天空乌云密布，森林死寂阴沉。

     席恩亡命逃窜，树根攫住他的脚，枯枝抽打他的脸，在颊间留下猩红的细长血条。

     他浑然不觉，跌撞前行，撞碎无数林间的垂冰，只觉无法呼吸。

     发发慈悲，他啜泣。

     身后传来一阵雷霆般的怒嗥，让他血液凝固。

     发发慈悲，发发慈悲。

     他回头瞥去，他们来了，马一样大的狼长着小孩的头颅。

     啊，发发慈悲，发发慈悲。

     焦油一般墨黑的血从他们口中滴落，掉入雪地，溶出孔洞。

     他们越奔越近。

     席恩用尽全力奔跑，双腿却不听使唤。

     周围的树长了人脸，统统在嘲笑他，笑声与嚎叫交织一起，穷追不舍的野兽喷出炽热的呼吸，带着硫黄与腐败的恶臭，充斥他的鼻腔。

     他们死了，死了，我亲眼见他们死了，他想纵声高呼，我亲眼看见他们的头浸进焦油。

     他张开嘴巴，却只能发出断续的呻吟，接着什么东西撞上来，他急速躲避，呼叫……

     ……跌落之中慌忙抓住一直放在床边的匕首。

     幸亏预作准备，摔得并不严重。

     威克斯飞快闪开他。

     臭佬站在哑巴身后，高举的蜡烛映得脸庞闪闪发光。

     “干吗？”

     席恩叫道。

     发发慈悲，“你想干吗？

     你怎么在我卧室？

     你想干吗？”

     “亲王殿下，”臭佬道，“令姐刚抵达临冬城。

     您吩咐过，她一到达立刻通知您。”

     “真慢。”

     席恩咕哝着用手指梳理头发。

     他本已怀疑阿莎要任他自生自灭了。

     发发慈悲。

     他瞥瞥窗外，黎明的第一束朦胧曙光正扫过临冬城的塔楼。

     “她在哪儿？”

     “罗伦把她和她手下带去大厅吃早餐。

     您现在就见她？”

     “对。”

     席恩摔开毯子。

     炉火已成灰烬。

     “威克斯，打热水。”

     不能让阿莎瞧见他这副衣冠不整、浑身是汗的模样。

     长着孩子头的狼……

     他禁不住打战。

     “关窗！”

     卧室跟梦中的森林一般寒冷彻骨。

     近来他所有的梦都奇寒无比，而且一个比一个恐怖。

     昨晚他又梦回磨坊，跪在地上给死人着装。

     他们四肢已近僵硬，当他用半冻僵的手指摸索行动时，尸体似乎在无声地抵抗。

     他为他们拉上裤子，系好裤带，把毛边皮靴套进僵直的脚，将镶钉皮带捆上他们的腰——那腰细得他双手就可握拢。

     “我不想这样做，”他边做边告诉他们，“但别无选择。”

     尸体没有回答，只是愈来愈冷，愈来愈沉。

     前天晚上，梦见的却是磨坊主的老婆。

     席恩早把她的姓名抛诸脑后，但还记得她的身体，记得她柔软舒适的**和小腹上的胎记，记得**时她在他背上搔抓。

     前晚的梦中，他们再度共枕，但这次她的嘴唇和下体都生了利牙，撕开他的喉咙，咬断他的老二。

     这真是太疯狂了。

     他也亲眼见她死了。

     当时她向席恩哭喊慈悲，却被葛马一斧砍翻。

     走开，女人。

     杀你的人是他，不是我。

     他不也偿命了吗？

     幸好葛马没来梦中扰他。

     直到威克斯端水进来，他才稍感心安。

     席恩洗去周身大汗和睡意，换上最好的服饰。

     阿莎让他等了个够——现在轮到她等。

     他挑选一件黑金条纹的绸缎上衣，一件银纽扣的上好皮背心……

     这才想起可恶的姐姐更看中刀剑而非华服，于是一边咒骂，一边脱下衣服，重新换装。

     这次他穿上粗糙的黑毛衣和锁甲，并在腰间束好长剑和匕首——对那晚她在父亲桌前给予他的羞辱，他没齿难忘。

     哼，你的乳儿宝宝，有何得意？

     我也有刀，而且用得比你好。

     最后，他戴上王冠。

     那是一圈细如手指的冷铁，上缀沉重的黑钻石和天然金块。

     手工有些误差，冠冕显得丑陋，但这是没办法的事。

     密肯已葬在临冬城的墓园，新铁匠只会钉钉子和打马蹄铁。

     这只是亲王的冠冕，席恩安慰自己，等当上国王，一定会做新的。

     门外，臭佬、乌兹和科蒙一道候着他。

     席恩带上他们。

     这些日子来，他无论到哪儿都带着卫士，甚至上厕所都不例外。

     临冬城的人个个都要他死。

     从橡树河归来当晚，“严厉的”葛马就跌下楼梯，摔断了背。

     翌日，阿加莫名其妙地被割了喉咙。

     “红鼻”加尼紧张过度，以至于拒绝喝酒，连睡觉也是全副武装，裹着头巾和头盔，还把兽舍里最吵的狗带在身边，生怕有人趁他睡着偷偷接近。

     不过一切都是徒劳，某天清晨，全城被小狗狂野的吠叫声惊醒。

     他们发现小家伙疯了似的在水井边打转，红鼻漂在水中，咽了气。

     他当然不能让谋杀肆无忌惮地继续，否则一切便全乱套了。

     法兰有最大的嫌疑，于是席恩亲自主持审判，定他的罪，判他死刑。

     然而这却带来意想不到的尴尬。

     当驯兽长跪下，把头伸进木桩时，说道：“艾德大人一定会亲自动手。”

     席恩不愿被看轻，只得亲自操斧。

     他满手是汗，下斩时斧柄滑脱掌握，第一击竟砍在法兰双肩之间。

     接下来，他又连劈三次，方才割断骨头和肌腱，把头颅与身躯分离。

     他只觉天旋地转，眩然欲呕。

     从前他们同席而坐，把酒言欢，畅谈猎狗和捕猎的往事历历在目。

     我别无选择啊，他想对尸体尖叫。

     铁种守不了秘，他们非死不可，其后总得有人为此负责。

     他愧疚的是没能让他死得干脆。

     奈德·史塔克砍人头颅从来只需利落一击。

     法兰死后，谋杀便告终止，但他的手下却变得愈来愈紧张和阴郁。

     “大伙儿不怕上战场，”黑罗伦告诉他，“如今的问题是看不见摸不着，我们就居住敌人之中。

     谁也不知这里的仆妇是想亲你还是想杀你，谁也不知侍童给你满上的是美酒还是毒药。

     我建议赶紧撤离。”

     “我是临冬城亲王！”