那堵石墙陈旧崩裂，但看到它横亘于原野之中，布蕾妮仍感觉脖子上汗毛直竖。

     弓箭手们就是躲在它后面杀害了可怜的克里奥·佛雷，她心想……

     但继续走了半里地，她又经过一堵看上去差不多的石墙，开始不确定起来。

     布满车辙的道路七转八弯，光秃秃的褐色丛林似乎跟记忆中的绿树不同。

     刚刚经过的就是詹姆爵士取走他表弟长剑的地方吗？

     他们交手的树林在哪里？

     那条溪流呢？

     他们在溪水中互相劈砍，扑腾得水花四溅，直到引来了勇士团。

     “小姐？

     爵士？”

     波德瑞克似乎从来不清楚该如何称呼她，“你在找什么？”

     鬼魂。

     “我骑马经过的一堵墙。

     没什么。”

     当时詹姆爵士仍有两只手，而我憎恶他，憎恶他的种种奚落与嘲笑。

     “安静，波德瑞克，树林里可能藏着土匪。”

     男孩看了看光秃秃的褐色树丛、潮湿的树叶和前方泥泞的道路。

     “我有剑。

     我可以战斗。”

     但不够熟练。

     布蕾妮毫不怀疑男孩的勇气，只是不放心他的训练水平。

     虽然他名义上是个侍从，但他侍奉的人对他的武艺没有帮助。

     离开暮谷城北行的路上，她断断续续问出了他的故事。

     原来他出于派恩家族的旁支，源自某个排行靠后的儿孙，家境贫困，他父亲终其一生都在为有钱的亲戚当侍从，最后跟蜡烛铺老板的女儿结婚，生下波德瑞克之后，就在平定葛雷乔伊叛乱的战争中阵亡了。

     他四岁时，母亲抛弃了他，将他交给一个亲戚，自己跟让她怀孩子的流浪歌手跑了。

     波德瑞克已经不记得母亲长什么样，对他而言，塞德里克·派恩爵士算是最接近父亲的角色，然而从他结结巴巴的叙述来看，布蕾妮感觉这个塞德里克对待波德瑞克更像仆人而不是儿子。

     当初凯岩城召集封臣出兵时，骑士带上他照顾马匹，清洗盔甲。

     接着，塞德里克爵士在泰温公爵军中战死在三河流域。

     男孩孤身一人，远离家乡，又没有钱，只能投靠一个胖乎乎的雇佣骑士，人称“大肚子”罗里默爵士，隶属于莱佛德大人的分遣队，负责保护辎重。

     “管吃的人吃得最好”，这是罗里默爵士的口头禅，最后他被发现从泰温公爵的私人物资中偷了一块腌火腿。

     泰温·兰尼斯特决定吊死他，作为给偷盗者的教训。

     波德瑞克曾跟他共享那块火腿，也差点共享绳子，但他的名字救了他。

     凯冯·兰尼斯特爵士救下他来，稍后便将他送给侄子提利昂做侍从。

     塞德里克爵士教会了波德瑞克如何照顾马匹，如何检查鞋子里的石头，罗里默爵士则教他偷东西，但他们都没空陪他练剑。

     小恶魔至少曾送他去红堡的教头那里受训，可惜艾伦·桑塔加爵士死于君临暴动，波德瑞克的训练也到此为止。

     布蕾妮砍下两根断枝当剑，试了试波德瑞克的身手。

     她高兴地发现，男孩嘴笨手不笨。

     然而，尽管他勇敢又专注，但营养不良，骨瘦如柴，不够强壮。

     假如他真像自己声称的那样，在黑水河战役中存活了下来，只可能是因为没人拿他当目标。

     “你可以自称为侍从，”她告诉他，“但年龄只及你一半的侍酒都能把你打得很惨。

     你若留在我身边，以后每晚睡觉时，手上将全是水泡，胳膊布满淤青，浑身僵硬酸痛，难以入眠。

     你不会喜欢的。”

