塔堡矗立在岛上，影子倒映于平静的蓝色湖面。

     朔风吹起，波纹**漾，犹如嬉戏的小孩互相追逐。

     橡树沿岸生长，茂密繁盛，地上布满掉落的橡果。

     林后是个村子，或者说村子的遗迹。

     那是下山之后他们见到的第一个村子。

     梅拉在前探路，以确保没人躲在废墟之中。

     她手拿索网和捕蛙矛，穿梭于橡树和苹果树之间，惊起三头红鹿，使它们跳跃着越过灌木丛逃开。

     夏天发现动静，立刻追赶过去，布兰看冰原狼大步奔跑，片刻之间，只想换为他的形体，同他一起前进。

     但梅拉已挥手示意他们跟上，于是他不情不愿地催促阿多进村，玖健跟随在旁。

     布兰知道，从此直到长城，一路都是草原，包括未耕种的田地和低伏的丘陵，高处的草场和低地的沼泽。

     这比他们走出的山区要容易行走，但开阔地让梅拉不安。

     “感觉就像没穿衣服，”她承认，“无处可藏。”

     “这片土地属于谁？”

     玖健问布兰。

     “属于守夜人军团，”他回答，“这是‘新赠地’，位于‘布兰登的馈赠’以南。”

     鲁温学士教的历史派上了用场。

     “‘筑城者’布兰登将绝境长城南方二十五里格的土地全部送给黑衣弟兄，作为……

     作为维持生计的资源。”

     他很骄傲自己仍记得上的课，“有些学士争论说那是另一个布兰登，不是‘筑城者’，但反正那就叫‘布兰登的馈赠’。

     数千年后，善良的亚莉珊王后乘她的龙‘银翼’造访长城，敬佩于守夜人的勇敢，因此建议‘人瑞王’将土地翻倍，扩展至五十里格。

     这就是‘新赠地’。”

     他挥挥手，“这里。

     所有这些都是。”

     布兰看得出，村子已多年无人居住。

     所有房屋皆已倒塌，连客栈也不例外。

     它原本就不是个像样的客栈，而今只剩一根石烟囱和两道残墙，周围是十几棵苹果树。

     其中一棵从大厅里长出来，厅内地板铺着一层湿乎乎的棕叶和烂苹果，空中充满浓郁的气味，有些像酒，几乎掩盖了所有其他味道。

     梅拉用蛙矛戳起几个苹果，试图找到一些可以吃的，但没用，它们全成了棕褐色，内里长满蠕虫。

     这里平静、安宁、寂谧，别具一番惬意舒适，但布兰觉得空****的客栈有些悲哀，阿多似乎也有同感。

     “阿多？”

     他困惑地说，“阿多？

     阿多？”

     “多好的一片土地。”

     玖健抓起泥土，在指间揉搓，“有村子，有客栈，还有湖中的坚固要塞，苹果树……

     但人在哪儿，布兰？

     人们为何离开这样好的地方。”

     “因为野人，”布兰说，“野人们穿过长城或群山，前来抢劫偷盗，掳夺妇女。

     老奶妈说，若教他们逮住，头骨就会被做成饮血的杯子。

     而今守夜人的力量不如布兰登或亚莉珊王后的时代那样强，许多野人都能过来。

     靠近长城的地方常遭劫掠，因此百姓们往南迁移，进入群山中或国王大道以东的安柏家领地。

     大琼恩那儿也会遭受劫掠，但不若赠地里这么频繁。”

     玖健·黎德缓缓转头，聆听只有他能听见的声音：“我们得找遮蔽，暴风雨快来了，猛烈的暴风雨。”

     布兰抬头望向天空。

     这是个美丽的秋日，晴朗清爽，阳光充沛，几乎算得上温暖，但黎德说得没错，西方出现黑压压的云层，风也似乎渐渐增强。

     “这客栈没有屋顶，只有两面墙，”他指出，“我们还是去外面的塔楼要塞吧。”

     “阿多。”

     阿多说。

     或许他也同意。

     “我们没船，布兰。”

     梅拉懒洋洋地用捕蛙矛戳着层层树叶。

     “那儿有个堤道。

     一条石头堤道，藏于水下。

     我们可以走过去。”

     或者说“他们”可以——他得坐在阿多背上。

     也罢，至少保证身体干燥。

     黎德姐弟交换一个眼神。

     “你怎知道？”

     玖健问，“你来过这里吗，王子殿下？”

     “没有，是老奶妈说的。

     那塔楼以金冠为顶，看到没？”

     他指向湖对面城垛上块块剥落的金漆。

     “亚莉珊王后曾在那里睡过，因此他们将墙齿漆成金色，以为致敬。”

     “堤道？”

     玖健仔细观察湖面，“你肯定？”

     “肯定。”

     布兰说。

     梅拉仔细侦察，很容易便找到了窍门：原来这是条三尺宽的过道，直通湖中央。

     她用捕蛙矛在前小心翼翼地试探，一步步行进。

     远处路面浮出湖水，攀至岛上，变成一段短短的石头阶梯，通向塔门。

     过道、阶梯和塔门同一直线，让人以为堤道是笔直的，事实并非如此。

     湖面之下，它弯来折去，呈之字形，往一个方向延伸岛的三分之一宽，然后再折回来。

     拐弯处危险难料，而长长的道路意味着任何企图靠近的人都将暴露在塔楼的弓箭之下。

     水下的岩石又黏又滑，阿多两次差点失足，急得惊恐地大喊“阿多！”

     最后才重新找回平衡。

     第二次吓得布兰够呛。

     假如阿多和篮子里的他一起掉入湖中，他很可能淹死，尤其是大个子马童往往一受惊吓就忘了布兰的存在。

     也许我们该留在客栈的苹果树下，他心想，但现在已经迟了。

     谢天谢地，没有第三次受惊。

     水从未超过阿多的腰，却已没到黎德姐弟的胸口，这时，他们来到岛上，沿着阶梯向塔楼攀登。

     门依然坚固，但历经年月，沉重的橡木板业已弯曲，再也无法完全阖上。

     梅拉使劲将它顶开，生锈的铁铰链吱吱作响。

     门梁很矮。

     “弯腰，阿多。”

     布兰说，阿多遵令而行，但弯得不够低，布兰撞到了头。

     “好疼。”

     他抱怨。

     “阿多。”

     阿多边说，边直起身子。

     他们发现自己位于一间阴暗封闭、刚够容纳四人的房间里。

     构筑于墙壁内侧的楼梯左边盘旋向上，右边则是向下，皆被铁栅栏隔开。

     头顶也有铁栅栏。

     杀人洞。

     他很高兴没人从上面倒滚油。

     栅栏都上了锁，栏杆全是红色铁锈。

     阿多紧紧抓住左边的门，闷哼一声，使劲拉去，却什么也没发生。

     他试图往里推，同样毫无建树。

     接着他摇、踢、撞，把它们弄得嗒嗒直响，又用巨掌砸铰链，直到空中充满铁锈碎屑，但门依旧毫无反应。

     向下的门也一样难以撼动。

     “没法进去。”

     梅拉耸耸肩。

     布兰坐在阿多背上的篮子里，杀人洞就在头顶上方。

     他伸手去抓那栏杆，试着拉了拉，不料刚一拽，栅栏门便从天花板上掉落下来，带着阵阵铁锈与碎石。

     “阿多！”

     阿多喊。

     沉重的铁栅栏在布兰头上砸了一下，然后落到玖健身上，玖健将它踢开，梅拉哈哈大笑。