“是吗？”

     学士有些抱歉。

     “请原谅，凯特琳夫人，我不能待在这儿。

     戴斯蒙爵士向我们明确宣布，除非与职责相关，否则不能和你说话。”

     “那你应该遵令行事。”

     她不怪戴斯蒙爵士，一切都是她自作自受。

     毫无疑问，代理城主担心她利用奔流城中众人对领主之女的忠诚去继续干蠢事。

     至少我摆脱了战争，她告诉自己，尽管只有一小会儿。

     学士离开后，她披上一件羊毛斗篷，踱回阳台。

     阳光洒在河面上，河水奔腾流过城堡，熠熠生辉。

     她用手遮挡住光线，极目眺望远处的风帆，深深畏惧着可能看到的景象。

     但什么也没有，什么也没有代表着希望依旧存在。

     她望了一整天，一直站到夜晚，直到双腿酸痛得无法直立。

     下午晚些时候，有只乌鸦飞回城堡，拍打着巨大的黑翅膀进入鸦巢。

     黑色的翅膀，带来黑色的消息，她一边想，一边回忆起上只乌鸦所带来的恐怖。

     夜幕降临时，韦曼学士进房为徒利公爵作护理，同时给凯特琳捎来一顿简朴的晚餐，包括面包、奶酪和山葵煮的牛肉。

     “我跟乌瑟莱斯·韦恩谈过了，夫人。

     他十分确定在他为奔流城服务期间，绝对没有一个叫艾菊的女仆。”

     “我看见今天有只乌鸦返回。

     抓到詹姆了吗？”

     难道他已被杀了？

     噢，诸神慈悲。

     “不，夫人，我们没有收到弑君者的消息。”

     “那是别的战斗？

     艾德慕有麻烦？

     或是罗柏？

     求求你，发发慈悲，不要让我如此恐慌。”

     “夫人，我不能……”韦曼四下扫视，好似在确认没有旁人监视。

     “是这样，泰温公爵离开了河间地，所有渡口都恢复了平静。”

     “请问，乌鸦从哪边来？”

     “西边。”

     他答道，一面手忙脚乱地打理霍斯特公爵的睡衣以避开她的目光。

     “是关于罗柏的消息？”

     他犹豫了一下。

     “是，夫人。”

     “他有麻烦，”从对方的表情和行动中，她明白他在刻意隐瞒什么。

     “快告诉我！

     罗柏出事了吗？

     他受伤了吗？”

     千万别死啊，诸神在上，求求你们，千万别告诉我他已经死了。

     “陛下攻打峭岩城时负了伤。”

     韦曼师傅说，仍旧回避着凯特琳的眼睛，“他信中说是小伤，不值得牵挂，他很快就要班师回来。”

     “受伤？

     什么伤？

     有多严重？”

     “他说是不值得牵挂的小伤。”

     “胡说！

     所有的伤我都非常牵挂。

     他得到精心照料了吗？”

     “请您放心，峭岩城的师傅会照顾他，这毫无疑问。”

     “他伤在哪儿？”

     “夫人，我奉命不得和您谈话，很抱歉。”

     收拾好药瓶后，韦曼匆匆离去，留下凯特琳再度和父亲独处。

     罂粟花奶发挥了效用，霍斯特公爵沉浸在酣睡中。

     一丝细细的唾沫从张开的嘴角里流出来，弄湿了枕头。

     凯特琳折好一块麻布，将唾沫轻柔地擦掉。

     当她碰他时，霍斯特公爵又开始呻吟。

     “原谅我，”他说，声音轻得让她几乎无法分辨字句，“艾菊……

     鲜血……

     那鲜血……

     诸神在上……”尽管她不明白他在说什么，但他的话语令她意外的困扰。

     鲜血，她心想，所有的一切都归结于鲜血？

     父亲，这女人是谁，你对她做了什么，以至到现在还在祈求她的原谅？

     当晚，凯特琳睡得时断时续，不断做着关于她孩子们的梦，失去的孩子和死掉的孩子，各种各样的噩梦。

     天色还远未破晓，她突然为父亲的话所惊醒。

     乖宝宝，嫡生的宝宝……

     他为何那样说，除非……

     除非他和这叫艾菊的女人有了私生子？

     她不相信。

     若是弟弟艾德慕，一打私生子她都不奇怪。

     但父亲不会，霍斯特公爵不会，绝对不会。

     难道艾菊是他对莱莎的某种昵称，正如他叫我凯特？

     我从南方返回奔流城那次，他就把我和妹妹弄混了。

     你会再怀上的……

     怀上一群乖宝宝，嫡生的宝宝。

     莱莎流产过五次，其中在鹰巢城两次、君临三次……

     但在奔流城从来没有，怎么可能有？

     这儿霍斯特公爵可以亲自照顾她。

     除非……

     除非她怀过孩子，在她的初次……

     她和妹妹于同一天结婚，但她们的丈夫新婚燕尔就抛下妻子前去参加劳勃的叛军，把她们留给父亲照料。

     当她们的月经不再定时到来，莱莎认定她俩都怀了孩子，并为此陷入无比的喜悦中。

     “你的儿子会是临冬城继承人，而我的呢，会是鹰巢城公爵。

     噢，他们会成为最好的朋友，就像你的奈德和劳勃大人，真的，他们会比亲兄弟更紧密，我就是知道。”

     当年的她好开心啊。

     但莱莎的经血不久后又回来了，她所有的欢乐也随之而逝。

     凯特琳一直认为莱莎那次月经只是来得有点迟，如果她真怀过孩子……

     她还记得头一次将宝宝放到妹妹怀中的情景。

     当时的罗柏好小啊，虽然红着脸，号哭个不停，却强壮，充满生命和活力。

     看到他，莱莎脸上爬满泪痕。

     她匆忙将孩子推回凯特琳怀中，飞奔而去。

     如果在此之前她失去过一个孩子，就足以解释父亲的言语，以及其他一些事……

     莱莎和艾林公爵的婚姻安排得非常匆忙。

     当年的琼恩就已是老人了，比她们父亲的年纪还大，但他是一个没有继承人的老人。

     他前两任妻子都没给他留下子嗣，他的外甥和布兰登·史塔克一起死在君临，他英勇的表弟在“鸣钟之役”中阵亡。

     若要延续艾林家族，他需要一个年轻妻子……

     一个确能生产的年轻妻子。

     凯特琳起身脱掉长袍，走上台阶，没入黑暗之中，暂时远离父亲。

     无边的恐怖充斥在她心底。

     “父亲，”她说，“父亲，我明白了。”

     她已不再是那个满脑子白日梦的纯洁新娘，她成了寡妇、成了叛徒、成了悲伤的母亲，但也更加懂事，对世态炎凉瞧得一清二楚。