这条路通往荒石城，绕两个弯才上山顶。

     杂草丛生、多石崎岖，好的时节尚且难走，经过昨晚那场雪，泥泞劲儿就别提了。

     真反常，河间地居然秋天降雪，梅里阴沉地想。

     当然，雪下得不大，过夜之后，太阳出来，便尽数融化。

     但不管怎么说，梅里仍觉得是个坏兆头。

     前段时间的大雨、涨水、劫掠和战争，已让人们接连失去两次收割的机会，现今连第三次也几乎就要错过。

     对河间地而言，若是冬天迅速到来，几乎肯定会发生饥荒。

     许许多多的居民将填不饱肚皮，甚至活活饿死。

     梅里只希望自己不要成为其中一员。

     就我这身运气，这不是没可能的，我从来就没有运气。

     在远古要塞的遗址下面，斜坡底部有一片浓密的森林，几十个土匪或许就藏在里面。

     他们该不会正瞅着我吧？

     梅里仔细观察，但除了松树和灰绿色的哨兵树，以及它们之间的金雀花、蕨类、大蓟、莎草和黑莓丛以外，什么也没见着。

     山下则布满细瘦的榆树、岑树和胭脂栎。

     没发现土匪，不代表没有危险，土匪总是躲起来偷袭正派人。

     说真的，梅里痛恨森林，更痛恨土匪。

     “土匪毁了我一生。”

     每每醉酒后，他如此抱怨。

     父亲常责备他贪杯，喝高了又吵。

     父亲说的没错，他可怜兮兮地想，生在孪河城，总得有点特征，不然很容易被人遗忘，可是呢，成为城中最大的酒鬼对前途实在无甚助益。

     我梦想当上天下无双的骑士，诸神却无情地摧毁了我的神经。

     算了，难道喝酒都不行吗？

     至少喝酒可以抑制头痛。

     我的老婆刁钻泼辣，我的父亲鄙视我，我的孩子又尽是些无能之辈，除了喝酒，我还能做什么呢？

     我现在就头痛。

     早餐时灌下两大角杯麦酒，出发前喝了一小杯红酒，但对他而言，这远远不够。

     梅里觉得眼内鼓胀，耳朵里似乎有雷霆轰鸣。

     很多时候，头痛发作得如此剧烈，使他忍不住涕泪齐流，唯一能做的就是回到黑暗的房间，躺上床用湿毛巾盖住眼睛，同时在心底狠狠诅咒自己的运气和那造成这一切的无名土匪。

     他越想越焦虑，头也似乎越来越痛。

     假如我把培提尔平安带回，或许就会转运。

     他带了钱，只需爬上山顶的荒石城，在遗迹中会见那帮该死的土匪，做好交换就成。

     付付赎金，很简单，千万别搞砸了……

     可他的头真的好痛，连马也骑不稳。

     不行，日落时必须到达山顶，那是说好的时间，可不能蜷在路边哭泣。

     梅里伸出两根手指揉揉太阳穴。

     再绕一个弯，山顶就到了。

     前几天，当消息传来时，他二话不说，自告奋勇请求担下付赎金的任务，父亲先眯眼瞥他，“你？

     梅里？”

     接下来从鼻孔里哼出一串嘲笑，“嘿，嘿，嘿。”

     那是父亲招牌式的笑。

     到头来梅里居然得多次恳求，才得到这袋该死的金子。

     路边树丛里有东西在动。

     梅里慌忙用力勒马，伸手拔剑，却发现不过是松鼠。

     “傻瓜，”他责怪自己，一边把未出鞘的长剑推回去。

     “土匪没长尾巴，七层地狱啊，梅里，你冷静点。”

