詹姆最先发现客栈。

     主建筑坐落在弯道南岸，又长又低的厢房伸展到河面上，好似要拥抱过往旅客。

     客栈底层由灰石砌成，上层用了石灰粉刷的木材，顶棚则铺上石板。

     它带有马厩，还有座爬满藤蔓的凉亭。

     “烟囱没烟，”接近后他提示，“窗户也没亮光。”

     “上回经过时，客栈还开着，”克里奥·佛雷爵士道，“这地方的麦酒不错，或许我们可以去酒窖里找找。”

     “不行，里面恐怕有人，”布蕾妮说，“要么躲起来，要么是死了。”

     “几具尸体就吓着你了，妞儿？”

     詹姆道。

     她朝他怒目而视。

     “我的名字是——”“——布蕾妮。

     好啦，你就不想在**睡一宿，布蕾妮？

     不管怎么说，这总比待在开阔的河面上安全吧？

     依我之见，咱们先瞧瞧究竟怎么回事，再做打算不迟。”

     她没回话，但不一会儿，却转舵朝老朽的木码头驶去。

     克里奥爵士赶紧手忙脚乱地收帆，待船轻轻地靠在墩子上，他又爬出去系绳子。

     詹姆跟随他行动，动作因铁镣的关系而显得笨拙。

     码头远端，一根铁柱上摇晃着一面脆弱的招牌，依稀看得出画了一位下跪的国王，双手合拢，以示臣服。

     詹姆一眼瞧去，不由得笑出声来，“妙，这客栈太妙了。”

     “有何特别之处？”

     妞儿疑惑地问。

     克里奥爵士作答：“小姐，这里便是‘屈膝之栈’，建在最后一位北境之王向征服者伊耿屈膝臣服的地方。

     我想，招牌上画的应该就是他。”

     “当托伦带领大军南下时，河湾王和凯岩王已在怒火燎原之役中一败涂地。”

     詹姆道，“他亲眼目睹伊耿的巨龙和军队后，便做出了明智的选择，弯下自己结冰的膝盖。”

     突然传来一匹马的嘶鸣。

     “哎，马厩里居然还有一匹马，真不简单。”

     一匹便足以让我远走高飞。

     “哈哈，让我们瞧瞧这是谁的家？”

     不等回答，詹姆便拖着叮当作响的镣铐冲下码头，肩膀靠在客栈门上，用力一推……

     ……正对着一把上好弹药的十字弓，一个约莫十五岁、又矮又胖的男孩端着它。

     “狮子，鱼，还是狼？”

     这小子盘问。

     “我想要阉鸡呢。”

     同伴们走到詹姆身后。

     “我说，十字弓是懦夫的武器。”

     “别动，否则我射死你！”

     “来啊，你装不上第二发就得被我表弟捅个透心凉。”

     “小心，别乱吓唬孩子啊。”

     克里奥爵士忙喊。

     “我们不会伤害你，”妞儿说，“吃的喝的都会付钱。”

     她从口袋里掏出一个银币。

     男孩怀疑地瞧着硬币，又打量詹姆的镣铐。

     “他干吗带着铁家伙？”

     “这还用问？

     宰了几个放冷箭的呗，”詹姆道，“有麦酒吗？”

     “有。”

     男孩把弓放低一寸。

     “把剑带解开，让它们自己掉下来，或许能为你们弄点吃的。”

     他小心翼翼地转圈，来到钻石形状的玻璃厚窗前窥探，大概想确认外面的状况。

     “船帆是徒利家的。”

     “我们从奔流城来。”

     布蕾妮松开剑带的系扣，“哗啦”一声，它落在地上。

     克里奥爵士也照办。

     一位形容憔悴、满脸麻子的男人从地窖里走出，手握一柄屠夫切肉用的大刀。

     “你们一伙就三个？

     三个还好，马肉够了，老马倔脾气，肉还算新鲜。”

     “有面包吗？”

     布蕾妮问。

     “有硬面包和放陈的燕麦饼。”

     詹姆咧嘴笑道：“难得难得，今儿个居然碰上一位诚实店家。

     你瞧，上哪儿都给端些变质面包和生硬老肉，却从没听他们亲口承认过哟。”

     “我不是店家。

     我在房子后面埋了他，连着他的女人。”

     “这么说，他俩都是被你杀的啰？”

     “妈的，杀了我会承认吗？”

     男人吐口唾沫，“算了，狼仔干的好事，又或是狮子干的，有什么区别？

     反正我和我老婆发现两具尸体，这地方就顺理成章归咱们喽。”

     “你老婆在哪儿？”

     克里奥爵士问。

     男人怀疑地瞅着他。

     “问这么清楚干吗？

     她不在这儿……

     你们仨也不该在这儿，除非银钱的滋味能讨我喜欢。”

     布蕾妮把硬币掷过去。

     他伸手接住，咬了咬，塞进兜里。

     “她那儿还有。”

