就连泰温大人……

     派席尔与玛瑞魏斯仍在为下任总主教争执不休。

     “谁戴上水晶冠都行，”太后粗暴地打断他们，“只要他肯将提利昂革出教门。”

     前任总主教显然是提利昂的同伙。

     “至于那帮没长翅膀的麻雀，就让他们去和教会斗吧，又不是聚众反叛王室，与我们有何相干？”

     奥顿大人和哈瑞斯爵士低声表示同意，盖尔斯·罗斯比的赞同被淹没在一阵咳嗽中，在他吐出血痰的瞬间，瑟曦厌恶地别过头去。

     “国师，你把谷地的信带来了吗？”

     “带来了，陛下。”

     派席尔从面前的纸堆中拣出一封信，并将其抚平，“准确地说，这是宣言，并非信件。

     由符石城的青铜约恩·罗伊斯、韦伍德伯爵夫人、贝尔摩伯爵、雷德佛伯爵、杭特伯爵和九星城的骑士赛蒙·坦帕顿共同签署，他们六家都盖了印章，宣言声明——”全是废话。

     “大人们识字，相信都看过了。

     罗伊斯他们在鹰巢城下集结了重兵，企图剥夺小指头峡谷守护者的地位，为此不惜动用武力。

     现在的问题是，我们允许他们这么做吗？”

     “贝里席大人向我们求援？”

     哈瑞斯·史威佛问。

     “目前还没有，他对事态发展似乎漠不关心，他的上封来信只简单地提及叛乱，主要是请求我将劳勃留下来的老旧织锦画统统装船送给他。”

     哈瑞斯爵士捻捻短胡须。

     “这所谓的‘公义者同盟’，请求国王援助了吗？”