老人对此却浑不在乎，仿佛根本没注意：“比我的夫人还美，嘿？

     当然啰，若不是她有天仙般的身段和容貌，国王陛下怎能遗忘自己神圣的承诺呢？”

     罗柏庄严地承受了对方的责难：“我明白，没有语言可以抚平所造成的伤害，但我此次的确是诚心前来，要为冒犯你们家族的事道歉，并恳求你的原谅，大人。”

     “道歉，嘿，不错，记得您许下了承诺。

     我人虽老，脑袋却清楚得很，不像某些国王那么健忘哩。

     年轻人嘛，看到一张俏脸、一对硬**就昏了头，不是么？

     想当年我也一样。

     嘿，嘿，如今也没变哩。

     我也做过风流事，和您差不多。

     喏，今天您来道歉，依我之见，既然您亏待的是我女儿，那么您应该对她们说，陛下，您应该向我家闺女们道歉。

     来，来瞧瞧她们。”

     他摇摇指头，一大群妇女立刻离开人丛，走到高台前站成一排。

     铃铛响也站起来，头上的铜铃欢快地响成一片，佛雷夫人忙捉住这痴呆的袖子，将他拉回来。

     瓦德大人一一引见女眷。

     “这位是我女儿艾雯，”他首先介绍一名十四岁的少女，“这位是希琳，我最小的嫡生女。

     这两位阿蕊丽和玛蕊莲是我的孙女和曾孙女。

     我将阿蕊丽嫁给蓝叉河源头七泉地方的佩特爵士，这呆子却教魔山给宰了，所以我把孙女要了回来。

     那一位叫瑟曦，但我们都称她为‘小蜜蜂’，她母亲是毕斯柏里家的人。

     哦，这几位都是我的孙女。

     这位叫瓦妲，这位……

     呃，她们都有名字，可是……”“我是美蕊，祖父大人。”

     一个小女孩说。

     “你吵死了，真讨厌。

     在吵闹小姐旁边的是我女儿坦雅，接着是另一位瓦妲。

     艾茜，玛瑞莎……

     你是玛瑞莎吗？

     我想是的。

     陛下，她并不总是秃头，头发刚给学士剃过，她向我保证很快就能长回来。

     这对双胞胎名叫西拉和撒拉。”

     他眯眼瞧瞧另一位小女孩，“嘿，你也叫瓦妲吧？”

     这女孩看样子不超过四岁。

     “我是伊蒙·河文爵士的女儿瓦妲，曾祖父大人。”

     她屈膝行礼。

     “你会说话啦？

     不过瞧也说不出什么好话，你父亲就是个呆头鹅。

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     嘿，你是私生子的后代哩，你，滚吧，我只要佛雷站在这里，北境之王可没空打量下贱之辈。”

     瓦德大人回望向罗柏，铃铛响摇晃着头，发出声音。

     “您瞧，她们都在这儿，个个都是货真价实的处女。

     噢，有一位是寡妇，不过某些人就对破了身子的女人感兴趣哩。

     您本该选择她们中的一位。”

     “如果那样的话，我将难以抉择，大人，”罗柏小心而又有礼地回答，“她们都很可爱。”

     瓦德大人嗤之以鼻：“他们说我眼睛坏啦。

     依我看，有几个还长得不错，其他的嘛……

     算啦，这没关系。

     嘿，反正她们是配不上北境之王。

     好吧，您怎么说？”

     “亲爱的女士们，”国王的神情极度尴尬，但他早已为此刻准备了许久，便毫不犹豫地坚持下去，“人人都必须信守承诺，尤其是身为君主的我。

     我曾庄严发誓将迎娶你们中的一位，后来却背弃了誓言。

     这不是你们的错，而是我的过失，但我要告诉你们，我并非因为别的原因才这么做，而是真心爱上一位女子。

     我明白，没有语言可以抚平所造成的伤害，但我的确是诚心站在你们面前，恳求你们的原谅，希望河渡口的佛雷家族和临冬城的史塔克家族可以再度成为盟友。”

