国王坐在会议桌首位，屁股下加了一堆垫子，正不断签署呈上的文件。

     “还剩最后几张，陛下，”凯冯·兰尼斯特爵士向他保证，“这是虢夺状，为惩罚艾德慕·徒利公爵的叛国大罪，剥夺其对奔流城的权力及所有封地税赋，其叔‘黑鱼’布林登·徒利爵士的权力亦遭全部剥夺。”

     托曼一本正经地在两张纸上分别签字，他先小心翼翼地把鹅毛笔蘸满墨水，然后用稚嫩的胖手掌握着书写。

     詹姆坐在长桌末端看着儿子，心知世上无数贵族使尽浑身解数想挤进国王的御前会议。

     妈的，谁要我的位子，我立刻让贤。

     这就叫权力？

     呆坐着看托曼的笔动个不休，有何满足可言？

     他唯一的心情是厌烦。

     浑身酸痛。

     每块肌肉都在抗议，肋部和肩部无数瘀伤令人不适——这还是亚当·马尔布兰爵士手下留情的结果。

     只消想想昨天的打斗，詹姆就禁不住畏缩，希望对方千万别把事情传扬出去。

     其实马尔布兰小时候，在凯岩城当侍酒时，詹姆就与他认识了，而且相交颇深，因此才找他拿上盾牌和比武用的钝剑比划。

     他想瞧瞧自己的左手到底能不能打。

     一切水落石出。

     答案远比亚当爵士给的伤痛更让他难受——而光这伤痛已令他今早差点穿不上衣服。

     若用真剑，詹姆已死了几十次。

     不过换只手，他便完全落于下风。

     以前可不是这样的。

     每个反应都错误，他必须停下来思考，重新计划每次行动。

     而当他思考时，马尔布兰轻易地打中他。

     实际上，他左手连剑都握不稳，三度被亚当爵士震飞。

     “这张授予状将上述城堡、封地和税赋赐予艾蒙·佛雷爵士和他的夫人兰尼斯特家族的吉娜。”

     待签完后，凯冯将另一卷羊皮纸呈给国王，托曼蘸蘸墨水，继续书写，“这张文书正式赐予恐怖堡公爵卢斯·波顿的庶子以嫡出身份。

     这张委任状任命波顿公爵为北境守护……”托曼蘸墨，签名，蘸墨，签名，忙个不停。

     “……

     这张授予状赐予罗佛·斯派瑟爵士卡斯特梅城堡，晋升为伯爵……”托曼的字迹开始潦草。

     我该找伊林·派恩爵士，詹姆突然醒悟，虽然御前执法官与他没什么交情，或许会下重手……

     可此人毕竟是哑巴，就算想炫耀武功，也没法说出口。

     而眼下只需亚当爵士多喝几杯，夸起口来，我的一世英名就得付诸流水。

     不会用剑的御林铁卫队长？

     真是个残酷的笑话……

     最为残酷的是他竟用不了父亲的礼物。

     “这是给予加文·维斯特林伯爵夫妇及其女简妮的王家赦免状，欢迎他们回归国王治下，”凯冯爵士道，“这张赦免状给予石篱城的杰诺斯·布雷肯伯爵，这张赦免状给予凡斯伯爵，这张赦免状给予古柏克伯爵，这张赦免状给予女泉城的莫顿伯爵……”詹姆忍不住起身：“叔叔，这里的事，似乎由你处理就好，我把陛下交给你了。”

     “好吧，”凯冯爵士也站起来，“詹姆，你该去见见父亲，你们之间的争执——”“——是他的缘故。

     送我一件讽刺的礼物也不能弥补。

     只管把这话告诉他，若你能让他暂时摆脱提利尔们的纠缠的话。”

     叔叔表情哀伤：“这是我们的心意，希望激励你——”“——长出一只新手来？”

     詹姆转向托曼。

     他除了有乔佛里的金色卷发和碧绿眼眸之外，与哥哥的相貌毫无雷同。

     国王很胖，粉红的脸蛋圆鼓鼓的，他还喜欢读书。

     害羞的小子，才九岁，是我唯一的亲儿子呢。

     他会长大成人的，七年之后，临朝亲政，其间王国将牢牢掌握在詹姆的父亲手里。

     “陛下，”他开口，“微臣可以先告退么？”

