“别傻了，瓦德大人打算让自己的孙儿将来继承奔流城，可能给你一个不育的老婆吗？”

     “呃……

     或许他想赶紧嫁掉一个没人要的女儿啊？”

     “为这个缘故，就浪费一次大好机会？

     艾德慕，瓦德·佛雷脾气虽古怪，头脑却很精明。”

     “可是……

     到底有没有可能呢？”

     “可能性当然是有，”凯特琳勉强承认，“偶有女孩会在童年时代染上恶疾，以至于终身无法怀孕，但我们没理由怀疑萝丝琳小姐得过这种病。”

     她环视房间，“事实上，佛雷家族的招待比我预料中好得多。”

     艾德慕笑道：“几句挖苦，外加自鸣得意，对这头老黄鼠狼而言，真算是礼貌了。

     我还以为他要尿在酒里，然后逼我们边喝边赞呢！”

     他的玩笑却让凯特琳产生了莫名的不安：“你这里没事的话，我准备回房换掉这身湿衣服。”

     “好，请便，”艾德慕打个呵欠，“我去睡一个钟头。”

     于是凯特琳走回自己的房间，从奔流城带来的几箱衣物已放在床脚。

     她脱下所穿衣服，挂在炉火边，换上一身染成徒利家族红蓝色彩的厚实羊毛裙服，随后梳洗头发，晾干过后，出门去找佛雷家的人。

     步入大厅，瓦德大人的黑橡木交椅已经空**，但厅内有不少他的儿孙正就着炉火喝酒。

     跛子罗索见她进门忙笨拙地站起来：“凯特琳夫人，还以为您休息了呢，需要我为您效劳么？”

     “这些都是你的兄弟？”

     她问。

     “没错，其中有我的亲兄弟，还有同父异母的兄弟、堂兄弟、侄儿等等。

     雷蒙德爵士是我兄长，卢科斯·瓦尔平伯爵是我同父异母姐姐丽丝妮的丈夫，达蒙爵士是他俩的儿子。

     我的同父异母哥哥霍斯丁爵士想必您认识。

     这三位是勒斯林·海伊爵士和他儿子哈瑞斯·海伊爵士与唐纳尔·海伊爵士。”

     “幸会，爵士先生们。

     请问派温爵士在吗？

     从前罗柏派我去和蓝礼大人会谈，一路往返风息堡，多赖他全程护送。

     我想和他聚一聚。”

     “派温不在城内，”跛子罗索声明，“您的好意我将代为转达。

     请您相信，时间这么不巧，他感到非常遗憾。”

     “他不会回来参加萝丝琳小姐的婚礼？”

     “他会尽量赶路，”跛子罗索保证，“但雨这么大……

     夫人，您知道到处都在发大水。”

     “是的，”凯特琳说，“那你能不能告诉我上哪儿去找你家学士？”

     “您不舒服吗，夫人？”

     霍斯丁爵士问，他是个壮汉，有着方正坚硬的下巴。

     “请教一点妇人之事，没什么大碍，爵士先生。”

     罗索一如既往地殷勤，亲自将她送出大厅，登上许多阶梯，穿过一道封闭的桥梁，来到另一道楼梯口。

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     “本涅特学士就在顶楼房间，夫人。”

     她以为本涅特学士又是瓦德大人的儿孙，事实并非如此。

     此人极为肥胖，秃头，双下巴，不爱整洁，鸦粪沾满了长袍袖子，好在待人总算亲切。

     她将艾德慕的担忧和盘托出，对方咯咯笑道：“公爵大人过虑了，凯特琳夫人。

     我承认，小姐她人长得娇小，臀部也不宽，但她母亲蓓珊妮夫人不也一样？

     当初她可是每年都为瓦德大人添个孩子啊。”

     “有几个存活？”

     她单刀直入地问。

     “五个，”学士扳起香肠般肥胖的指头算了算，“派温爵士；本佛雷爵士；威廉学士——他去年才造好颈链，如今为谷地的杭特伯爵服务；奥利法，他给您儿子当过侍从；剩下就是最年幼的萝丝琳小姐。

