父亲费尽心机，为他讨回一个戴瑞家的姑娘，当时戴瑞家族在伊里斯王驾前声势正隆，他的飞黄腾达似乎指日可待。

     可他刚开新娘的苞，伊里斯就丢了王位。

     戴瑞家族对坦格利安王朝忠心耿耿，曾倾力助阵，因此被没收一半领地、大半财富，沦为二流，他老婆呢，初见面便对他很是失望，随后又净给他生女娃——三个长成，一个死产，还有一个死于襁褓——直到几年前才产下一个男生。

     他大女儿是个**，二女儿暴饮暴食。

     当他发现阿丽已跟不少于三个马夫上床以后，只能强迫她嫁给该死的雇佣骑士。

     他以为情况不可能更糟……

     谁料佩特爵士这呆子竟想挑战格雷果·克里冈来赢取名声！

     于是乎阿丽变成寡妇回到娘家，令梅里失望，让马夫们开心。

     当卢斯·波顿选择了他的瓦妲，而不是他那些更苗条、更标致的侄女时，梅里简直不敢相信自己的运气。

     与波顿的联盟对佛雷家族而言至关重要，而盟约乃是由他女儿所确立，他以为这下自己也将得到重视，直到老人对他解释清楚，“他选她全因为体重，”瓦德侯爵道，“你以为波顿会在乎她是你产的崽？

     你以为他会心里想，‘嘿，呆瓜梅里，好一个岳父大人哟’？

     做梦！

     你的瓦妲是只会穿衣服的母猪，所以才合他的意——我却不太满意，你的小猪少吃点东西就好了，这样我们联盟的代价能减少一半。”

     最后的羞辱伴随着微笑，跛子罗索招他来讨论各自在萝丝琳的婚礼中扮演的角色。

     “咱家弟兄各有所长，也各归其位，”他的同父异母兄弟宣布，“你，梅里，你只有一个特长，简单的活儿，肯定可以圆满完成。

     妈的，你给我一杯又一杯地拼倒大琼恩，教他站不住脚，别要他起来。”

     我连这也没能完成。

     他和大个子北方人斗的酒足以醉死三个普通人，但当萝丝琳进入洞房，事变发生后，大琼恩仍旧扭断了第一个扑上来的士兵的胳膊，夺过长剑。

     后来，合整整八人之力，方才将其擒住，代价是二人受伤、一人死亡，可怜的老勒斯林·海伊爵士少了半个耳朵——当无法以手反击时，安柏伯爵用上了牙齿。

     梅里停步半晌，闭上眼睛。

     头颅里阵阵抽搐，犹如婚礼那天的鼓还在敲，咚、咚、咚，他几乎从马上摔下来。

     我必须去，他提醒自己，如果带不回疙瘩脸培提尔，莱曼爵士肯定会耿耿于怀，再说，培提尔虽是个没几根胡子的小毛头，但不若艾德温那么冰冷，也没有黑瓦德的坏脾气。

     这小子将来会感激我，而他父亲会赞赏我的忠诚，并把我留下。

     要做到这一切，就必须在日落时分带着金子赶到荒石城。

     梅里举头望天。

     是时候了，手可不能再抖。

     于是他从鞍上取下水袋，打开后深饮一口。

     诸神在上，这葡萄酒黑得跟泥潭似的，不过粗浊归粗浊，我可离不了它。

     荒石城的外墙昔日环绕山顶，犹如国王头上的王冠，迄今唯有地基残存，几堆及腰高的碎石上爬满地衣。

     梅里沿古城墙走了很长一段，来到城门楼所在之处，这里的废墟稍微高耸，他只得牵马择路而入。

     太阳在西方沉入一片乌云下，金雀花和蕨类植物覆盖斜坡，而墙内的野草长到胸膛那么高。

     梅里拔出长剑，警惕地扫视周围，不见土匪们的踪影。

     难道我把日子记错了？

     他停下来，用拇指擦擦额头，却未能缓解不安的心绪。

     七层地狱啊，难道……

     城内某处，隔着树丛，传来微弱的音乐声。

     梅里尽管披着厚斗篷，听见声音却抑制不住地颤抖，于是他又取出水袋，狠狠饮了一口。

     我可以跳上马背，逃到天涯海角，逃到旧镇，用金子买无数好酒。

     土匪是我的克星。

     那可恶的小婊子温妲在我屁股上烙下一只白鹿，所以我老婆才看不起我。

     不，不行，我不要想这些。

     艾德温没有儿子，而黑瓦德只会生私生子，疙瘩脸培提尔有朝一日可能当上河渡口领主，他会记得拯救他的英雄。

     他又灌下一大口，塞好袋子，引马走过乱石、金雀花和令人风声鹤唳的树丛，跟随音乐，来到城堡庭院。

     落叶在院子里积得老高，犹如屠杀后的尸体堆。

     一位身穿打补丁的褪色绿衣服的男子盘腿坐在风化的坟墓上，拨弄着木竖琴。

     那音乐轻柔而又悲伤，却是梅里十分熟悉的：在那高高的众王之殿里，珍妮和逝去君主的幽魂共舞……

     “起来，”梅里，“你不能坐在国王身上。”

