罗柏道，“艾德慕舅舅命凡斯大人和派柏大人防守隘口，但弑君者率兵下山猛攻，把他们打得落花流水，凡斯大人以身殉职。
根据我们最新得到的消息，派柏大人正向奔流城撤军，以便和舅舅以及他的其他封臣会合，詹姆·兰尼斯特穷追不舍。
但这还不是最糟的情报，他们在山**战的同时，泰温大人正带着另一支军队从南方迂回进逼，据说规模比詹姆的部队大得多。
“父亲一定也知道这件事，所以他派人打着国王的旗帜前去阻止。
领头的好像是个南方少爷，叫艾里还是德里大人来着，雷蒙·戴瑞爵士也跟着去了，信上说还有其他的骑士，以及一队父亲自己的卫士。
然而这却是个陷阱，德里爵士刚渡过红叉河，立刻遭到兰尼斯特军猛烈攻击，国王的旗帜毫无效力，被人随意践踏。
后来他们想撤过戏子滩，格雷果·克里冈又从后方突袭。
我们不确定德里大人和其他少数人是否逃脱，但雷蒙爵士和我们临冬城的多数卫士都战死了。
传说泰温大人的军队已接近国王大道，正往北朝赫伦堡而来，沿途烧杀抢劫。”
消息一个比一个悲惨，凯特琳心想。
情况比她想象中还糟。
“你打算在这里等他么？”
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“除非他真打算北上来此，但我们都认为他不会。”
罗柏道，“我已经派人送信给父亲在灰水望的老朋友霍兰·黎德，假如兰尼斯特军企图穿越沼泽，泽地人会让他们举步维艰、损失惨重。
盖柏特·葛洛佛认为以泰温大人的精明，他不会这么做，卢斯·波顿也表示同意。
他们相信他会在三河流域一带活动，将河间诸侯的城堡一个一个逐步攻陷，直到最后奔流城孤立无援。
所以我们必须南下去会会他。”
光这念头便令凯特琳毛骨悚然。
单凭他一个十五岁的男孩，怎么可能与詹姆或泰温·兰尼斯特那样经验丰富的沙场老手抗衡？
“这样好吗？
此地易守难攻，传说古代的北境之王只需守住卡林湾，便可击退十倍于己的敌军。”
“没错，话是这样说，但我们的粮食补给日渐短缺，待在这里自给自足已不容易。
我们原本是在等曼德勒大人，眼下他的儿子既然到了，我们便得动身。”
她突然明白，她听到的是诸侯们透过她儿子的声音在说话。
这些年来，她在临冬城多次宴请北方诸侯，也曾与奈德到他们家中做客，她很明白他们是什么样的人，每一家她都摸透了底细，却纳闷罗柏知不知道。
然而他们顾虑的也有理。
她儿子所集结的这支军队既非自由贸易城邦的常备军，亦非领薪水吃饭的守卫队，他们多数是平民百姓：佃农、庄稼汉、渔夫、牧羊人、旅店老板的儿子、生意人和皮革匠，外加少数渴望参与掠夺的雇佣骑士、自由骑手和流浪武士。
当他们的领主发出召集令，他们便前来效命……
然而并非永远。
“进军当然很好，”她对儿子说，“但要前往何处，有何目的？
你有什么打算？”
罗柏迟疑片刻，“大琼恩认为我们应该出其不意突袭泰温大人，”他说，“然而葛洛佛家和卡史塔克家的人都觉得避其锋芒，赶紧与艾德慕舅舅合力对付弑君者才是明智之举。”
他伸手拨拨蓬乱的枣红头发，看来有些闷闷不乐。
“可等我们抵达奔流城……
我不确定……”“你非确定不可，”凯特琳对儿子说，“不然就回家继续拿木剑练习吧。
在卢斯·波顿或瑞卡德·卡史塔克这种人面前，你绝不能犹豫不决。
罗柏，你别搞错了，他们是你的封臣，不是你的朋友。
你既自任为总指挥，就得发号施令。”
儿子看着她，显得有些吃惊，仿佛不能完全相信刚才听到的话。
“母亲，您说得对。”
“我再问你一次：你有什么打算？”
罗柏抽出一张绘满褪色线条的老旧皮质地图，摊平在桌，其中一角因为长期卷动而翘了起来，他用匕首固定住。