     “我喜欢，”男孩坚持，“我喜欢那样。

     淤青和水泡。

     我是说，不，但我喜欢。

     爵士。

     小姐。”

     迄今为止，他和布蕾妮都信守承诺。

     波德瑞克从不抱怨。

     每次拿剑的手上冒出一个新水泡，他都忍不住骄傲地展示给她看。

     他照顾马匹也很不赖。

     不，他不是侍从，她提醒自己，但我也不是骑士，不管他叫我多少声“爵士”。

     她不能遣走他，因为他无处可去，另外，尽管波德瑞克一再声称不知道珊莎·史塔克的去向，但他有可能并未意识到自己所了解的情况。

     偶尔提及的一句话，模糊的记忆，或许就是布蕾妮达成目标的关键所在。

     “爵士？

     小姐？

     前面有辆车。”

     波德瑞克指出。

     布蕾妮看到了：那是一辆双轮木牛车，高高的侧板，一男一女正使劲拖拽绳索，顺着车辙往女泉城方向前进。

     看模样是农民。

     “慢点，”她告诉男孩，“别教人家把我们当土匪。

     不要乱讲话，注意礼貌。”

     “好的，爵士。

     注意礼貌。

     小姐。”

     男孩似乎对可能被当成土匪还挺高兴。

     他们一路小跑赶上来，农民警惕地注视着他们，但布蕾妮表明没有恶意之后，他们便任由她走在旁边。

     “我们本来有一头牛，”他们在杂草遍地的田野间行进，到处是松软的烂泥潭和烧得焦黑的树木，老汉边走边倾诉，“但被狼仔抢走了。”

     他的脸因为使劲拉车而涨得通红，“我们的女儿也被抢走了，唉，干了很多坏事，好在暮谷城的战斗结束后，她自己跑回来了。

     那头牛却没有，我猜准是被狼仔吃了。”

     女人没什么补充的。

     她比男人年轻二十岁，但一个字也没说，只是用看待双头牛犊的眼神看着布蕾妮。

     这种眼神，“塔斯的处女”一生中见得太多太多了，史塔克夫人固然待她宽厚仁慈，但大多数女人就跟男人一样残忍，脸长得漂亮，然而嘴巴刻薄，笑声刺耳，眼神冷漠的夫人们更将轻蔑隐藏在礼貌的盔甲背后，很难说哪种令她更痛苦。

     也许正是平民女人们的眼神吧。

     “我上次路过女泉城时，那里是一片废墟，”她告诉对方，“城门砸开，泰半房屋遭到焚烧洗劫。”

     “哦，现在稍稍重建起来一些。

     那塔利，他是个严厉的人，却比慕顿大人英勇得多。

     森林里仍然有小股土匪，但比原先少得多了。

     塔利逮住了最坏的那些人，用他那把硕大的剑砍下他们的脑袋。”

     他扭头啐了一口，“你在路上没碰见土匪吧？”

     “没有。”

     这次没有。

     离暮谷城越远，道路越空旷，偶尔瞥见的路人还等没走到跟前就全隐入了树林中——除了一个高大的大胡子修士，带着大约四十名跟随者兼程南下，个个赤脚。

     路过的客栈不是洗劫后被废弃，就是成了军营。

     昨天他们遇到一支蓝道大人的巡逻队，骑兵们手执长枪和长弓，将他们团团围住，队长则百般盘问布蕾妮，好在最后还是放行了。

     “小心点，女人，你下次遇到的人也许不像我的小伙子们那样正直。

     猎狗带着百来个土匪越过了三叉戟河，据说女人被他们撞上就会遭到强暴，他们还把**割下来当纪念。”

     布蕾妮感觉有必要将警告转达给农夫和他的妻子。

     结果他只点点头，等她说完后又啐了一口，“猎狗也好，狼仔也好，狮子也罢，但愿异鬼把他们统统抓走。

     这帮土匪不敢靠近女泉城的，只要塔利大人在那里管辖，他们就不敢。”