     端十字弓的小男孩宣布。

     “她那儿是有。

     孩子，去，到下面拿些洋葱。”

     这小子把十字弓放到肩膀上，又愠怒地瞧了瞧他们，方才跑去地窖。

     “你儿子？”

     克里奥爵士问。

     “我和我老婆捡的小子。

     我们有过两个儿子，一个让狮子杀掉，一个死于天花。

     这小子他娘被血戏班抓去了，这年月呀，睡觉时得有人照看才安心。”

     他舞动砍刀指指桌子，“你们先坐。”

     壁炉已冷，詹姆挑了最靠近灰烬的位子坐下，把长腿伸展开，每动一下都伴随着铁镣的响声。

     真烦人。

     等事情完结，我要把这堆东西绞到妞儿的喉咙上，瞧她会不会喜欢。

     不是店家的男人烤好三大块马肉，并用培根油炸洋葱，算是弥补那难吃的燕麦饼。

     詹姆和克里奥喝麦酒，布蕾妮则要了一杯果酒。

     小男孩坐在果酒桶子上，跟他们继续保持距离，蓄势待发的十字弓放于膝盖。

     他的养父倒是端着一大杯麦酒过来谈话。

     “奔流城那边有什么新闻？”

     他问克里奥爵士——很明显，他把佛雷当成了头。

     克里奥爵士瞥了布蕾妮一眼方才回话。

     “霍斯特公爵不行了，但他儿子坚守红叉河的渡口，对抗兰尼斯特。

     两军多次交战。”

     “嗨，到处都在交战。

     打算上哪儿去啊，爵士？”

     “去君临。”

     克里奥爵士边说边揩嘴角的油脂。

     他们的主人嗤之以鼻。

     “你们仨都是傻瓜不成。

     上次听人说，史坦尼斯国王已经兵临城下啦，带着十万大军，手持一把魔剑。”

     詹姆握紧手铐，暗暗拧了拧，希望把它弄断。

     妈的，让我来试试史坦尼斯的魔剑。

     “如果我是你，会避开国王大道，”男人续道，“听说路上糟透了，不仅有成群的狼仔和狮子，还有无数游**的‘残人’，照谁都抢。”

     “都是些寄生虫而已，”克里奥爵士蔑视地宣称，“不敢来打搅全副武装的正派人。”

     “请原谅，爵士，可我只看见一位有武装的正派人，双拳难敌四手，况且他还要照顾女人和戴铁镣的囚犯。”

     布蕾妮阴沉地望着对方。

     妞儿害怕被人提醒是个妞儿，詹姆心想，一边再拧了拧手铐。

     铁环又冷又硬，毫不动摇，反倒把他手腕磨破了皮。

     “我打算沿三叉戟河直到海边，”妞儿告诉他们的主人，“在女泉城买马，然后沿暮谷城、罗斯比一路南下，应该不会卷入战火。”

     他们的主人摇摇头。

     “你到不了女泉城，离这儿不到三十里，有两条船被烧掉后沉在水里，堵住了河道，有群强盗守在那儿打劫。

     再说，即便你过得了这关，下游的跳石滩和红鹿岛也是相同状况。

     还有闪电大王，他到处出没，随意穿越河流，一会儿这头一会儿那边，从不停止。”

     “谁是闪电大王？”

     克里奥爵士询问。

     “您不知道，爵士？

     就是贝里伯爵啊。

     他打起仗来迅雷不及掩耳，犹如晴空中的闪电，所以得了这个外号。

     人人都说他是不死之身。”

     一剑下去，谁都会完蛋，詹姆心想。

     “密尔的索罗斯还跟着他？”

     “是啊，红袍巫师本领高强着呢。”

     没错，能跟劳勃·拜拉席恩来个一醉方休这本领确实高强。

     詹姆曾听索罗斯向国王夸口，当初之所以选择当红袍僧全因这身袍子能隐藏葡萄酒的痕迹，劳勃听了哄然大笑，喝下去的麦酒全喷在瑟曦的银丝披风上。

     “或许我没资格反对，”他说，“但依我之见，走三叉戟河似乎不妥。”

     “正是如此，”他们的主人附和，“就算过了红鹿岛，中间也没碰上贝里伯爵和红袍巫师，前面可还有红宝石滩呢。

     听人说，那里由水蛭大人的狼仔把守，但那是很久以前的消息了。

     也许现在换成了狮子，或是贝里伯爵，或是其他人，谁知道呢。”

     “或许没有人。”

     布蕾妮坚持。

     “我不会把宝押在这上面，小姐……

     如果我是您，就从这里离开河流，穿越陆地，如果远离大道，躲在不见天日的树林中，小心隐藏……

     啊，我可不想跟你们一起走，但这样至少还有机会。”

     肥妞儿露出怀疑的神色。

     “这么做，也得有马才行。”

     “这里有马，”詹姆指出，“我听见马厩里的声音。”