所以，他翻越长城，走上国王大道，在一个寒冷的冬夜抵达临冬城。
他手执竖琴，自称来自斯卡格斯岛的斯戈里克。
斯卡格斯岛是海豹湾中的大岛，由于偏远，只在名义上归顺于史塔克。
而‘斯戈里克’一词在古语中是‘骗子’的意思，那是先民的语言，巨人们至今仍在用它。”
“天南地北，歌手们总是处处受欢迎，所以贝尔受邀参加史塔克大人的宴席，为身处高位的领主弹奏作乐，直到深夜。
他弹奏古老的歌调，唱过自己谱写的新曲，表演得非常动人，以至于结束之后，领主提议要他自行挑选东西作为奖赏。
‘我只要一朵花，’贝尔回答，‘临冬城的花园里绽放得最鲜艳的那朵花。
'”“那个时候，恰逢冬雪玫瑰怒放之刻，没有花朵比它更为珍贵和稀有。
所以史塔克大人立刻命人前去自己的玻璃花园，摘下最美丽的冬雪玫瑰，作为歌手的报酬。
人们以为一切就此结束，但当黎明到来时，歌手却神秘地失了踪……
同时消失的还有布兰登大人的闺女。
她的床空空****，只在睡过的枕边有贝尔留下的玫瑰花，碧蓝如霜。”
琼恩从没听过这个故事。
“是哪个布兰登？
筑城者布兰登活在英雄纪元，大概比贝尔早了几千年。
还有焚船者布兰登和他父亲造船者布兰登，可是——”“这位是‘失女者’布兰登，”耶哥蕊特尖刻地说，“你到底想不想听故事，嗯？”
他绷起脸：“说吧。”
“布兰登大人只有这一个孩子，所以他心急如焚，派出成百的黑乌鸦到北方来搜索。
但他们既没找到贝尔，更没发现他女儿的踪影。
徒劳无益地寻找大半年之后，领主大人伤心得一病不起，而史塔克家族的血脉似乎要在此断绝。
但某天晚上，正当布兰登大人静卧等死时，却听见了婴儿的啼哭。
他一跃而起，循声而去，居然在女儿的卧房里找到了女儿，她正在熟睡，怀中有个婴儿。”
“贝尔带她回来了？”
“不。
他俩一直都在临冬城，藏在城堡下死人的地窖里。
歌谣中说，那位少女深爱着贝尔，以至于愿为他怀孩子……
不过实话实说，贝尔写的曲子里每个少女都爱他。
不管怎样，贝尔终究留下这个孩子，作为对他不告而摘的玫瑰的回报，而这个孩子长大之后也成为下一任史塔克大人。
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所以说——你身上有贝尔的血统，跟我一样。”
“这故事不是真的。”
琼恩说。
她耸耸肩。
“或许是，或许不是。
但总之，那是首很美的歌。
我妈常对我唱。
她也是个女人，琼恩·雪诺，跟你妈一样。”
她揉揉被他短刀割伤的脖子。
“歌谣唱到人们找到婴儿，便告一段落，不过整个故事却有个悲惨的结局。
三十年后，贝尔当上塞外之王，率领自由民大举南下，年轻的史塔克大人领军在冰霜渡口迎战他……
并杀了他，因为贝尔在决斗中无法对儿子下手。”
“所以儿子杀掉了父亲。”
琼恩说。
“是的，”她道，“但诸神诅咒弑亲者，即便他是无意犯下的过错。
当史塔克大人作战归来，他母亲远远望见儿子枪尖上贝尔的头颅，便在悲伤之中纵身从高塔跳下。
做儿子的也没活多久，他后来被手下某位领主剥了皮，并拿皮当斗篷。”
“你说的这个贝尔在撒谎。”
琼恩告诉她，这怎么可能？
“不对，”耶哥蕊特说，“我只能说诗人承诺的真相和你我心目中的真实并不雷同。
反正，你要我说故事，我也告诉了你。”
她转头不再看他，闭上眼睛，似乎要睡了。
