谁定的规矩？
我是我父亲的继承人。
我应该放弃权利，让给弟弟们吗？”
“你别曲解我的话。
我没说……
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多恩不一样，七大王国从来没有女王。”
“韦赛里斯一世打算让女儿雷妮拉继承，这没错吧？
但当国王死后，御林铁卫的队长却私自改变安排。”
克里斯顿·科尔爵士。
“拥王者”克里斯顿令姐弟反目，御林铁卫内讧，挑起了被歌手们称为“血龙狂舞”的内战。
有人指称他野心勃勃，因为伊耿王子比其任性的姐姐更容易摆布；另一些人认为他动机高尚，全为了维护古老的安达尔习俗；更有人窃窃私语，说克里斯顿爵士披上白袍前曾是雷妮拉公主的情人，后来意图报复旧爱。
“‘拥王者’使得生灵涂炭，”亚历斯爵士说，“最终也难逃一死，但……”“……
但你也许是七神派来的使者，一位白骑士做错的事，让另一位来纠正，这才公平。
你知道的，我父亲返回流水花园时计划带上弥赛菈公主……”“这是为了保护她的安全，避开那些想要伤害她的人。”
“不。
这为了避开那些想给她戴上王冠的人。
红毒蛇奥柏伦亲王如果活着，就会将王冠戴到她头上，但我父亲缺乏这种勇气。”
她站起身。
“你说你像爱亲生女儿一样爱着那女孩，那你会不会听任自己的女儿被剥夺应有的权利，关进监狱里？”
“流水花园并非监狱。”
他无力地反驳。
“监狱没有喷泉和无花果树，你是这么想的吧？
然而那女孩一旦到了那里，就再也不可能离开。
你也一样。
何塔会密切监视你们。
你不了解他，他实力惊人。”
亚历斯爵士皱起眉头。
来自诺佛斯的侍卫队长身材高大，脸带伤疤，总让他很不安。
他们说他晚上跟自己的长斧睡。
“你要我做什么？”
“我要你履行职责，用生命捍卫弥赛菈，守护她……
和她的权利，为她戴上王冠。”
“我立过誓！”
“向乔佛里，不是向托曼。”
“对，但托曼心地善良，他会是个比乔佛里好太多的国王。”
“可他好不过弥赛菈。
瞧，她也爱她的弟弟，不会让他受任何伤害。
风息堡理应属于托曼，因为蓝礼公爵没留下后嗣，而史坦尼斯公爵已被剥夺权利，以后，凯岩城也将经由母亲传给托曼。
他会成为全境最大的领主……
但按照律法，坐上铁王座的应是弥赛菈。”
“律法……
我……”“我很清楚律法。”
她昂首站立，乌黑凌乱的长发垂至后腰。
“‘龙王’伊耿设立了御林铁卫，并订立誓言，但一位国王订立的事，另一位可以取消或更改。
御林铁卫原是终身职，然而乔佛里能剥夺巴利斯坦爵士的白袍，赏给自己的狗儿；将来，弥赛菈会希望你快乐，她也喜欢我。
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如果我们提出请求，她将准许我们结婚。”
亚莲恩伸出双臂环抱住他，脸贴在他胸口，头刚好顶到他下巴。
“只要你想，你既可以拥有我，又能保留你的白袍。”
她要把我撕成两半。
“你知道我心里是想的，但……”“我是多恩公主，”她用沙哑的声音说，“让我求你这不对。”
亚历斯爵士闻到她的发香，她紧紧贴着他，让他感觉她的心跳。
他身体的反应无疑也被她感觉到了。
当他将双臂搭在她肩头时，她在颤抖。
“亚莲恩？
我的公主？
你怎么了，我的爱人？”
“你非要我说出口吗，爵士？
我怕……
你称我为爱人，在我最需要你的时候却拒绝我。
我想要我的骑士保护我，难道这也错了吗？”
她从未显得如此脆弱。
“不，不，没错，”他说，“但你有父亲的卫兵保护，为何——”“你不懂，我怕的正是父亲的卫兵。”
片刻之间，她听上去比弥赛菈还小。
“正是他们将我亲爱的堂姐妹们锁起来带走的。”
“没锁起来。
我听说她们过得十分舒适。”
她苦笑一声。
“那你亲眼看见她们了吗？
他不允许我见她们，你知道吗？”
“她们意图谋反，策划战争……”“多娜八岁，萝芮才六岁，能策划战争？
然而我父亲却将沙蛇们全体囚禁。
你觐见过他，了解他，常言道恐惧会让强者糊涂，做出不该做的事，而我父亲从来不是强者。
亚历斯，我的心肝，你说你爱我，为了这份爱，听我一言吧。
我不像我的堂姐妹们那般无畏无惧，我的种子比较软弱，但特蕾妮跟我同年，我们自童年时代起，就亲如姐妹，无话不谈。
我们之间没有秘密，他会囚禁她，自然也会囚禁我……
更不会顾忌弥赛菈。”
“你父亲决不会这么做。”
“你对他的了解没我深。
我呱呱坠地时没有**，就让他很失望。
好几次，他试图把我嫁给牙齿掉光的可鄙老头。
当然，他从没直接下达命令，这点我承认，但单单提议就证明他多不在乎我。”
