大厅里人声嘈杂，挤满了醉酒的哈尔洛家族成员，所有亲属统统到场。

     头领们将自己的旗帜挂在手下人坐的长凳后面。

     太少了，阿莎·葛雷乔伊一边从楼台上俯视，心里一边想，迄今为止，还是太少了。

     长凳有四分之三是空的。

     黑风号抵达时，“少女”科尔便如此评价。

     他数数她舅舅城堡下停泊的长船，抿紧了嘴巴。

     “他们没来，”他说，“或者说来的人不够。”

     他讲的是实话，但阿莎不能附和，因为那样或许会被船员们听见。

     她不怀疑他们的忠诚，但假若从事一项必败无疑的事业，即便是铁岛人，也会犹豫彷徨的。

     难道我的朋友真这么少？

     她看到波特利家的银鱼旗、斯通垂家的石树、沃马克家的黑鱼怪、密瑞家的绳圈，其余都是哈尔洛家的镰刀。

     博蒙德的镰刀置于浅蓝底色之上，何索的镰刀在圆圈里，“骑士”的镰刀与其母系家族华丽的孔雀纹章构成四分格，“银发”西格弗里德在斜分底面上放了两把交错的镰刀。

     只有哈尔洛头领将银色镰刀直接置于夜黑底色上，这面旗帜从黎明之纪元飘扬至今：这是罗德利克的旗帜，他人称“读书人”，乃十塔城领主，哈尔洛岛头领，哈尔洛岛的哈尔洛……

     她最亲的舅舅。

     此刻，罗德利克头领的高背椅空空的。

     椅子上方有两把交叉的巨型银镰刀，大得连巨人也难以挥舞。

     舅舅早已离开，阿莎对此并不惊讶，毕竟，宴会已告结束，搁板桌上只剩骨头和油腻的盘子。

     大家都在喝酒，而她舅舅罗德利克从不与吵闹的醉汉为伍。

     她转向“三颗牙”，这是一位极其年迈的老妇人，刚开始当管家那会儿叫“十二颗牙”。

     “我舅舅泡在书堆里？”

     “是啊，还能上哪儿去呢？”

     那妇人如此年迈，以至于修士曾说，她一定给老妪当过保姆。

     当年铁群岛仍能容忍七神信仰，罗德利克头领便在十塔城养修士，这并非为了救赎灵魂，而是为了帮他抄书。

     “他泡在书堆里，波特利也在。”

     波特利的旗帜就挂在大厅，那是淡绿底面上的成群银鱼，然而阿莎在港口没看到“快鳍号”。

     “听说我叔叔‘鸦眼’淹死了老沙纹·波特利。”

     “这位是特里斯蒂芬·波特利头领。”

     特里斯掌握了大权。

     沙纹的长子赫伦出事了？

     我很快就能找出答案，但无论如何，这次会面一定很尴尬。

     她多少年没见到特里斯·波特利……

     不，不要多想。

     “我母亲呢？”

     “还在**，”“三颗牙”说，“寡妇塔里。”

     是啊，还能在哪儿？

     寡妇塔得名于她姨母，这是关妮丝夫人服丧之处，她挚爱的丈夫在巴隆·葛雷乔伊第一次反叛期间战死于仙女岛。

     “等悲伤成为过去，我就会离开，”她告诉弟弟的话众人皆知，“不过十塔城照权利应属于我，因为我大你七岁。”

