抽噎着，山姆又迈出一步。

     这是最后一步，最后最后的一步，我不能再走了，不能再走了。

     但他的脚却再次移动。

     一只，另一只；一步，又一步。

     他心想：这不是我的脚，它们是别人的，别人在走路，不可能是我。

     他低头就能看到那双笨拙而不成形的东西跌跌撞撞地跨过积雪，依稀记得鞋是黑色，但冰雪在周围冻结，使它们成了奇形怪状的雪球。

     他的腿好似两根冰棍。

     大雪一直没停。

     积雪漫过膝盖，厚厚的冰壳如白色护胫甲覆盖在小腿上，使他的脚步拖沓踉跄。

     背上沉重的包裹让他看起来活像个驼背怪兽。

     我累了，太累了。

     我不能再走了，圣母慈悲，不能再走了。

     每走四五步，他都得伸手提剑带。

     其实早在先民拳峰，剑就丢了，可带子上还挂着两把匕首：琼恩给的龙晶匕首和他用来切肉的钢铁匕首。

     它们好沉啊，而他的肚子又大又圆，不管腰带系得多紧，如果忘记往上提，它就会滑落，缠到膝盖上。

     他试过将剑带系在肚子之上，可那样几乎就要达到腋窝，葛兰看了直想笑，而忧郁的艾迪评论说：“从前我认识一个人，他像这样把剑系在脖子上。

     有一天他滑倒在地，结果被剑柄刺穿了鼻子。”

     山姆一天到晚都在滑倒摔跤，他听了就感到害怕。

     积雪下不仅有岩石树根，有时候冻土还掩盖了深深的窟窿。

     黑伯纳踏入过一个窟窿，扭断了脚踝，那是三天前，还是四天前，还是……

     他其实不知道过了多久，反正在那之后，总司令就让伯纳骑马。

     抽噎着，山姆又迈出一步。

     感觉好像在坠落，而不是走路，永无止境地坠落，却又碰不到地面，只是一直往下，往下。

     我必须停止，好痛苦啊。

     我又冷又累，想睡……

     哪怕在火堆边睡一小会儿，吃点没有结冻的食物。

     但他清楚，如果停下来，就死定了。

     为数不多的幸存者们对此都清楚。

     逃离先民拳峰时，他们总计五十人，也许更多，但接下来有人在大雪中走失，还有伤员流血至死……

     有时山姆听到殿后的人发出喊声，甚至是凄厉的惨叫。

     他一听之下便开始狂奔，奔出二三十码，尽其所能地跑，冻成冰棍的双脚死命踢起积雪。

     若腿再强壮一点，他还会继续。

     它们就在我们后面，它们还在我们后面，它们要把我们一个个放倒。

     抽噎着，山姆又迈出一步。

     长久的天寒地冻，让他忘了温暖的感觉。

     他共穿了三双长袜，两件内衣，外套双层羔羊毛上装，在此之外是一件厚实的棉褂，然后才是冰冷的铁锁甲，锁甲外他穿一件宽松的外套和加厚两倍的斗篷，斗篷用骨扣在下巴下扣紧，兜帽前翻，盖住额头。