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“两个计划各有优点，可是……
你看，假如我们试图绕开泰温大人主力，就得冒被他和弑君者两面夹击的风险，如果我们与他正面交战……
根据各种情报显示，他不但总兵力比我多，骑兵的数量更是远远超过我们。
虽然大琼恩说只要趁对方脱下裤子的时候攻其不备，人再多都不怕，可在我看来，像泰温·兰尼斯特这样身经百战的人，恐怕不容易被逮到破绽啊。”
“很好。”
她说。
看他坐在那里，为地图伤脑筋，从他的话中，她可以听见奈德的声音。
“继续说。”
“我打算分配少量兵力留下来防守卡林湾，他们以弓箭手为核心，然后全军沿堤道南下。”
他说，“渡过颈泽之后，我将兵分两路，步兵继续走国王大道，骑兵则从孪河城渡过绿叉河。”
他指给她看。
“泰温大人一旦得知我军南下的消息，当会率军北进与我们主力交战，届时我们的骑兵便可无后顾之忧地从河流西岸赶往奔流城。”
说完罗柏坐下来，不太敢露出微笑，但看得出他对自己的表现颇感满意，渴望听到她的称许。
凯特琳皱紧眉，低头看着地图。
“你让一条河挡在自己的军队之间。”
“却也挡在詹姆和泰温大人之间！”
他急切地说，脸上终于绽开微笑。
“绿叉河在红宝石滩以北没有渡口，劳勃就在那里赢得了王冠。
唯一的渡口在孪河城，距离很远，桥还掌控在佛雷大人手中。
他是外公的封臣，对不对？”
迟到的佛雷侯爵，凯特琳心想。
“他的确是，”她承认，“但你外公从来不信任他，你也不应该轻信他。”
“我不会的。”
罗柏向她保证。
“你觉得这计划如何？”
虽然担心，她依旧不得不同意这是个出色的计划。
他长得虽像徒利，她心想，心底却是他父亲的儿子，奈德把他教导得很好。
“你要指挥哪一队？”
“骑兵队。”
他立刻答道。
这也像他父亲：危险的任务，奈德永远自己扛。
“另一队呢？”
“大琼恩老说我们应该迎头痛宰泰温大人，我想给他这个荣誉，让他实现愿望。”
这是他犯的第一个错误，但要如何让他明白，而不伤害到他仅见雏形的自尊呢？
“你父亲曾经对我说，大琼恩是他平生所见最勇猛无畏的人。”
罗柏嘻嘻笑道：“灰风咬掉他两根手指头，他却哈哈大笑。
这么说来你同意啰？”
“你父亲并非无所畏惧，”凯特琳指出，“而是勇敢，这是完全不一样的。”
儿子仔细考虑了半晌。
“东路军将是唯一能阻挡泰温大人前往临冬城的屏障。”
他若有所思地说，“嗯，就只有他们，以及我留在卡林湾的少量弓箭手。
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所以我不应该让无畏的人来率军，对不对？”
“没错。
我认为你要的应该是冷静的头脑，而非匹夫之勇。”
“那就是卢斯·波顿了。”
罗柏马上说，“我很怕那个人。”
“就让我们祈祷泰温·兰尼斯特也怕他吧。”
罗柏点点头，卷起地图。
“就这样办，我会派一队人马护送您回临冬城。”
这些日子以来，凯特琳极力使自己坚强。
为了奈德，也为了他俩这个勇敢而倔强的儿子。
她抛开了绝望和恐惧，仿佛那是她所不愿穿的衣服……
然而现在她发现自己终究还是穿着。
“我不回临冬城，”她听见自己这么说，同时惊讶地发现，骤然涌出的泪水，已然模糊了她的视线。
“你外公正奄奄一息地躺在奔流城里，你舅舅被敌人团团包围，我非到他们那里去不可。”
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