奔流城的大厅对两个孤苦晚餐的人而言，显得非常空寂。

     长影洒在墙上。

     一支火把悄无声息地熄灭，只余三支残留。

     凯特琳默默地坐着，瞪向面前的酒杯，唇边美酒无味而酸楚。

     布蕾妮坐在对面，两人之间，父亲的高位同厅堂里其他座位一般空旷无人。

     连仆人们也都离开，她准许他们去参加庆祝。

     城堡的墙垒异常厚实，虽然如此，院子里人们的狂欢仍隐约可闻。

     戴斯蒙从酒窖里搬出二十桶酒，以供平民们庆祝艾德慕即将的凯旋和罗柏对峭岩城的征服。

     大家举起装满褐色啤酒的角杯，开怀痛饮。

     我不能责备他们，凯特琳想，他们都不知情。

     就算他们知道，又与他们何干？

     他们根本不认识我的孩子，不曾提心吊胆地看着布兰攀爬，骄傲和揪心成为密不可分的孪生兄弟；不曾听过他的欢笑；不曾微笑着看待瑞肯努力模仿兄长们的举动。

     她看着面前的晚餐：培根裹鳟鱼，芜菁、红茴香和甜菜做的色拉，豌豆、洋葱和热面包。

     布蕾妮有条不紊地用餐，当吃饭是又一件有待完成的工作。

     我真是个乏味的女人，凯特琳心想，美酒和好肉提不起我的兴致，歌谣与欢笑让我陌生。

     我是悲伤与尘埃的怪物，胸中只有仇恨，从前心之所在的地方，而今是一片空**。

     另一位女人吃食的声音让她难以忍受。

     “布蕾妮，别只顾陪我，有心的话，参加庆祝去吧，喝角麦酒，随雷蒙德的琴声跳跳舞。”

     “我不适合那个，夫人。”

     她用大手撕下一块黑面包，然后呆呆地望着面包块，似乎忘了这是什么。

     “如果是您的命令，我……”凯特琳觉察到她的窘迫。

     “我只是觉得，你该找个比我好的伴儿。”

     “就这样挺好。”

     她拿面包吸吸炸鳟鱼上的培根油。

     “今早上又来了只鸟。”

     凯特琳不知自己为何开口。

     “学士立刻叫醒我。

     这是他的责任，却不体贴。

     一点也不体贴。”

     此事她不想告诉布蕾妮，此事只有她和韦曼学士知道，她打算保守秘密直到……

     直到……

     直到何时啊？

     蠢女人，你以为把秘密留在心中，它就不再真实？

     你以为不提它，不告诉别人，它就只是一场梦，甚或连梦都不是，只是半梦半醒间的一场惊吓？

     噢，要真能那样，诸神可太仁慈了。

     “关于君临的消息吗？”

     布蕾妮问。

     “是就好了。

     鸟儿从赛文城飞来，由我的代理城主、罗德利克爵士亲手放出。”

     黑色的翅膀，黑色的消息。

     “他召集了能召集的一切力量，正向临冬城进军，将把城堡夺回来。”

     这一切是多么的无关紧要啊。

     “但他说……

     他写道……

     他告诉我，他……”“夫人，他说什么？

     有您儿子们的消息吗？”

     如此简单的问题，如此简单的答案。

     凯特琳试图作答，言语却哽在喉咙。

     “除了罗柏，我没有儿子了。”

     她竭力挤出这几个可怕的字眼，竟然没哭，不禁暗自庆幸。

     布蕾妮惊骇地瞪着她。

     “夫人？”

     “布兰和瑞肯企图逃跑，结果在橡树河边一座磨坊被抓。

     席恩·葛雷乔伊把他俩的头挂在临冬城城墙上。

     席恩·葛雷乔伊！

     这个打十岁起便和我家同桌吃饭的人！”

     我把话说出来了，诸神饶恕我，我说出来了，如今它变成了真实。

     泪眼望去，布蕾妮的面孔一片模糊。

     只见她从桌子对面伸出手，但指头始终没有碰到凯特琳，似乎犹豫如此的触碰不受欢迎，“我……

     不知该怎么说，夫人。

     我的好夫人。

     您的儿子们，他们……

     他们现在与诸神同在。”