     他戴了轻便的羊毛皮革手套，外罩厚厚的毛皮拳套，一条头巾紧紧包裹着脸庞，兜帽里面还有一顶绷紧的绒线帽，盖住耳朵。

     虽然如此，他仍觉得冷。

     尤其是脚，甚至感觉不到它们的存在——而就在昨天，它们却又痛得厉害，教人站着都无法忍受，遑论走路？

     每走一步都让他想要尖叫。

     那是昨天吗？

     他不清楚。

     自离开先民拳峰以来，他就没睡过觉，应该说从号角吹响之后就没有躺下。

     除非是在走路时……

     人可以边走边睡吗？

     山姆不清楚，或者是又忘记了。

     抽噎着，山姆又迈出一步。

     雪盘旋着在周围降下。

     有时候，它从白色的天空落下，有时候则从黑色的天空坠落，这是白天与黑夜唯一的区别。

     他肩上披满雪花，就像另一件斗篷，雪在包裹上高高地堆积，使得包裹更加沉重，更加难以承受。

     他的背心疼痛难忍，仿佛被插进了一把匕首，每走一步都来回绞动。

     他的肩膀因锁甲的重量而麻木。

     他一心想把它脱掉，却又不敢脱。

     因为要脱它，就得先脱大衣和外套，那样会被冻坏的。

     如果我再强壮一些就好了……

     可我并不强壮，想也没有用。

     山姆虚弱又肥胖，胖得承受不住自己的重量，锁甲对他而言委实太沉，尽管钢铁与肌肤之间有层层麻布与棉花，感觉上却好像把肩膀都磨破了。

     他唯一能做的只有抽噎，哭的时候，眼泪冻结在脸颊上。

     抽噎着，山姆又迈出一步。

     若不是冰壳在脚下碎裂，他根本不觉得自己在走。

     左右两边，寂静的树木之间，隐约可以见到火炬，在坠落的雪花当中，发出橙色的光晕。

     它们静静地在树丛中移动，忽上忽下、忽前忽后地晃。

     那是熊老的火炬圈，他提醒自己，并为离开了它的人感到悲哀。

     他觉得自己是在追赶前方那些火炬，可惜它们也长了脚，而且比他的长，比他的壮，所以一直追不上。

     昨天，他恳求他们让他当个火炬手，即便那意味着身在外围，在重重黑暗紧逼下行走。

     他要火，他梦想着火。

     如果有火，就不会冷了。

     有人提醒他，开始他是有火炬的，后来却将它失落在雪地上，令火熄灭。

     山姆不记得自己掉过火炬，只好假设那是真的。

     他太虚弱，无法长时间举手。

     说这事的是艾迪？

     是葛兰？

     他也不清楚。

     我又肥胖又虚弱又没用，现在连脑子也冻住了。

     抽噎着，他又迈出一步。

     他用头巾裹住鼻子和嘴巴，头巾上全是鼻涕，僵硬的鼻涕，他担心它和脸冻在了一起。

     呼吸也困难，空气如此冰冷，吸气进去都感到疼痛。

     “圣母慈悲，”他用沙哑的声音在冰冻的面罩下轻轻咕哝，“圣母慈悲，圣母慈悲，圣母慈悲，”每祈祷一句，就拖着腿在雪地里又跨一步，“圣母慈悲，圣母慈悲，圣母慈悲。”

     他的亲生母亲远在万里之外的南方，跟他的姐妹们和小弟弟狄肯一起安全地待在角陵城。

     和天上的圣母一样，她也听不到我的声音。

     修士们都说，圣母慈悲，但七神在长城外没有力量。

     这里是旧神的土地，那些属于树、属于狼、属于冰雪的无名神祇。

     “发发慈悲吧，”他轻声道，不管谁听到，旧神也好，新神也罢，甚至魔鬼……

     “噢，发发慈悲，可怜可怜我吧。”

     马斯林尖叫着求它可怜他。

     为何突然联想起这个？

     我不该记住这个。

     马斯林跌跌撞撞地往后退去，扔掉长剑，跪倒，恳求，甚至脱下厚厚的黑手套举在面前，当那是骑士表示降伏的护手甲。

     但尸鬼捏住他的喉咙，把他举到半空，几乎将他脑袋拧下来。

     他还在尖声呼喊，祈求怜悯。

     死人没有怜悯，而异鬼……

     不，我不该想这些，不能想这些，不要去回忆，只管走路，走路，走路。

     抽噎着，山姆又迈出一步。

     冰壳下的树根猛然绊住脚趾，山姆一个踉跄，沉重地单膝跪倒，咬到了自己的舌头。

     他尝到血的滋味，那比自先民拳峰以来尝过的任何东西都温暖。

     这就是我的终点，他心想，既然跌倒，就再没力气爬起来。

     他摸到一根树枝，牢牢握住，试图把自己重新拉起来，但那双僵硬的腿实在无力支撑。

     锁甲太沉，而他太肥胖，太虚弱，太疲倦。

     “起来，猪头爵士。”

     有人路过时喊，山姆没理会。

     就让我躺在雪地里闭上双眼。

     死在这不算太糟。

     他冷到极点，再过一小会儿，就不会感觉到腰背和肩膀上可怕的疼痛了，正如他感觉不到自己的脚。

     至少他们不能责备我头一个死去。

     在先民拳峰，成百人死在他周围，之后他又亲眼目睹许多人毙命。

     山姆颤抖着松开握住树枝的手，让自己躺在雪地里。

     雪又冷又湿，但有重重衣服在，他几乎觉察不到。

     上方是苍白的天空，雪花飘落在肚子、胸口和眼睑上。

     它会铺成一条厚厚的白毯，盖住我，让我很暖和。

     将来他们会说，死去的山姆是个堂堂正正的守夜人。

     是的，是的。

     我尽到了职责，没有背弃自己的誓言。

     我又肥胖，又虚弱，又胆小，但我尽到了职责。

     乌鸦是他的职责，是他们带上他的唯一原因。

     他告诉过他们，他不想去，他是个胆小鬼，可伊蒙学士又老又瞎，他们需要他来照顾乌鸦。

     当初在先民拳峰安营扎寨，总司令特地找到他：“听着，你不是战士，我们彼此都很清楚，孩子。

     万一遭到攻击，你无需参战，否则只会碍手碍脚。

     你唯一要做的就是把消息送出去，不要跑来问信上该写什么，你自己决定，反正派一只鸟去黑城堡，再派一只去影子塔。”

     熊老用戴手套的指头指着山姆的脸。

     “我不管你是否会吓得尿裤子，也不管是否会有成千上万的野人嚎叫着要你的命，你得保证把鸟送出去，否则我发誓追你到七重地狱，要你永世遗憾。”

     莫尔蒙的乌鸦上上下下地点头叫道，“遗憾，遗憾，遗憾。”

