山丘自浓密的森林中骤然升起，孤立而突兀，数里之外便能看见强风吹刮的峰顶。

     游骑兵们都说，野人称它为先民拳峰。

     它真的像拳头，琼恩心想，它自土地和树林间高高屹立，光秃棕褐的山坡上乱石密布。

     他随莫尔蒙司令和高级官员们上了山顶，把白灵留在树荫下。

     因为他们登山时，冰原狼三次逃开，前两次他勉强服从于琼恩的口哨，等到第三次，司令大人失去了耐心，叫道：“随他去，孩子。

     我想在日落之前抵达峰顶。

     你待会儿再去找狼吧。”

     上山的路陡峭而崎岖，顶峰环绕着一圈由乱石砌成、及胸高的墙。

     人们不得不向西绕了一大圈，方才找到一个容马通行的缺口。

     “这里地势不错，索伦，”登顶之后熊老宣布，“找不到比这更好的地方了，我们就在这里安营扎寨，等待断掌。”

     语毕总司令翻身下马，他的动作惊扰了肩上的乌鸦。

     鸟儿高声抱怨几句，飞上了天。

     山顶的风光很不错，但真正吸引琼恩的是那道环墙：风化的灰石上爬满片片苍白的地衣，绿色的苔藓轻轻拂动。

     传说这座拳峰是黎明纪元里先民所修筑的环堡。

     “地方虽古老，但依然坚固。”

     索伦·斯莫伍德说。

     “古老，”莫尔蒙的乌鸦在他们头顶吵吵闹闹，挥舞翅膀，尖叫着，“古老，古老，古老。”

     “闭嘴。”

     莫尔蒙抬头对鸟儿吼道。

     熊老向来骄傲，不肯在别人面前示弱，但琼恩也不是那么好骗的，他看得出来，跟着年轻人走了这么长的路，老人已经疲惫不堪。

     “必要的时候，这个高地很容易防守。”

     索伦一边策马巡视环墙，一边指出，黑貂皮斗篷在风中激**。

     “没错，这地方行。”

     熊老迎风抬起一只手，乌鸦旋即停上他的前臂，爪子紧紧扒住黑环甲。

     “水的问题怎么解决，大人？”

     琼恩询问。

     “在山脚下，我们不是刚涉过一条小溪么。”

     “两地之间，有一段很长的攀爬，”琼恩指出，“而且溪流在石头环垒之外。”

     索伦开了口：“怎么，懒得不愿爬山了，小子？”

     莫尔蒙司令也接口道：“看样子，我们找不到比这更坚固的地方了。

     我们可以把水先挑上来，确保补给充足。”

     琼恩知道多说无益，便不再开口。

     于是命令就此下达，守夜人的弟兄们很快在先民修筑的石墙后搭起了帐篷。

     黑色的营帐如雨后蘑菇般纷纷浮现，毯子和铺盖卷罩住了光秃的土地。

     事务官们将驮马排成长长的队列，喂它们草料和清水。

     林务官们则乘着落日的余晖拿起斧子到树林里砍伐木材，以备夜晚之需。

     一群工匠着手清理地面，挖掘厕所，并解下捆捆用火淬硬的木桩。

     “天黑之前，务必把环墙每个开口都挖好壕沟，立起桩子。”

     熊老下令。

     等司令官的营帐搭好，将马匹安顿完毕，琼恩便下山去寻找白灵。

     冰原狼立刻响应他的召唤，沉默地冲出来：前一刻琼恩还孤身一人，大步走在林间，踏着松果和落叶，边吹口哨边喊叫；下一刻，这头大白狼就已经漫步在他身边，苍白一如晨雾。

     可抵达环堡外围时，白灵却又不肯前进。

     他小心翼翼地跑上前去嗅嗅岩石的缝隙，接着便忙不迭地后退，好像很不喜欢嗅到的气息。

     琼恩抓住他颈背，打算硬拖他进入环墙，这并不容易——冰原狼几乎和他一般重，无疑还远比他强壮。

     “白灵，你是哪儿不对劲了？”

     他从来不会这么违拗啊。

     最后琼恩只好放弃。

     “随你便啦，”他告诉狼，“去吧，打猎去吧。”

