在那之后，什么都不用说了。

     北境诸侯急于进一步探询相关消息，但凯特琳举起一只手。

     “我们稍后一定有时间谈，眼下我长途跋涉，颇感疲惫，只想单独和我儿子讲几句。

     相信诸位大人必会谅解。”

     她让他们别无选择，于是在向来遵从命令的霍伍德伯爵率领下，封臣们纷纷鞠躬离开。

     “席恩，你也是。”

     看到葛雷乔伊留了下来，她又补上这句。

     对方微笑着走开。

     桌上有麦酒和乳酪，凯特琳倒了一角杯酒，坐下来，小啜一口之后，细细端详儿子。

     他似乎比她离开时长得高了些，那点胡子也确让他看起来年纪大了不少。

     “艾德慕是从十六岁开始留胡子的。”

     “我很快就满十六岁了。”

     罗柏说。

     “但你现在是十五岁，才十五岁，就带领大军投入战场。

     罗柏，你能理解我的担忧吗？”

     他的眼神倔强起来。

     “除了我没别人了。”

     “没别人？”

     她说，“你倒是说说，我几分钟前见到的那些人是谁？

     卢斯·波顿、瑞卡德·卡史塔克、盖伯特·葛洛佛与罗贝特·葛洛佛，还有大琼恩、赫曼·陶哈……

     你大可把指挥权交给他们中的任何一人。

     诸神有眼，你就算派席恩都成，虽说我不会选他。”

     “他们不是史塔克。”

     他说。

     “他们是成年人，罗柏，他们经验丰富。

     而不到一年前，你还拿着木剑在练习呢。”

     听到这句话，她看到他眼里闪现怒意，但那火光稍现即逝，转眼间他又变回了大男孩。

     “我知道，”他困窘地说，“那你……

     你要把我送回临冬城去吗？”

     凯特琳叹口气，“我应该要送你回去的，你原本就不该动身。

     可现在我不敢这么做，你已经走到了这一步，有朝一日，你会成为这些诸侯的封君，倘若我现在就这么把你给送回去，像把小孩子赶上床，不给他吃晚饭一样，他们便会牢牢记住，并在背后取笑。

     将来你会需要他们的尊敬，甚至他们的畏惧，而嘲笑是惧怕的毒药，我不会对你这么做，虽然我一心只想保你平安。”

     “母亲，谢谢你。”

     他说。

     脸上那层礼貌下的如释重负之情清晰可见。

     她把手伸到桌子对面摸摸他的头发。

     “罗柏，你是我第一个孩子，我只要看着你，就能想起你红着脸呱呱坠地的那一天。”

     他站起来，显然对于她的碰触感到有些不自在。

     他走到火炉边，灰风伸头摩擦着他的脚。

     “你知道……

     父亲的事吗？”

     “知道。”

     劳勃猝死和奈德入狱的消息比任何事都更教凯特琳害怕，但她不能让儿子发现自己的恐惧。

     “我在白港上岸时，曼德勒大人跟我说了。

     你有你妹妹们的消息吗？”

     “我收到一封信，”罗柏边说边搔冰原狼的下巴。

     “还有一封是给你的，但和我那封一起寄到了临冬城。”

     他走到桌边，在地图和纸张间翻找了一会儿，拿出一张褶皱的羊皮纸走回来。

     “这是她写给我的，我没想到把你的那封也带来。”

     罗柏的语气令她有些不安。

     她摊平纸张读了起来，然而关切随即转为怀疑，接着变成愤怒，最后成了忧惧。

     “这是瑟曦写的信，不是你妹妹写的。”

     看完之后她说，“这封信真正的意思，正是珊莎没写出来的部分。

     什么兰尼斯特家对她多么照顾优待……

     其实是威胁的口气。

     他们扣住了珊莎，当成人质和筹码。”

     “上面也没提到艾莉亚。”

     罗柏难过地指出。

     “的确没有。”

     凯特琳不愿去想这代表着什么意思，尤其在此时此地。

     “我本来希望……

     如果小恶魔还在你手上，我们就可以交换人质……”他拿过珊莎的信，把它揉得稀烂，她看得出这不是他第一次揉了。

     “鹰巢城那边有消息吗？

     我已经写信给莱莎阿姨，请她援助。

     她是否召集了艾林大人的封臣？

     峡谷骑士会加入我们吗？”

     “只有一个会来，”她说，“最优秀的一个，那就是我叔叔……

     然而黑鱼布林登毕竟是徒利家的人。

     我妹妹不打算派兵到血门之外。”

     罗柏深受打击。

     “母亲，那我们该怎么办？

     我召集了这支一万八千人的大军，可我不……

     我不确定……”他看着她，眼里闪着泪光，方才那个年轻气盛的领主转瞬间消失得无影无踪，他又变回了十五岁的大男孩，希望母亲能提供解答。

     这样是不行的。

     “罗柏，你在怕什么？”

     她温柔地问。

     “我……”他转过头，借以掩饰流下的泪水。

     “如果我们进兵……

     就算我们赢了……

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     珊莎还在兰尼斯特手上，父亲也是，他们会被杀的，对不对？”

     “他们正希望我们这么想。”

     “你的意思是他们说谎？”

     “我不知道，罗柏，我只知道你别无选择。

     假如你到君临宣誓效忠，便永远也不可能脱身。

     若是你夹着尾巴逃回临冬城，那封臣们对你原有的尊敬更将**然无存，有些人甚至会倒戈投靠兰尼斯特。

     届时王后便无后顾之忧，可以随意处置手上人犯。

     我们最大的希望，或者说唯一的希望，便是你能在战场上击败对手。

     假如你能活捉泰温大人或弑君者，那么交换人质便会非常可行。

     其实交换人质亦非重点所在，最重要的是，只要你的实力令他们不敢小觑，奈德和你妹妹就会平安无事。

     瑟曦不笨，知道若是战事对她不利，她可能会需要他们来换取和平。”

     “若是战争并非对她不利，”罗柏问，“而是对我们不利呢？”

     凯特琳握住他的手。

     “罗柏，我不打算隐瞒事实，假如你战败，那我们就一点希望都没有了。

     据说凯岩城的人都是铁石心肠，你要牢牢记住雷加的孩子是什么下场。”

     她在他年轻的眼睛里见到了恐惧，却也看到了力量。

     “那么，我一定不能输。”

     “把你所知的河间战事告诉我。”

     她说。

     她要知道他是否已准备就绪。

     “不到两周前，在金牙城下的丘陵地有一场激战。”