文德尔·曼德勒提议代我成婚，大琼恩则说他的叔父们希望续弦。
如果瓦德侯爵通情达理——”“他根本就不会‘通情达理’，”凯特琳道，“他这人既骄傲又暴躁，受不得半点轻慢。
你明知他想当上国王的岳父，现在却硬塞给他两个年迈的老家伙和七国最大的胖子的次子，如何能让他满足？
你可要想清楚，违背誓约是一层，娶一家小诸侯的姑娘为妻这件事本身就是对孪河城极大的轻侮。”
这番话让罗柏激动起来。
“维斯特林家族的血脉远比佛雷家族古老，他们渊源悠久，乃是先民的后裔。
征服战争之前，历代凯岩王常与维斯特林家族通婚，而在近三百年前，另一位简妮·维斯特林当过梅葛王的王后。”
“所有这一切都在往瓦德侯爵的伤口上撒盐啊。
他最恨这些世家名门，恨他们把佛雷家当暴发户。
我到孪河城谈判那回，他已经表现得很明显了，他恨琼恩·艾林不愿收养他的孙子，更恨我父亲拒绝让艾德慕迎娶他的女儿。”
弟弟办事回来，她朝他点点头。
“陛下，”黑鱼布林登说，“这事我们还是找个私密地点从长计议吧。”
“是的，”罗柏听上去很疲惫，“天啊，我只想喝一杯红酒。
我们去会客室。”
步上阶梯时，凯特琳问到从入厅起就困扰着她的问题。
“罗柏，灰风在哪儿？”
“在院子里啃羊腿。
我特地吩咐兽舍掌管准备的。”
“你不总让他跟在身边吗？”
“让冰原狼待在大厅里于礼不合。
你也知道，他会变得坐立不安，又吼又咬。
唉，早知我就不带他上战场了，他杀了太多人，现在一点也不怕生。
有他在旁边，简妮总是很不安，而她母亲则是怕他。”
这就对了，凯特琳心想。
“他是你的一部分，罗柏，怕他就是怕你。”
“我才不是狼，不管别人怎么说！”
罗柏有些生气。
“灰风在攻打峭岩城和烙印城时分别杀了一个人，在牛津一役中则咬死六七个，如果你看到——”“我在临冬城亲眼见过布兰的狼撕开活人的喉咙。”
她尖锐地说，“我喜欢他那样。”
“这不是一回事。
死在峭岩城的那个骑士简妮从小就认识，她会害怕，难道是她的错吗？
而今灰风又讨厌她舅舅，每当见到罗佛爵士，他就会龇牙咧嘴，就会……”一阵寒意掠过。
“听我说，立刻遣走罗佛爵士。”
“遣走？
笑话！
遣去哪里？
遣回峭岩城，好让兰尼斯特把他脑袋插枪上吗？
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母亲，简妮爱他，他不仅是她舅舅，还是个好骑士。
我需要一千个罗佛·斯派瑟，而不是把忠勇的人拿掉，仅仅因为我的狼不喜欢他的味道。”
“罗柏。”
她停步抓住他的胳膊，“我曾劝告过你，把席恩·葛雷乔伊留在身边，你没有听；现在，我要再次对你提出劝告。
让这个人走吧。
我并非叫你拿掉他，你可以给他找一项任务，一项需要勇气、能获得光荣的任务，具体是什么并不重要……
重要的是不能把他留在身边。”
他皱紧眉头。
“如此说来，我该让灰风把我所有的骑士都嗅上一遍？
若还有其他人的气味他不喜欢怎么办？”
“灰风不喜欢的人，统统赶走。
罗柏啊，你必须明白，这几头冰原狼不只是狼，更是诸神送给我们家的礼物，是你父亲的神、北方的旧神所赐予的。
五只幼崽，罗柏，五只幼崽正好对应史塔克家的五个孩子。”
“共有六只，”罗柏说，“还有一只给琼恩。
是我发现他们的，记得吗？
我很清楚他们打哪儿来、有多少。
从前，我和你想法一致，以为他们就是我们的保镖，是诸神送给我们家的礼物……
的使者，直到……”“直到？”
她提示。
罗柏抿紧嘴唇。
“……
直到他们告诉我席恩谋杀了布兰和瑞肯，很明显，两匹狼救不了弟弟们。
母亲，我不再是孩子了，我是国王，可以自己保护自己。”
他叹口气，“我会为罗佛爵士找个任务，让他离开。
不是因为他的气味，而是为了你。
你已经受够了折磨。”
趁其他人还没有转过楼梯拐弯，凯特琳欣慰地在罗柏脸颊上轻轻一吻。
片刻间，他又成为了她的孩子，而不是她的国王。
霍斯特公爵的私人会客室在大厅顶上，屋子较小，适合私密交流。
罗柏就座高位，脱下王冠，置于身边地上，凯特琳摇铃传唤上酒，艾德慕则向叔叔大讲特讲石磨坊之役的经过。
等仆人们离开后，黑鱼清清嗓子，“我们已经听够了你的卖弄，侄儿。”
艾德慕糊涂了。
“卖弄？
您什么意思？”
“我的意思是，”黑鱼说，“你该感谢陛下的宽容。
他在大厅里演戏，以免你在自家封臣面前出丑。
如果换作我，将毫不留情地严斥你的愚笨，决不会赞扬那些许微功！”
“渡口一战中，无数勇士献出生命，叔叔，您应该尊重他们。”
艾德慕很生气，“怎么啦，除了少狼主，就没人该获得胜利？