     布蕾妮在蓝礼国王军中认识了蓝道·塔利伯爵，她不喜欢他，但无法忘记自己欠他的债。

     诸神保佑，经过女泉城时可不要惊动他。

     “等战争结束，镇子会被交还给慕顿伯爵，”她告诉农夫，“国王宽恕了伯爵大人。”

     “宽恕？”

     老头哈哈大笑，“为什么？

     因为干坐在他那座该死的城堡里？

     他派手下人去奔流城打仗，自己却躲在后面。

     狮子洗劫他的城镇，然后是狼仔，然后是佣兵，而伯爵大人只是安安全全地待在城墙之中。

     你知道，他哥哥决不会像他这样懦弱，米斯爵士是个勇士，死在劳勃国王手下。”

     更多鬼魂，布蕾妮心想。

     “我在找我妹妹，一个十三岁的漂亮处女。

     你见过吗？”

     “我没见过处女，漂亮的也好，难看的也罢。”

     没人见过。

     但她必须不停地问。

     “慕顿的女儿是个处女，”男人续道，“至少到洞房那天。

     这些鸡蛋就是为婚礼准备的，她要和塔利的儿子结婚，厨子们需要鸡蛋来做蛋糕。”

     “哦。”

     塔利大人的儿子……

     小狄肯要结婚了。

     她试着回忆，他好像只有八岁或者十岁。

     布蕾妮本人七岁时便订过婚，跟一个年长三岁的男孩，卡伦伯爵的幼子。

     他很害羞，唇上有颗痣。

     他们只在订婚时见过一面，两年后他死于伤寒，那场伤寒也同时夺走了卡伦伯爵夫妇及其女儿们的性命。

     倘若他活下来，她初潮之后一年内就要和他结婚，整个人生便完全不同。

     她现在不会在这里，穿戴男人的盔甲，带着长剑，追寻故人之子了。

     她更有可能住在夜歌城，一边照看一个孩子，一边给另一个喂奶。

     布蕾妮经常想到这些，这让她有些悲哀，但也有一丝欣慰。

     太阳半藏在浮云背后，当他们从焦黑的树丛里钻出来时，女泉城就在面前，稍远处是海湾。

     城门已经重建，并得到加固，淡红色石墙上又有了来回走动的十字弓手。

     托曼国王的旗帜在城门楼上高高飘扬，金红对分的底色上，黑色的宝冠雄鹿与黄金狮子迎面对峙，王室旗帜旁边是塔利的健步猎人旗，而慕顿家族的红鲑鱼旗只矗立在山丘顶的城堡上。

     铁闸门下，他们遇到十来个手持长戟的卫兵。

     对方佩戴的徽章表明属于塔利大人的军团，但其中没一个是塔利自己的人：两个半人马，一道闪电，一只蓝甲虫和一根绿箭……

     但没有角陵的猎人。

     对方头目胸前装饰着一只孔雀，亮丽的尾巴被太阳晒得褪了色。

     农民将车拉过来，他吹声口哨。

     “这是什么？

     鸡蛋？”

     他抛起一只蛋，接住，咧嘴笑笑，“我们收下了。”

     老汉出声抗议：“蛋是给慕顿大人的。

     为婚礼做蛋糕用。”

     “让你的母鸡再多下点吧。

     我有半年没吃过蛋了。

     给，别说我们不付钱。”

     他丢了一把铜板在老头脚边。

     农夫的妻子说话了。

     “不够，”她说，“远远不够。”

     “你还没找钱呢，”头目道，“这些鸡蛋，还有你，都得过来。

     小伙子们，她对那老头儿来说太年轻了点吧。”

     两个卫兵将长戟倚在墙上，把挣扎的女人从车上拽下来。

     农夫脸色发灰，但不敢动。

     布蕾妮策马向前。

     “放开她。”