“虽然如此，他还是把你当继承人呀。”
“是吗？”
“他在流水花园隐居期间留你在阳戟城统治，对吧？”
“统治？
不，他任命堂弟曼佛里爵士作代理城主，年迈盲眼的里卡索当管家，他的政令官征集赋税，交给国库总管阿里斯·雷迪布莱特清点，他的治安官打理影子城的秩序，他的裁判法官主持仲裁，而米斯学士负责处理无须亲王亲自关注的信件。
在这些人之上，他还安置了红毒蛇；我的任务只是饮酒作乐，款待贵宾。
奥柏伦一周造访流水花园一次，我呢，一年被传唤两次。
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我不是父亲想要的继承人，这点他表现得相当明显了。
虽然我们的律法制约着他，但我知道他随时准备让我弟弟取代我。”
“你弟弟？”
亚历斯爵士用手抵住她下巴，托起她的头，以便更好地凝视她的眼睛，“你不是说崔斯丹吧，他只是个小男孩。”
“不是阿崔。
是昆廷。”
她无畏的黑眼睛中透出叛逆，毫不退缩的叛逆。
“我十四岁时就知道了。
那天我去父亲的书房，想亲吻他，向他道晚安，他却不在。
后来我知道，是母亲派人来找他。
他房里一支蜡烛还在燃烧，当我走过去吹灭它时，发现边上有一封未写完的信，一封写给我弟弟昆廷的信，弟弟当时人在伊伦伍德城。
父亲告诫他遵从学士和教头的所有指示，因为‘有朝一日，你将坐上我的位置，统治多恩领，统治者必须身心健全’。”
一滴珠泪顺着亚莲恩柔软的脸颊滑落下来。
“这是我父亲亲笔写的话，从此它们深深烙印在我的记忆中。
那天晚上，我哭着入睡，之后的许多个夜晚也同样如此。”
亚历斯尚未遇见昆廷·马泰尔。
这位王子打小被交给伊伦伍德大人收养，先当侍酒，后当侍从，最后由伊伦伍德亲手赐封为骑士，他的成长甚至连红毒蛇都没插手。
假如我是作父亲的，也会希望让儿子继承，他心想，但他能听出她语气中的伤痛，如果说出自己的想法，就会永远失去她。
“也许你误会了，”他说，“当时你还是个孩子，也许亲王这么说只不过是为了鼓励你弟弟更加勤勉用功。”
“你真这么想？
那你说说，昆廷现在在哪儿？”
“王子现在伊伦伍德大人军中，驻防骨路。”
亚历斯谨慎地说。
那是他刚来多恩时，阳戟城年迈的代理城主告诉他的，长着柔顺胡子的学士也这么说。
亚莲恩不以为然。
“我父亲制造的假象而已，跟我的朋友们得到的情报不符。
事实上，我弟弟已扮成商人，秘密地渡过狭海。
为什么呢？”
“我怎么知道？
可能有很多理由。”
“或者就一个。
你知道黄金团解除了与密尔的合约吗？”
“佣兵常常毁约。”
“黄金团决不会。
从‘寒铁’的时代起，‘言出如金’一直是他们炫耀的信条。
密尔跟里斯和泰洛斯之间的战争一触即发，合约可以带来丰厚的酬劳与战利品，为什么要终止呢？”
“也许里斯或泰洛斯的出价更高。”
“不。”
她否认，“换作任何别的佣兵团，我都会相信——绝大多数佣兵会为一点点金钱而改换门庭。
但黄金团不同。
他们都是流放者或流放者的后裔，彼此如同兄弟，服膺于‘寒铁’的梦想。
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他们不仅渴望金钱，还梦想重返家园。
对此，伊伦伍德大人跟我一样一清二楚，在三次‘黑火’反叛中，他的祖先都跟‘寒铁’并肩作战。”
她握住亚历斯爵士的手，两人手指互相交织。
“你见过魂丘的托兰家族的纹章吗？”
他想了想：“一条吞吃自己尾巴的龙？”
“这条龙代表时间，无始无终，周而复始。
如今，安德斯·伊伦伍德就好比克里斯顿·科尔复生，他迷惑我弟弟，鼓励我弟弟主动出击，以取得继承权。
他说男人不能向女人下跪……
还说亚莲恩任性**，尤其不适合统治。”
她挑战似的一甩头发。
“因此你的两个公主不仅有共同的目标，爵士……
还共有一个声称爱她们，却不愿为她们而战的骑士。”
“我愿意，”亚历斯爵士单膝跪下，“弥赛菈年长，也更适合戴上王冠。
如果她的御林铁卫不愿守护她的权利，还有谁会愿意呢？
我的剑，我的生命，我的荣誉，全部属于她……
还有你，我心中的太阳。
我发誓，只要我一息尚存，就没人可以偷走你与生俱来的权利。
我是你的人。
现在，你要我做什么？”
“一切。”
她跪下来亲吻他的嘴唇，“一切，我的爱人，我真正的爱人，我贴心的爱人，永远的爱人。
但首先……”“说吧，说出来我就为你做。”
“……
弥赛菈。”
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