     他说完后，较小的女孩不安地蠕动，她们年长的姐妹们则等待黑橡木坐椅上的瓦德大人作指示。

     铃铛响前后摇晃身子，项圈和王冠上的铜铃响个不停。

     “说得好，”河渡口领主赞道，“说得太好了，陛下，嘿，‘没有语言可以抚平所造成的伤害’，嘿。

     好，好，等婚宴开始，希望您不会拒绝和我女儿们跳舞，嘿，就当是安慰一位老人的心灵吧。”

     他点点粉红多皱的头颅，动作和他痴呆的孙子十分神似，只是没戴铃铛罢了，“噢，她来了，艾德慕大人，我女儿萝丝琳，我最可爱的小花朵，嘿。”

     本佛雷爵士领她穿过大厅。

     他俩看起来的确像一对兄妹，依年龄而论，想必都是第六任佛雷夫人的孩子，凯特琳记得她是罗斯比家的人。

     十六岁的萝丝琳生得有些柔弱，皮肤极为白皙，好似刚从牛奶中沐浴过一般。

     她面容清秀，下巴娇小，鼻子精致，一双大大的棕色眼睛，深栗色长发打理成松散的卷一直披到腰间——那腰围如此之细，艾德慕大概单手就能揽住。

     淡蓝色裙服的花边胸衣下，她的**虽小却很有形。

     “陛下，”少女跪下，“艾德慕大人，希望我没有让您失望。”

     当然没有，凯特琳心想，弟弟一见她眼睛就亮了。

     “您是我的骄傲，小姐，”艾德慕宣称，“从今往后，一生一世。”

     萝丝琳前齿中央有个小小的缝隙，因此笑起来更为羞涩和可爱。

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     她是个美人，凯特琳承认，但身子娇贵，又来自罗斯比家。

     罗斯比家素不以丰饶著称。

     若可以选择，她宁愿艾德慕挑一位更年长的姑娘，女儿或孙女都行。

     大厅中有些女子遗传了克雷赫家的面貌，瓦德大人的第三任夫人便来自于克雷赫家。

     宽阔的臀部好生孩子，肿胀的**用于哺育，强壮的胳膊提供依靠。

     克雷赫家族从来都硬朗而强壮。

     “大人真是太客气了。”

     萝丝琳告诉艾德慕。

     “不，是小姐太美丽。”

     弟弟挽她的手，拉她起来，“您为什么哭啊？”

     “欢乐，”萝丝琳解释，“这是欢乐的眼泪，大人。”

     “够了，”瓦德大人插嘴，“嘿，等你们结婚后，再慢慢哭鼻子说话儿吧。

     本佛雷，带你妹妹回去，她得准备婚礼哩，嘿，还有闹洞房，最最甜蜜的部分。

     大家都清楚，大家都清楚。”

     他的嘴唇左右嚅动。

     “我准备了乐师，高明的乐师，红酒，嘿，上等的红酒，红色流满堂，大伙儿泯恩仇哩。

     现在，你们都累了，身上也是湿的，把我家地板都弄脏哩。

     回房去吧，炉火已经生起，还有温热的葡萄酒和热水澡在等待。

     罗索，带客人回去。”

     “大人，我得等人马过河之后方能休息。”

     国王道。

     “走不丢的哩，”瓦德大人抱怨，“再说，他们之前又不是没经过这条路，不是么？

     去年您从北方来，要过河，我让过，可没要您说‘也许’哩，嘿。

     行啦，您想怎样就怎样吧，就算要把他们一个个亲手牵过来，也不关我的事。”

     “大人！”

     凯特琳几乎把这事忘了，此刻蓦然心惊，“我们冒着大雨，赶了很长的路，此刻饥肠辘辘，需要吃点东西。”

     瓦德·佛雷的嘴唇无声地嚅动：“吃点东西，嘿，面包、奶酪，外加香肠？”

     “最好再来一点酒，”罗柏说，“一些食盐。”