     您瞧，四男对一女，将来艾德慕大人该不知拿许多儿子怎么办咧！”

     “他一定会很开心。”

     如此说来，这女孩不仅容貌出众，生产方面也无须挂虑。

     艾德慕总算心满意足了。

     到目前为止，瓦德大人把一切都为他安排得妥妥帖帖。

     离开学士的居所后，凯特琳没有回房，而是去找了罗柏。

     她发现罗宾·菲林特，文德尔·曼德勒爵士，大琼恩和他儿子小琼恩——其实他长得比父亲高了——也在国王房内，个个浑身湿透。

     此外，还有一个衣服湿漉漉的男人站在炉火前，穿一件镶白裘皮的淡红披风。

     “波顿大人。”

     她认出来。

     “凯特琳夫人，”对方轻声细语地回答，“如今时事艰难，能与您重逢，实在倍感欣慰。”

     “您真客气，”凯特琳发觉气氛不太对劲，连大琼恩也有些沮丧忧郁。

     她望着一张张阴沉的脸，发问道，“怎么回事？”

     “兰尼斯特军追到三叉戟河，”文德尔爵士闷闷不乐地说，“将我哥哥再度俘虏。”

     “波顿大人还带来了关于临冬城的消息，”罗柏补充，“不只罗德利克爵士一人战死，克雷·赛文和兰巴德·陶哈也以身殉职。”

     “克雷·赛文还是个孩子，”她伤感地忆起，“传言千真万确？

     临冬城化为了废墟，所有居民全遭屠杀？”

     波顿淡白的眼珠对上她的视线：“铁民们将城堡和避冬市镇统统付之一炬，但我儿子拉姆斯救出部分群众，并把他们带回恐怖堡安顿。”

     “你的私生子犯下滔天大罪，”凯特琳尖锐地提醒他，“不仅谋杀、强暴，还有更难以启齿的恶行。”

     “不错，”卢斯·波顿回答，“我承认，他的血脉遭到污染，但另一方面，他又是个优秀的战士，作战英勇且足智多谋。

     此次灾祸中，当铁民砍倒罗德利克爵士，接着又杀死兰巴德·陶哈时，正是他承担起指挥重责，带领大家取得胜利。

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     他还向我保证，将与外敌斗争到底，直到把葛雷乔伊彻底赶出北境为止。

     或许……

     立下如此大功之后，可以稍稍抵消他受污血引诱而犯下的罪行？”

     恐怖堡伯爵耸耸肩，“当然，这只是我一面之词，等战争结束，陛下可以亲自裁决。

     反正那时候，我和瓦妲夫人的嫡生儿也该出世了。”

     这是个铁石心肠的人，凯特琳从前就很了解他。

     “拉姆斯有无提到席恩·葛雷乔伊？”

     罗柏质问，“他死了还是逃了？”

     卢斯·波顿从腰间口袋里取出一条破破烂烂、皮革样的东西。

     “我儿将这个献给陛下。”

     一见此物，文德尔爵士忙转开圆脸，罗宾·菲林特和小琼恩·安柏交换眼神，大琼恩则像公牛般喷了口鼻息。

     “这是……

     人皮？”

     罗柏犹豫着问。

     “从席恩·葛雷乔伊的左小指上剥下。

     我承认，我儿手段有些毒辣，但是……

     和两位王子的性命相比，这点皮肤又算得了什么？

     您是他们的母亲，凯特琳夫人，我将它呈给您……

     作为复仇的信物如何？”

     她心中的一部分只想握住这令人毛骨悚然的战利品，贴紧心房，但她控制住情绪。

     “别，谢谢你，还是拿开吧。”

     “剥席恩的皮并不能让我弟弟起死回生，”罗柏说，“我要他脑袋，不要他的皮。”