     山姆很遗憾，他遗憾自己既不勇敢，也不强壮；他遗憾自己不会用武器；他遗憾自己不是父亲的好儿子，不是狄肯和姑娘们的好兄弟；他也遗憾自己即将死去。

     那么多优秀的人在拳峰上死去，他们坚强可靠，不像我，是个只会尖叫的胖小子。

     至少熊老不会到七重地狱来追我。

     我把鸟送了出去，尽到了职责。

     其实信息是他提前写就的，极简短，只有一句话：我们在先民拳峰上遭到攻击。

     他一直将其安稳地塞在装羊皮纸的袋子里，期望永远无需送出。

     号角吹响时，山姆在睡觉。

     起初他以为自己梦到了号角声，但睁开眼睛，雪正飘落在营地里，黑衣兄弟们都抓起弓箭和长矛，奔向环墙。

     附近只有齐特，他是伊蒙学士从前的事务官，脸颊长满疖子，脖子上还有一个大粉瘤。

     当第三声号角自树丛中呻吟着传来，山姆从没见过一个人能如此恐惧。

     “帮我把鸟放出去。”

     他请求，但对方转身就跑，手里还拿着匕首。

     他得去照顾猎狗，山姆想起来，或许总司令也给他下了命令。

     手套里的指头异常僵硬笨拙，并因恐惧和寒冷而瑟瑟发抖，但他好歹找到装羊皮纸的口袋，拔出事先写就的短信。

     乌鸦们狂乱地鼓噪，当他打开来自黑城堡的笼子，其中一只鸟顿时直冲向他的脸，在他抓到另一只之前又有两只逃走，而被他抓住的乌鸦隔着手套将他的手啄出了血。

     他死命不放，才得以将那一小卷羊皮纸捆上。

     此时号声已歇，先民拳峰上充斥着发号施令和钢铁碰撞声。

     “飞吧！”

     山姆大喊，将乌鸦抛向空中。

     来自影子塔的笼子里的鸟尖叫扑腾得如此疯狂，以至于他害怕得不敢开门，只好强迫自己。

     这次他逮住了第一只试图逃走的乌鸦，片刻之后，它载着消息在飞雪中上升离开。

     职责履行完毕，接下来他用吓傻了的手指戴上帽子，穿上外套和兜帽斗篷，紧紧扣上剑带，使它不至于滑落，然后找到包裹，将所有东西塞进去：备用内衣，干袜子，琼恩给的龙晶箭头和矛尖，那支旧战号，羊皮纸，墨水，鹅毛笔，先前画的地图，外加从长城带来、一直保存着的一段石头般硬的蒜肠。

     他系好包裹，把它扛到背上。

     总司令说我不用上环墙，他心想，也叫我不要跑去问他。

     山姆深深吸口气，意识到自己不知道下一步该怎么办。

     他迷乱地转着圈，恐惧一如既往在体内增长。

     狗吠，马嘶，经由大雪的抑制，听起来似乎都很遥远。

     三码以外，什么都看不清，甚至环绕山顶的矮石墙上燃烧的火炬也不例外。

     难道火炬熄灭了？

     这个想法太可怕。

     三声长长的号角，三声代表异鬼来袭。

     它们是林间的白鬼，冰冷的阴影，骑着巨大的冰蜘蛛，追逐热血……

     小时候，这些故事令他尖叫颤抖。

     他笨手笨脚地拔剑出鞘，在雪地沉重跋涉。

     一条狗从面前吠叫着跑过。

     他看到一些影子塔来的人，留了大胡子，拿着长柄斧和八尺长矛。

     有他们为伴，感觉比较安全，因此他跟随他们走到墙边。

     环形石墙上的火炬还在燃烧，一阵欣慰的战栗袭过全身。

     黑衣兄弟们手持武器，并肩而立，一边凝视大雪飘落，一边等待。

     马拉多·洛克爵士策马经过，头盔上沾满点点雪花。

     山姆站在其他人背后，搜寻着葛兰和忧郁的艾迪的身影。

     如果注定一死，我宁愿死在朋友们身边，他记得自己曾这么想。

     可惜周围都是陌生人，影子塔的人，由一位名叫班恩的游骑兵指挥。

     “他们来了。”

     一位兄弟说。

     “搭箭。”

     班恩道，二十支黑色的羽箭沉默地从二十个箭袋中抽出，搭上二十根弓弦。

     “诸神保佑，有好几百。”

     另一位兄弟轻声说。

     “拉弓，”班恩道，接着又补了一句，“别慌。”

     山姆看不到什么，也不想看见。

     守夜人站在火炬后面等待，弓箭拉到耳际，有些东西正穿过大雪，自那黑暗湿滑的山坡爬上来。

     “别慌，”班恩再度强调，“别慌，别慌……”然后——“放。”

     羽箭嗖地飞出。

     沿着环墙排列的人们发出一阵参差不齐的欢呼，顷刻间又消退下去。

     “它们没有停，大人。”