天亮之时，断掌科林终于赶到。
东方的天空变为靛青，漆黑的山岩由黑转蓝。
石蛇首先发现跋涉而上的游骑兵们，琼恩便弄醒他的俘虏，捉住她的胳膊，下去会合。
谢天谢地，这里有其他道路通往山峦的北方和西方，且都比来时攀登的途径好走。
前进一段之后，他们等在一个狭窄的隘口，直到兄弟们牵马出现。
白灵嗅到气味，跑在最前。
琼恩连忙蹲下，任冰原狼用嘴咬住他的手腕，使劲拖来拉去，这是他们之间常玩的游戏。
但当他抬头，却发现耶哥蕊特望着他，眼睛睁得鸡蛋似的又大又白。
断掌科林对新来的俘虏未作评论。
“上面有三。”
石蛇告诉他。
别的无须多言。
“前两个我们在路上刚见过，”伊班道，“至少见到了猫留下的残骸。”
他乖僻地打量女孩，怀疑清楚地写在脸上。
“她投降了。”
琼恩发现自己必须解释。
科林表情冷漠。
“知道我是谁？”
“断掌科林。”
女孩在他面前犹如半大小孩，却大胆地回望。
“说实话，要是我落到你们手里，然后投降，能得到什么？”
“死得快一点。”
高大的游骑兵转向琼恩。
“我们没有多余的食物，更不可能分配人力来看守。”
“前路艰险，小子，”侍从戴里吉说，“当需要安静的时候一声喊，咱们就全完了。”
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伊班抽出匕首。
“钢铁之吻让她永远闭嘴。”
琼恩只觉喉咙干燥。
他无助地看着其他人。
“她对我投降了。”
“那你就得做你该做的事，”断掌科林说，“记住，你是临冬城的血脉，守夜人的汉子。”
他望向其他人。
“走吧，兄弟们。
让他自己完成。
咱们不在场会让他好过些。”
说完他率领人们踏上险峻扭曲的小径，迎着粉红的阳光，朝山峰隘口走去。
不久之后，原地只剩琼恩、白灵和野人女孩。
他以为耶哥蕊特会逃跑，但她只是站在那儿，一动不动，盯着他瞧。
“你没杀过女人，对不对？”
他摇摇头，她接着说，“我们和男人一样会死。
不过，你不必杀我。
听我说，曼斯会收留你，我知道他会。
这里有秘密通路。
那些乌鸦永远抓不到我们。”
“我和他们都是乌鸦。”
琼恩道。
她点点头，做出听天由命的姿势。
“之后，烧了我？”
“我做不到。
烟雾会被发现。”
“没错。”
她耸耸肩，“好吧，葬身影子山猫肚腹还不算最糟的死法。”
他将长爪拔出肩。
“你怕不怕？”
“昨晚很怕，”她承认，“但如今太阳已然升起。”
她拨开头发，露出脖子，跪在他面前。
“狠狠地、照准了斩，乌鸦，不然我做鬼也来找你。”
长爪不若父亲的寒冰那般颀长沉重，但依旧是瓦雷利亚钢制成。
他久久触碰刀锋，估算挥击的位置，此时耶哥蕊特开始颤抖。
“好冷，”她说，“快，动手吧。”
他把长爪高举过头，双手紧握。
只需利落一刀，用尽全身力气。
至少，我能让她痛快干净地死。
我是父亲的儿子。
不是吗？
不是吗？
“动手，”半晌之后，她再次催促。
“私生子啊，快动手。
我不能永远勇敢下去。”
但那一击始终未曾落下，她终于回头来看他。
琼恩垂低长剑。
“走。”
他嘀咕。
耶哥蕊特凝视他。
“快，”他说，“趁我还没恢复，走。”
她跑了。
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