我抢走了属于您的荣耀，罗柏？”
“陛下。”
罗柏冷淡地纠正，“你是否承认我是你的国王，舅舅，是否连这点也记不住？”
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黑鱼道：“给你的命令是留守奔流城，艾德慕，仅此而已。”
“我守住了奔流城，还挫败泰温公爵……”“确实如此，”罗柏说，“但挫败不等于胜利，对不对？
你有没有扪心自问，牛津战役后我们为何还在西境久留？
你知道我没有足够力量威胁兰尼斯港或凯岩城。”
“为何……
为了占领其他城堡……
金钱，牲畜……”“见鬼，你以为我们留下来当强盗？”
罗柏难以置信地说，“舅舅，我正是要引泰温公爵西进。”
“我军是马队，”布林登爵士解释，“兰尼斯特军泰半是步兵。
我们计划让泰温公爵高高兴兴地追上一段，直到海边，然后从旁溜过去，横穿黄金大道，占据稳固的防守位置。
我的斥候找到了地方，地形极为有利，如果他在那儿发动攻击，将付出惨重代价；如果他不进攻，则会被困在西境，不仅距离需要他的地方千里之遥，而且是我们消耗着他的资源，而不是他掠夺着三河诸侯。”
“与此同时，史坦尼斯公爵将打下君临城，”罗柏说，“帮我们一笔勾销乔佛里、太后和小恶魔，然后我就与他讲和。”
艾德慕看看叔叔，又看看外甥，“你们从未把计划告诉我。”
“我告诉你守住奔流城，”罗柏说，“这道命令，什么地方你无法理解？”
“你在红叉河阻挡住泰温公爵，”黑鱼说，“呵，挡得可真久，刚好让苦桥来的信使赶上他的军队。
泰温公爵立即让部队掉头，在黑水河源头附近跟马图斯·罗宛与蓝道·塔利会合，急行军到翻斗瀑——梅斯·提利尔和他两个儿子正带着大军和驳船队等在那里。
他们合兵一股，顺流而下，在距离君临城半日骑程的地方登陆，从后方袭击史坦尼斯。”
凯特琳在苦桥见过蓝礼国王的队伍。
千百朵金玫瑰在风中飞舞，玛格丽王后笑容羞涩、语调温柔，她哥哥百花骑士虽然额上缠着亚麻绷带，却英俊不减。
若你非得投入女人的怀抱，我的儿啊，为何不是玛格丽·提利尔？
高庭的财富和军队足以扭转形势，或许灰风还会喜欢她的味道。
艾德慕蔫了气。
“我一点也不想……
不想……
罗柏，你得让我补偿，就准我在下场战役里担任前锋吧！”
这是补偿，弟弟？
还是为了荣誉？
凯特琳很怀疑。
“下场战役，”罗柏沉吟道，“嗯，下场战役很快就会到来。
乔佛里成亲之后，兰尼斯特就会再次开战，对此我毫不怀疑。
而这一回，他们有了提利尔家的支持……
也许我还要对付佛雷家，若黑瓦德……”“席恩·葛雷乔伊坐着你父亲的宝座，手上沾染了你弟弟们的鲜血，除了他，其他敌人都必须先放在一边。”
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凯特琳告诉儿子，“领主的首要职责是保护子民，罗柏，你身为国王，要么赢回临冬城，把席恩吊在鸦笼里，让他慢慢烂掉；要么就永远放弃王冠——因为人们将不会把你当成真正的国王。”
从罗柏瞧她的神情来看，她断定，已经很久没有人敢如此坦率直言了。
“他们告诉我临冬城陷落时，我首先想到的就是返回北方，”他带着一丝辩解的意味道，“我想去营救布兰和瑞肯，但我以为……
我做梦也想不到席恩会伤害他们，真的，如果我……”“说‘如果’已太晚，要营救也太迟，”凯特琳说，“剩下的只有复仇。”
“根据从北境得到的最新消息，罗德利克爵士在托伦方城附近击败了铁群岛的部队，然后于赛文城重新整军，准备夺回临冬城。”
罗柏道，“他或许已经成功了，因为我们很久没有收到进一步的消息。
退一步讲，假如我回师北上，三河地区怎么办？
我不可能要求三河诸侯遗弃人民随我出征啊。”
“不，”凯特琳说，“把他们留下，让他们自己管自己，我们靠北方人赢回北境。”
“您的北方人如何去得了北境？”
弟弟艾德慕反问，“铁群岛方面不仅控制了落日之海，而且占领了卡林湾。
一万年来，没有一支军队能从南面攻下卡林湾。
即便朝那里进军也是疯狂之举，我们很可能被困在堤道上，铁民在前，愤怒的佛雷家族在后。”
“所以必须赢回佛雷家族，”罗柏说，“有了他们，才有成功的机会——不管机会多渺茫；没有他们的支持，我看不到希望。
我愿向瓦德侯爵提出一切……
道歉、荣誉、土地、金钱……
一定有东西可以抚平他受创的自尊心……”“东西办不到，”凯特琳道，“但人可以。”
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