     他穿过青苔密布的石墙往回走，那双红色的眼睛一直盯着他。

     墙里面应该很安全。

     居高临下，附近地区都在视野之中，而山坡在北、西两面都非常陡峭，唯在东方稍微舒缓。

     虽然如此，但随着暮色渐沉，黑暗逐步渗透到林间的空旷中，琼恩心里的惴惴不安却油然而生。

     这可是鬼影森林啊，他告诉自己，这里或许真的有鬼魂，先民的幽灵在此徘徊不去呢。

     毕竟这里曾是他们的地盘。

     “行了，别孩子气了。”

     他对自己说。

     爬上堆叠的乱石，琼恩望向落暮的太阳。

     乳河蜿蜒着流向南方，河面上闪烁的微光，好似锻冶中的黄金。

     上游的土地更加崎岖，浓密的森林不复出现，取而代之的是一系列光秃的石丘，它们肆无忌惮地高高耸立，并向着北方和西方延伸。

     远方的地平线上，山脉好似雄浑的阴影，一片接一片，直至变得灰白模糊。

     参差的峰峦上终年积雪，纵然遥遥相望，它们依旧那么庞大、冰冷、寂寞而荒凉。

     拉近视线，四周完完全全是树的天下。

     南面和东面，林木直到视野尽头，这是一片无比辽阔、盘根错节的密林，撒下成千上万暗绿的影子，其中点缀着几处红色，那是挤开松树或哨兵树的鱼梁木，偶尔浮现的黄则是几株开始成熟的阔叶烟草。

     朔风吹起，他听见远比他年迈的枝叶在呻吟叹息。

     千百片树叶集体舞蹈，一时之间，森林似乎化为深绿的海洋，风暴流转，不得宁息，恒同日月，难以揣测。

     白灵怎会喜欢独自待在这种地方？

     他心想。

     在这片林海汪洋里，任何移动的事物，即便正朝着环堡扑来，也根本无从窥见。

     任何事物。

     真有什么不测我们该怎样防备？

     他在原地伫立许久，直到太阳消失在锯齿状的山脉后，暗影爬进了森林。

     “琼恩？”

     山姆威尔·塔利喊道，“果然是你。

     你还好吗？”

     “很好。”

     琼恩跳下墙，“你呢？”

     “不错。

     我觉得不错。

     真的。”

     琼恩不打算用自己的忧虑去烦扰朋友，尤其是面对刚开始找到勇气的山姆威尔·塔利。

     “熊老打算在这里等候断掌科林以及影子塔的人马。”

     “这似乎是个很坚固的地方，”山姆说，“先民的环堡……

     你觉得这里从前打过仗吗？”

     “当然喽。

     对了，你该把鸟儿准备好。

     熊老正打算派它送信呢。”

     “我真想把它们通通派走。

     它们讨厌被关进笼子。”

     “你要有翅膀，也会这样想。”

     “我要有翅膀，早飞回黑城堡吃猪肉馅饼了。”

     山姆说。

     琼恩用灼伤的手掌拍拍对方肩膀，他们并肩回到营地。

     周围的营火生了起来。

     头顶，星星也出来了。

     “莫尔蒙的火炬”那绵长的红尾如明月一般耀眼。

     还没走到鸦笼，琼恩便听见了它们的尖叫。

     很多鸟儿正喊着他的名字。

     对于制造噪声，乌鸦可是孜孜以求，决不害臊。

     说不定它们也感觉到了。

     “我先去照管熊老，”他说，“不把他喂饱，他也会吵吵闹闹。”

     熊老正和索伦·斯莫伍德及另外六七个军官讨论军务。

     “你来了啊，”老人粗声道，“没事的话，给我们端点热酒。

     今晚上凉得要命。”

     “是，大人。”

     于是琼恩生起篝火，找负责给养的人要了一小桶莫尔蒙最喜欢的红葡萄酒，并将之倒进壶中。

     随后他将水壶搁在火上，自己跑去取其他材料。

     熊老对他爱喝的香料热酒是很讲究的：添加的肉桂、豆蔻和蜂蜜都有特定的剂量，不多也不少，此外还要加入葡萄干、坚果和干浆果，但不放柠檬——因为那是来自遥远南方的奢侈品，非常稀罕，熊老只用它来搭配早餐的啤酒。