“能操家伙的人全跑了，”布兰登爵士解释，“只有小贩、营妓、仆人和伤员留在营地。

     我们拷问过不少人，事实非常明显，他们昨天黄昏时开始逃营，开始三三两两地跑，后来则是成群结队。

     卡史塔克大人要伤员和仆人们继续将营火全部燃起，以防被人发觉，不过雨下得这么大，都没有分别了。”

     “他们在奔流城外重新集结？”

     罗柏询问。

     “不，他们四散开来，到处搜索。

     卡史塔克大人指天发誓，无论出身高低，谁能将弑君者人头献上，他就把自己的闺女给谁。”

     诸神慈悲，凯特琳又是一阵眩晕。

     “将近三百名骑兵，六百匹骏马，就这么在夜色中遁逃无踪，”罗柏揉着太阳穴，王冠在他耳边柔软的皮肤上压出了痕迹，“我们失去了卡霍城的骑兵部队。”

     都是我的错，我的错啊，诸神饶恕我。

     凯特琳虽不谙军事，却也明白罗柏此刻所处的困境。

     儿子暂时还拥有河间地，但他的王国北西南三面都有强敌环伺，而东边的莱莎又躲在高山上，浑若事不关己。

     目前河渡口领主态度暧昧，导致三河地区也不巩固，这下又失去了卡史塔克家……

     “必须封锁消息，”弟弟艾德慕发言，“倘若今天的事传到泰温公爵耳中……

     天下皆知，兰尼斯特有债必还。

     假如让他知晓，我们就只有祈祷圣母慈悲了。”

     珊莎。

     凯特琳的指甲深深地陷进柔软的掌心，痛得她不禁握手成拳。

     罗柏冰冷地看了艾德慕一眼。

     “你要我既当骗子，又当杀人犯，是吗，舅舅？”

     “我们无须说谎，只是什么也别说。

     把那两个孩子埋掉，在战争结束前，一句也不提。

     您想想，威廉是凯冯·兰尼斯特爵士的儿子，泰温·公爵的侄儿，提恩的母亲是吉娜夫人，父亲来自佛雷家族。

     如此看来，就连孪河城方面也半点不可泄露，直到……”“直到让死人复生？”

     黑鱼布兰登尖刻地说，“艾德慕，真相早就被卡史塔克家的人带出去啦，要玩游戏，我们已经晚了一步。”

     “我必须公布真相，并还予他们正义，”国王道，“这不仅是我欠他们的，也是欠他们父亲的。”

     他盯着自己的王冠，沉暗的青铜与黑铁长剑。

     “卡史塔克大人挑衅我，背叛我，我别无选择，只能判他死刑。

     天杀的！

     真不知卢斯·波顿麾下的卡史塔克步兵知道主子被斩首后会作何反应，得立刻送出警告才行。”

     “卡史塔克大人的继承人正在赫伦堡，”布兰登爵士提醒罗柏，“那是他的长子，从前被兰尼斯特家在绿叉河畔俘虏过。”

     “哈利昂，他叫哈利昂，”罗柏苦涩地笑笑，“国王应该了解自己的敌人，不是吗？”

     黑鱼精明地望着主子。

     “您觉得他是您的敌人？

     年轻的卡史塔克会因此而与您为敌？”

     “你什么意思？

     我杀了他父亲，难道他会感激我？”

     “说不准。

     世上多的是恨父亲的儿子，而您一刀下去，他就成了卡霍城伯爵。”

     罗柏摇摇头。

     “就算他心里这样想，也不会表现出来，否则无法约束手下。

     舅公，你不了解，他们都是北方人，北境永不遗忘。”

     “那就饶恕他吧。”

     艾德慕·徒利劝道。

     国王轻蔑地直视舅舅。

     艾德慕在国王的瞪视下面红耳赤。

     “我是说，饶过他的性命。

     陛下，我和您一样恨他，他杀了我的人，可怜的德普刚从詹姆爵士给他的剑伤中恢复，便又遭此厄运。

     我们必须惩罚卡史塔克大人，这没错……

     或许，把他锁起来……”“作为人质？”

     凯特琳说。

     或许是个办法……

     “对，对，作为人质！”

     弟弟将她的思考当成了救命稻草，“告诉他儿子，只要保证效忠，就放过他父亲的性命。

     您瞧……

     佛雷那方面，除非我甘愿让他随便塞给我一个女儿，并且答应替这老小子抬担架，否则他根本不会松口。

     若再失去卡史塔克家，我们的事业还有什么希望呢？”