     “是吗？”

     凯特琳尖刻地说，“什么样的神灵允许这种事发生？

     瑞肯还是个小婴孩，为何就难逃一死？

     而布兰……

     当我离开北境时，他自坠楼后还没睁开过眼睛。

     我在他醒来之前离去，如今再也不能回到他身边，再也听不到他的欢笑。”

     她张开手掌，让布蕾妮看看她的手指。

     “这些伤疤……

     布兰昏迷不醒时，他们派来杀手，想乘机割他喉咙。

     布兰差点就没了命，我也会和他一起死，幸亏他的狼撕开来人的喉咙，救了他一命。”

     她顿了一会儿。

     “想必席恩连狼也杀了，一定是的，否则……

     我知道只要那些狼一息尚存，我的儿子就很安全，正如灰风之于罗柏……

     可我的女儿们都没有狼了。”

     突然的话题转换让布蕾妮有些迷惑。

     “您的女儿们……”“从三岁起，珊莎便是个小淑女，随时随地都有礼貌，讨人欢心。

     她最爱听骑士们的英勇故事。

     大家都说她长得像我，其实她长大后会比我当年漂亮许多，你见了她就明白。

     我常遣开她的侍女，亲自为她梳头。

     她的头发是枣红色，比我的浅，浓密而柔软……

     红色的发丝如火炬的光芒，像铜板一样闪亮。”

     “而艾莉亚呢，呵呵……

     奈德的客人们若未经通报径直骑进中庭，总把她当成马房小弟。

     不得不承认，艾莉亚是个棘手的孩子，一半是男孩，一半是小狼。

     你越不准她做什么，她就越是想到了心坎里。

     她继承了奈德的长脸，一头褐发乱得跟鸟窝似的。

     我费尽心机想让她成为淑女，却一事无成。

     别的女孩收集玩偶娃娃，她收集的却是一身伤疤，说话又总不经思考，冲口而出。

     我想她已经死了。”

     这话贸然出口，好似巨人在挤压她的胸膛。

     “布蕾妮，我希望他们统统去死。

     首先是席恩·葛雷乔伊，接着是詹姆·兰尼斯特、瑟曦和小恶魔，每个人……

     每个人都去死，一个不留。

     而我的女儿，我的女儿……”“太后……

     她也有个小女儿，”布蕾妮笨拙地说。

     “她也有儿子，和您的儿子们年纪相仿。

     当她听到这消息，或许……

     或许会同情您，然后……”“把我的女儿平平安安送回来？”

     凯特琳哀伤地笑了。

     “这只是你甜美单纯的想法啊，我的孩子。

     我也这么希望……

     但那不会发生。

     如今只能靠罗柏去为他的弟弟们报仇，但愿寒冰也像烈火一般致命。

     你知道吗？

     从前奈德的佩剑就叫寒冰，那是瓦雷利亚钢剑，其上有千道螺旋的波纹，锋利得让我不敢触碰。

     罗柏的剑与寒冰相比就如棍棒似的，恐怕要他去砍葛雷乔伊的头不太容易。

     史塔克家是没有刽子手的，奈德常说，判人死刑者必须亲自动手，杀戮是他的责任，但他从未从中获得喜乐。

     但我会的，噢，我会的！”

     她看着手上的刀疤，五指开开阖阖，最后缓缓抬眼。

     “我给他也送了壶葡萄酒。”

     “葡萄酒？”

     布蕾妮不知所云。

     “给罗柏？

     还是给……

     席恩·葛雷乔伊？”

     “给弑君者。”

     这伎俩在克里奥·佛雷那里奏了效。

     我希望你也口渴难耐，詹姆，我希望你的喉咙又干又燥。

     “我希望你陪我一起去。”

     “一切听您吩咐，夫人。”

     “好。”

     凯特琳突然起身，“留在这里，好好用餐。

     晚些时候我会来找你，大约午夜时分。”