     “他是巴隆·葛雷乔伊唯一在世的儿子，”波顿大人轻声提醒大家，“眼下也就是铁群岛的合法君主。

     一个作人质的国王是无价之宝。”

     “人质？”

     这个词让凯特琳很不满，人质是可以交换的，“波顿大人，希望你的意思不是指可以用杀我儿子的凶手来当筹码！”

     “无论谁想坐稳海石之位，都必须先除去席恩这个心腹大患，”波顿淡淡地指出，“他虽身陷樊笼，但继承顺位毫无疑问排在叔叔们之前。

     我建议，留他一条狗命，将来可以用他的人头来要挟铁群岛的统治者作出让步。”

     罗柏不情愿地考虑了片刻，最后点点头：“好，很好，就暂时留着他。

     暂时。

     叫你的人把他看好，直到我们返回北境。”

     凯特琳望向卢斯·波顿：“刚才文德尔爵士说兰尼斯特军追到了三叉戟河畔？”

     “是，夫人，这是我的过失。

     一切都怪我在赫伦堡耽误得太久。

     伊尼斯爵士提前几天离开，当时三叉戟河的红宝石滩尚勉强可以通过。

     等大队人马抵达，却正好遇到涨水。

     我别无选择，只能靠搜集到的几艘小船，一点一点把部队带过去。

     当兰尼斯特军杀到时，三停中有二停过了河，剩下三分之一的部队却还滞留南岸，主要是诺瑞家、洛克家和伯莱利家的人，以及威里斯·曼德勒爵士指挥的、由白港骑兵组成的后卫部队。

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     当时我人在北边，无能为力，只能眼睁睁看着威里斯爵士和他的部下竭尽所能地英勇奋战，却被格雷果·克里冈率领重甲骑兵发起冲锋，赶进大河。

     阵亡的阵亡，淹死的淹死，剩下的要么溃散，要么作了俘虏。”

     格雷果·克里冈真是我们的灾星，凯特琳不禁想。

     如此一来，罗柏是否该回头对付魔山？

     兰尼斯特军要是杀过来怎么办？

     “克里冈过河了没有？”

     “没有，他别想过河。”

     波顿语音虽轻，却充满肯定，“我在渡口安排下六百精兵。

     其中包括来自于溪流地、山区和白刃河的矛兵，一百名霍伍德家的长弓手，许多自由骑手和雇佣骑士，并由史陶家和赛文家的队伍压阵。

     正副指挥分别是凯勒·孔顿爵士和罗纳·史陶爵士。

     凯勒爵士乃已故赛文大人的左右手，想必您也有所耳闻，夫人。

     狮子游泳的本领不比奔狼强，只要水位不退，格雷果爵士纵有三头六臂也过不了河。”

     “当我军踏上堤道时，最大的隐患便是敌军从南面来袭，”罗柏说，“大人，你做得很好。”

     “陛下真是太宽厚了。

     我去年在绿叉河畔损失惨重，前次又听任葛洛佛和陶哈冒进暮谷城，酿成大败，实在惭愧。”

     “暮谷城！”

     罗柏咒骂了一句，“我向你保证，将来会问罗贝特·葛洛佛贪功之罪！”

     “这的确是件蠢事，”波顿大人表示同意，“葛洛佛得知深林堡陷落后，完全丧失理智，悲伤和忧惧将他摧垮了。”

     暮谷城的失败影响深远，但凯特琳已无暇关注，她更担心未来的战争。

     “你究竟为我儿带回多少人马？”

     她直截了当地询问卢斯·波顿。

     他用那对奇特的淡色眼珠打量了她一会儿，方才回话：“约莫五百骑兵，三千步兵，夫人。

     主要是我恐怖堡的人，以及卡霍城的部队。

     鉴于卡史塔克家忠诚堪虞，我认为必须将他们放在身边，以防生变。

     很抱歉，我没能带回更多人马。”

     “足够了，”罗柏说，“我指派你负责后卫部队，波顿大人。

     只等我舅舅完婚，咱们就兵发颈泽。

     咱们回家。”

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