太监穿着宽松的粉红丝袍，哼着不成调的小曲走过房门，浑身散发出柠檬的味道。

     他看见提利昂坐在火炉边，吃了一惊，顿时停下。

     “提利昂大人。”

     他尖声说，一边神经质地咯咯笑。

     “这么说你还记得我？

     真让人意想不到。”

     “看到您如此强壮健康，实在是太好了。”

     瓦里斯的微笑极尽阿谀奉承之能事。

     “但我得承认，没想到会在自个儿陋室里碰见您。”

     “的确是陋室，陋得有些夸张。”

     提利昂专等父亲传唤瓦里斯之后，才悄悄溜进来。

     太监的住处位于北城墙下，小而局促，仅包括三间紧凑的无窗房间。

     “我本希望找到几大桶有趣的秘密，却连一张纸都没发现。”

     八爪蜘蛛来来往往一定有秘密通道，可惜在这方面，他仍旧一无所获。

     “而且啊，诸神在上，你酒壶里装的居然是水，”提利昂续道，“卧房不比棺材大，而床……

     它确实是石头做的呢，还是感觉上如此？”

     瓦里斯关门上闩。

     “大人啊，背痛把我折磨得不行，非得睡硬东西。”

     “我以为你是睡羽毛床的人。”

     “这太令人惊讶了，怎能这样误会我呢？

     难道您在生我的气？”

     “哪里，我说了，我当你是我的血亲骨肉一般地信赖。”

     “唉，尊敬的好大人，黑水河之战后我躲在一边是有难处的。

     您瞧，我的处境十分微妙，而您的疤痕又如此可怕……”他夸张地耸耸肩，“您那可怜的鼻子……”提利昂恼火地揉揉伤疤。

     “也许我该换个新鼻子，纯金打造。

     你有什么建议，瓦里斯？

     我能不能装个像你那样可以嗅出秘密的鼻子？

     我能不能告诉金匠，照我父亲的鼻子打造？”

     他笑笑。

     “我那高贵的父亲大人近来忠勤国事，鞠躬尽瘁，终日不见人影。

     告诉我，他真的恢复了派席尔大学士的重臣席位？”

     “没错，大人。”

     “对此，我应该感谢我那亲爱的老姐吗？”

     派席尔是姐姐的爪牙，提利昂剥夺了他的职位、尊严乃至胡须，并将他扔进黑牢。

     “并非如此，大人，这是由于旧镇的博士们的压力。

     他们坚持派席尔必须复职，因为任免大学士应由枢机会决定。”

     该死的蠢货们，提利昂心想。

     “记得残酷的梅葛用刽子手罢免了三个。”

     “非常正确，”瓦里斯说，“伊耿二世还把格拉底斯国师拿去喂龙。”

     “可惜啊，我没有龙，不过可以把派席尔浸到野火里面点燃，效果相差无几。

     对此，学城会怎么看呢？”

     “哎哟，别那么狠心，人家博士们也只是秉承传统嘛。”

     太监窃笑。

     “其实，枢机会挺机灵的，早就接受了派席尔下台的既成事实，并着手选择继任者。

     起初，他们详细考量过皮匠之子特奎因学士和流浪骑士的私生子艾瑞克学士，以表明能力优先于出身标准，最后呢，定下的人选却是葛蒙学士，高庭提利尔家族的成员。

     我把消息报告您父亲大人，他立即采取了行动。”

     枢机会于旧镇的学城里召开，提利昂心想，会谈的内容都是秘密。

     毫无疑问，瓦里斯在那儿也有小小鸟。

     “我明白了，父亲决定在玫瑰绽放前将其摘下。”

     他忍不住低声轻笑。

     “派席尔是个讨厌的蛤蟆，但兰尼斯特的蛤蟆总好过提利尔的蛤蟆，对吧？”

     “派席尔大学士一直是你们家族的朋友。”

     瓦里斯甜腻腻地说，“假如您得知柏洛斯·布劳恩爵士也官复原职，或许会更为欣慰。”

     柏洛斯·布劳恩的白袍被瑟曦亲自剥夺，因为当拜瓦特在罗斯比路上掳走托曼时，他没有誓死捍卫她的儿子。

     他不是提利昂的朋友，但经过此事，大概也同样痛恨瑟曦。

     这点很重要。

     “布劳恩是个虚张声势的懦夫。”