     自那以后，已有许多年，寡妇却仍留在此处伤心，时不时还会唠叨城堡应该是她的。

     如今罗德利克大人的屋檐下又多出一个半疯的寡妇妹妹，阿莎寻思，难怪他要在书本中寻求慰藉。

     说实话，大家很难相信脆弱多病的亚拉妮丝夫人竟比巴隆大王活得长，她父亲平素在人前人后都显得是那样坚定强壮。

     阿莎出海打仗时心情沉重，害怕母亲在她回来之前死去，不料殒命的反而是父亲。

     淹神爱开残忍的玩笑，不过，最残忍的难道不是人吗？

     一阵突如其来的风暴和一条断裂的索桥要了巴隆·葛雷乔伊的命。

     至少他们对外如此宣布。

     阿莎上次见到母亲是去北方攻击深林堡途中，停下来在十塔城装水。

     亚拉妮丝·哈尔洛从来没有歌手们青睐的那种美，但她女儿喜爱她那张坚强刚烈的脸庞，喜爱她眼中的笑意。

     然而上次造访时，她发现亚拉妮丝夫人坐在临窗坐椅上，裹着一堆毛皮，凝视海面。

     这是我母亲还是她的鬼魂？

     她记得自己亲吻母亲脸颊时这么想。

     母亲的皮肤像羊皮纸一样薄，长头发已褪色成花白，虽然昂首的姿态中依稀有残存的骄傲，但她的眼睛阴暗朦胧，问起席恩时，嘴巴不住颤抖。

     “你有没有把我的小宝贝儿带回来啊？”

     她问。

     席恩十岁时被当做人质送去临冬城，亚拉妮丝夫人似乎认定他一直停留在十岁大。

     “席恩来不了，”阿莎只能告诉她，“父亲派他沿磐石海岸劫掠。”

     亚拉妮丝夫人无言以对，只是缓缓点头，然而明显能看出来，女儿的话伤她有多深。

     而今我要把席恩的死讯带给她，将又一把匕首插入她心口。

     那儿早已插着两把刀，一把叫罗德利克，一把叫马伦，它们无数次地在夜里残酷翻搅。

     我明天再去看她吧，阿莎对自己发誓。

     前来十塔城的旅途漫长而疲惫，她现在无法面对母亲。

     “我得跟罗德利克头领谈谈，”她吩咐“三颗牙”，“等我的船员给黑风号卸完货，替我照料他们。

     对了，船上的俘虏也要有暖床和热餐。”

     “厨房有凉牛肉。

     一只大石头罐子里还有芥末，旧镇货。”

     想到芥末，老妇人露出了笑容，嘴里显出一颗长长的褐色牙齿。

     “那不行。

     渡海十分辛苦，我要他们肚子里填点热东西。”

     阿莎用一只大拇指勾住腰间的镶钉皮带。

     “替葛洛佛夫人和孩子准备柴火和毛毯。

     把他们安排在塔楼房间，不准关进地牢。

     那婴儿生病了。”

     “婴儿经常生病，然后多半要死，大人们只会瞎难过。

     我去问问老爷，该把这帮狼仔安排在哪儿。”

     她用拇指和食指使劲捏住老妇人的鼻子。

     “你照我的话做。

     要是婴儿死了，我保证，你会比谁都难过。”

     “三颗牙”尖叫着答应服从，阿莎才放开她，去找舅舅。

     再度行走于熟悉的厅堂，感觉真好。

     对阿莎而言，十塔城就像家，比派克城更亲切。

     初见它时，她曾想，这哪是一座城，分明是十座城堡挤在一起。

     她记得自己气喘吁吁地奔上奔下，沿着城墙走道和封闭的廊桥追逐，记得在长石码头边钓鱼，记得日日夜夜迷失在舅舅丰富的藏书中。

     舅舅的祖父的祖父建了这座城，它乃是群屿中最崭新的家堡。

     当年席奥默·哈尔洛头领失去了三个襁褓中的儿子，他归咎于积水的地窖、潮湿的岩石以及侵入古老的哈尔洛厅各个角落的硝石。

     十塔城更通风，更舒适，位置也更佳……

     可惜席奥默头领生性善变——对此他的每个老婆都能作证。

     他有六个风格迥异的老婆，正如他修的十座塔的建筑理念也各不相同。

     藏书塔在十座塔楼中最为粗壮，呈八角形，由经过切割的大石块筑成，是藏书之处。

     楼梯建在厚厚的墙壁之内，阿莎迅速登上第五层，来到舅舅读书的房间。

     其实他在哪里都会读书。

     无论在厕所，在“海歌号”的甲板上，甚至接受觐见时，罗德利克头领都是手不释卷。

     阿莎经常看见他坐在银镰刀下的高背椅上一边读书，一边听取请愿，宣布裁断……

     每当侍卫队长去带下一个求见者时，他便能多看一会儿书。

     此刻，他正伏在靠窗的桌边，被羊皮纸卷轴包围——这些卷轴或许来自于末日浩劫降临前的瓦雷利亚——周围还躺着几卷皮革封面、铜铁搭扣的沉重典籍，而跟人的手臂一般粗一般长的蜂蜡蜡烛插在精美的铁烛台里，在座位两侧燃烧。