     “你先走吧，爵士舅舅。”

     托曼望向凯冯爵士，“我能给它们盖印了吗，舅公？”

     到目前为止，他觉得当国王最有趣的部分就是在热蜡上印下王家印章。

     詹姆大步走出议事厅。

     门外，马林·特兰爵士身穿白鳞甲和雪白披风，笔直地站着担任警卫。

     如果这家伙知道我有多虚弱，或者叫凯特布莱克或布劳恩知道……

     “好好站岗，等待陛下处理公务，”詹姆吩咐，“然后护送他回梅葛楼。”

     特兰一鞠躬：“遵命，大人。”

     这天早上，外院挤满了人，喧嚷吵闹。

     詹姆朝马厩走去，那儿一大群人正在备马。

     “铁腿！”

     他喊，“怎么，这就走了？”

     “只等小姐准备妥当，我们就走，”铁腿沃顿说，“波顿大人等着呢，看，她来了。”

     一名马夫牵着一匹上等灰母马走出马厩，马背上坐了一位瘦小的女孩，眼窝深陷，全身包裹在灰斗篷里，内里的衣服也是灰色，装饰着白绸缎花边。

     她胸前有个狼头形状的别针，带着切割的猫眼石眼睛。

     这女孩黑褐色的长发随风飘散。

     她很漂亮，他心想，但眼中充满悲伤与疲惫。

     她看见他，便低下头。

     “詹姆爵士，”她微弱而紧张地说，“很高兴您来送我。”

     詹姆仔细看看她：“呃，你认识我？”

     她咬紧嘴唇。

     “您也许不记得了，大人，我那时太小……

     但有幸参加家父奈德大人为劳勃国王访问临冬城而举办的欢迎宴会，”她垂下大大的褐色眼睛，喃喃地说，“我是艾莉亚·史塔克。”

     詹姆一直没太注意艾莉亚·史塔克，但印象中，她似乎更年幼些。

     “小姐，您要出嫁么？”

     “我要嫁给波顿公爵的儿子拉姆斯。

     他从前是个雪诺，但国王陛下慷慨赐予他波顿的姓氏。

     大家都说他非常勇敢，我很高兴做他的妻子。”

     既然如此，为何你说话时满心恐惧呢？

     “祝您婚姻美满，小姐，”詹姆转向铁腿，“钱，你都收到了吧？”

     “对，大伙儿已经分了。

     谢谢您，爵士先生，”北方人咧嘴而笑，“兰尼斯特果真有债必还。”

     “知道就好。”

     詹姆边说边看了女孩最后一眼。

     他很怀疑这个“艾莉亚”和真正的艾莉亚有何相似之处，不过没关系，真正的艾莉亚·史塔克大概早已葬在跳蚤窝里某个不知名的墓穴了吧，她的双亲和手足统统死光，又有谁能戳穿眼前这位女孩呢？

     “一路顺风。”

     他祝愿铁腿。

     纳吉升起和平的旗帜，北方人排成松散的纵队，披着松散的毛斗篷，鱼贯而出。

     在他们中间，骑灰母马的瘦小女孩显得柔弱而孤单。

     马儿坚持避开硬泥地上那摊凝血，马房小弟在此惨死于魔山剑下。

     见到这个，詹姆的怒气又往上冲，他曾严令御林铁卫将围观群众挡开，但柏洛斯这白痴居然自己当起了观众。

     诚然，蠢小子自己有责任，死去的多恩领亲王有责任，但毫无疑问罪大恶极的是克里冈。

     砍到男孩手臂尚可称意外，而第二下……

     冥冥之中，他为此付出了代价。

     决斗之后，派席尔国师负责照料魔山，但从学士房间传来的号叫声不绝于耳，治疗丝毫没有生效。

     “肌肉坏死，伤口流脓，”派席尔苦着脸禀报御前会议，“连蛆虫也不愿接近患处。

     他成天因疼痛而剧烈抽搐，我不得不塞住他的嘴，以防他咬掉舌头。

     此外，我在他所能承受的范围内切掉尽可能多的腐肉，并用沸酒和面包霉来控制感染，但一切都归无用。

     他手臂的血管发黑，我用水蛭去吸，水蛭反而统统死去。

     大人们，我得知道奥柏伦亲王涂在矛上的是何种剧毒方能对症下药，让我们拘留这批多恩人，逼他们说出配方。”