     他的心怦怦狂跳，活像个初上战场的小子。

     我面对的只是闪电大王麾下那帮乌合之众，不是御林中的老兄弟会。

     可在心底，他只想飞奔下山，找到最近的酒馆。

     一袋黄金可以买到好多好多酒啊，足以让他忘记疙瘩脸培提尔。

     就让他们吊死他吧，都是他自作自受，荒唐地带着营妓四处晃**，真是个没见过世面的毛头。

     头颅里开始敲打，现在还很轻微，但他明白情形随时可能变糟。

     梅里揉揉鼻梁，觉得不该如此责怪培提尔。

     我在他这个年纪时，不也一样吗？

     我当年只是得了疹子，但对一个长得像培提尔那样的人而言，妓女是种难以抵挡的**。

     可怜的小子，虽然有老婆，但这女人反而是他的心病。

     她的年纪是他两倍，据说还经常跟他哥哥瓦德睡觉。

     孪河城中每日都有无数闲言碎语，其中虚虚实实，但对培提尔这件事，梅里并不怀疑。

     黑瓦德是个予取予夺的蛮夫，兄弟之妻对他而言根本不在话下，众所周知，他占有过艾德温的老婆，时不时与美女瓦妲**，甚至和第七任佛雷夫人有染。

     难怪他不愿结婚，既然所有的母牛都迫不及待地等着他挤奶，干吗还专门去买一头呢？

     梅里低声咒骂，脚下用力，催马上山。

     拿钱去买酒的**如此之大，但他不能这么干，否则就别想在家里混了。

     瓦德侯爵即将年满九十二，耳朵开始发聋，眼睛则早成了近视，痛风闹得他不管上哪儿都得用担架抬。

     儿子们一致同意，父亲命不久矣。

     当他一命归天，形势将发生天翻地覆的变化，是否往好的方面发展，则很难说。

     父亲虽然脾气暴躁，行事顽固，言语毒辣，但他实实在在地关心着所有子孙，即便是那些让他失望或得罪他的人，即便是那些他连名字也记不清的人。

     假如他死了，那么……

     史提夫伦爵士在世时，情况不一样。

     老爷子管教了史提夫伦六十年，把血浓于水的观念深植于他心中。

     可惜长兄在随少狼主西征期间，死于军中——“毫无疑问，等得累趴下了”。

     跛子罗索如此评论——他留下的儿孙性格与父亲迥异。

     如今孪河城继承人是史提夫伦的长子莱曼爵士，这是个头脑简单、固执又贪婪的家伙。

     排在莱曼之后的是艾德温与黑瓦德，此二人更为糟糕。

     “幸运的是，”跛子罗索曾言道，“他们仇恨彼此更甚于仇恨我们。”

     梅里却没那么确定，反而觉得罗索比他们还危险。

     不错，在萝丝琳的婚礼上屠杀史塔克是瓦德侯爵自己的主意，但串通卢斯·波顿，以歌曲为信号等桩桩安排，均由跛子罗索一手操办。

     酒桌子上，罗索是个不错的伴，除此之外，梅里不敢对他放松警惕。

     孪河城内的法则是：只能相信自己的亲兄弟姐妹，而且不能信任得太多。

     等老人一死，连自己的亲兄弟姐妹也不能信任了。

     新任河渡口领主会留下一些叔叔、表弟、外甥等等，但只有那些值得信任或有用处的人才能得到机会。

     其他人会被统统赶出家门。

     思及未来，梅里愁得不知怎么办才好。

     再过两年多，他就是四十岁的人，做雇佣骑士都嫌太老……

     况且他根本没受封，连条件都达不到。

     他没有土地，没有钱财，只有背包里这身衣服，连骑的马都不属于他。

     他的头脑不足以成为学士，他的虔诚达不到修士的标准，而他的性格又决定了他当不成佣兵。

     诸神好吝啬啊，除了出身以外，什么也没给我。

     即便生在这般富裕强大的家族，作第九个儿子，又有什么用呢？

     把孙子，曾孙一起算上，梅里当总主教的机会都比继承孪河城的可能性大。

     我没有运气，他苦涩地想，他妈的，我永远没有运气。

     他生得壮实，身高虽只是中等，肩膀和胸膛却极为宽阔。

     过去十年里，他变得肥胖，肌肉松弛，可从前精力不亚于霍斯丁爵士——对方是他同父同母的兄长，被公认为瓦德·佛雷侯爵最强壮的儿子。

     少年时代，他被送去母亲的家族，到克雷赫伯爵身边担任侍酒，不久后，又被萨姆纳老爵爷任命为侍从。

     当时所有人都确定他将很快成为梅里爵士，但御林兄弟会的土匪毁了一切。

     在那次扫**中，他的侍从同伴詹姆·兰尼斯特获得了荣耀，而他先是与营妓上床得了疹子，随后又被一位叫“白鹿”的女土匪捕获。

     萨姆纳伯爵虽把人赎了回来，可在接下来的战斗中，他挨了一记钉头锤，砸烂头盔不说，更有半月不省人事。

     后来听说，当时大家都认定他必死无疑。

     梅里虽然没死，却再也上不了战场了。

     只要被轻敲一下脑袋，他就会头痛得麻木，甚至流出泪来。

     如此一来，永远做不了骑士，萨姆纳伯爵向他友好摊牌后，将其送回孪河城，去面对父亲的极度轻蔑。

     从此以后，梅里用光了所有运气。