老骑士朝尘土飞扬的地面啐了口唾沫，“变色龙席恩。”

     “我生来是派克的葛雷乔伊，”席恩提醒他，“在我出生之日，父亲给我裹的襁褓是金色海怪，不是冰原狼。”

     “这十年来，你都是史塔克家的养子。”

     “人质和囚犯，我是这么看。”

     “艾德公爵若地下有知，早该把你拴在地牢。

     他不仅没这么做，反而把你和他自己的孩子一视同仁，这些可爱的孩子如今遭你残害。

     对我而言，这一生永难磨灭的耻辱就是当年曾教授你战斗的技艺。

     若能时光倒流，我宁愿戳穿你的肚肠，也决不会把剑交到你手中。”

     “我是来谈判的，没工夫听你的侮辱。

     说说条件，老头子，你要我怎样？”

     “很简单，就两条。”

     老人道，“临冬城，你的命。

     让你部下打开城门，扔下武器，只要能证明和谋杀孩童无关的人可以自由离开，但你必须留下来接受罗柏国王的制裁。

     等国王归来，你就祈求诸神怜悯吧。”

     “罗柏回不了临冬城，”席恩保证，“他会在卡林湾碰得头破血流，一万年来每支北上的军队都落得这个下场。

     北境是我们的，爵士。”

     “三座孤城是你们的，”罗德利克爵士答道，“而这一座很快会被我夺回，变色龙。”

     席恩佯作不理。

     “以下是我的条件：日落之前解散部队。

     愿意宣誓效忠，承认巴隆·葛雷乔伊为国王，承认我为临冬城亲王的人，他们的权力和财产将得到承认，不受任何伤害；胆敢违抗的人将遭到彻底毁灭。”

     年轻的赛文难以置信。

     “你疯了，葛雷乔伊？”

     罗德利克爵士摇头道：“他只是自负罢了，小伙子。

     席恩总是自视过高，只怕本性难改。”

     老人伸出一根手指指着他，“千万别幻想我要等待罗柏突破颈泽，与我合兵一处后才奈何得了你。

     我手中有近两千士兵……

     而若消息非虚，你那边还不到五十人。”

     只有十七个。

     席恩强装笑脸。

     “我有比士兵更好的王牌。”

     他握拳过顶，这是与黑罗伦约定的信号。

     他身后是临冬城的高墙，罗德利克爵士正对着他们，看得一清二楚。

     席恩审视他的面孔，当老人拘谨的花白胡须后的下巴开始颤抖时，席恩明白他瞧见了。

     他并不惊讶，席恩悲哀地想，他只是恐惧。

     “懦夫的行为，”罗德利克爵士道，“居然利用孩童……

     太卑鄙了。”

     “噢，我很清楚，”席恩说，“这种滋味我也尝过。

     您难道忘了？

     我十岁那年就被活生生地从父亲房里带走，就为了确保他不再叛乱。”

     “这不是一回事！”

     席恩表情冷漠。

     “不错，套在我脖子上的并非粗糙的麻绳，但它给我的感觉却分毫未差。

     它勒我，罗德利克爵士，勒得我好痛。”

     在此之前他从没这么说过，话一出口，却陡然领悟到这是事实。

     “没有人伤害过你。”

     “也不会有人伤害贝丝，只要你——”罗德利克爵士让他说完。

     “毒蛇！”

     骑士高喊，白须下的脸因暴怒而通红。

     “我给你机会拯救部下，然后带着仅存的一点荣誉去死，变色龙！

     我早该知道和残杀儿童的人没什么好说的。”

     他手按剑柄，“我真该立时将你砍翻在地，就此终止这无穷无尽的谎言与欺骗。

     以天上诸神之名，我办得到！”

     席恩并不害怕一个摇摇晃晃的老头，但附近凝神观望的弓箭手和骑兵队列不是闹着玩的。

     只要刀剑一现，他活着回城的希望便**然无存。

     “你就违约谋杀我吧！

     你的小贝丝就会被吊绳活活勒死。”

     罗德利克爵士的指关节捏成了惨白，良久，他终于放开剑柄。

     “老实讲，我活得够长了。”

     “深有同感，爵士。

     您接不接受我的条件？”

     “我对凯特琳夫人和史塔克家族负有责任。”

     “对您自己的家族呢？

     贝丝可是您最后的血脉。”

     老骑士挺直腰板。

     “我愿用自己来交换女儿。

     放了她，拿我当人质。

     临冬城代理城主肯定比一个小孩价值大。”

     “对我来说并非如此。”

     高贵而英勇的举动，老头子，但我不是傻瓜。

     “我敢打赌，对曼德勒伯爵和兰巴德·陶哈来说也并非如此。”

     你这身老骨头对他们而言不值一哂。

     “不，我会留着女孩……

     并保证她的安全，只要你遵命行事。

     记住，她的性命取决于你。”