     “老特里斯蒂芬不会在乎我这张瘦骨伶仃的屁股，他可是‘正义之锤’，他也有很久没听过歌谣了，”土匪说罢一跃而下，他个子小，面庞尖，模样十分狡诈，但那张嘴笑得如此灿烂，几乎触到了耳朵。

     几根稀疏的棕发垂下额头，他用不握琴的手扫开，“您还记得我吗，大人？”

     “不记得，”梅里皱紧眉头，“你是何人？”

     “我在您女儿婚宴上表演过，那是我的得意之作。

     她嫁的佩特是我亲戚，我们七泉地方的人代代相亲——当然啦，付钱的时候，他仍旧那么小气。”

     绿衣人耸耸肩，“您父亲大人干吗不让我去孪河城表演呢？

     嫌我功夫不到家吗？

     听说他喜欢大声的，噢，是的。”

     “钱在哪里？”

     身后有个粗鲁的声音问。

     梅里口干舌燥。

     该死的土匪，一直躲在树丛里。

     御林那次也是这样，你刚抓住五个家伙，便有十个人冲出来营救。

     他小心翼翼地回头，发现他们把他围住了，其中既有面色阴沉、言语不善的老人，也有比疙瘩脸培提尔还小、不长胡子的男生。

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     他们有的穿粗布衣服，有的穿皮衣，少数几个拥有从死人身上剥掉的盔甲。

     人群中有一位女子，裹在比她身材大三倍的兜帽斗篷里。

     慌乱中，梅里点不清确切人数，但对方少说有十几个，甚至超过二十。

     “我在问问题，”发话者是个大胡子巨汉，有弯曲的绿牙齿和破裂的鼻子，他比梅里高，但腰没那么粗。

     一顶黑铁半盔戴在他头上，宽阔的肩膀则披了件打补丁的黄斗篷，“钱在哪里？”

     “在鞍袋里，一百金龙，”梅里清清喉咙，“把培提尔带出来，咱们一手交——”话没说完，一名矮个的独眼土匪便跨步上前，大剌剌地抓下鞍袋。

     梅里伸手去拦，却又在半空生生停住，眼睁睁地看着土匪划开系绳，拿出硬币来咬。

     “味道对的，”独眼人掂掂袋子，“重量也对。”

     他们抢了钱，却不会把培提尔给我，梅里紧张起来。

     “这是说好的赎金，一分不少，”他掌心流汗，连忙在马裤上擦拭，“你们谁是贝里·唐德利恩？”

     唐德利恩落草前是个伯爵，好歹有点荣誉。

     “还用问吗？

     当然是我啦。”

     独眼人说。

     “你他妈骗子一个，杰克，”穿黄斗篷的大胡子喝道，“这回轮到我当贝里伯爵了。”

     “照这么说，我就是索罗斯啰？”

     歌手微笑，“大人，很遗憾，人人都想见贝里伯爵。

     时局艰难哪，战火纷飞，无法满足每个人的要求。

     但别害怕，我们将秉承大人的标准来处理您。”

     他越说“别害怕”，梅里就越怕。

     头颅里又开始敲打起来，再这样下去，他就得流泪了。

     “你拿了钱，”他宣称，“把我外甥还来，我这就离开。”

     其实培提尔并非他亲外甥，但这当口无心解释。

     “他在神木林里，”黄斗篷说，“我们会带你去找他。

     诺奇，牵马。”

     梅里勉强送出缰绳，似乎没别的选择。

     “我的水袋，”他听见自己说，“来，大家喝一口，以——”“我们才不和你这路货色喝酒，”黄斗篷简短地声明，“这边，跟我走。”

     落叶在脚下嘎吱作响，每走一步，梅里的太阳穴就好似又挨了一锤。

     风声呼啸，人群沉默，最后一缕阳光徘徊之际，他们爬上当年主堡所在的古老圆丘，看到后面的神木林。

     疙瘩脸培提尔挂在一棵老橡树的枝干上，细长的脖子周围勒了一圈绳索。

     他的眼睛从乌黑的脸颊中突出，控诉地瞅着梅里。

     你来晚了，它们似乎在说，可我没有来晚，我没有来晚！

     我是准时到达的！

     “你们杀了他。”

     他嘶声道。

     “瞧，这家伙倒是心直口快呢。”

     独眼人笑道。

     这下梅里的头颅里犹如有只野牛在横冲直撞。