     “面包和食盐，嘿，没问题，没问题。”

     老人双掌一拍，仆人们鱼贯进入大厅，端来一壶壶葡萄酒，一盘盘面包、奶酪和黄油。

     瓦德大人先为自己满上一杯，用布满老人斑的手高高举起。

     “我的客人们，”他大声道，“我尊敬的客人们，欢迎来到我的屋檐下，与我把盏言欢。”

     “我们感激主人的盛情款待。”

     罗柏回应，艾德慕、大琼恩、马柯·派柏爵士和其他人也跟着说，接着吃下佛雷大人准备的红酒、面包和黄油。

     凯特林自己也尝了点酒，咬了两口面包，心里十分安慰。

     谢天谢地，这下总算安全了，她心想。

     深知老人的小气，她本以为大家将被安排进寒冷阴湿的房间，没料到佛雷家族这次却很大方磊落。

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     洞房很大，装饰华美，内有一张巨大羽床，四脚都雕饰成城楼形状，帐幔则用了徒利家的蓝红色以示礼貌。

     木板地铺了香气扑鼻的地毯，一扇长长的窄窗朝南而开。

     凯特琳自己的房间要小一些，但仍布置得奢华而舒适，炉中篝火早已生起。

     跛子罗索保证待会儿将给罗柏安排最好的房间，以适合国王的尊严。

     “你们需要什么，只管差守卫去办就是。”

     他鞠躬退下，瘸腿在螺旋梯上留下沉重的脚步声。

     “我们应用自己的人来担任守卫。”

     凯特琳告诉弟弟，有徒利或史塔克家的人守在门外，她才睡得心安。

     与瓦德大人的会面虽有些尴尬，却没意料中的麻烦。

     再隔数日，罗柏就要起程北征，而我却要被软禁在海疆城。

     她知道自己会受到杰森大人的百般礼遇，但想来仍不免沮丧。

     塔底传来隆隆的马蹄声，长长的骑兵纵队正通过拱桥自西城而入东城，接着是沉重的马车，压过石板。

     凯特琳踱到窗边向外看去，目睹罗柏的军队走出东城：“雨似乎小点了。”

     “没有的事，进城后产生的错觉而已。”

     艾德慕站在炉火前，任暖意充溢全身，“你觉得萝丝琳怎么样？”

     太娇小，只怕不适合生产。

     但弟弟似乎很满意，所以她只说：“她很可爱。”

     “唔，我觉得她喜欢我。

     她为什么哭呀？”

     “艾德慕，她是个要出嫁的黄花闺女，有些激动再正常不过。”

     从前，在她和妹妹成亲的那天早上，莱莎哭成了泪人儿，琼恩·艾林为她披上天蓝与乳白的斗篷前，不得不先擦干眼泪、重新化妆。

     “她的美貌超乎我的想象，”她还不及搭话，艾德慕便举手制止，“我知道还有许多方面需要在意，您就别布道了，修女夫人。

     只是……

     只是你留意过今天出列的那些佛雷家女人没？

     看到那个打摆子的没？

     她得了什么病？

     还有那对双胞胎，脸上的坑凹疙瘩比培提尔还多！

     当我看见这帮人时，真以为萝丝琳会是个一只眼、没头发、脑子比铃铛响更蠢，脾气却比黑瓦德还大的泼妇。

     没想到她却如此温柔漂亮，”弟弟有些困惑，“这头老黄鼠狼既不许我自行挑选，又干吗将掌上明珠拱手奉出？”

     “你迷恋美色，此事无人不晓，”凯特琳提醒弟弟，“或许瓦德大人真心希望这场婚姻圆满成功。”

     照我看，他是不想刺激你的神经，免得为着女人长相的缘故闹得不欢而散。

     “你想想，假如这萝丝琳真是老侯爵的最爱，那么成为奔流城公爵的妻子不是他能为她找到的最佳归宿么？”

     “嗯，有理，”弟弟话虽这么说，仍旧有些不放心，“有没有可能……

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     这女人天生不育？”