     “诸神在上，席恩，你怎忍心做出这种事？

     你明知我非攻城不可，我宣誓……”“日落之时，你还在城下磨刀霍霍，我就吊死贝丝。”

     席恩说，“若继续不退，明天天亮前我处死第二名人质，日落时处死第三名。

     从今往后，每一个清晨，每一个黄昏，都意味一个人质的死亡，直到你撤军为止。

     你知道，我手中人质多的是。”

     他不等对方回答，便掉转笑星的马头，返回城堡。

     起初他骑得较慢，随即想到身后大群的弓箭手，便忍不住踢马开跑。

     两个幼小的头颅依然在远处的枪尖守望他，随着距离接近，那剥去脸皮又浸过焦油的面孔越变越大——小贝丝就站在他们之间，颈套绳索，哭泣不止。

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     席恩狠狠夹紧笑星，狂奔入城，马蹄踏在吊桥上“嗒嗒”作响，犹如敲打的鼓点。

     他在院子里翻身下马，将缰绳扔给威克斯。

     “希望能阻止他们轻举妄动，”他告诉黑罗伦，“反正日落之前会有答案。

     把那女孩带下来吧，送到安全的地方。”

     在层层的皮革、钢铁和羊毛之下，他已经周身汗湿。

     “我要葡萄酒，最好来一桶。”

     奈德·史塔克的卧室生起了火。

     席恩坐在壁炉边，倒上一杯从酒窖取出的夏日红，只觉酒液和他的心情一样酸败。

     他们会进攻，他望着火焰，阴郁地想。

     罗德利克爵士固然疼爱他的女儿，但毕竟身为代理城主，毕竟是个骑士。

     今天若换成席恩套着绳子在上，巴隆大王指挥军队在下，只怕进攻的号角早就吹响，他对此毫不怀疑。

     感谢神灵，罗德利克爵士并非铁种，青绿之地的人乃是用柔弱质材所塑造——但他不确定他们是否柔弱到屈服的程度。

     如果他错了，如果老头子不顾一切地发动进攻，临冬城将立刻陷落——席恩对此不抱幻想。

     他的十七个部下或能干掉三倍、四倍，乃至五倍于己的敌人，但终究寡不敌众。

     席恩凝视着映在酒杯边缘的火光，冥想一切的不公。

     “我和罗柏·史塔克在呓语森林并肩奋战呢。”

     他低语道。

     那个晚上，他其实很害怕，却远不如今天这么强烈。

     和朋友共赴沙场是一回事，在众人的鄙夷中孤独地毁灭是另一回事。

     发发慈悲吧，他凄凉地想。

     空洞的美酒带不来慰藉，于是席恩叫威克斯取出弓箭，陪他去老内院——那是临冬城扩建前的中庭。

     他站在那里，瞄准靶子一箭又一箭地射，直到肩膀酸痛，手指滴血。

     他停了一会儿，把箭从靶标上拔出，又开始新一轮射击。

     我靠这张弓救过布兰的命，他提醒自己，也一定能拯救自己。

     间或有妇女来井边打水，却无人停留——看见席恩的表情，人人掉头走避。

     在他身后，残塔矗立，很久以前，烈火焚尽了它的上层，留下锯齿状的尖端，犹如一顶王冠。

     太阳移动，高塔的阴影亦步亦趋，逐渐拉长，如一只黑手伸向席恩。

     日头还没落到墙后，他已完全落入黑手掌握。

     假如我吊死女孩，北方人会立刻攻城，他边射边想，假如我就此罢休，他们便会把我的威胁当耳边风。

     他又搭上一支箭。

     进退两难，无路可走。

     “假如您麾下有一百位和您一样出色的弓箭手，或能守住城堡。”

     一个声音轻轻地说。

     他回头一看，鲁温师傅正在身后。

     “走开，”席恩告诉他，“我受够了你的谏言。”

     “您的生命呢？

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     您觉得自己活够了吗，亲王殿下？”

     他抬起弓，“再敢多言，休怪我将你一箭穿心。”

     “您不会这么做。”

     席恩拉满弓弦，灰色的鹅毛羽翎拉到颊边。

     “打赌？”

     “我是你最后的希望，席恩。”

     我没有希望了，他心想，但还是将弓放低一寸：“我不会逃走。”

     “我并非建议你逃走。

     穿上黑衣吧。”

     “当守夜人？”

     席恩缓缓松开弓弦，箭尖指地。

     “罗德利克爵士将毕生奉献给史塔克家族，而史塔克家族一直是守夜人军团的盟友，他无法拒绝这个提议。

     请打开城门，放下武器，公开答应他的条件，您一定能得到穿上黑衣的机会。”

     成为守夜人军团的兄弟。

     那意味着没有王冠，没有儿子，没有老婆……

     同时也意味着生命，拥有荣誉的生命。

     奈德·史塔克的弟弟不就选择当守夜人么？