     泰温公爵一口回绝：“因为奥柏伦亲王的死，我们和阳戟城的关系已闹得很僵，若还把他的同伴们扣住，就太不明智了。”

     “那么，恐怕我保不住格雷果爵士的性命。”

     “你当然得保住他的性命。

     我把奥柏伦亲王的尸体送还他哥哥道朗亲王时，附信保证献上格雷果的人头。

     他必须死在御前执法官剑下，而非因毒药丧命。

     无论如何，你得治好他。”

     派席尔大学士慌乱地眨眼：“大人——”“治好他！”

     泰温公爵恼怒地重复，“我告诉你，瓦里斯大人买通渔夫到龙石岛周围打探，发现岛上防御极为空虚。

     黑水湾内已无里斯舰队的踪影，史坦尼斯大人的部队也随之失踪。”

     “是吗？

     那太好了，”派席尔叫道，“依我看，就让史坦尼斯烂在里斯吧，我们从此摆脱了这个野心勃勃的叛徒。”

     “废物，莫非被提利昂剃了胡子，连脑袋也傻了吗？

     我们谈论的是史坦尼斯·拜拉席恩！

     这个人会坚持到底，毫不妥协。

     如果他消失，只能证明他在谋划什么，以便继续战争。

     很可能他想在风息堡登陆，发动风暴之地的领主们起来造反，如果是这样，倒还好说，他注定失败；但若他孤注一掷，将命运押在多恩人身上，以至于竟赢得阳戟城加盟，那要结束战争就不是一两年内可办到的了。

     所以，我们无论如何都不能再冒犯马泰尔家族，无论如何！

     我会立刻放多恩的人马离开，而你，必须给我治好格雷果爵士。”

     从此以后，魔山的尖叫夜以继日，从无断绝。

     似乎连掌管生死的陌客也畏惧泰温公爵的威权。

     詹姆步上白剑塔的螺旋梯。

     从柏洛斯爵士的房间里，传来阵阵鼾声；巴隆爵士的房间也屋门紧闭——他守了国王一夜，想必此刻正在熟睡中。

     除了柏洛斯的鼾声，塔楼非常宁静，詹姆很满意。

     终于可以休息了。

     昨晚，经过与亚当爵士的打斗后，他酸痛得无法入眠。

     走进卧室，姐姐正在等他。

     她站在窗边，透过外墙，远眺大海。

     海湾吹来无垠的风，卷动她的裙服，贴紧身子，令詹姆看了心跳加速。

     她全身素白，和墙上的织锦、**的被盖同一颜色，宽大的袖子末端螺旋状地缀了许多细小祖母绿，胸衣上也有，更大的祖母绿则镶嵌在金色的发网上，包裹着金色的头发。

     裙服的胸开得很低，露出肩膀和半个**。

     她好美。

     顷刻间，他只想拥情人入怀。

     “瑟曦，”他轻轻关上门，“你怎么来了？”

     “我还能上哪儿去？”

     她回过头，眼里盈满泪水，“父亲明确宣布不准我参加御前会议。

     詹姆，你和他还没有对话么？”

     詹姆脱下披风，挂到墙壁的钩子上：“我和泰温公爵天天对话。”

     “你非这么死脑筋不可？

     他只想……”“……

     强迫我退出御林铁卫，返回凯岩城。”

     “这没那么可怕，他也要把我送回凯岩城。

     其实，他一心想把我赶得远远的，好随意操纵托曼。

     哼，托曼是我儿子，可不是他儿子！”

     “托曼是国王。”

     “他还小！

     可怜的孩子，小小年纪就眼睁睁看着哥哥被谋杀在婚宴上，该有多惧怕，现在倒好，他们还要逼他结婚。

     对方不仅年纪是他两倍，还做过两次寡妇！”