     “希望……”罗柏重重地喘了口气，将黑发从眼睛上拨开，“没有罗德利克爵士的消息，没有瓦德·佛雷的答复，鹰巢城方面更是从无回应，”他向母亲倾诉，“你妹妹到底会不会答复？

     我到底要给她写多少封信？

     我简直不能相信派去的信鸦连一只也没有抵达。”

     儿子需要慰藉，需要确认一切都好，对此凯特琳非常明白，但他不仅是她的儿子，更是她的国王，国王需要真相。

     “信鸦肯定到过她那里——不管她承不承认，在不在意。

     罗柏，实话实说，你无法期待莱莎伸出援手。

     莱莎从来都不勇敢。

     小时候，无论做错了什么，她首先想到的就是逃跑藏起来。

     也许她以为只要父亲大人找不到她，就不会动怒。

     那是我跟她一起生活时的事，现在的她也没有差别。

     她因为恐惧而逃出君临，逃到她自认为最安全的地方，在山上坐等大家把她遗忘。”

     “如果峡谷骑士加入我方，战争形势将立刻大变。”

     罗柏道，“就算她不愿参战，能否打开血门，让我们前往海鸥镇乘船北上呢？

     山路固然艰险，总比在颈泽血战好得多。

     只要我于白港登陆，就可侧击卡林湾，不出半年，便能将铁民从北境干净利落地赶出去。”

     “这是不可能的，陛下。”

     黑鱼道，“凯特说的没错，莱莎夫人非常恐惧，她不可能允许军队穿越谷地，任何军队都不行。

     血门将始终禁闭。”

     “异鬼抓走她吧！”

     国王绝望而愤怒地诅咒道，“还有该死的瑞卡德·卡史塔克，席恩·葛雷乔伊，瓦德·佛雷，泰温·兰尼斯特，所有人！

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     诸神慈悲，怎会有人敲破脑袋想当国王？

     当初，大家嚷着‘北境之王’、‘北境之王’的时候，我告诉自己……

     我对自己发誓……

     一定要当个好国王，不仅像父亲一样重荣誉，还要强壮，公正，忠诚地对待朋友，勇敢地抗击敌人……

     到现在，连我自己也弄不清，为何一切会如此混乱？

     你们告诉我是怎么回事，瑞卡德大人和我并肩作战，出生入死，他的两个儿子更为保护我在呓语森林英勇牺牲，而提恩·佛雷和威廉·兰尼斯特都是我的敌人，我却要为着他们，杀害亡友的父亲，”他环视众人，“兰尼斯特家会为了瑞卡德大人的头颅而感谢我吗？

     佛雷家族会感谢我吗？”

     “不会。”

     黑鱼布兰登一如既往的直率。

     “这不正好说明应该留瑞卡德大人一命么？

     将他扣为人质吧。”

     艾德慕继续劝告。

     罗柏双手举起钢铁与青铜铸成的沉重王冠，戴到头上，突然间又回复为堂堂的北境之王。

     “他必须死。”

     “为什么？”

     艾德慕道，“您刚才也说过——”“我知道我说过什么，舅舅，但我有自己的责任。”

     王冠上的黑铁长剑巍然挺立，“打起仗来，我会亲手击杀提恩和威廉，但此地并不是战场。

     他们睡在**，赤身**，毫无武装，处于我的保护之下。

     瑞卡德·卡史塔克谋害的不只是佛雷家族和兰尼斯特家族的成员，他还谋害了我的荣誉。

     我将在明天早晨将他正法。”

     第二天清晨，天空灰暗，寒气逼人，风暴已然过去，弱化为绵长而持续的雨。

     神木林中挤满了人，河间地和北地的诸侯，贵族与下人，骑士、佣兵和马房小弟，统统站到林间，来观望这场黑暗的死亡之舞。

     艾德慕传令，将刑台搬到心树之下，随后大琼恩的部下将五花大绑的瑞卡德·卡史塔克伯爵押来，冰雨和落叶在周围纷飞。

     卡史塔克的部下早先已被吊上奔流城的高墙，长长的绳索牵动尸体随风摆动，雨水流淌在乌黑的面孔上。

     长人卢拿着长柄斧等在刑台前，罗柏夺过兵器，要他退开。

     “让我来，”他宣布，“是我判处了他的死刑，我必须亲自动手。”

     卡史塔克大人僵硬地抬起头。

     “为这个，我感谢你，其他的，我则恨你。”

     他今天穿了漆黑的羊毛外套，上面绣有家族的日芒纹章。

     “小子，请你记住，先民的血液不只流在你体内，也流在我体内。