     罗德利克头领不胖不瘦，不高不矮，不俊也不丑。

     他的头发是褐色，眼睛也一样，他喜欢将胡子修得短而整洁，那胡子已变成了灰色。

     总而言之，他是个普普通通的人，除了对白纸黑字的偏爱之外毫无特点，然而对大多数铁民而言，读书是怪癖，不是男子汉该干的事情。

     “阿舅，”她关上身后的门，“什么书这么重要，让你丢下客人们不管？”

     “马尔温博士的《失落的书籍》。”

     他将视线从书页间抬起，仔细打量外甥女。

     “何索给我从旧镇捎来一本。

     他想要我娶他女儿。”

     罗德利克头领用长指甲敲敲书面。

     “看见没？

     马尔温声称找到《征兆与预示》的三页残篇，那是末日浩劫降临瓦雷利亚之前由伊娜尔·坦格利安的童贞女儿亲笔记录的各类幻象。

     嗯，兰妮知道你来了吗？”

     “我还没去见她。”

     兰妮是他对她母亲的昵称，只有“读书人”会如此称呼。

     “让她多休息休息吧。”

     阿莎将一叠书从凳子上移开，自己坐到上面。

     “‘三颗牙’又掉了两颗牙齿。

     你是不是该改叫她‘一颗牙’？”

     “我根本不叫她。

     那女人让我发毛。

     几点了？”

     罗德利克头领瞥向窗外月光照耀的海面。

     “天黑了，这么快？

     我还没注意到。

     嗯，你迟到了，我们等了你几天。”

     “风向不利，我还有俘虏要操心——罗贝特·葛洛佛的妻子和孩子，最小的仍在吃奶，而渡海途中，葛洛佛夫人的奶水枯竭了。

     我别无选择，只好让黑风号停靠磐石海岸，派人去找奶妈。

     结果他们找来一头山羊。

     那小女孩的状况不太好。

     城下的村里有没奶妈？

     深林堡在我的计划中很重要。”

     “你的计划必须更改。

     你来得太迟了。”

     “是啊，太迟了，而且我好饿。”

     她将长腿在桌子底下伸展开，一边翻动手边的一本书，那是某修士记叙的“残酷”梅葛镇压“穷人集会”之战。

     “噢，也很渴。

     来杯爽口的麦酒吧，阿舅。”

     罗德利克头领努了努嘴。

     “你知道我不允许在图书馆里饮食。

     这对书——”“——是有害的。”

     阿莎哈哈大笑。

     她舅舅皱起眉头。

     “你就喜欢挑衅我。”

     “噢，别那么委屈啦，你早知道，我对谁都是这样子。

     好，不说我，你最近怎样？”

     他耸耸肩。

     “还好。

     眼睛越来越不行了。

     我已差人去密尔弄副眼镜，以助阅读。”

     “我姨母呢？”

     罗德利克头领叹口气。

     “她仍然比我大七岁，仍然相信十塔城属于她。

     关妮丝什么都健忘，唯独这件事忘不了。

     她还在为丈夫哀悼，跟他死的时候一模一样，虽然她已记不清楚他的名字。”

     “她也许从头到尾都不晓得他的名字。”

     阿莎“砰”的一声合上修士的书。

     “我爸是被谋杀的吗？”

     “你母亲相信是。”

     有时候，她宁愿亲手把他杀了，她心想。

     “那我阿舅相信什么？”

     “索桥断了，巴隆坠落身亡。

     当风暴来临时，派克城的桥并不稳固。”

     罗德利克耸耸肩。

     “至少我们知道的是这样。

     你母亲收到温达米尔学士送来的鸟儿。”

     阿莎抽出匕首，清理指甲下的污垢。

     “鸦眼走了三年，刚好在我父亲死的那天回来。”

     “准确地讲，是第二天。

     巴隆逝世时，宁静号仍在海上，至少他们如此宣称。

     话虽如此，我也觉得攸伦回来得太……