     她的声音让卫兵们迟疑了片刻，足够让农夫的妻子挣脱。

     “不关你的事，”一个人说，“管好嘴巴，妞儿。”

     布蕾妮拔出长剑。

     “好啊，”那头目说，“亮家伙啦。

     我嗅到了土匪的味道，你知道塔利大人是怎么对付土匪的吗？”

     他仍然拿着牛车里的鸡蛋，此刻手上使劲，蛋黄便从指缝间渗出来。

     “我不仅知道蓝道大人如何对付土匪，”布蕾妮说，“而且知道他如何对付强奸犯。”

     她指望蓝道的名号能镇住他，结果那头目只是将鸡蛋甩掉，打个手势，让手下人摆好阵势。

     “刷”的一声，一圈武器包围了布蕾妮。

     “哟，你说什么，妞儿？

     塔利大人如何对付……”“……

     强奸犯，”一个低沉的声音把话说完，“要么阉割，要么送去长城。

     有时两样同时执行。

     他还会砍掉小偷的手指头。”

     一个懒洋洋的年轻人从城门楼里踱出来，腰扣剑带，罩在他铁甲外的外套本是白色，现在沾满了草痕和干血渍。

     他的纹章是一头吊缚在横杆之下的棕色死鹿。

     是他。

     听到他的声音，好像肚子上挨了一拳，看到他的脸，犹如一把尖刀刺入腹中。

     “海尔爵士。”

     她僵硬地说。

     “最好放她走，伙计们，”海尔·亨特爵士警告，“你面前这位是美人布蕾妮，塔斯的处女，就是她杀了蓝礼国王和半数的彩虹护卫。

     她长得有多丑，就有多难对付，说实话，没人比她更丑……

     也许你除外，尿壶，不过你是牛屁股里生出来的，所以情有可原。

     她父亲可是塔斯的‘暮之星’。”

     卫兵们哈哈大笑，长戟散开了。

     “不能抓她吗，爵士？”

     头目问，“您不是说她杀了蓝礼？”

     “何苦呢？

     蓝礼是叛徒，我们也是，无一例外，好在现下大家改邪归正，又都成了托曼陛下忠诚的顺民喽。”

     骑士挥手示意农民进城。

     “大人的管家看到这些蛋会高兴的。

     你可以在集市里找到他。”

     老汉用指关节叩了叩脑门。

     “非常感谢，大人。

     显然，您是个真正的骑士。

     来吧，老婆。”

     他们再次将拖车的索具搭到肩头，隆隆地穿过城门。

     布蕾妮跟他们骑进去，波德瑞克紧随其后。

     他是真正的骑士？

     她一边想，一边皱眉头。

     到了城里，她勒住缰绳，左边是马厩的废墟，面朝一条泥泞的小巷。

     马厩对面，三个半裸的妓女在妓院阳台上窃窃私语，其中之一长得有点像她见过的营妓，那人曾跑来问她，她裤裆里是洞洞还是蛋蛋。

     “这也是我见过的最丑的马，”海尔爵士评论波德瑞克的坐骑，“我很惊讶你竟然不骑它，对了，小姐，你怎么不感谢我的帮助呢？”

     布蕾妮甩腿跳下母马。

     她比海尔爵士高出一个头。

     “有朝一日，我会在团体比武中感谢你，爵士先生。”

     “就像感谢红罗兰那样？”

     亨特大笑。

     他的笑声响亮而饱满，脸却很普通——了解真相之前，她还以为那是一张诚实的脸：蓬松的棕发，淡褐色眼睛，左耳边有条细小的伤疤，下巴分叉，鼻子是歪的，但他笑起来委实爽朗，也经常会笑。

     “你不留下来看守城门吗？”

     他朝她扮个鬼脸。

     “我堂兄埃林去抓土匪了，搞不好会得意扬扬地提着猎狗的脑袋回来，享受荣耀。

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     而我呢，拜你所赐，受令把守城门。