     “这么晚，夫人？”

     “地牢没有窗户，昼夜毫无分别，反正对于我，所有时刻都和午夜无异。”

     说罢凯特琳步出大厅，脚步声空洞地回响。

     她朝主堡顶霍斯特公爵的病房登去，一路只听外面众人呼喊：“徒利万岁！”

     “干杯！

     为少年英雄的公爵大人干杯！”

     我父亲还没死，她只想朝他们吼。

     我儿子虽死了，但我父亲还活着，你们真该死，他还是你们的公爵大人。

     霍斯特公爵睡得很沉。

     “他刚喝下一杯安眠酒，夫人，”韦曼学士道，“用来制止疼痛。

     现在他并不知道您来了。”

     “没关系。”

     凯特琳说。

     看着父亲的样子，与其说是活着，不如说他已死，然而相比我那两个苦命的爱子，他又是实实在在地活着。

     “夫人，我能为您做点什么吗？

     或许，您也要一帖安眠药？”

     “谢谢你，师傅，我什么都不要。

     我不会以睡眠来逃避悲伤，那样对布兰和瑞肯不公平。

     你离开吧，去参加庆祝吧，我想和父亲独处一会儿。”

     “如您所愿，夫人。”

     韦曼一鞠躬，然后离开了她。

     霍斯特公爵躺在**，嘴巴张开，呼吸微如口哨，仿佛叹息。

     他的一只手垂在床边，枯瘦苍白，血肉无存，然而当凯特琳触碰上去，仍能感觉温暖。

     她把自己的手指穿过父亲的手指，紧紧握拢。

     不管我握得多紧，都不能留住他，她悲伤地想，就让他去吧。

     但她不愿松手。

     “爸爸，我找不到人倾诉，”她告诉他，“我祈祷，但诸神不愿回应。”

     她轻柔地吻着他的手。

     肌肤还很温暖，苍白透明的皮肤下，蓝色的脉络盘根错节，一如远方的江河。

     门外大江滚滚东流，红叉河和腾石河交汇在一起，奔腾不息，但父亲手掌里的河流却做不到这样，不久便将干涸殆尽。

     “昨晚，我梦见咱们从海疆城回家的情景，就我和莱莎在半途迷路那次，您可还记得？

     一阵奇特的浓雾包围过来，咱俩落到队伍后面。

     举目四望，一片灰蒙，打马鼻子往前，一尺都看不清。

     我们找不到大道。

     树木的枝干像长长瘦瘦的手臂，围住我们，搔抓我们。

     莱莎哭了，我喊了半天，声音却被浓雾吸收。

     只有培提尔知道我们在哪儿，他一个人回来，找到了我们……

     “这一次，没有人会来找我，对不对？

     这一次，我必须自己寻找自己的路，这好难啊，真的好难。

     “我一直牢记史塔克家的族语。

     凛冬将至，爸爸，对您来说是如此，对我来说也是如此。

     如今罗柏不但要对抗兰尼斯特，还得用同样的劲头对阵葛雷乔伊，可这又为了什么？

     为一顶金冠和一张铁椅子？

     毋庸置疑，这片土地已经血流成河了啊。

     我想要女儿们回家；我想要罗柏放下刀剑，去瓦德·佛雷那边挑选一位朴实无华的姑娘，生儿育女，快乐幸福地生活下去；我想要布兰和瑞肯回来；我想要……”凯特琳耷拉下头。

     “我想要。”

     她重复着这个词，这个词须臾便随风而去。

     良久之后，蜡烛闪烁，终归熄灭。

     月光从窄窗间的缝隙流泻而进，在父亲脸上留下斑驳的银色花斑。

     她听着他吃力地呼吸所发出的轻弱低语，听着永无休止的湍激波涛，听着院里飘来竖琴弹奏的微弱的情爱歌谣，伤感而又甜蜜。

     “我爱上一位艳如秋阳的佳人，”雷蒙德唱道，“落霞洒在她的发梢……”歌声已止，凯特琳却没有察觉。