     他轻描淡写地说。

     “是吗？

     噢，真可悲啊。

     不过哪，按照传统，御林铁卫是终身职，或许柏洛斯将来会有用处。

     经过这次磨难，他无疑会变得非常忠诚。”

     “对我父亲忠诚。”

     提利昂尖刻地说。

     “谈到御林铁卫……

     我在想，您这次令人惊喜的造访是否跟柏洛斯爵士去世的弟兄、咱们英勇的曼登·穆尔爵士有关呢？”

     太监摸摸扑粉的脸颊。

     “你的波隆似乎突然对他产生了兴趣。”

     波隆已尽其所能地调查过曼登爵士，但毫无疑问，瓦里斯知道得更多……

     假如他愿意分享的话。

     “那人似乎少有亲朋。”

     提利昂谨慎地说。

     “可惜啊，”瓦里斯说，“噢，真可惜，若您肯将调查范围扩大到艾林谷，或许就能发现他的亲戚了。

     但在君临嘛……

     艾林公爵将他带来，劳勃赐予他白袍，仅此而已，俩人都没给他多余的关怀。

     而他尽管实力超群，却不是那种老百姓愿意在比武会上为之欢呼喝彩的人，更奇怪的是，他和自个儿的铁卫弟兄们也没往来。

     有人曾听巴利斯坦爵士言道，曼登爵士没有朋友，唯有宝剑，没有生活，唯有职责……

     您看，我觉得赛尔弥这话不完全是称赞。

     只需仔细想一想，就会觉得其中有古怪，不是吗？

     他完全是理想中的御林铁卫，没有任何家室牵累，活着的唯一目的就是守护国王。

     而今他死得也符合御林铁卫的标准，手中擎剑，为了守护王族而英勇献身。”

     太监腻腻一笑，目光锐利地盯着他。

     你的意思是，企图谋害王族而死于非命？

     提利昂怀疑瓦里斯知道的比说出来得多。

     刚才所言与波隆的报告大致相同，对他来说都不是新闻。

     他需要的是一个连接瑟曦的环节，以证明曼登爵士是她的爪牙。

     没有人能够随心所欲，他苦涩地反思，得到自己想要的东西……

     “我不是为曼登爵士而来。”

     “我看出来了，”太监穿过屋子，来到盛水的酒壶边。

     “需要我为您效劳吗，大人？”

     他边说边斟满一杯。

     “好的。

     但我要的不是水，”他双手交叠，“我要你把雪伊带来。”

     瓦里斯吮了一口。

     “这明智吗，大人？

     她是个既亲切又可爱的孩子，假如被您父亲大人吊死，那就太令人伤心了。”

     太监知道这点他不奇怪。

     “对，这不是明智之举，简直称得上疯狂。

     但我想见她最后一面，之后再把人送走，因为我实在受不了离得这么近，却不能和她亲热。”

     “我理解。”

     你怎么可能理解？

     提利昂昨天刚见过雪伊，当时她正提着水桶攀爬螺旋梯。

     一个年轻骑士前来帮忙，她触碰他的手臂，还朝他微笑，提利昂见了肠子打结。

     他和她擦肩而过，仅隔几寸之遥，他往下走，她向上攀，他鼻孔里是她头发的清香。

     “大人。”

     她一边说，一边屈膝行礼，他好想伸手抓住她，当场亲吻，但现实中的他却只能僵硬地点头，蹒跚着走开。

     “我见过她几次，”他告诉瓦里斯，“但不敢说话。

     我怀疑自己所有的行动均受到监视。”

     “好大人，您这么怀疑就对了。”

     “谁？”

     他抬起头。

     “凯特布莱克兄弟经常向您可爱的姐姐汇报您的情况。”

     “该死，我付给这三个卑鄙小人多少金子……

     你认为，我有没有可能用更多钱把他们收买回来？”

     “机会总是存在，但如果我是你，不会把宝押在这上面。

     他们仨都当骑士了，而且令姐许诺他们继续晋升。”

     太监唇边泛起一抹坏笑。

     “最年长的那个，御林铁卫的奥斯蒙爵士，还梦想其他形式的……

     宠爱……

     咯咯。

     太后陛下每提供一个铜板，您也可以相应加价，这点我不怀疑，但她有一个资源，您无论如何都做不到。”

     七层地狱啊，提利昂心想。

     “瑟曦找奥斯蒙·凯特布莱克出轨？”

     “噢，天哪，我可没这么说。

     这是多可怕的事，您不觉得吗？

     不过呢，太后陛下只需略微暗示……